Pedro Briceño Méndez (Barinas, c. 1792 - Willemstad, Curazao, 5 de diciembre de 1835) fue un abogado, militar y político venezolano, considerado como uno de los prócer de la independencia de Latinoamérica.

Briceño fue un destacado oficial del ejército realista, participando con su padre y hermanos en las guerras de independencia de Suramérica. Acabada la guerra, fue nombrado Secretario de Guerra y Marina por Simón Bolívar, siendo considerado el primer ministro de defensa de la historia de Colombia, Venezuela, Panamá y Ecuador.

Biografía

Primeros años y formación Pedro Briceño Méndez nació en Barinas, Capitanía General de Venezuela, en 1792, en el seno de una familia acomodada de militares de la región.

Estudió cánones y Leyes en la Universidad de Mérida donde obtuvo el título de Bachiller en Artes, también hizo estudios en la Universidad de Caracas hasta graduarse el 28 de octubre de 1811 en Derecho Civil. En 1812 regresó a su ciudad natal y allí ejerció funciones de oficial mayor de secretaría de la legislatura provincial y disuelta esta, trabajó como secretario del comandante de armas de la provincia, su propio padre.

Carrera militar Luego de la caída de la Primera República en 1812, emigró a la Nueva Granada con su padre y hermanos. Cuando tuvo conocimientos de la victoria del coronel Simón Bolívar en Cúcuta, el 28 de febrero de 1813, contra las fuerzas realistas del coronel Ramón Correa, se alistó en las filas patriotas y Bolívar lo nombra su secretario y con esa envestidura hizo la exitosa Campaña Admirable que concluye con la toma de Caracas, en agosto de ese año, acompañó a Bolívar en las operaciones subsiguientes.

A comienzos de 1814, obtuvo licencia para trasladarse a Barinas; pero no llega a su destino porque al pasar por la ciudad de San Carlos tuvo que detenerse debido al asedio que en aquellos momentos mantenía la División que mandaba el brigadier José Ceballos contra la defensa que regía el general Rafael Urdaneta, (21-17 de marzo) participó también bajo las órdenes de Urdaneta, en la defensa de Valencia, contra el sitio impuesto por Ceballos (28 de marzo-2 de abril). miniatura|Carlos Soublette, Briceño, Zea, Mac Gregor y Brión en Ocumare de la Costa. De Valencia siguió con Bolívar y estuvo en la emigración a Oriente. Desde entonces, participó en las sucesivas campañas. Poco antes de la Expedición de Los Cayos fue nombrado secretario de guerra por Simón Bolívar.

En 1817, ya coronel, fue nombrado secretario de Estado y Relaciones Exteriores. Briceño Méndez fue también secretario de Guerra y Marina (1820-1825), y como tal participó en la batalla de Carabobo (24 de junio de 1821). En 1823 ascendió a general de brigada, y asistió en 1826 a las sesiones del Congreso de Panamá. Con motivo de la Revolución de las Reformas (1835), estuvo exiliado en Curazao, donde falleció el 5 de diciembre de 1835.

Briceño Méndez en vida tuvo grandes dotes de gobierno, Caracciolo Parra Pérez sostenía que si no hubiera fallecido tan abruptamente hubiera sido un destacado jefe de Estado ː

Secretario de Guerra (1821-1825) El 7 de septiembre de 1821, mediante decreto el presidente Simón Bolívar creó la Secretaría de Guerra y Marina, que en teoría estaba separando al ejército de la armada, pero que operaban conjuntamente. El 14 de octubre de 1821, el presidente Bolívar lo nombró como primer secretario de Guerra de la Nueva Granada (equivalente al actual ministro de defensa de Colombia), ocupando el cargo hasta el 2 de marzo de 1825. Briceño fue sucedido por Pedro Gual Escandón como encargado, y luego por su coterráneo Carlos Soublette.

