El Airbus Helicopters Tiger (anteriormente denominado Eurocopter EC665 Tigre) es un helicóptero de ataque fabricado por Airbus Helicopters (anteriormente Grupo Eurocopter, empresa sucesora de las respectivas divisiones de helicópteros de Aérospatiale y DASA), que en alemán o en inglés es conocido como Tiger; en cambio en Francia y España es llamado Tigre. El Tiger es un helicóptero de ataque bimotor de cuatro palas que entró en servicio por primera vez en 2003.
El desarrollo del Tiger comenzó durante la Guerra Fría, e inicialmente fue pensado como una plataforma de helicóptero antitanque para ser utilizada contra una invasión terrestre soviética de Europa occidental. Durante su prolongado período de desarrollo, la Unión Soviética colapsó, pero Francia y Alemania optaron por continuar con el mismo, desarrollándolo como un helicóptero de ataque polivalente. Alcanzó la preparación operativa en 2008.
El Tiger tiene la distinción de ser el primer helicóptero totalmente compuesto desarrollado en Europa; incluso los primeros modelos también incorporan otras características avanzadas, como una cabina de vidrio, tecnología de sigilo y gran agilidad para aumentar su capacidad de supervivencia. Desde entonces, han entrado en servicio variantes mejoradas, equipadas con motores más potentes y compatibles con una gama más amplia de armas. Desde la introducción del modelo en servicio, los Tiger se han utilizado en combate en Afganistán, Libia y Malí.
Desarrollo miniatura|250px|Un prototipo del helicóptero antitanque Tigre HAC para el Ejército de Tierra francés de muestra en el Festival Aéreo de París del año 1991.
En 1984, los gobiernos de Alemania y Francia emitieron un requerimiento para un helicóptero de batalla polivalente avanzado. El proyecto conjunto compuesto por MBB y Aérospatiale fue seguidamente elegido como el suministrador preferido. Debido a los altos costes, el programa fue cancelado en 1986, pero fue relanzado durante 1987. Como consecuencia, en noviembre de 1989, el grupo suministrador recibió un contrato para construir 5 prototipos. Tres de ellos eran prototipos desarmados para pruebas de la configuración, mientras que los otros dos eran prototipos armados: uno para la variante antitanque alemana y el otro para la variante de escolta francesa.
El primer prototipo hizo el primer vuelo en abril de 1991. Cuando Aérospatiale y MBB, entre otras, se fusionaron en 1992 para formar el Grupo Eurocopter, el programa Tiger también fue transferido al nuevo grupo. La producción en serie del Tiger empezó en marzo de 2002, y el primer vuelo del primer Tigre HAP de producción para el Ejército de Tierra francés tuvo lugar en marzo de 2003. La entrega del primero de los 80 helicópteros encargados por Francia se realizó en septiembre del mismo año.
A finales de 2003 comenzaron las entregas de los 80 helicópteros de la versión UHT de apoyo al combate encargados por Alemania.
Actualizaciones
En enero de 2016 se anunció que Francia estaba trabajando con Australia, Alemania y España para definir una actualización adicional propuesta para su flota de Tigre, denominada actualización Tiger Mk III. Un aspecto clave de esta actualización, que está programada para realizarse alrededor de 2023, será la adopción de un misil contracarro común, así como otras mejoras en el sistema de comunicaciones.Perry, Dominic. "Common missile the key to unlocking Tiger Mk3 upgrade." Flight International, 18 January 2016.
En marzo de 2022, Airbus anunció que había llegado a un acuerdo con Francia y España para continuar con el programa Mk3, 42 helicópteros franceses se actualizarán con entregas a partir de 2029 y 18 españoles a partir de 2030, se espera que el prototipo Mk III vuele por primera vez en 2025. El Mk III de cada país será ligeramente diferente y reflejará los requisitos nacionales, las actualizaciones incluyen mejoras en el sistema electroóptico montado en el mástil; sistema de mira montado en el casco; sistema de visión mejorado; radios; enlaces de datos para equipos tripulados y no tripulados; nuevos misiles, cañones y cohetes aire-tierra y aire-aire; contramedidas mejoradas; un nuevo sistema de navegación sincronizado con el sistema de posicionamiento global Galileo; así como una suite de aviónica actualizada que incluye un nuevo sistema de gestión de datos tácticos y un sistema de gestión del campo de batalla.
