La , conocida como Meiji Yasuda J3 League por motivos de patrocinio, es la tercera categoría masculina en el sistema de ligas de fútbol de Japón. Su organización depende de la , la liga japonesa profesional.

Desde su fundación en 2014, fue concebida como una categoría para impulsar la profesionalización de los clubes de fútbol japoneses, acercándola a entidades de reciente creación o que pertenecen a ciudades pequeñas. Los equipos participantes deben contar con una licencia profesional, condicionada al cumplimiento de unos requisitos establecidos por la organización, y ganarse el ascenso desde las divisiones semiprofesionales.

La competición se desarrolla desde agosto hasta mayo del año siguiente, con veinte clubes participantes bajo un sistema de todos contra todos a ida y vuelta. En 2024 se introdujo un sistema de ascensos y descensos con la Japan Football League, la cuarta división nacional.

Historia izquierda|miniaturadeimagen|180x180px|Primer logotipo de la tercera división japonesa. La creación de la tercera división va ligada a un plan de profesionalización diseñado por la Asociación de Fútbol de Japón. Tras el establecimiento de una máxima categoría —, 1992— y una segunda división —, 1999—, la federación nipona impuso a los clubes el cumplimiento de unos requisitos para optar a una licencia profesional. Antes de ingresar en la , los equipos debían inscribirse como «aspirantes a categoría profesional», cumplir una serie de obligaciones y ganarse el ascenso desde la división semiprofesional, la Japan Football League (JFL).

En 2013, cuando la alcanzó los 22 participantes, la aprobó la creación de una tercera categoría a partir de la temporada 2014, conocida como «». Esta nueva división suavizaba las condiciones para obtener una licencia profesional, que desde entonces están escalonadas según la categoría. La edición inaugural contó con doce participantes: nueve procedentes de la JFL, un descendido de segunda división —Gainare Tottori— y la selección japonesa sub-22, que competía temporalmente para preparar los Juegos Olímpicos de 2016. El primer vencedor fue el Zweigen Kanazawa.

El campeonato fue ampliando su participación con equipos procedentes de la JFL que habían obtenido licencia profesional. Desde 2016 hasta 2021, la organización permitió que tres equipos profesionales pudiesen inscribir a sus filiales sub-23: Gamba Osaka, Cerezo Osaka y .

A partir de la temporada 2023, se estableció una eliminatoria de descenso entre los colistas de la y los vencedores de la JFL con licencia profesional. Desde la temporada 2024 ascienden a la los dos primeros clasificados, más una plaza extra que sale de un play-off reducido del tercer al sexto clasificado. Y a partir de 2026 el campeonato pasó a jugarse en los meses de otoño e invierno, al igual que el resto de competiciones japonesas.

Participantes Temporada 2026-27 EquipoCiudadEstadioAforoEhime FCMatsuyamaEstadio NingineerFukushima UnitedFukushimaEstadio TohoGainare TottoriTottoriEstadio Axis BirdFC GifuGifuEstadio Gifu NagaragawaGiravanz KitakyushuKitakyushuMikuni World KitakyushuKagoshima UnitedKagoshimaEstadio Shiranami12 606Kamatamare SanukiTakamatsuEstadio PikaraKochi UnitedKōchiEstadio Kochi Haruno25 000Matsumoto YamagaMatsumotoSunpro AlwinNagano ParceiroNaganoEstadio Minami NaganoNara ClubNaraRohto Field NaraFC OsakaHigashiōsakaEstadio HanazonoReilac ShigaHikoneEstadio Heiwado HATORenofa YamaguchiYamaguchiEstadio Ishin Me-LifeRoasso KumamotoKumamotoEstadio Egao KenkōRyukyu OkinawaOkinawaEstadio de Atletismo de OkinawaSC SagamiharaSagamiharaEstadio GionThespa GunmaMaebashi (Gunma)Estadio Shoda Shoyu Gunma15 253Tochigi SCTochigiEstadio Kanseki Tochigi25 244Zweigen KanazawaIshikawaEstadio Ishikawa KanazawaDatos actualizados al 13 de agosto de 2026

Sistema de competición

La J3 League es organizada y regulada por Liga Japonesa de Fútbol Profesional (J. League), cuyos miembros son los clubes participantes. Desde la temporada 2026-27, la competición empieza en agosto y termina en mayo del año siguiente.

Los veinte equipos se enfrentan todos contra todos en dos ocasiones —una en campo propio y otra en campo contrario— hasta sumar 38 jornadas. El orden de los encuentros se decide por sorteo antes de empezar la competición.

