thumb|Ze'ev Raban, El León de Judá, 1925. Símbolo representado en el portal del Hospital Bikur Jolim, Jerusalén, Israel. Arte judío es toda creación que responde a los propósitos rituales o litúrgicos del pueblo hebreo (incluyendo esto eventualmente reconstrucciones con base en el texto bíblico hebraico realizadas con fines de visualización o ilustración educativa),Casi todas las creaciones primigenias que pertenecían a la cultura religiosa del pueblo hebreo y de los antiguos israelitas aparentemente se perdieron, pero se las conoce y se sabe acerca de las mismas gracias a que son mencionadas y descriptas en la Biblia; el texto bíblico constituye la principal fuente y referencia al respecto. Existen numerosas reconstrucciones de las mencionadas creaciones, algunas de ellas se ajustan al texto bíblico, otras son generalmente el fruto de la imaginación de artistas que raramente lograron tener acceso a los modelos originales y solo en algunos casos se basaron en las especificaciones provistas por la Biblia. En esta entrada, sus reconstrucciones son incluidas únicamente cuando el modelo original no se encuentra disponible y las mencionadas reconstrucciones responden a las especificaciones bíblicas. En general, tales reconstrucciones fueron concebidas con propósitos ilustrativos o didácticos: tales imágenes fueron realizadas con el propósito de visualizar las distintas obras e objetos litúrgicos característicos de la cultura de los hebreos y los antiguos israelitas. En el caso de una reconstrucción, no se establece aquí ninguna diferencia en lo que respecta al credo de quien la haya realizado y, a menos que el autor haya enfatizado su creencia como un factor decisivo en su quehacer, su trabajo es incluido en la presente entrada ya sea porque tiene su base en la Biblia o bien porque esclarece o permite visualizar aspectos que son característicos de la cultura artístico-religiosa del pueblo de Israel en sus períodos iniciales. así como también toda artesanía u obra de arte llevada a cabo por artistas que son conscientes o, de un modo u otro, exploran e indagan a través de su quehacer sus raíces o identidad judía o bien afirman su pertenencia al pueblo de Israel.En 1996 Michael Delahunt definió al arte judío como "arte hecho por judíos" así como también aquellos "objetos asociados con las figuras, lugares, prácticas o creencias religiosas judías" (ArtLex ). Sin embargo, la segunda parte su definición presenta un gran inconveniente, ya que no toda obra de arte que posea los aspectos por él enumerados (e incluso en el caso cuando sí pudiese ser compatible con la creencias propias del judaísmo) es solo por ello automáticamente "arte judío". Considérese, por ejemplo, la imaginería desarrollada por Miguel Ángel en el cielorraso de la Capilla Sixtina: definirla en su conjunto como "arte judío" sería un disparate. Porque tal imaginería presenta sí escenas y personajes bíblicos provenientes del pueblo hebreo, pero en alternacia con los profetas, Miguel Ángel incluye también sibilas y desnudos jóvenes inspirados por la cultura greco-latina. En otras palabras, no todo el arte monoteísta es necesariamente arte judío. Y, con todo, en determinados casos es posible detectar motivos o símbolos judíos, como puede constatarse en el arte cristiano o en algunos casos puntuales del arte islámico. Cabe aclarar que en los mencionados casos se trata por lo general de imágenes inspiradas en los textos bíblicos. Sin embargo, en la introducción de su libro dedicado al estudio de diversos manuscritos hebreos miniados, Joseph Gutmann considera cómo los motivos de Abraham y Moisés son interpretados y en consecuencia representados de modos bastante diferentes según cada una de las tres grandes religiones monoteístas (Hebrew Manuscript Painting, Londres: Chatto y Windus, 1979, pp. 9-13). Para ejemplos de obras de arte creadas por artistas gentiles que se interesaron o interesan en el acervo cultural del pueblo hebreo, véase la sección "Diálogo: artista gentil y acervo hebreo".
