Grease (también conocido como Vaselina o Brillantina en algunos países de América Latina) es un musical con libreto, música y letras de Jim Jacobs y Warren Casey. El título es una alusión directa a la subcultura de los greasers, un movimiento juvenil de clase trabajadora que surgió en Estados Unidos durante la década de los 50. La obra explora temas típicamente adolescentes como la rebeldía, el despertar sexual o la pertenencia de grupo, todo ello aderezado con una partitura llena de reminiscencias a los primeros años del rock and roll.
Su trama central gira en torno a Danny Zuko y Sandy Dumbrowski, dos estudiantes de secundaria que, tras disfrutar de un maravilloso romance de verano, vuelven a encontrarse por sorpresa en el Rydell High School. Sin embargo, la actitud de Danny ha cambiado y ahora se comporta de manera arrogante e insensible. Por si fuera poco, Sandy no parece gustarle demasiado a Betty Rizzo, la chica más popular del instituto y líder de las Pink Ladies.
El musical debutó en 1971 en el desaparecido Kingston Mines Theatre de Chicago y un año después dio el salto a Nueva York, donde se representó durante ocho años consecutivos. En su momento llegó a encabezar la lista de espectáculos de mayor permanencia en cartel en la historia de Broadway, si bien en la actualidad ocupa la decimoctava posición.«After 3,388 performances Grease ends record run» nytimes.com, 14 de abril de 1980
Desde su estreno en Estados Unidos, Grease ha sido puesto en escena en múltiples ocasiones a lo largo de todo el mundo, incluyendo varios montajes en el West End londinense y dos reposiciones en Broadway. Además, también se ha convertido en una opción habitual para grupos de teatro no profesionales y compañías escolares.
En 1978 fue llevado a la gran pantalla bajo la dirección de Randal Kleiser, con John Travolta, Olivia Newton-John y Stockard Channing en los papeles protagonistas. La película introdujo numerosos cambios, así como las canciones «Grease», «Hopelessly Devoted to You», «Sandy» y «You're the One That I Want», que debido al éxito alcanzado suelen incorporarse en las producciones más recientes.«Screen: A slick version of Grease: Fantasy of the 50's» nytimes.com, 16 de junio de 1978
Producciones Chicago Grease surgió a principios de los años 70 como un proyecto de la Kingston Mines Theatre Company, un grupo de teatro de la escena independiente de Chicago fundado por June Pyskacek. Jim Jacobs y Warren Casey escribieron el libreto y las canciones a partir de las experiencias del propio Jacobs en el William Howard Taft High School durante la década de los 50, mientras que Guy Barile se encargó de la dirección y Ronna Kaye de las coreografías. El estreno tuvo lugar el 5 de febrero de 1971 en la sede que la compañía ocupaba en el número 2356 de Lincoln Avenue, en un edificio que anteriormente había albergado un garaje de tranvías.«The original Grease was born in Chicago, wild, funny and new in 1971» chicagotribune.com, 29 de enero de 2016
Protagonizado por Doug Stevenson como Danny, Leslie Goto como Sandy, Susan Williams como Rizzo y Bruce Hickey como Kenickie, el montaje rápidamente se convirtió en un éxito de público, logrando colgar el cartel de «no hay entradas» en la mayoría de las representaciones, que se prolongaron durante ocho meses ininterrumpidos.
Aunque en la actualidad Grease se ha convertido en un título para toda la familia, esta primera versión era menos accesible y utilizaba un lenguaje provocador y obsceno, lleno de guiños a la idiosincrasia real de Chicago. Además, su duración era menor y muchas de las canciones que incluía no forman parte del espectáculo tal y como es conocido hoy en día.«Bring back the real, raw and R-rated Grease» chicagotribune.com, 9 de enero de 2009«The original Grease» variety.com, 4 de mayo de 2011
Broadway 1972 Los productores Kenneth Waissman y Maxine Fox vieron el potencial de la obra y no tardaron en hacerse con los derechos para estrenarla en Nueva York, no sin antes solicitar a los autores que introdujesen algunas modificaciones. Jim Jacobs y Warren Casey reescribieron el libreto en profundidad, suavizando el tono del texto y eliminando las referencias locales a la ciudad de Chicago. Además, añadieron nuevos números musicales, entre ellos «Summer Nights» y «Those Magic Changes».
