miniaturadeimagen|derecha|Bandera de Alabama miniaturadeimagen|derecha|Escudo de Alabama Alabama se convirtió en un estado de los Estados Unidos el 14 de diciembre de 1819. Después de las Guerras Indias y el Indian Removal Act en el forzaron a la mayoría de los nativos americanos a salir del estado, y los colonos blancos llegaron en gran número.
Antes de la Guerra Civil, ricos hacendados crearon grandes plantaciones de algodón situadas en la fértil región de Black Belt, las cuales dependían del trabajo de esclavos afroamericanos. Decenas de miles de esclavos fueron transportados y vendidos en el estado por los traficantes de esclavos que los adquirían en el sur superior. En otras partes de Alabama los blancos pobres practicaban la agricultura de subsistencia. Antes de 1860, los negros (casi todos los esclavos) componían el 45 % de los 964.201 habitantes del estado.
El estado de Alabama quería continuar expandiendo la esclavitud, sintiéndose presionado por los estados norteños declaró su secesión en enero de 1861 y se unió a los Estados Confederados de América en febrero. La consiguiente guerra civil americana vio niveles moderados de acción en Alabama, y la población sufrió pérdidas económicas y dificultades como resultado de la guerra. La Proclamación de Emancipación de Lincoln liberó a todos los esclavos en los estados confederados. La capitulación del Sur en 1865 puso fin al gobierno del Estado Confederado y comenzó una década polémica y difícil de Reconstrucción.
Después de la guerra, las vastas plantaciones de algodón reanudaron la producción. Los arrendatarios y aparceros, motivados por el lucro, se sumaron al mercado. Las pequeñas plantaciones, que produjeron cultivos generales antes de la guerra, se volvieron hacia el algodón como cultivo comercial. Como resultado, el mercado de algodón se sobrecargó y los precios cayeron un 50 %https://web.archive.org/web/20120414181748/http://www.digitalhistory.uh.edu/reconstruction/section3/section3_wfarmer.html America's Reconstruction: People and Politics After the Civil War
Durante 75 años después de la Guerra Civil, Alabama era un estado pobre, muy rural, con una economía basada en el algodón y la aparcería. El final de la Reconstrucción anunció el ascenso al poder de Demócratas "Redentores", blancos que utilizaban tanto métodos legales como extralegales (incluida la violencia y el acoso) para restablecer el dominio político y social sobre los afroamericanos. En 1901, los Demócratas aprobaron una Constitución estatal que eficazmente privaba más los derechos de los afroamericanos (que en 1900 eran más del 45 % de la población del estado) así como también lo hacía con las decenas de miles de blancos pobres.Glenn Feldman. The Disenfranchisement Myth: Poor Whites and Suffrage Restriction in Alabama. Athens: University of Georgia Press, 2004, p.136Historical Census Browser, 1900 Federal Census, University of Virginia , accessed 15 Mar 2008 En 1941, 600.000 blancos pobres y 520.000 afroamericanos habían sido privados de sus derechos. Además, a pesar de los cambios masivos de población en el estado, la legislatura se negó a redistritar los dominios rurales desde 1901 hasta la década de 1960, dando lugar a la mala distribución masiva. Durante décadas, una minoría rural dominó el estado y las necesidades de la urbana y de clase media y los intereses industriales, no se abordaron.
Los afroamericanos que vivieron en Alabama experimentaron las injusticias de la privación de derechos, la segregación, la violencia y escuelas sin financiación. Decenas de miles de afroamericanos se unieron a la Gran Migración de 1915-1930. y se trasladaron en busca de mejores oportunidades a las ciudades industriales, sobre todo al Norte y Centro-Oeste. El éxodo negro se intensificó de manera constante en las tres primeras décadas del , 22.100 emigraron en 1900-1910, 70.800 en 1910-1920 y 80.700 en 1920-1930.Sernett, Bound for the Promised Land, 37.
