Carlos Norman Hathcock, Jr. (20 de mayo de 1942 - 23 de febrero de 1999) fue un francotirador del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) con una hoja de servicios de 93 bajas confirmadas. El historial de Hathcock y los extraordinarios detalles de las misiones que llevó a cabo le convirtieron en una leyenda del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. Se le rindió homenaje bautizando un fusil con su nombre: una variante del M21 bautizada como Springfield Armory M25 White Feather, por el apodo de White Feather (Pluma Blanca) que le dio a Hathcock el Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) durante la Guerra de Vietnam.
Biografía Hathcock nació en Little Rock, Arkansas, el 20 de mayo de 1942, hijo de Carlos Norman Hathcock I (1919-1985) y Mae Thompson (1920-1989). Creció en Wynne, Arkansas, y vivió con su abuela Myrtle (1900-2000) durante los primeros 12 años de su vida tras la separación de sus padres. Mientras visitaba a sus parientes en Mississippi, se aficionó al tiro y a la caza a una edad temprana, en parte por necesidad para ayudar a alimentar a su pobre familia. Iba al bosque con su perro y fingía ser un soldado para cazar soldados japoneses imaginarios con el Mauser alemán que su padre, veterano de dos guerras, trajo de la Segunda Guerra Mundial. Cazaba a esa temprana edad con un rifle de un solo tiro J. C. Higgins del calibre 22. Hathcock soñó con ser marine durante toda su infancia, por lo que el 20 de mayo de 1959, día en que cumplía 17 años, se alistó en el Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
Hathcock se casó con Josephine "Jo" Bryan (de soltera Broughton; 1930-2016) en la fecha del cumpleaños del Cuerpo de Marines, el 10 de noviembre de 1962. Jo dio a luz a un hijo, al que llamaron Carlos Norman Hathcock III.
Trayectoria Antes de desplegarse en Vietnam del Sur, Hathcock había ganado campeonatos de tiro, incluyendo partidos en Camp Perry y la Copa Wimbledon. En 1966, Hathcock comenzó su despliegue en la guerra de Vietnam como policía militar y más tarde se convirtió en francotirador después de que el capitán Edward James Land forzara a los Marines a tener francotiradores en cada pelotón. Land reclutó más tarde a marines que habían batido sus propios récords de tiro; rápidamente encontró a Hathcock, que había ganado la Copa Wimbledon, el premio más prestigioso de tiro a distancia, en Camp Perry en 1965.NRA.org/NRA National Shooting Program/ NRA National Trophies/Wimbledon Cup
Bajas confirmadas Durante la guerra de Vietnam, Hathcock había confirmado 93 bajas de personal del Ejército de Vietnam del Norte (PAVN) y del Viet Cong. En la guerra de Vietnam, las bajas debían ser confirmadas por el observador del francotirador y un tercero, que debía ser un oficial. A menudo, los francotiradores no contaban con la presencia de un tercero, lo que dificultaba la confirmación, especialmente si el objetivo se encontraba tras las líneas enemigas, como solía ser el caso. El propio Hathcock calculó que había matado entre 300 y 400 enemigos durante la guerra de Vietnam.
Confrontaciones con francotiradores del Ejército de Vietnam del Norte El ejército norvietnamita puso una recompensa de 30 000 dólares por la vida de Hathcock por matar a tantos de sus soldados. Las recompensas ofrecidas por la PAVN a los francotiradores estadounidenses solían oscilar entre 8 y 2 000 dólares. Hathcock tenía el récord de la recompensa más alta y mató a todos los tiradores vietnamitas conocidos que le buscaron para intentar cobrarla. El Viet Cong y el EVN llamaban a Hathcock Lông Trắng, traducido como "White Feather", por la pluma blanca que llevaba en una cinta en su chambergo. Después de que un pelotón de francotiradores vietnamitas fuera enviado a cazar a "White Feather", muchos marines de la misma zona se pusieron plumas blancas para engañar al enemigo. Estos marines eran conscientes del impacto que tendría la muerte de Hathcock y se encargaron de convertirse en objetivos para confundir a los francotiradores contrarios.