Pedidos de exportación miniaturadeimagen|Tigre HAP español.
En diciembre de 2001, Eurocopter consiguió el contrato para el programa "Air 87 Requirement" del Ejército de Australia. El programa incluía el pedido de 22 helicópteros Tigre de la versión ARH de reconocimiento armado, y 18 de los 22 helicópteros serían ensamblados en la fábrica en Brisbane de Australian Aerospace, la empresa subsidiaria de Eurocopter en Australia. El primer Tigre ARH estaba fijado que entraría en servicio en 2004.
En septiembre de 2003, España eligió la variante del helicóptero Tigre HAP de soporte al combate, el Tigre HAD, para su Ejército de Tierra. Han sido pedidos 24 helicópteros de este tipo para ser armados con los sistemas de misiles Trigat y Mistral como misil antitanque y antiaéreo respectivamente (aunque, en junio de 2006, se seleccionó el Rafael Spike-ER israelí en lugar del Trigat). También tendrían un motor mejorado MTR390-E, en vez del MTR390-2C del HAP, y una mayor capacidad de carga útil. Las entregas estaban fijadas para 2007-2008. Francia optó por mejorar la mayoría de sus helicópteros HAP a la versión HAD pedida por España; por lo que la variante HAC nunca sería construida.
En julio de 2006, el Gobierno saudí firmó un contrato para la compra de un total de 142 helicópteros de varios modelos, entre los que se incluyen 12 helicópteros de ataque Tigre. Sin embargo, el acuerdo se vino abajo después, cuando Arabia Saudí mostró interés en adquirir helicópteros rusos en su lugar.
Diseño thumb|Demostración de vuelo de un Tiger UHT alemán.
Debe notarse que, aun cuando el Tigre tiene una configuración de helicóptero artillado convencional de dos tripulantes sentados en tándem, es algo insólito en el sentido de que el piloto está en el asiento delantero y el artillero en el trasero, a diferencia de otros helicópteros de ataque actuales. Como consecuencia, los asientos están desplazados a los lados opuestos de la línea central para mejorar la vista hacia adelante del artillero desde la parte de atrás. Se decidió utilizar esta disposición por los accidentes en helicópteros Apache debidos al cálculo incorrecto de la distancia al suelo en vuelos a baja cota. De esta forma, el piloto, al ir en la parte delantera, posee una mejor situación de observación.
Protección
El Eurocopter Tigre es capaz de detener fuego de un cañón automático de hasta 23 mm de calibre.
El fuselaje del Tigre está hecho de: 80% fibra de carbono reforzada con polímero y kevlar. 11% de aluminio. 6% de titanio.
Los rotores están hechos de fibra-plástico capaz de resistir daños de combate e impactos de aves. La protección contra rayos y pulsos electromagnéticos está asegurada con láminas de cobre y rejillas de cobre/bronce. El helicóptero tiene instalado un sistema de aviso de radar AN/AAR-60 MILDS, aviso láser, detector de lanzamiento/aproximación de misiles desarrollado por EADS, todo conectado con la unidad central de procesamiento de Thales y el dispensador de señuelos y bengalas SAPHIR-M de MBDA.
En el diseño del Tigre han sido minimizadas las firmas de la aeronave: visual, radar, infrarroja y de sonido.
Navegación
El sistema de navegación contiene dos unidades giróscopo láser triaxial Thales Avionique, dos magnetómetros, dos computadores de datos aéreos, radar Doppler de cuatro emisiones BAE Systems Canada CMA 2012, radioaltímetro, sistema de posicionamiento global (GPS) y un equipo de sensores de velocidad aerodinámica baja y sensores para seguimiento del terreno.
Comunicación
Enlaces de datos: Link 4A, Thales Proprietary PR4G, STANAG 5066.
Radios: HF, MF, VHF, UHF, SATCOM militar, receptor GPS y enlace de datos (datalink).
Armamento
Cañón automático. GIAT 30 en torreta (HAP, HAD, ARH) Ametralladora Browning M2 de 12,7 mm o cañón automático de 20 mm en contenedor (UHT)
Cohetes. Contenedores de: 19, 12 o 7 SNEB de 70 mm (HAD) 22 SNEB de 68 mm (HAP) 19 Hydra 70 de 70 mm (UHT, ARH)
Misiles antitanque. Euromissile HOT III (UHT) PARS 3 LR (también conocido como TRIGAT-LR) (UHT) AGM-114 Hellfire (ARH, HAD francés) Rafael Spike ER (HAD español)
Misiles aire-aire. MBDA Mistral (HAP, HAD) AIM-92 Stinger (UHT, ARH)
Configuraciones
Capacidades de los cuatro soportes de armamento según tipo de arma. Son posibles las configuraciones asimétricas cargando distintas combinaciones.