El término "arte judío" posee particular resonancia en lo que respecta a todas aquellas obras realizadas por o para el pueblo hebreo desde la Antigüedad hasta el fin del .Jewish Art: An Illustrated History, ed. Cecil Roth, Tel Aviv: Massadah Press, 1961, cols. 77-538. Este tipo de arte halla su expresión principalmente en obras de arte ritual.Véase, por ejemplo, Joseph Gutmann, Hebrew Manuscript Painting, Londres: Chatto y Windus, 1979; Jewish Art, cols. 309-492; e Yigal Zalmona, The Israel Museum at 40 Masterworks of Beauty and Sanctity, Jerusalén: Museo de Israel, 2005.
Con la llegada de la modernidad en el y su subsecuente desarrollo, especialmente a lo largo del ,Ernst van Voolen, 50 Jewish Artists, Múnich: Prestel, 2011. el término "arte judío" es la causa de un importante debate,Entre los diferentes puntos de vista al respecto importantes e influyentes son aquellos de Ziva Maisels, Cecil Roth, Adrian Darmon y, especialmente, Avraham Kampf. en el que la validez misma del término es cuestionada e incluso el mencionado término llega a ser reemplazado por la noción de "experiencia judía" en el arte moderno.Avram Kampf, Jewish Experience in the Art of the Twentieth Century, South Hadley: Bergin y Garvey, 1984.
Historia del arte judío thumb|150px|Menorá inspirada por la antigua del Templo de Jerusalén.Acaso a ser empleada en el Tercer Templo de Jerusalén, fue inicialmente exhibida en el Cardo de Jerusalén, y continúa aún presente en el Barrio judío de la ciudad vieja de Jerusalén. El candelabro de siete brazos en cuestión fue configurado según indicaciones del Temple Institute en Jerusalén en 2007. Comparado con la literatura, la música o el teatro, la tradición específicamente judía en las artes visuales parecería a primera vista ser bastante más modesta. La razón de ello es que antes de la emancipación de los judíos europeos, que tuvo lugar a partir del , la cultura judía se encontraba dominada por la tradición religiosa y su característico aniconismo. Dado que la mayor parte de las autoridades rabínicas creía que el Segundo Mandamiento proscribía todo arte visual que pudiese involucrar obras que pudiesen incitar a la idolatría (esculturas en particular),Fine Art , The Sherwin Miller Museum of Jewish Art, Tulsa, Oklahoma, p. 138 (accedida 17 de enero de 2014). los artistas judíos fueron verdaderamente muy pocos hasta que las comunidades judías se asimilaron o a su modo lograron integrarse a las sociedades occidentales desde fines del y particularmente durante el .Velvel Pasternak, 1800 Judaism: Music and Art , c. 2006 (accedido 28 de diciembre de 2013).
Con todo, debe indicarse que, a pesar de los temores que pudiesen haber existido en algunas comunidades judías de que el arte llegase a ser empleado con fines idolátricos o para rendirle culto, lo cierto es que el arte sacro judío está presente en numerosos recintos y objetos rituales de la Antigüedad y también junto a los textos bíblicos propiamente dichos desde la Edad Media en adelante.Sherwin Miller Museum: Fine Art
thumb|Mosaico con leones de Judá custodiando un medallón con texto en hebreo, proveniente del pavimento de la Sinagoga Hamat Gader, -d.C.Exhibición permanente de la Corte Suprema del Estado de Israel, Jerusalén. De la tradición judía de manuscritos miniados de la Antigüedad Tardía no han sobrevivido ejemplares, mas ello aparentemente se deduce de posibles préstamos que de ella habría hecho el arte paleo-cristiano y medieval. En el período tardo-romano fueron realizadas piezas de vidrio con láminas de oro que presentan motivos judíos (menorá, shofar, lulav y etrog). Pavimentos con mosaicos helenísticos fueron excavados en varias sinagogas de la Antigüedad Tardía en Israel y Palestina; ellos suelen figurar los signos del zodíaco, aparentemente eran aceptables a condición de estar representados en el piso. Algunos de los mosaicos, tales como aquellos de la Sinagoga de Naarán, dan testimonio de reacciones contra el uso de imágenes con seres vivos hacia el año 600 d. C. Las decoraciones parietales y aquellas de sarcófagos en la cueva-cementerio de Beit Shearim poseen una mezcla de motivos judíos y helenísticos.Esta pieza conocida como Nésher (águila) es ejemplo de un motivo judeo-helenístico hallado en Beit Shearim: No obstante, durante cuatro siglos, entre 700 y 1100 d. C., difícilmente han sobrevivido obras que puedan ser identificadas como arte judío.
