Áptera () es una antigua ciudad de Creta, actualmente en ruinas, situada en la unidad periférica de La Canea. Áptera fue fundada sobre la colina de Paliokastro, a una altitud de unos 230 metros, dominando la bahía de Suda y estaba a unos 15 km al este de la actual La Canea.
Aparte de la mención de Pausanias sobre que arqueros de Áptera ayudaron a los lacedomonios en la segunda guerra mesenia (), no hay referencias históricas y políticas sobre sus instituciones hasta comienzos del periodo helenístico.
Documentada en tablillas micénicas bajo la forma a-pa-ta-wa y posteriormente refundada en el , alcanzó su apogeo en el período helenístico. Gozaba de una posición estratégica en la bahía de Suda, con dos puertos: Minoa (actual Marathi) y Císamo (cerca de la actual Kalives).
Áptera continuó siendo una ciudad importante en época romana y durante los primeros tiempos del Imperio bizantino, antes de ser destruida por dos terremotos en el y el , y por los sarracenos en 823.Greekisland.co.uk
Los venecianos entonces construyeron un fuerte en el emplazamiento de la ciudad. Fue destruida por los piratas en 1583. La posición estratégica de Áptera también fue aprovechada por los otomanos, que construyeron una fortaleza que domina la bahía de Suda, al norte. Las tropas alemanas se posicionaron en el conjunto de la ciudad vieja durante la Segunda Guerra Mundial.
Robert Pashley fue el primero en establecer un vínculo entre las ruinas descubiertas en la colina de Paliokastro y la ciudad de Áptera, confirmando esta identificación con las monedas que se encontraron en el yacimiento arqueológico. Las excavaciones arqueológicas comenzaron en 1942. Fueron realizadas por los alemanes que ocuparon la isla. Otras excavaciones se llevaron a cabo en 1986-1987 y en 1992-1995, y aún no ha sido completamente excavada.
Topografía miniaturadeimagen|Kalives y el cabo Drápano desde Áptera. Fue construida sobre la actual colina de Paliokastro. El nombre de Paliokastro o Paleokastro («antiguo castro») proviene de la presencia de una antigua fortaleza veneciana construida al nordeste en el siglo XVI y que estuvo en estado ruinoso desde 1583 a 1866. Encima fue construida la fortaleza turca que se puede ver actualmente. El término Paliokastro ha subsistido. a una altitud de unos 230 metros.Perseus Su emplazamiento estratégico es reseñable: domina toda la bahía de Suda al norte,Sin embargo, no se divisa la antigua Cidonia desde Áptera, situada al fondo de la bahía de Suda. la llanura de Apokóronas al oeste y el macizo de Léfka Óri, al sur. Su privilegiada situación estratégica favoreció su desarrollo, sobre todo en el Además, sus dos puertos, Císamo (actual Kalives) y Minoa (actual Marathi), por su situación a la entrada de la bahía le aseguraron el control del comercio de la región.
Según Claudio Ptolomeo, su territorio abarcaría el de Cidonia, al oeste, y el de Lapa (actual Argirúpoli), al sur. También menciona que se extendía al este hasta el cabo Drápano.Claudio Ptolomeo, Geografía III.15 El río Pictos (actual Koiliaris), que nace en Léfka Óri, atraviesa las llanuras del sur y del este de la colina de la ciudad y desemboca en Kalives, contribuyó a la fertilidad de las llanuras de las actuales ciudades de Stilos y Armeni. Tanto en estas llanuras como en lugares más elevados se descubrieron restos de quintas agrícolas y parte de la red viaria que conectaba Áptera con las ciudades vecinas. Un miliario indica la distancia entre Áptera y Císamo en el camino que conduce a Lapa; en él se menciona al emperador romano Trajano y dataría del año 99 al 100.
Las murallas de la ciudad, con 3480 metros de perímetro,En la página web del Ministerio de Cultura griego se indica casi cuatro kilómetros de perímetro. rodean la parte llana de la colina y su área interior nunca fue completamente urbanizada.