Uno de los logros más famosos de Hathcock fue disparar a un francotirador enemigo a través de la mira de su propio rifle, alcanzándole en el ojo y matándole. Hathcock y John Roland Burke, su observador, estaban acechando al francotirador enemigo en la jungla cerca de la Colina 55, la base de fuego desde la que Hathcock estaba operando, al suroeste de Da Nang. El francotirador, conocido sólo como "Cobra", ya había matado a varios marines y se creía que había sido enviado específicamente para matar a Hathcock. Cuando Hathcock vio un destello (luz que se reflejaba en la mira del francotirador enemigo) en los arbustos, disparó contra él, atravesando la mira y matando al francotirador. Repasando la situación, Hathcock concluyó que la única manera factible de que él le haya puesto una bala directamente en la mira telescópica del enemigo y atravesase su ojo, era mientras ambos se apuntaban al mismo tiempo y que él haya disparado primero, por lo que tuvo unos pocos segundos para actuar. Dada la duración de la trayectoria de las balas en largas distancias, los francotiradores se podrían haber matado simultáneamente. Hathcock tomó el fusil de su víctima, con la esperanza de llevárselo a casa como una especie de 'trofeo', pero luego que lo entregó y lo etiquetó, este fue robado de la armería.
Hathcock declaró en entrevistas que mató a una jefa de pelotón del Viet Cong llamada "Apache", con fama de torturar a marines estadounidenses cautivos, en los alrededores de la base de fuego de Hill 55. Sin embargo, estudiosos como Jerry Lembcke han puesto en duda el relato de Hathcock y cuestionado la existencia de "Apache".Lembcke, Jerry (2010). Hanoi Jane: War, Sex, & Fantasies of Betrayal. University of Massachusetts Press. pp. 103–118. .
Hathcock sólo se quitó una vez la pluma blanca de su sombrero de arbusto mientras estuvo desplegado en Vietnam.Durante una misión voluntaria días antes del final de su primer despliegue, se arrastró a lo largo de 1 372 metros de campo para disparar a un general del EVN. No se le informó de los detalles de la misión hasta que la aceptó. Este esfuerzo le llevó cuatro días y tres noches sin dormir y con un constante arrastrarse centímetro a centímetro. Hathcock dijo que estuvo a punto de ser pisado mientras yacía camuflado con hierba y vegetación en un prado poco después de la puesta de sol. En un momento estuvo a punto de ser mordido por una víbora de bambú, pero tuvo la presencia de ánimo para evitar moverse y abandonar su posición. Cuando el general salió de su campamento, Hathcock disparó un solo tiro que alcanzó al general en el pecho, matándolo. Luego se arrepintió de haber hecho la misión, ya que luego de dar de baja al comandante norvietnamita, el EVN redobló los ataques en el área, aparentemente en represalia por la muerte de su General, haciendo que las bajas estadounidenses se incrementasen.
Tras esta misión, Hathcock regresó a Estados Unidos en 1967. Sin embargo, echaba de menos el Cuerpo de Marines y regresó a Vietnam en 1969, donde asumió el mando de un pelotón de francotiradores.
Evacuación médica El 16 de septiembre de 1969, la carrera de Hathcock como francotirador tuvo un final repentino en la carretera 1, al norte de la zona de aterrizaje de Baldy, cuando el LVTP-5 en el que viajaba chocó contra una mina antitanque. Hathcock sacó a siete marines del vehículo envuelto en llamas, sufriendo graves quemaduras (algunas de tercer grado) en la cara, los brazos y las piernas, antes de que alguien lo sacara y lo metiera en agua porque no era consciente de la gravedad de las quemaduras. Mientras se recuperaba, Hathcock recibió el Corazón Púrpura. Casi 30 años después, recibió una Estrella de Plata por esta acción. Hathcock y los siete marines que sacó del vehículo fueron evacuados en helicóptero al buque hospital USS Repose, luego a un hospital naval en Tokio y, por último, al centro de quemados del Brooke Army Medical Center de San Antonio, Texas.
