El 6.º Regimiento de Marines es un regimiento de infantería de marina del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos acuartelado en Camp Lejeune, Carolina del Norte. El regimiento está bajo el mando de la 2.ª División de Marines de la II Fuerza Expedicionaria de Marines. La historia de combate del 6.º Regimiento data desde la Primera Guerra Mundial cuando eran parte de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense. Combatió en el Teatro del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial, donde lo más notable fueron las batallas de Guadalcanal, Tarawa, Saipán, Tinian y Okinawa. Más recientemente, el regimiento ha entrado en combate durante la Guerra del Golfo y en apoyo de la Guerra de Irak.
Unidades subordinadas El regimiento está compuesto de tres batallones de infantería orgánicos, un batallón de infantería reforzado o asignado y una compañía del cuartel general: Compañía del Cuartel General del 6.º Regimiento de Marines (HQ/6) Batallón del 6.º Regimiento (1/6) 2.º Batallón del 6.º Regimiento (2/6) Batallón del 6.º Regimiento (3/6) 2.º Batallón del 9.º Regimiento (2/9)
Historia Primera Guerra Mundial El 6.º Regimiento de Marines fue organizado por primera vez en la Base del Cuerpo de Marines de Quantico, Virginia, el 11 de julio de 1917 bajo el mando del coronel Albertus W. Catlin, galardonado con la Medalla de Honor.Jones (1987), p. 161. El regimiento incluía tres batallones: el 1.º (con las compañías 74.ª, 75.ª, 76.ª y 95.ª), el 2.º (con las compañías 78.ª, 79.ª, 80.ª y 96.ª) y el 3.º (con las compañías 82.ª, 83.ª, 84.ª y 97.ª). Virtualmente todos los oficiales superiores y los oficiales no comisionados del estado mayor del 6.º Regimiento eran profesionales con largo tiempo de servicio, mientras que la mayoría de los oficiales subalternos y todos los soldados de tropa eran recién reclutados. Aunque los soldados nuevos carecían de experiencia, tenían muy buena educación: el coronel Catlin estimó que el 60% de ellos eran graduados de la enseñanza de segundo grado.Quote cited in Henry, U.S. Marine in World War I, p. 5. El regimiento llegó a Francia en pequeños destacamentos durante la última parte del año 1917 y principios del año 1918. A su llegada, el 6.º Regimiento de Marines se unió al 5.º Regimiento de Marines y al 6.º Batallón de Ametralladoras para formar la 4.ª Brigada, 2.ª División (Regular) de Estados Unidos, Fuerza Expedicionaria Estadounidense. La primera parte de la primavera fue dedicada al entrenamiento bajo tutelaje francés. La Brigada "Infantes de Marina" llegó a las trincheras del sector de Toulon cerca de Verdún en marzo de 1918, donde sufrió sus primeras bajas de combate. El regimiento tuvo 33 hombres muertos mientras se encontraba en las trincheras; la mayoría de las bajas ocurrieron cuando el área de alojamiento de la 74.ª Compañía fue gaseada el 13 de abril de 1918.Strott, George G. Navy Medics with the Marines, 1917–1919 (Washington, D.C.: DON, 1947), p. 38.