Políticamente, el estado continuó con un solo partido Demócrata en la década de 1980 como parte del "Sólido Sur" y produjo una serie de líderes nacionales.
Los programas agrícolas del New Deal incrementó el precio del algodón y la Segunda Guerra Mundial finalmente trajo la prosperidad ya que el estado desarrolló una base industrial y de servicios. El algodón perdió importancia cuando los recolectores mecánicos reemplazaron a decenas de campesinos. Con la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1965, los afroamericanos pudieron finalmente ejercer su derecho al voto.
Con la elección de Guy Hunt como gobernador en 1986, el estado se convirtió en un bastión Republicano en las elecciones presidenciales y se inclinó hacia los republicanos en las estatales. El Partido Demócrata siguió dominando oficinas locales y legislativas, pero el dominio Demócrata había terminado.; en términos organizativos, los partidos estaban igualados.Bullock and Rozell, The New Politics of the Old South, 87.
Los pueblos indígenas
Los pueblos indígenas de distintas culturas vivieron en la zona hace miles de años antes de la colonización europea. El comercio con el noroeste a través del Río Ohio comenzó durante la Edad de Bronce (1.000 AC-700 DC) y continuó hasta el contacto europeo. La cultura agraria Misisipi cubría la mayor parte del estado desde el 1000 DC hasta el 1600 DC, con una de sus principales localizaciones en el Parque Arqueológico Moundville en Moundville, Alabama. Los análisis de los artefactos recuperados en las excavaciones arqueológicas de Moundville fueron la base en la que los eruditos formularon las características del Complejo Ceremonial Sudeste (SECC). Contrariamente a la creencia popular, la SECC parece no tener conexión directa con la cultura mesoamericana, sino que se desarrolló de forma independiente. El Complejo Ceremonial representa un componente importante de la religión de los pueblos del Misisipi; es uno de los principales medios para el conocimiento de su religión.
Precontacto
miniaturadeimagen|derecha|La cultura Misisipi era una cultura nativa americana que floreció en los Estados Unidos antes de la llegada de los europeos.
Hace por lo menos 12.000 años, los nativos americanos o paleoamericanos aparecieron en lo que se conoce hoy como "el Sur". Los paleoamericanos del sureste eran cazadores-recolectores que perseguían una gran variedad de animales, incluyendo la megafauna que se extinguió tras el fin de la era del Pleistoceno. El período silvícola (1000 AC - 1000 DC) estuvo marcado por el desarrollo de la cerámica y la horticultura a pequeña escala en el Complejo Agrícola Oriental.
La cultura Misisipi surgió con el cultivo de plantas mesoamericanas como el maíz y habas llevando al crecimiento de la población. El aumento de la densidad de población dio lugar a centros urbanos y señoríos regionales, de los cuales el más importante fue el asentamiento conocido como Cahokia, en el actual Illinois. Sociedades estratificadas se desarrollaron con hereditarias élites religiosas y políticas, floreciendo en que hoy es el Medio Oeste, Este y Sureste de los Estados Unidos desde 800 d. C. al 1.500 d. C. miniaturadeimagen|Cacicazgos coosa (siglo ) Los principios históricos de los Creek fueron probablemente descendientes de la Cultura de los Montículos en la cultura Misisipi alrededor del río Tennessee en la moderna Tennessee, Georgia y Alabama. Es posible que hubieran estado relacionados con los Utinahica del sur de Georgia. En el momento que los españoles hicieron sus primeras incursiones hacia el interior desde las costas del Golfo de México, muchas ciudades del Misisipi estaban ya en declive o abandonadas. La región fue descrita mejor como un conjunto de señoríos indígenas de un tamaño moderado (como el señorío Coosa en el río Coosa) intercaladas con pueblos completamente autónomos y grupos tribales. El final de la cultura Misisipi es lo que se encontraron los primeros exploradores españoles, comenzando el 2 de abril de 1513, con la llegada a Florida de Juan Ponce de León y en 1526 con la expedición de Lucas Vázquez de Ayllón en Carolina del Sur.