En el año 1826 el general Briceño Méndez fue el delegado plenipotenciario, junto al canciller Pedro Gual, al Congreso Anfictiónico de Panamá.

Familia izquierda|miniatura|El expresidente Santander era uno de sus concuñados. Pedro era hijo del militar venezolano Pedro Briceño Pumar, participante activo de la guerra de independencia en Venezuela, y de su esposa Manuela Méndez, quien era hermana del sacerdote católico Ramón Ignacio Méndez de la Barta, arzobispo de Caracas entre 1828 y 1830. Los hermanos Méndez eran hijos a su vez del militar Diego Méndez Traspuesto y de Gertrudis de la Barta y Fernández de Toro. miniatura|Uno de sus primos, Justo Briceño. Los Briceño Méndez también eran padres de una numerosa proleː Juana, Ignacio, Mercedes, Juan Nepomuceno, Nicolás, Cosme, Nicolasa, José María, José e Ignacia Briceño Méndez, siendo Pedro el noveno de once hijos.. Uno de sus primos era el militar Justo Briceño Otálora.

Sus hermanos tuvieron matrimonios influyentesː Su hermana Juana se unió a José Cristóbal Hurtado de Mendoza y Montilla en 1795; Mercedes con un pariente llamado Manuel Antonio Pulido Briceño en 1798; Juan Nepomuceno con Josefa Camejo Garcés en 1815. Nicolasa se casó con José Francisco de Villafañe y Calleja en 1808; José María con Josefa Dolores de Santander y Omaña en Bogotá, el 19 de julio de 1820; Josefa era la hermana de Francisco de Paula Santander quien fue padrino de la boda junto con su pareja de la época, Nicolasa Ibáñez.

Su hermano, el coronel José María Briceño Méndez, un veterano oficial fue herido en combate. Otro hermano suyo murió en combate como coronel, otro murió en cautiverio como teniente coronel, otro sobrevivió la guerra como coronel y otro murió desterrado como capellán.

Matrimonio y descendencia miniatura|El expresidente Bolívar era su padrino de bodas y el tío de su esposa. El 15 de octubre de 1825, Pedro Briceño contrajo matrimonio en Caracas con Benigna Palacios Bolívar, sobrina del Libertador, Simón Bolívar Palacios. Fueron los padrinos de la boda, el militar y amigo de Bolívar José Antonio Páez, y Juana Bolívar Palacios, hermana de Simón y tía de la novia. Con Beningna, Pedro tuvo a sus hijos Juana Clara, Simón, Pedro Pablo, Guillermo y José Briceño Palacios.

Antes de su matrimonio con Beninga Palacios, Bolívar le dedicó esta carta a Briceñoː

En segundas nucpias estuvo unido con Ana María Acosta, con quien tuvo a sus hijos Justo y Sofía Briceño Acosta.

Condecoraciones y medallas Escudo de la batalla de Araure (1813). Estrella de la orden de Libertadores de Venezuela (1813). Escudo de San Mateo (1814). Escudo de la Primera Batalla de Carabobo (1814). Escudo de la acción de la batalla de Los Alacranes (1816). Escudo de la retirada de Ocumare (1816). Escudo de la acción de Quebrada Honda (1816). Escudo de la batalla de El Juncal (1816). Escudo de la expugnación de Angostura (1817). Escudo de la batalla de San Félix (1817). Cruz de Boyacá (1819). Medalla de Libertadores de Cundinamarca, otorgada por el Congreso de Angostura (1820). Escudo de la batalla de Carabobo (24 de junio de 1821). Busto del Libertador, otorgado por el Gobierno del Perú (1826).

Véase también Guerra de Independencia de Venezuela

Referencias

Fuentes "Pedro Briceño Méndez" Microsoft Encarta 2009 [DVD]. Microsoft Corporation, 2008. Reseña biográfica del general de brigada Pedro Briceño Méndez en enghelberg.com Coronel Briceño en la página web de la Biblioteca Luis Ángel Arango

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