Ghost Stories es el sexto álbum de estudio de la banda británica Coldplay. Fue publicado el 19 de mayo de 2014 por Parlophone y Atlantic Records. Producido por el grupo junto con Paul Epworth, Dan Green y Rik Simpson, el disco marcó un cambio respecto al sonido expansivo y orientado al pop de Mylo Xyloto (2011), al privilegiar una propuesta más íntima, minimalista y atmosférica, con influencias del ambient, la electrónica, el R&B y el pop rock. Las letras abordan el desamor, la pérdida, la vulnerabilidad y la aceptación, inspiradas en parte por la separación de Chris Martin y Gwyneth Paltrow, aunque el vocalista señaló que la obra también reflexiona sobre la superación personal y la capacidad de encontrar crecimiento tras la adversidad. El concepto estuvo influido por el kintsugi japonés, la poesía de Yalal ad-Din Muhammad Rumi y la novela El alquimista, de Paulo Coelho.
Se grabó entre 2013 y comienzos de 2014, principalmente en los estudios The Bakery y The Beehive, en el norte de Londres, y fue masterizado en Sterling Sound, Nueva York. Durante el proceso, la banda modificó su dinámica habitual de composición al fomentar que todos los integrantes aportaran ideas desde las primeras etapas del desarrollo de las canciones. La producción prescindió en gran medida de las baterías acústicas y adoptó una instrumentación más contenida, basada en guitarras, piano, sintetizadores y percusión electrónica. La edición estándar incluye nueve canciones y presenta una portada, creada por la artista checa Mila Fürstová, que representa unas alas de ángel con forma de corazón roto y numerosas ilustraciones inspiradas en los temas del disco.
Ghost Stories fue promocionado mediante una campaña internacional que incluyó una búsqueda del tesoro con manuscritos de las letras, el especial televisivo Coldplay: Ghost Stories y el Ghost Stories Tour, una breve gira de nueve conciertos concebida para recintos de menor capacidad. Se publicaron cuatro sencillos: «Magic», «A Sky Full of Stars», «True Love» e «Ink», además de «Midnight» como tema promocional. El segundo, coproducido por Avicii, fue el de mayor repercusión al situarse entre las principales posiciones de numerosas listas internacionales y devolver a Coldplay al top diez del Billboard Hot 100 por primera vez desde «Viva la Vida» (2008).
En términos comerciales, obtuvo un sólido desempeño. Debutó en el número uno en treinta países, lideró las listas de más de cien territorios en iTunes y vendió más de un millón de copias durante su primera semana, lo que permitió a Coldplay registrar el álbum más vendido del año por un grupo, con 3.7 millones de unidades distribuidas en todo el mundo durante 2014. Alcanzó la primera posición en mercados como Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Francia, Canadá, Australia, España e Italia, entre otros, y recibió certificaciones multiplatino en numerosos países, además de un disco de platino otorgado por la Federación Internacional de la Industria Fonográfica tras superar el millón de copias distribuidas en Europa. La recepción crítica fue generalmente favorable. Diversos especialistas elogiaron el giro hacia un sonido más introspectivo, la producción de Epworth y la honestidad emocional de las composiciones, mientras que otros cuestionaron la sencillez de las letras y la escasa cohesión de algunas canciones. Figuró en numerosas listas de los mejores discos de 2014 y recibió varios reconocimientos, entre ellos el premio al mejor álbum de rock en los Billboard Music Awards de 2015, además de nominaciones a los premios Grammy, People's Choice y TEC Awards.
Antecedentes y grabación En 2011, Coldplay publicó su quinto álbum de estudio, Mylo Xyloto. Aunque la banda lo concibió inicialmente como una obra «más sobria y acústica», terminó convirtiéndose en uno de los proyectos más experimentales y orientados al pop de su carrera hasta ese momento. La crítica lo describió como «lujosamente colorido», con estribillos más grandes, texturas más elaboradas y un optimismo aún más marcado. Producido por Markus Dravs, Brian Eno, Rik Simpson y Dan Green, alcanzó el primer puesto en treinta y cuatro países, obtuvo tres nominaciones a los premios Grammy y vendió ocho millones de copias durante su primer año en el mercado.Al comenzar a desarrollar su siguiente material, los integrantes buscaron recuperar la idea original que habían planteado para Mylo Xyloto: un disco más acústico y despojado, con una producción menos recargada que la del resultado final de aquel lanzamiento. Durante la ceremonia de los Premios Brit de 2013, el baterista Will Champion comentó a Jo Whiley, de BBC Radio 2, que ese enfoque le resultaba atractivo. En referencia a la dirección que pretendían seguir, declaró: «Sí, podría estar bien. Solo se puede llegar hasta cierto punto antes de que todo se vuelva pomposo y excesivo, así que tendremos que movernos con mucho cuidado en esa línea. Reiniciar. Recalibrar».
El proyecto comenzó a principios de 2013 en la casa de Guy Berryman, en Londres, donde había instalado un pequeño estudio. Durante el descanso posterior a la extensa gira de Mylo Xyloto, los integrantes se reunían allí para improvisar y experimentar con nuevo material. A diferencia de sus discos anteriores, adoptaron un método de composición distinto: Chris Martin animó a sus compañeros a aportar ideas originales desde el inicio de las piezas, en lugar de desarrollarlas a partir de sus propias propuestas, como era habitual hasta entonces. Así, por ejemplo, «Magic» nació de un riff de bajo concebido por Berryman en el estudio. Según el productor Paul Epworth, la banda grabó la mayor parte por su cuenta, mientras que él centró su labor en evitar que recurrieran a «sus clichés más evidentes». También explicó que una de sus principales premisas consistió en utilizar exclusivamente baterías electrónicas. La mayor parte se grabó en The Bakery y The Beehive, los estudios de Coldplay ubicados en el norte de Londres (Inglaterra), mientras que Ted Jensen realizó la masterización en Sterling Sound, en la ciudad de Nueva York.