La versión revisada de Grease debutó el 14 de febrero de 1972 en el Eden Theatre del Off-Broadway neoyorquino, con Barry Bostwick como Danny, Carole Demas como Sandy, Adrienne Barbeau como Rizzo, Timothy Meyers como Kenickie y un equipo creativo formado por Tom Moore en la dirección, Patricia Birch en la coreografía, Douglas W. Schmidt en el diseño de escenografía, Carrie F. Robbins en el diseño de vestuario, Karl Eigsti en el diseño de iluminación, Bill Merrill en el diseño de sonido y Louis St. Louis en la dirección musical.«Theater: Grease, 1959 as nostalgia» nytimes.com, 15 de febrero de 1972 Dado que los contratos cumplían con los estándares de Broadway, el espectáculo se consideró elegible para los premios Tony y en la edición de 1972 fue nominado en siete categorías.«Winners and nominees 1972» tonyawards.com
Grease terminó su andadura en el Eden Theatre el 4 de junio de 1972 y a continuación dio el salto al circuito comercial de Broadway, donde se representó durante ocho años consecutivos en tres escenarios diferentes: el Broadhurst Theatre entre el 7 de junio y el 18 de noviembre de 1972, el Royale Theatre (actual Bernard B. Jacobs Theatre) entre el 21 de noviembre de 1972 y el 27 de enero de 1980, y el Majestic Theatre entre el 29 de enero y el 13 de abril de 1980.
El 8 de diciembre de 1979, unos meses antes del cierre definitivo, Grease marcó un hito al desbancar a El violinista en el tejado como la obra de mayor permanencia en cartel en la historia de Broadway,«Grease breaks a record on Broadway» nytimes.com, 7 de diciembre de 1979 récord que mantuvo hasta el 29 de septiembre de 1983, cuando fue superado por A Chorus Line.«332 dance on a record 3,389th chorus line» nytimes.com, 30 de septiembre de 1983
Entre los muchos intérpretes que pasaron por la compañía a lo largo de las 3388 funciones que se llevaron a cabo podemos encontrar nombres hoy tan conocidos como Richard Gere, Patrick Swayze o John Travolta.
1994 El primer revival neoyorquino se estrenó el 11 de mayo de 1994 en el Eugene O'Neill Theatre de Broadway, protagonizado por Ricky Paull Goldin como Danny, Susan Wood como Sandy, Rosie O'Donnell como Rizzo y Jason Opsahl como Kenickie. Jeff Calhoun fue el director y coreógrafo de esta versión que también contó con diseño de escenografía de John Arnone, diseño de vestuario de Willa Kim, diseño de iluminación de Howell Binkley, diseño de sonido de Tom Morse y dirección musical de John McDaniel.«Grease: Memories with a new-wave touch» nytimes.com, 12 de mayo de 1994 Una de las novedades más destacables de este montaje fue el añadido de la canción «Since I Don't Have You», éxito del doo-wop popularizado por The Skyliners a finales de los años 50 y que en la obra interpretaba el personaje de Sandy. Sin embargo, desavenencias con Robert Stigwood, propietario de los derechos de la adaptación cinematográfica, impidieron utilizar los temas «Grease», «Hopelessly Devoted to You», «Sandy» y «You're the One That I Want».«Grease revival heads for delaware opening» deseret.com, 8 de enero de 1994
Tras casi cuatro años en cartel y 1505 funciones a sus espaldas, el espectáculo bajó el telón por última vez el 25 de enero de 1998, habiendo recaudado más de 70 millones de dólares. Parte de su buena acogida se debió al empleo continuo de celebridades procedentes de distintos ámbitos como reclamo para la taquilla, práctica que después los productores Barry y Fran Weissler han repetido en otros títulos, sobre todo en el musical Chicago. Algunas de estas estrellas invitadas fueron Linda Blair, Debby Boone, Chubby Checker, Dominique Dawes, Micky Dolenz, Sheena Easton, Debbie Gibson, Jasmine Guy, Al Jarreau, Lucy Lawless, Darlene Love, Maureen McCormick, Joe Piscopo, Mackenzie Phillips, Jon Secada y Brooke Shields.«Broadway Grease closes after 1501 performances» playbill.com, 26 de enero de 1998