Entre las tribus históricas de los nativos americanos que vivían en la zona de la actual Alabama en el momento del contacto con los europeos eran los Cheroqui de lenguas Iroquesas, los Alabama de lenguas muskogueanas, los Chickasaw, los Choctaw, los Creek, los Koasati y los Mobile. Los recuerdos de la población nativa de Alabama pueden encontrarse en muchos de sus topónimos.
Colonización europea (1531-1812)
miniaturadeimagen|Mapa de la expedición del español Hernando de Soto (1539-1542) La primera exploración europea de Alabama tuvo lugar en el siglo por el imperio español. La actual Alabama se encontraba en La Florida que dependía de la Capitanía General de Cuba con capital en La Habana, el puerto más importante del virreinato de Nueva España. Las costas del seno mexicano fueron exploradas a lo largo de los años, siendo la larga y bien documentada expedición de Hernando de Soto la primera en adentrase en las regiones de los indígenas de Alabama a lo largo de los ríos Coosa, Alabama y Tombigbee en 1539. Además, en 1559 Tristán de Luna exploró la región del río Coosa (río Coosawattee) e intentó establecer, sin éxito Santa Cruz de Nanipacana. La ausencia de riquezas minerales supuso que la influencia española se concentrara en San Agustín (actual Florida), como puerto para defender la ruta de los barcos de la Flota de Indias. De 1690 data el efímero fuerte Apalachicola, situado en la importante región de los indígenas apalachicola.
Desde finales del siglo el reino de Inglaterra estableció las Trece Colonias, que abarcaron un territorio costero desde la Bahía de Massachusetts a la Georgia. El norte de Alabama se encontraba bajo la influencia de la provincia de Carolina. A partir del último tercio del siglo los comerciantes ingleses se adentraron en el río Alabama (1687).
La presencia francesa en Alabama se relaciona con el establecimiento de Luisiana francesa a partir de finales del siglo . Llegó a abarcar las regiones adyacentes al río Mississipi y una franja costera del golfo de México delimitada por las españolas Nueva Filipinas (actual Texas) al oeste y Florida al este.
thumb|Mobile y el fuerte Condé en época francesa (1725). Primer asentamiento europeo permanente en Alabama.
La fundación Fort Louis de la Mobile en el río Mobile como capital de la Luisiana francesa data de 1702 en una expedición dirigida por Pierre Le Moyne d'Iberville procedente de Montreal, en Nueva Francia (actual Canadá). Se trata de la población más antigua de Alabama. En 1711 la población de Mobile fue traslada a su ubicación actual en la bahía de Mobile desde ubicación original en Old Mobile Site (Condado de Mobile) a su ubicación actual. En 1720 la capital de Luisiana francesa fue traslada a Biloxi (actual Mississippi). El fuerte Condé fue construido en 1723. Los franceses establecieron los puestos militares del Fuerte Toulouse (1717) cerca de la unión entre los ríos Coosa y Tallapoosa, y el Fuerte Tombecbe (1736) en el río Tombigbee para asegurar la soberanía de la región y el comercio con los indígenas. miniaturadeimagen|Mapa desde Nueva Orleans al río Apalachicola con el fuerte Tombecbe francés (1763)En 1733 James Edward Oglethorpe obtuvo de Jorge II la concesión del sur de la colonia de Carolina, dando lugar a la provincia de Georgia. Oglethorpe ordenó se realizaron incursiones para intentar, sin éxito, expandirse el norte de Florida española o las regiones bajo soberanía francesa del interior de Alabama. En 1739 logró, sin embargo, asociarse con los creek al oeste del río Chattahoochee. En 1736, durante las guerras Chickasaw-Choctaw, una partida de seiscientos soldados franceses del fuerte Tombecbé junto a seiscientos guerreros chocktaw libró la batalla de Ackia cerca de la actual Tupelo (Misisipi).