Temática y composición
Tras el carácter expansivo y marcadamente pop de Mylo Xyloto, Coldplay concibió Ghost Stories como una obra más contenida e íntima, tanto en lo musical como en lo lírico. Chris Martin explicó que surgió en parte de las dificultades personales que atravesaba entonces, entre ellas la separación de la actriz Gwyneth Paltrow, aunque aclaró que su propósito no consistía en narrar únicamente esa experiencia, sino reflexionar sobre la manera de afrontar los desafíos personales. En una entrevista con Zane Lowe para BBC Radio 1, afirmó que las adversidades forman parte de la vida y que es necesario aceptarlas en lugar de huir de ellas. En ese mismo contexto, lo definió como una reflexión sobre la necesidad de abrirse al amor y aceptar la vulnerabilidad que ello implica: «Si no dejas entrar el amor, tampoco puedes devolverlo».
Martin también relacionó el concepto con el kintsukuroi (o kintsugi), una técnica tradicional japonesa que consiste en reparar con oro las grietas de una pieza de cerámica rota, de modo que, una vez restaurada, adquiere un nuevo valor. Señaló que esa idea reflejaba el mensaje central de Ghost Stories: afrontar las pérdidas y las dificultades sin dejar que destruyan a la persona, sino permitiendo que la hagan «un poco más fuerte y más feliz» al final del proceso. Asimismo, comentó que durante la composición leyó la poesía del místico persa del Rumi, en especial el poema «La casa de huéspedes», cuya invitación a aceptar tanto las experiencias felices como las dolorosas influyó en la filosofía que impregnó las canciones.Descrito como un «álbum de ruptura», a lo largo de sus nueve pistas aborda temas como el desamor, la pérdida, la nostalgia, el arrepentimiento y el anhelo de reconciliación, aunque también desarrolla una idea de aceptación, resiliencia y esperanza frente al dolor emocional. En contraste con el carácter más universal de sus trabajos anteriores, Martin recurrió a una escritura más personal y confesional, inspirada en sus propias experiencias.En el plano musical, abandona el sonido grandilocuente de Mylo Xyloto para adoptar una producción más sobria y atmosférica. Las composiciones combinaron guitarras acústicas, pianos, sintetizadores y percusiónes, lo que dio como resultado un trabajo con influencias del pop rock, la electrónica, el ambient y el R&B. Este enfoque ha sido descrito como un regreso al minimalismo de Parachutes.
Canciones Compuesto por nueve temas, Ghost Stories abre con «Always in My Head», una pieza construida sobre voces corales y efectos de sintetizador que sugiere el cierre de un proceso y la posibilidad de seguir adelante. A continuación, «Magic», comienza con una introducción sobria construida sobre un ritmo pausado y una guitarra de tono melancólico. Conforme avanza, incorpora guitarras más expansivas y el característico falsete de Martin hasta alcanzar su clímax. «Ink» incorpora guitarras ligeras y un ritmo inspirado en In Rainbows de Radiohead; aunque en un primer momento puede resultar una de las piezas más convencionales, su melodía y su letra terminan por permanecer en la memoria del oyente. Por su parte, «True Love» combina ritmos marcados, sintetizadores y arreglos de cuerda, mientras que la repetición del verso Tell me you love me, if you don't then lie crea una sensación de súplica.
La segunda mitad comienza con «Midnight», una composición de electro-folk de atmósfera etérea y desoladora, construida a partir de sobregrabaciones vocales y un vocoder, cuyo sonido ha sido comparado con el de Bon Iver. En «Another's Arms», una voz femenina precede la entrada de Martin, cuya letra evoca los recuerdos de una relación pasada, acompañada por guitarra, teclados y una percusión entrecortada. A continuación, «Oceans» reduce el acompañamiento a una guitarra acústica sobre la que destaca el falsete del cantante. Después aparece «A Sky Full of Stars», producida por Avicii, una composición de house cuya base electrónica incrementa progresivamente su intensidad hasta desembocar en un desenlace de gran energía, en contraste con el tono melancólico del verso 'Cause in a sky full of stars / I think I saw you. El disco concluye con «O», una balada para piano en la que predominan las cuerdas y los coros. Billboard destacó su cuidada producción y señaló que transmite una sensación de esperanza y perdón, mientras que la interpretación vocal de Martin en la última línea refleja un evidente agotamiento emocional.
Título y portada Martin explicó que suele elaborar listas de posibles títulos para sus proyectos y que Ghost Stories le pareció el más adecuado porque transmitía «una atmósfera más misteriosa». Añadió que le resultaba difícil explicar la elección con mayor precisión, ya que simplemente sentía que era el nombre correcto. También reveló que, antes de decidirse por el título definitivo, la banda contempló llamarlo Alchemy, inspirado en la novela El alquimista, del escritor brasileño Paulo Coelho. Según el vocalista, esa obra influyó en el concepto del disco al transmitir la idea de que «lo que necesitas ya está en ti; solo necesitas a las personas adecuadas para ayudarte a encontrarlo». Para Sarah Rodman, de The Boston Globe, el título refleja el carácter «espectral» de la obra, que presenta una colección de relatos personales y contemplativos sobre la pérdida y el final de una relación, dominados por un sentimiento de añoranza.