Después de la Guerra de Vietnam Tras regresar al servicio activo, Hathcock ayudó a crear la Escuela de Francotiradores Exploradores del Cuerpo de Marines en la base de Marines de Quantico, Virginia. Debido a las heridas extremas que sufrió en Vietnam, sufría dolores casi constantes, pero siguió dedicándose a enseñar a francotiradores. En 1975, la salud de Hathcock empezó a deteriorarse y le diagnosticaron esclerosis múltiple. Permaneció en el Cuerpo de Marines, pero su salud siguió empeorando. Sólo le faltaban 55 días para cumplir los 20 años que le habrían dado derecho a la paga de jubilación ordinaria, y recibió una separación por incapacidad permanente. Al ser dado de baja por motivos médicos, recibió el 100% de la paga por invalidez. Si se hubiera retirado después de 20 años, sólo habría recibido el 50% de su último sueldo. Cayó en un estado de depresión cuando se vio obligado a abandonar los Marines porque sentía como si el servicio le hubiera echado. Durante esta depresión, su esposa Jo estuvo a punto de abandonarle, pero decidió quedarse. Hathcock acabó aficionándose a la pesca de tiburones, lo que le ayudó a superar su depresión.
Hathcock dio clases de francotirador a departamentos de policía y a unidades militares selectas, como el SEAL Team Six.
Hathcock tenía un deseo, el cual era presentar el Premio Carlos N. Hathcock en Quantico. (Un premio que recibía un digno graduado de cada clase de francotirador, no debe ser confundido con el premio anual que entrega la Asociación Industrial de la Defensa Nacional. Este premio es otorgado a un miembro de cualquier rama de servicio.)
El nombramiento de un premio a partir de una persona en vida era algo sin precedentes en el Cuerpo de Marines. A pesar de recibir cartas solicitando que el deseo de Hathcock sea cumplido, el Comando del Cuerpo de Marines se negó a cumplirlo.
Últimos años y muerte Hathcock dijo una vez que sobrevivió en su trabajo gracias a su habilidad para "entrar en la burbuja", para ponerse en un estado de "concentración total, completa, absoluta", primero con su equipo, luego con su entorno, en el que cada brisa y cada hoja significaban algo, y finalmente con su objetivo. Después de la guerra, un amigo le mostró a Hathcock un pasaje escrito por Ernest Hemingway: "Ciertamente no hay caza como la caza del hombre, y aquellos que han cazado hombres armados el tiempo suficiente y les gusta, nunca se preocupan realmente por nada más a partir de entonces". Copió las palabras de Hemingway en un papel. "Tenía razón", dijo Hathcock. "Era la caza, no la matanza". Hathcock dijo en un libro escrito sobre su carrera como francotirador: "Me gusta disparar y me encanta cazar. Pero nunca he disfrutado matando a nadie. Es mi trabajo. Si no atrapo a esos cabrones, matarán a muchos de estos chicos vestidos de marines. Así es como yo lo veo".
El hijo de Hathcock, Carlos Hathcock III, se alistó más tarde en el Cuerpo de Marines de EE.UU.; se retiró del Cuerpo de Marines como Sargento de Artillería tras seguir los pasos de su padre como tirador y se convirtió en miembro de la Junta de Gobernadores de la Asociación de Tiradores Distinguidos del Cuerpo de Marines.
Hathcock falleció el 22 de febrero de 1999 en Virginia Beach, Virginia, a la edad de 56 años, por complicaciones derivadas de una esclerosis múltiple. Está enterrado en los Woodlawn Memorial Gardens de Norfolk, Virginia.
Premios y condecoraciones border|40px Estrella de Plata. Hathcock fue premiado con la Estrella de Plata en 1996 no por su tarea como francotirador, sino por salvar la vida de siete Marines en 1969. border|40px Corazón Púrpura border|40px Navy Commendation Medal
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