Las elecciones generales de Zambia de 1968 tuvieron lugar el 19 de diciembre del mencionado año con el objetivo de elegir al presidente de la República y a 105 de los 110 miembros de la Asamblea Nacional para el período 1969-1974. Fueron las primeras elecciones que tenían lugar desde la independencia de la colonia británica de Rodesia del Norte bajo el nombre «República de Zambia», las primeras elecciones sin distinción racial (al haber sido abolidos los escaños parlamentarios reservados para descendientes de europeos, y los únicos comicios nacionales bajo el régimen de la «Primera República» (1964-1973), así como las últimas elecciones presidenciales y parlamentarias libres hasta 1991.Zambia: 1968 Elections EISA
El presidente en ejercicio era Kenneth Kaunda, del Partido Unido de la Independencia Nacional (UNIP), elegido jefe de Gobierno en las elecciones generales de 1964 realizadas poco antes de la independencia e investido como presidente al momento de la misma. Kaunda se presentó para la reelección como aspirante del UNIP, mientras que su único oponente fue Harry Nkumbula, del opositor Congreso Nacional Africano de Zambia (ZANC). El Partido Unido, única formación política con registro legal además del UNIP y el ZANC, fue proscripto poco antes de las elecciones. Fuera de algunos candidatos independientes, la competencia fue en su mayoría puramente bipartidista. Una oleada de violencia política en las provincias del Norte y Luapula llevó a que varios candidatos del ZANC no pudieran presentar sus documentos de nominación allí, y 28 aspirantes del UNIP resultaron elegidos sin oposición antes de que se realizara la votación. Debido a que el sistema empleado para la elección parlamentaria estaba ligado a la elección presidencial, la totalidad de los votantes registrados en las circunscripciones no disputadas se contaron como votos a la candidatura de Kaunda, garantizándole más de un cuarto de los votos registrados.
La campaña se caracterizó por brotes esporádicos de violencia entre partidarios del UNIP, que se garantizó la hegemonía en las provincias norteñas del Este, Luapula y Norte, y del ZANC, que con el apoyo de miembros del ilegalizado Partido Unido dominaba las provincias sureñas de Barotse, Sur y parte de Central. Los principales temas discutidos en la campaña fueron la economía y las relaciones exteriores, con Kaunda prometiendo una frontal oposición hacia los regímenes de apartheid vigentes en Rodesia y Sudáfrica, mientras que Nkumbula criticó que las medidas de austeridad que implicaba la nula relación con los vecinos del sur estaba afectando negativamente a los trabajadores zambianos, proponiendo un enfoque más neutral.
En última instancia, Kaunda resultó reelegido por un margen aplastante, recibiendo el 73,29% de los votos válidamente emitidos en las 77 circunscripciones disputadas, a los cuales se sumaron la totalidad de los votantes registrados en los distritos ganados sin oposición, garantizándole un triunfo nominal del 81,82% de los votos sobre el 18,18% de Nkumbula. Kaunda triunfó en las provincias Central, Copperbelt, Este, Luapula, Noroeste y Norte, mientras que Nkumbula se impuso en Barotse y Sur. El UNIP sumó 53 escaños a los 28 ganados el día de la nominación contra 23 del ZANC y un candidato independiente que respaldó a Nkumbula, garantizándose una mayoría abrumadora en la Asamblea Nacional. Sin embargo, el partido oficialista había llegado a los comicios con profundas divisiones internas (que resultarían en la escisión del Partido Progresista Unido en 1972) y el giro favorable al ZANC en determinados distritos llevó a que cuatro ministros del gabinete perdieran sus escaños.
En 1972, el gobierno de Kaunda anunció su intención de hacer del UNIP el único partido legal del país, justificándose en las crecientes tensiones raciales y la violencia interpartidaria tras la fundación del UPP. Esto se formalizó con una nueva constitución que se promulgó en agosto de 1973, un mes antes de que se convocaran las siguientes elecciones generales. Como resultado, las elecciones de 1968 fueron las últimas elecciones multipartidistas celebradas en Zambia hasta 1991.The State of Political Parties In Zambia National Democratic Institute, 2003
Antecedentes La República de Zambia obtuvo su independencia el 24 de octubre de 1964, bajo el gobierno del Partido Unido de la Independencia Nacional (UNIP). Kenneth Kaunda fue confirmado como primer presidente del nuevo estado, con mandato hasta 1969. El nuevo país tenía una de las economías más vibrantes del África subsahariana, en gran parte debido a sus ricos depósitos minerales, aunque estos estaban en gran parte bajo el control de intereses extranjeros y multinacionales. Del mismo modo, Zambia tenía uno de los sistemas escolares menos desarrollados bajo el dominio colonial británico, que se basaba esencialmente en escuelas de las numerosas misiones que operaban en el país, y solo 109 zambianos negros tenían un título universitario al momento de la independencia. Los primeros años de la independencia se caracterizaron por la construcción de un régimen moderno, un sistema educativo estatal y la pacificación de disturbios étnicos y religiosos.