2007 El 19 de agosto de 2007, una nueva puesta en escena debutó en el Brooks Atkinson Theatre de Broadway, dirigida y coreografiada por Kathleen Marshall. Los personajes de Danny y Sandy fueron interpretados en esta ocasión por Max Crumm y Laura Osnes, quienes obtuvieron el papel tras resultar vencedores en el programa de la NBC Grease: You're the One That I Want!. El resto del equipo artístico lo completaron Derek McLane en el diseño de escenografía, Martin Pakledinaz en el diseño de vestuario, Kenneth Posner en el diseño de iluminación, Brian Ronan en el diseño de sonido y Kimberly Grigsby en la dirección musical. Dado que esta vez sí se llegó a un acuerdo con Robert Stigwood, el montaje pudo incluir las canciones de la película «Grease», «Hopelessly Devoted to You», «Sandy» y «You're the One That I Want». Otro detalle heredado de la versión cinematográfica fue rebautizar a los Burger Palace Boys como T-Birds.«Grease is the word: Broadway revival opens» playbill.com, 19 de agosto de 2007
Grease dijo adiós al Brooks Atkinson Theatre el 4 de enero de 2009, después de haber sido visto por casi medio millón de espectadores durante las 554 funciones que se llevaron a cabo.«That's where it ends: Grease revival closes» playbill.com, 4 de enero de 2009
West End 1973 La buena acogida en Estados Unidos propició el salto a Londres, donde el espectáculo se representó entre el 26 de junio de 1973 y el 14 de febrero de 1974 en el New London Theatre del West End, tras unas semanas de prueba en Coventry. La producción fue una réplica de su homóloga neoyorquina y contó con un elenco liderado por Richard Gere como Danny, Stacey Gregg como Sandy, Jacquie-Ann Carr como Rizzo y Peter Armitage como Kenickie.«Grease 1973» overthefootlights.co.uk«Grease's leading man» considerable.com, 10 de mayo de 2019
1979 La siguiente vez que Grease pudo verse en la capital inglesa fue en el desaparecido Astoria Theatre entre el 7 de junio y el 22 de septiembre de 1979, con Michael Howe como Danny, Jacqueline Reddin como Sandy, Hilary Labow como Rizzo y Richard Piper como Kenickie. La cantante y actriz Tracey Ullman interpretó a Frenchy en esta ocasión.«Grease 1979» overthefootlights.co.uk
1993 El 15 de julio de 1993, una nueva puesta en escena se estrenó en el Dominion Theatre de Londres, protagonizada por Craig McLachlan como Danny, Debbie Gibson como Sandy, Sally Ann Triplett como Rizzo y Shane Richie como Kenickie. David Gilmore fue el director de este montaje que también contó con coreografía de Arlene Phillips, diseño de escenografía de Terry Parsons, diseño de vestuario de Andreane Neofitou, diseño de iluminación de Mark Henderson, diseño de sonido de Bobby Aitken y dirección musical de Mike Dixon. Al contrario que en el revival que un año después llegaría a Broadway, Robert Stigwood sí estuvo involucrado en el equipo de producción y por tanto fue posible utilizar elementos de la película como las canciones «Grease», «Hopelessly Devoted to You», «Sandy» y «You're the One That I Want», o denominar T-Birds a la pandilla de Danny.«Review abroad Grease» variety.com, 2 de agosto de 1993
Grease permaneció en el Dominion Theatre hasta el 19 de octubre de 1996 y a continuación fue transferido al Cambridge Theatre, donde se representó entre el 24 de octubre de 1996 y el 11 de septiembre de 1999, concluyendo así su andadura. En total, esta versión realizó más de 2500 funciones a lo largo de los seis años que se mantuvo en cartel.«Grease clears way for Great Balls of Fire» playbill.com, 16 de junio de 1999«Grease 1993» overthefootlights.co.uk
2001 y 2002