A finales de mayo de 1918 se ordenó a la 4.ª Brigada apuntalar las líneas francesas que colapsaban cerca de Château-Thierry. El 6.º Regimiento tomó posiciones al suroeste del bosque Belleau, y luego el 6 de junio se le ordenó capturar el pueblo de Bouresches y limpiar la mitad sur del bosque Belleau. Estos ataques fueron el inicio de una lucha que duraría un mes y que eventualmente se convertiría en una prominente batalla para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. El coronel Catlin fue gravemente herido no mucho después de que las primeras oleadas de ataque iniciaran su avance; su reemplazo fue el teniente coronel Harry Lee, quien comandaría al regimiento durante el resto de la guerra. El sargento de artillería Fred W. Stockham voluntariamente entregó su propia máscara antigás a un compañero de pelotón y posteriormente le fue otorgada la Medalla de Honor en forma póstuma por su generosa acción. El dentista del regimiento, Weedon Osborne, también recibió una Medalla de Honor en forma póstuma. Las pérdidas del regimiento en este sector fueron de 2143 en 40 días.Strott, p. 50. En reconocimiento al "brillante valor, vigor, espíritu y tenacidad de los marines", el gobierno francés otorgó a las unidades de la infantería de marina que combatieron en Belleau Wood la Croix de Guerre con palmas y le cambió el nombre al bosque Belleau por "Bois de la Brigade de Marine".McClellan, Edwin N. The United States Marine Corps in the First World War (Honolulu: University of Pacific Press, 2002), p. 42
La 2.ª División estadounidense fue asignada al XX Cuerpo francés para realizar un contraataque cerca de Soissons a mediados de julio. El 18 de julio el 6.º Regimiento fue mantenido en reserva cuando se lanzaron las oleadas iniciales del ataque . Al siguiente día, el 6.º Regimiento avanzó desde Vierzy a Tigny, pero fue detenido poco antes de alcanzar su objetivo por un intenso fuego de artillería y de ametralladoras. Las bajas fueron extremadamente altas, estimadas entre un 50 a 70% en la mayoría de las unidades. El teniente primero Clifton B. Cates (un futuro comandante del Cuerpo de Marines) informó que sólo aproximadamente dos docenas de hombres habían sobrevivido de un total de más de 400 y agregó "... No hay nadie a mi izquierda y solo unos pocos a mi derecha. Me mantendré".Jones, pp. 12–13. Las pérdidas del regimiento durante la Ofensiva Aisne-Marne se elevaron a 1431; el 19 de julio de 1918 es el día de más bajas sufridas en la historia del 6.º Regimiento. Dos sanitarios de la Armada asignados al 6.º Regimiento recibieron la Medalla de Honor por sus acciones en Soissons: el cirujano Joel T. Boone y el enfermero de combate John H. Balch.Strott, p. 66.
Después de un mes de descanso, los marines fueron asignados al Primer Ejército estadounidense para participar en el primer ataque "completamente estadounidense", un doble envolvimiento para eliminar el saliente de Saint-Mihiel. El 6.º Regimiento fue relegado a apoyar el ataque de la 3.ª Brigada desde Limey a Thiaucourt. El ataque se inició a principios del 12 de septiembre y el ataque inicial logró virtualmente todos los objetivos de la división antes del mediodía. Sin saberlo el ataque estadounidense coincidió con una retirada alemana. La acción más fuerte para el 6.º Regimiento ocurrió cuando defendía la línea de resistencia de avanzada el 15 de septiembre. Aunque esta misión ha sido declarada como "un paseo" por algunos historiadores, el 6.º Regimiento sufrió más de cien muertos y aproximadamente quinientos heridos en St. Mihiel; el enfermero de combate de la Armada David E. Hayden ganó una Medalla de Honor por sus heroicas acciones mientras se encontraba asignado al 6.º Regimiento que se encontraba defendiendo Thiaucourt.Jones, pp. 15–16.
La 2.ª División y la 36.ª División estadounidenses fueron prestadas al Cuarto Ejército francés para su asalto contra las fuerzas alemanas en lo que se convertiría en la batalla de Blanc Mont Ridge. Allí los marines capturaron exitosamente sus objetivos después de un sangriento combate y con el apoyo de la 36.ª División rechazaron los contraataques alemanes hasta que las unidades francesas que los flanqueaban fueron capaces de alcanzar el avance estadounidense. La 2.ª y 36.ª divisiones avanzaron y capturaron un punto fuerte alemán en St. Etienne, después de lo cual la 2.ª División fue retirada del frente para reagruparse y regresó al mando estadounidense."Forgotten Victory, Part I: Capturing Blanc Mont Ridge". Doughboy Center website
Por las acciones en el bosque Belleau, Soissons y Blanc Mont, al 6.º Regimiento de Marines le fue otorgada la Cruz de Guerra francesa tres veces. Como un resultado, el regimiento está autorizado a usar el fourragère de la Cruz de Guerra (se puede ver en el escudo de la unidad), una de las dos únicas unidades del Cuerpo de Marines honradas de esta forma (la otra es el 5.º Regimiento de Marines). Por lo tanto el fourragère se ha convertido en parte del uniforme de la unidad y todos los miembros del 6.º Regimiento moderno están autorizados a usar el fourragère mientras se encuentren asignados al regimiento.