Historia Desde sus orígenes hasta el periodo helenístico
thumb|Vista del lado oriental de la muralla desde el fuerte Koules, como el valle de Stilos al este y los primeros contrafuertes de Léfká Óri al fondo (sur). Áptera está documentada desde el periodo micénico en tablillas de lineal B bajo la forma a-pa-ta-wa. Puesto que en el lugar donde posteriormente se ubicó Áptera en tiempos históricos se han encontrado escasos restos anteriores al periodo geométrico tardío, se ha sugerido que la Áptera prehistórica debe identificarse con los restos hallados en la colina de Azoires de Stilos.Ministerio de Cultura de Grecia: la colina de Azoires de Stilos (descripción) (en griego)Francisco Aura Jorro, La geografía de los estados micénicos. Metodologías y resultados, p.679, nota 19, en Libro jubilar en Homenaje al Profesor Antonio Gil Olcina, Universidad de Alicante (2016). ISBN 978-84-16724-09-3.
En el , se dieron en Creta condiciones favorables para el desarrollo de las ciudades, como fue el caso de Eleuterna, Lapa, Licto, Cidonia y Áptera. Esta última habría sido construida en el sitio de Megala Jorafia durante el llamado periodo geométrico, en el , según las excavaciones realizadas en la necrópolis de la ciudad. En la región existían minas que fueron explotadas desde el periodo minoico. En Mesklá, la antigua Ceraia , situada a tres o cuatro horas de marcha de Áptera, se extraía hierro y cobre. Pero Áptera era conocida principalmente a través de los dáctilos de los ideanos, que según la leyenda descubrieron el fuego, el cobre y el hierro como el arte de trabajar estos metales en la región de los apteranos. Los dáctilos vivían cerca del monte Berecinto. En esa zona, en 2011 el municipio de Maláxa, situado a unos 10 km por carretera al oeste de Áptera, tenía una de las minas más antiguas de Europa.
Lo que se sabe de la ciudad proviene sobre todo de las excavaciones, pues hay pocas referencias escritas. No obstante, Pausanias relata que en el año 668 a. C., los arqueros de Áptera participaron en la segunda guerra mesenia al lado de Esparta. En el , como el conjunto de las ciudades cretenses, Áptera no participó en las guerras médicas, a pesar de no haber roto sus relaciones comerciales con Atenas, como evidencia la cerámica importada encontrada en las excavaciones que datan de este período.
izquierda|thumb|Vista en dirección nordeste desde Áptera; abajo Kalives, donde se situaba Císamo, uno de los puertos de la ciudad; al fondo la península de Drápano.
Como numerosas ciudades de Creta, la ciudad prosperó en el , contaba con ocho aldeas en los arrabales, situada a los pies de la colina, en el valle del Stilos. Célebre por la habilidad de sus arqueros, Áptera proveyó mercenarios a varios conflictos fuera de Creta que después trajeron riquezas para su ciudad de origen. Hubo también mercenarios de Áptera entre los numerosos piratas del mar Egeo. La plata importada de Egipto y de Cirenaica, permitía a la ciudad acuñar su propia moneda y así reforzar su independencia y poder económico. La mayor parte de esas monedas —se conocen 76 tipos diferentes—,— representan a la diosa Artemisa en el anverso con la leyenda APTARAION o APTERAION y Pteras en el reverso. Otras monedas tenían los retratos de Zeus, Apolo o Hera en el anverso, y una antorcha, una abeja o un arco en el reverso. Los arqueólogos estiman que la población de la ciudad en este periodo fuese de 20.000 habitantes, de los cuales una quinta parte eran hombres libres y el resto esclavos. Muchos de los hombres libres eran comerciantes, propietarios de tierra o armadores.