La clasificación final se establece con arreglo a los puntos totales obtenidos por cada equipo al finalizar el campeonato. Los equipos obtienen tres puntos por cada partido ganado, un punto por cada empate y ningún punto por los partidos perdidos. Si al finalizar el campeonato dos equipos igualan a puntos, los mecanismos para desempatar la clasificación son los siguientes:

El que tenga una mayor diferencia entre goles a favor y en contra en todos los encuentros del campeonato. Si persiste el empate, se tiene en cuenta el mayor número de goles anotados. Si continúan empatados, se tienen en cuenta los resultados en los enfrentamientos entre ambos. Si aun así hay empate, se tiene en cuenta los "puntos disciplinarios" (número de tarjetas y expulsiones).

Al término de la temporada, el equipo que más puntos obtenga se proclama campeón de la y es ascendido, junto con el subcampeón, a . Desde 2024 también asciende el ganador de una promoción disputada entre el tercero, cuarto, quinto y sexto clasificados. El sistema es de eliminación directa a partido único con factor de campo, enfrentándose el tercero con el sexto y el cuarto con el quinto; los dos vencedores disputan una final en campo neutral de la que sale el tercer ascendido.

Promoción Desde la temporada 2024 hay un sistema de descensos con la Japan Football League (JFL), la categoría semiprofesional, que solo se aplica si el equipo que asciende dispone de licencia profesional, ha quedado en las dos primeras posiciones o es aceptado por la J. League. El campeón puede ascender directamente, mientras que el subcampeón disputa una promoción frente al penúltimo clasificado de la J3.

Solo los dos primeros clasificados de la JFL pueden aspirar a una plaza en :

Si solo el campeón de la JFL tiene licencia profesional, reemplaza al último clasificado de la . Si solo el subcampeón de la JFL tiene licencia profesional, juega una promoción de ascenso contra el colista de la . Si el campeón y el subcampeón de la JFL tienen licencia profesional, el campeón reemplaza al último clasificado de la y el subcampeón disputa la promoción de ascenso con el penúltimo. Si el campeón y el subcampeón de la JFL no tienen licencia profesional, los colistas de la mantienen su plaza.

Para obtener la licencia profesional, los equipos deben cumplir los siguientes requisitos: contar con una estructura profesional asentada, ser independientes de la empresa que les patrocina, disponer de un estadio con capacidad mínima para 5000 espectadores, demostrar que tiene hinchada en su zona de influencia, y garantizarse el respaldo de la junta directiva de la . Si estos requisitos se incumplen, la organización puede revocar la licencia. Las condiciones para la son menos exigentes que las que se aplican a partir de la segunda división.

Desde 2021, los filiales de equipos profesionales no pueden participar en la .

Inscripción de futbolistas La impone un mínimo de tres futbolistas inscritos con contrato profesional. La Asociación de Fútbol de Japón distingue entre jugadores con contrato profesional, el contrato de «tipo 2» —aplicable a futbolistas universitarios menores de 23 años— y el contrato de «tipo 3» —aplicable a futbolistas juveniles—. Los jugadores que no tienen contrato profesional tienen una limitación salarial.

Desde 2016, los equipos japoneses pueden inscribir hasta cinco extranjeros por plantilla. Durante los partidos solo pueden alinear un máximo de cuatro extranjeros: tres de cualquier país, y una plaza extra para futbolistas de la Confederación Asiática. Están exentos de la norma los países asiáticos que han firmado un convenio de colaboración con la J. League: Birmania, Camboya, Catar, Indonesia, Irán, Malasia, Singapur, Tailandia y Vietnam.

Historial TemporadaCampeónSubcampeónTerceroCampeón play-off (2024- )NotasJ3 League2014Zweigen KanazawaNagano ParceiroMachida Zelvia2015Renofa YamaguchiMachida ZelviaNagano Parceiro2016Oita TrinitaTochigi S.C.Nagano Parceiro2017Blaublitz AkitaTochigi S.C.Azul Claro NumazuBlaublitz Akita no pudo ascender porque no tenía licencia para la J2 League2018F.C. RyukyuKagoshima UnitedGainare Tottori2019Giravanz KitakyushuThespakusatsu GunmaFujieda MYFC2020Blaublitz AkitaS.C. SagamiharaNagano ParceiroPandemia de COVID-192021Roasso KumamotoIwate Grulla MoriokaTegevajaro Miyazaki2022Iwaki F.C.Fujieda MYFCKagoshima United2023Ehime F.C.Kagoshima UnitedKataller Toyama2024Omiya ArdijaF.C. ImabariKataller ToyamaKataller Toyama (3.º)Introducción del play-off de ascenso.2025Tochigi CityVanraure HachinoheFC OsakaTegevajaro Miyazaki (4.º)

Referencias

Enlaces externos Sitio web oficial de la J3 League (en japonés)

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