El 11 de noviembre de 1918 se firmó el armisticio, finalizaron las hostilidades, y el 6.º Regimiento fue asignado al Tercer Ejército estadounidense para encabezar la marcha aliada desde Francia a través de Bélgica y Luxemburgo a Coblenza, Alemania. Allí, el regimiento se estableció en un servicio de ocupación sin sobresaltos entre diciembre de 1918 y mayo de 1919. En ese momento, nuevamente el regimiento fue desplegado para hostilidades cuando los representantes alemanes se resistieron a los inesperadamente negativos términos de rendición. Esta amenaza persuadió a los alemanes a aceptar los términos y los tratados que formalmente finalizaron la guerra, que se firmaron en junio de 1919. Con su misión lograda, los marines zarparon rumbo al hogar al siguiente mes.Jones, pp. 18–22.
El 6.º Regimiento de Marines fue desactivado en Quantico el 13 de agosto de 1919 después de participar en el desfile de la victoria a través de las calles de Nueva York y Washington D. C.. El trabajo literario más destacado cubriendo las actividades del 6.º Regimiento durante la Primera Guerra Mundial es la novela de Thomas Boyd Through The Wheat.Boyd, Thomas. Through The Wheat: A Novel of the World War I Marines (Lincoln: University of Nebraska Press reprint, 2000).
Periodo entre guerras El 6.º Regimiento de Marines fue reactivado en el año 1921 en la Base del Cuerpo de Marines Camp Lejeune y fue unido al 5.º Regimiento para formar una brigada. Estas dos unidades se entrenaron en conjunto y aparecieron en las noticias a nivel nacional cuando realizaron una serie de maniobras de verano que recrearon famosas batallas de la Guerra Civil ( Wilderness, Gettysburg, Antietam y New Market) usando tácticas y equipos modernos. Elementos del regimiento fueron llamados para reforzar a las fuerzas de ocupación en Cuba y República Dominicana en el año 1924. Nuevamente el regimiento fue desactivado en marzo de 1925. Dos años más tarde, ocurrieron disturbios civiles por toda China amenazando a vidas y propiedades estadounidenses. Esto hizo que el gobierno estadounidense aumentara su presencia militar en dicho país. Como resultado, un nuevo 6.º Regimiento fue activado en Filadelfia para servir con la 3.ª Brigada Provisional en China. No ocurrió ningún incidente grave durante el año 1928 de tal forma que en el año 1929 los infantes de marina de China fueron reasignados o enviados a casa. Los colores del 6.º Regimiento regresaron a San Diego donde la unidad fue oficialmente disuelta.Parker, William D. A Concise History of the United States Marine Corps, 1775–1969 (Washington, D.C.: HistDiv, HQMC, 1970), pp. 52 & 55–56. El regimiento fue reactivado el 1 de septiembre de 1934 como parte de la Fleet Marine Force. (en inglés)
Segunda Guerra Mundial Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, el 6.º Regimiento de Marines fue temporalmente separado de la 2.ª División de Marines para defender Islandia mientras estuvieron asignados a la 1.ª Brigada Provisional de Marines. La Brigada fue disuelta el 25 de marzo en Nueva York. El 6.º de Infantería de Marina fue reasignado a la 2.ª División de Infantería de Marina en San DiegoRottman, p. 146. antes de zarpar hacia el Pacífico Sur. Después de una breve estadía en Nueva Zelanda, el 6.º Regimiento desembarcó en Guadalcanal el 4 de enero de 1943 donde se reunió temporalmente con el 2.º y el 8.º regimiento de Marines. El 6.º Regimiento de Marines combatió como parte de una división provisional que mezclaba dotaciones del Ejército y de la Infantería de Marina. Después de que el grueso de la 2.ª División de Marines se fuera, participó en la ofensiva estadounidense final en Guadalcanal avanzando desde Kokumbona a cabo Esperance y eliminando las últimas fuerzas enemigas remanentes. El 6.º Regimiento sufrió 223 bajas (53 muertos en acción o muertos de sus heridas, 170 heridos en combate) durante las seis semanas en el "Canal".Jones, pp. 48–54.