Áptera volvió a estar en el bando espartano contra los macedonios en la Guerra de Cremónides en 267–266 a. C. Los conflictos internos por los que pasó Creta en el , principalmente entre Cnosos y Gortina, conllevaron a que Áptera se aliase casi siempre con Cnosos. Después de la destrucción de Licto por Cnosos, durante la guerra de Licto, en 220 a. C., los aliados de Cnosos (Cidonia, Eleuterna y Áptera) se vieron rodeados por los aliados de Gortina (Lapa y Polirrenia), y por el ejército de Filipo V de Macedonia. Áptera acabó por unirse con Gortina, que entonces era la principal ciudad de Creta.Polibio, Historias, IV, 55, 4.
La intensa actividad de Áptera en política exterior se ve confirmada en las inscripciones sobre alianzas y nombramiento de cónsules que la representaron en numerosas ciudades, como Cnosos, Hierapitna y Malia, sino también en el Peloponeso, en el Egeo, en Asia Menor y en las costas del Adriático. Áptera se encontraba entre las treinta ciudades que se aliaron al rey de Pérgamo Eumenes II en el 183 a. C. La ciudad homenajeó a Átalo II de Pérgamo erigiéndole una estatua de bronce con su efigie.
Cultos religiosos thumb|Ruinas del templo atribuido al culto de Artemisa.
Los vestigios de culto más antiguos descubiertos datan del y fueron encontrados en el templo atribuido al culto de Artemisa y Apolo. Este templo, descubierto en 1942, data posiblemente del La deidad principal de Áptera era Artemisa. Además de este templo, el retrato de la diosa se encontró en dos tipos de monedas de plata del Se sabe por una inscripción que en los siglos III y II a. C., se celebraban carreras en su honor en el mes de Dictinaion, es decir, en el mes de Dictina, una forma arcaica del nombre de Artemisa en Creta. Hay también una mención a un santuario de Artemisa en otra inscripción relativa a la renovación de una alianza con la ciudad jonia de Teos, en Asia Menor, en Otra inscripción votiva del 170 a. C., se refiere a Artemisa con el nombre de Ilitía, la diosa del nacimiento. Hubo otros dioses y diosas adorados en Áptera. Los investigadores alemanes descubrieron un templo dedicado a Dioniso y se encontraron monedas con los retratos de Hermes, Zeus y Hestia o Hera.
Período romano thumb|Exterior de las cisternas
Durante la conquista de Creta por Quinto Cecilio Metelo Crético (67–63 a . C.), Áptera se rindió sin combatir, como Cidonia. Los romanos le impusieron impuestos poco elevados. Aparentemente, el declive de Áptera comenzó antes de la invasión romana, pues se había vuelto dependiente de Cidonia. Como efecto, el uso de monedas de Cidonia, hace pensar que Áptera estuvo bajo la autoridad administrativa de la ciudad vecina. Por las excavaciones se sabe que conoció un nuevo impulso en los siglos y . La construcción de importantes infraestructuras demuestran su desarrollo: las imponentes cisternas que abastecían de agua era un signo de que la población era numerosa. A pesar de que había perdido importancia política y económica, la ciudad vio aumentar su producción agrícola, consecuencia de la política romana.
Las excavaciones muestran que en período romano se continuó adorando a diversos dioses y se adoptaron nuevos cultos. Durante las excavaciones llevadas a cabo por Stylianos Alexiou en 1958, se descubrió un pequeño templo del dedicado a Deméter y Perséfone. El culto de Dionisio parece que tuvo continuidad, pues fue encontrada una estatua del dios de época romana. En la llamada villa del peristilo se descubrieron estatuas de Afrodita y de Hermes. En la necrópolis se hallaron pruebas del culto a los diosa egipcia Isis. Este último culto pudo haber llegado durante el período helenístico, aunque lo cierto es que se desarrolló durante el período romano.
Declive y destrucción thumb|Icono de Juan de Patmos en la capilla del monasterio dedicado a este santo.