Diversidad del arte judío La literatura rabínica y cabalística de la Edad Media a menudo combina textos y arte gráfico. Entre los manuscritos hebreos miniados se destacan el Majzor de Núremberg (1331) y la Hagadá de Sarajevo (1350).El Majzor de Núremberg cubre el ciclo de vida judío por completo y contiene el ciclo anual de plegarias asquenazíes, junto con poemas litúrgicos y comentarios acerca de las plegarias (Jerusalén, Museo de Israel, The Nuremberg Mahzor, 2009-2010 ; consultado 31 de mayo de 2015). Algunos de tales manuscritos fueron decorados o ilustrados por artistas judíos y otros tantos por artistas cristianos; recíprocamente, algunos artesanos y artistas judíos realizaron trabajos para comitentes cristianos.Adrian Darmon, "A Brief History of Jewish Art", ArtCult.fr, Francia, 27 de noviembre de 2008 (accedido 15 de enero de 2014). El texto original de Darmon fue publicado en Autour de l'art juif: Encyclopédie universelle des peintres et sculptueurs, Chatou: Éditions Carnot, 2003; parte del mismo fue recopilada como "Historia del arte judío", Milim Cultural, Argentina, 2007; traducidos al español, los conceptos vertidos por Darmon son retomados en "Acerca del arte judío" (Documenta, 25 de diciembre de 2013). Existen manuscritos hebreos miniados tanto en el arte sefardí como en el arte asquenazí.Ejemplos de ello son los volúmenes preservados en la Bodleian Library y que fueron exhibidos en una exposición de 2012 titulada "Cruzando Fronteras" (Richard McBee, Crossing Borders: Masterpieces from the Bodleian Library, 28 de octubre de 2012; consultado 30 de mayo de 2015).
Johnson resume el cambio de la limitada participación de los judíos en las artes hacia una mayor participación suya en la vida cultural europea:
thumb|Emancipación. Napoleón Bonaparte emancipa a las comunidades judías de Francia, grabado, 1806. thumb|Isidor Kaufmann, Viernes por la noche (Shabat), óleo, 1920. The Jewish Museum, Nueva York. Hubo pocos artistas judíos seculares en Europa antes de la Emancipación que se extendió por el Viejo Continente a través de las conquistas napoleónicas. Entre las excepciones, Salomón Adler fue un distinguido retratista en Milán durante el . El retraso en la participación judía en las artes visuales es paralelo a aquel de su participación en la música clásica europea hasta el , mas ambos fueron superados progresivamente a partir de la llegada de la Modernidad con el . Hubo muchos artistas judíos en el , pero la mayor actividad artística judía tuvo lugar inmediatamente después del fin de la Primera Guerra Mundial. El Renacimiento artístico judío tiene algunas de sus raíces fundamentales en el Quinto Congreso Sionista de 1901, que incluyó una exposición de arte con obras de artistas judíos, notablemente Ephraim Moses Lilien y Hermann Struck. La exposición ayudó a legitimar el arte visual como expresión de la cultura judía. Por otra parte, y salvo contadas excepciones, los judíos del este europeo estuvieron siempre sumergidos en sus libros, pero a partir de la primera revuelta rusa en 1905, se involucraron en la política, cosa que también fue acompañada por su paulatino acceso en áreas del arte y condujo a un verdadero renacimiento artístico judío.Nadine Nieszawer: "Until 1905, Jews were always plunged into their books but from the first Russian Revolution, they became emancipated, committed themselves in politics and became artists. A real Jewish cultural rebirth" (Rebecca Assoun, "Jewish Artists in Montparnasse", European Jewish Press, 19 de julio de 2005).