Leyenda: - - -
Armamento Cantidad por soporte País usuario Exterior izq. Interior izq. Interior der. Exterior der. Cañones y ametralladoras Contenedor con cañón automático de 20 mm 0 1 1 0 Contenedor con ametralladora Browning M2 12,7 x 99 OTAN y 400 proyectiles Cohetes SNEB 70 mm 7 7 / 19 7 / 19 7 SNEB 68 mm 12 22 22 12 Hydra 70 mm 0 19 19 0 Misiles aire-tierra Trigat-LR 0 4 4 0 Euromissile HOT 3 AGM-114 Hellfire II Spike-ER Misiles aire-aire MBDA Mistral 2 0 0 2 FIM-92 Stinger Combustible Tanque externo de combustible de 350 litros 0 1 1 0
Componentes Versión Española
Algunos equipos de dotación de los helicópteros españoles se obtendrán como GFE (Government Furnished Equipment) y serán contratados directamente a empresas españolas (ITP, Indra Sistemas), mientras que otras empresas españolas participarán como subcontratistas en diferentes subsistemas.
Leyenda: - - - - - - Estructura Sistema País Fabricante NotasCélulaEurocopter Fabricado por su filial Eurocopter España
Electrónica thumbnail|Cabina de mando delantera (piloto) de un Tigre HAP del Ejército de Tierra de España. Sistema País Fabricante NotasRed de datos MIL-STD-1553BRadar Thales GroupAviónicaGMVHardware de la computadora de vueloIndra SistemasSistema de combateGMVCasco Thales GroupSistema de comunicacionesAmperSistema de adquisición de blancosIndra SistemasSistemas optrónicosTecnobitSistemas IRTecnobitContramedidasEADS
Armamento thumbnail|Cañón GIAT 30 montado en torreta THL-30 para el helicóptero Tigre. thumbnail|derecha|Dos misiles aire-aire Mistral y un lanzador de 22 cohetes SNEB de 68 mm montados en el ala derecha de un Tigre HAP francés. thumb|Spike-ER Sistema País Fabricante NotasCañónSanta Bárbara SistemasGIAT/Nexter Empresa Española vendida a General Dynamics1 × GIAT 30 de 30 mm. Fabricado en España por Santa Bárbara Sistemas bajo licencia de GIAT/NexterContenedor de ametralladora (Alemania) FN Herstal 2 × FN HMP 400 con ametralladora de 12,7mmContenedor de cañón (Francia) Nexter 2 × NC621 con cañón M621 de 20mmCohete aire-tierra SNEB de 68mm TDA Armements SAS Cohete FZ de 70mm Forges de Zeebrugge Cohete aire-tierra (Australia) General Dynamics Hydra 70Kit de guiado láser WGU-59/B para cohetes Hydra 70 (Australia) BAE SystemsCohete guiado por láser aire-tierra (Francia) TDA Armaments SAS ACULEUS LG de 68mm Cohete guiado por láser aire-tierra (España, en integración) Forges de Zeebrugge FZ275 LGR de 70mmMisil antitanque (Alemania y Francia) Euromissile HOT IIIMisil antitanque (Alemania) PARSys GmbH PARS 3 LRMisil antitanque (Australia) Lockheed Martin AGM-114 HellfireMisil antitanque (España) Rafael Advanced Defense Systems Spike-ERMisil antitanque (España, en integración) Rafael Advanced Defense Systems Spike-ER2Misil antitanque (España, en integración) Rafael Advanced Defense Systems Spike-LR2Misil aire-aire (Alemania y Australia) General Dynamics Raytheon AIM-92 StingerMisil aire-aire (España y Francia) MBDA Mistral 2Misil aire-aire (España) MBDA Mistral 3
Propulsión thumb|MTR390. Sistema País Fabricante NotasMotorMTRITP Aero 2× MTR390. Fabricado en España por ITP Aero bajo licencia de MTREx-subsidiaria de Rolls Royce Holdings vendida a Bain Capital.
Costes