Organización Autoridad electoral La organización de los comicios fue realizada por entes muy diferentes a los que habían administrado las elecciones de 1964, en las cuales la organización había estado a cargo de las Comisiones de Distrito descentralizadas en las circunscripciones electorales. El gobierno resolvió reemplazar este sistema por uno mucho más centralizado, el cual fue inaugurado a mitad de 1967. La Oficina de Elecciones Parlamentarias (en inglés: Parliamentary Elections Office o PEO), encabezada por un único Director de Elecciones, era responsable únicamente ante una Comisión Electoral compuesta por tres funcionarios, que asumieron su cargo en diciembre de 1967. A pesar de esto, el compromiso del gobierno de Kaunda con la realización de elecciones transparentes estuvo fuera de discusión. Los tres integrantes de la Comisión que administró las elecciones de 1968 estaban firmemente comprometidos con un acto electoral libre: el juez de la Corte Suprema Justice Pickett; John Moffat, líder de los disueltos Partidos Liberales del África Central, y Edward Shamwana, un abogado de Lusaka. El único de los tres miembros de la Comisión relacionado con la política partidista era Moffat, que había disputado infructuosamente un escaño representativo de la población europea como candidato del UNIP en 1964. El ZANC no cuestionó la imparcialidad de Moffat pero presentó reservas por el hecho de que no fuera abogado.
Sistema electoral Las elecciones se realizaron bajo el texto constitucional aprobado en 1964 y enmendado el 19 de diciembre de 1967. Bajo las normativas constitucionales y legales vigentes, el presidente de la República de Zambia sería elegido por voto popular cuasi-directo para un mandato de cinco años reelegibles, al mismo tiempo que la Asamblea Nacional unicameral compuesta por 110 escaños con un mismo mandato. 105 de estos escaños serían elegidos por directo mediante escrutinio mayoritario uninominal, mientras que los 5 restantes serían designados discresionalmente por el presidente de la República. Todos los ciudadanos zambianos mayores de dieciocho años que hubieran mantenido una residencia permanente en el país por al menos dos años tendrían derecho a votar, a menos que hubieran sido declarados mentalmente incapaces o estuvieran privados de sus derechos políticos y civiles por intermedio de una sentencia judicial. El presidente de la Asamblea sería elegido por sus miembros después de la elección, podía ser en sí mismo un miembro (siempre que no fuera un ministro del gobierno) o un no miembro que estuviera calificado para ser elegido como tal.
Todos los ciudadanos mayores de veintiún años que cumplieran con los requisitos para tener derecho a voto tendrían también el derecho de presentarse como candidatos a la Asamblea Nacional, con los miembros de las Fuerzas Armadas y los funcionarios públicos en ejercicio como únicas excepciones. Las elecciones parlamentarias y presidenciales se realizarían en forma simultánea y en una misma operación. Antes de poder presentarse, los candidatos parlamentarios deberían declarar a qué candidato presidencial apoyarían. Votar por un candidato parlamentario equivaldría a votar al aspirante presidencial de dicho partido y el candidato con más votos sería elegido presidente. En caso de que solo un candidato se presentara en una circunscripción, se le consideraría electo automáticamente y la totalidad de los votantes registrados en dicho distrito se asignarían automáticamente a dicho candidato y, por extensión, al aspirante presidencial relacionado, por lo que no se realizaría ninguna votación en dicha circunscripción. Para presentar su nominación presidencial, los candidatos debían presentar 400 kuachas y el respaldo firmado de 1000 electores registrados. Los candidatos parlamentarios, por su parte, necesitaban la firma de un proponente y un segundo residente de la circunscripción que disputaban, más un depósito de 50 kuachas, el cual recuperaría solo si superaba el 10 % de los votos. Caso contrario, perdería su depósito y este sería entregado al estado.
Cronograma Fecha Evento 10 de diciembre de 1967 El presidente designa a los integrantes de la Comisión Electoral Febrero de 1968 La Comisión de Delimitación (integrada por los mismos funcionarios que la Comisión Electoral) comienza a trabajar Mayo de 1968 El Parlamento aprueba la Ley Electoral 11 de mayo de 1968 La Comisión de Delimitación termina su labor Junio-julio de 1968 Registro de votantes. 16 de agosto de 1968 Se publican las Regulaciones Electorales para las elecciones Presidenciales y Parlamentarias 2 de noviembre de 1968 Disolución de la 1.ª Asamblea Nacional 16 de noviembre de 1968 Día de la Nominación (candidatos presidenciales) 26 de noviembre de 1968 Día de la Nominación (candidatos parlamentarios) 19 de diciembre de 1968 Jornada electoral 21 de enero de 1969 Juramentación de los miembros de la 2.ª Asamblea Nacional Fuente: Politics in Zambia
Candidaturas Partido Unido de la Independencia Nacional thumb|240px|Kenneth Kaunda fortaleció su liderazgo dentro del UNIP antes de las elecciones. El oficialista Partido Unido de la Independencia Nacional, bajo el liderazgo del presidente Kenneth Kaunda, estaba conformado por una amplia coalición étnico-tribal cuyo principal objetivo era unirse en la lucha por la independencia. A pesar de estar en gran medida dominado por los sectores de etnia bemba, las facciones de otros grupos étnicos en el partido tenían una importante presencia. Cuando la independencia finalmente se logró, dicha coalición entró rápidamente en crisis. Kaunda, que contaba con la ventaja de no pertenecer a ninguno de los principales grupos étnicos del país, había sido elegido como un «líder de compromiso» del UNIP en 1960 pero, al asumir como primer presidente de la nueva república, quedó claro que su intención era mantenerse en el poder por tiempo indefinido. De este modo, dedicó sus primeros tres años en el poder a consolidar su hegemonía dentro del partido, buscando marginar a figuras destacadas como Simon Kapwepwe. Agitó las divisiones internas convocando a una elección directa y libre para el Comité Central del UNIP en 1967, aboliendo el antiguo sistema por el cual los candidatos serían acordados por el Comité Central y elegidos sin oposición.