Apolo 14 fue la octava misión tripulada en el programa Apolo de los Estados Unidos, la tercera en aterrizar en la Luna y la primera en alunizar en las tierras altas lunares. Fue la última de las "misiones H", aterrizajes dirigidos con estancias de dos días en la Luna con dos EVA lunares, o paseos lunares.
El comandante Alan Shepard, el piloto del módulo de comando Stuart Roosa y el piloto del módulo lunar, Edgar Mitchell, se lanzaron en su misión de nueve días el domingo 31 de enero de 1971 a las 4:03:02p.m.EST. El despegue se retrasó cuarenta minutos y dos segundos, debido a restricciones climáticas en el sitio de lanzamiento, el primer retraso de este tipo en el programa Apolo.
Shepard y Mitchell hicieron su aterrizaje lunar el 5 de febrero en las tierras altas de Fra Mauro, originalmente el objetivo de la abortada misión Apolo 13. Durante los dos EVA lunares, se recolectaron 42,80kg de rocas lunares, For some reason, the total reported does not match the sum of the two EVAs. y se realizaron varios experimentos científicos. Shepard golpeó dos pelotas de golf en la superficie lunar con un palo improvisado que había traído consigo. Shepard y Mitchell pasaron 331⁄2 horas en la Luna, con casi 91⁄2 horas de EVA.
A raíz del Apolo 13, se realizaron varias modificaciones en el sistema de alimentación eléctrica del módulo de servicio para evitar la repetición de ese accidente, incluido un rediseño de los tanques de oxígeno y la adición de un tercer tanque. El lanzamiento se había programado para el 1 de octubre de 1970 y se retrasó unos cuatro meses.
Mientras Shepard y Mitchell estaban en la superficie, Roosa permaneció en órbita lunar a bordo del módulo de comando y servicio Kittyhawk, Most references cite the name as Kitty Hawk, which is incorrect. Email message from Ed Mitchell, 09JAN12, "Stu chose Kittyhawk, not Kitty Hawk, for the command module. He would be quite upset at the error were he still alive. I've tried in vain to point out the error (one word, not two)." realizando experimentos científicos y fotografiando la Luna, incluido el lugar de aterrizaje de la futura misión Apolo 16. Tomó varios cientos de semillas en la misión, muchas de las cuales germinaron a su regreso, lo que resultó en los llamados "árboles lunares".
Shepard y Mitchell levantaron con éxito a Antares (el nombre que se le dio al Módulo Lunar (LM)) para atracar con el módulo de comando y, después de un total de 34 órbitas lunares, el barco fue llevado de regreso a la Tierra donde los tres astronautas aterrizaron en el océano Pacífico el 9 de febrero.
Astronautas y personal clave de control de misión
Shepard era el astronauta estadounidense más viejo cuando hizo su viaje a bordo del Apolo 14. Fue el único astronauta del programa Mercury (los integrantes del grupo conocido como «Mercury Seven», los primeros astronautas estadounidenses) en llegar a la Luna. Otro de los siete integrantes del grupo, Gordon Cooper (como comandante de respaldo del Apolo 10), había sido programado inicialmente para comandar la misión, pero según el autor Andrew Chaikin, su actitud informal hacia el entrenamiento, junto con problemas con la jerarquía de la NASA (que se remonta todo el tiempo al vuelo Mercury-Atlas 9), resultó en su remoción.
La misión fue un triunfo personal para Shepard, que había luchado contra la enfermedad de Ménière, que lo castigó desde 1964 hasta 1968. Él y su tripulación originalmente tenían previsto volar en el Apolo 13, pero en 1969 los funcionarios de la NASA cambiaron las tripulaciones programadas para Apolos 13 y 14. Esto se hizo para darle a Shepard más tiempo para entrenar para su vuelo, ya que había estado en tierra durante cuatro años.Chaikin 2009 Aun así, resultó ser una misión con muy poca experiencia en misiones anteriores: Dos rookies y Shepard, que únicamente totalizaban 14 minutos de vuelo.
Tripulación de respaldo
Durante los proyectos Mercury y Gemini, cada misión tenía un equipo principal y uno de respaldo. El comandante del Apolo 9, James McDivitt, creía que se estaban perdiendo las reuniones que requerían un miembro de la tripulación de vuelo, por lo que para el Apolo se agregó una tercera tripulación de astronautas, conocida como la tripulación de apoyo. Generalmente de baja antigüedad, los miembros de la tripulación de apoyo reunieron las reglas de la misión, el plan de vuelo y las listas de verificación, y los mantuvieron actualizados; para el Apolo 14, fueron Philip K. Chapman, Bruce McCandless II, William R. Pogue y C. Gordon Fullerton.
Para el Apolo 14, los directores de vuelo fueron: Pete Frank, equipo naranja; Glynn Lunney, equipo negro; Milt Windler, equipo granate y Gerry Griffin, equipo oro.
Parámetros de la misión Geocéntrico:
Masa: CSM 29,24kg; LM 15,26 kg) Perigeo: 183,46 km Apogeo: 188,30 km Inclinación orbital: 31° Periodo orbital: 88,18 min.
Selenocéntrico:
Periseleno: 107,8 km Aposelene: 313,8 km Inclinación orbital: ° Periodo orbital: 120 min. Lugar de aterrizaje: 3.64530° S – 17.47136° W o3°38'43,08"S – 17°28'16.90"
Acoplamiento LM – CSM
Desacoplado: 5 de febrero de 1971 - 04:50:43UTC Acoplado: 6 de febrero de 1971 - 20:35:42UTC
EVAs EVA 1 Inicio: 5 de febrero de 1971, 14:42:13UTC Shepard - EVA 1 Pisó la Luna: 14:54 UTC Entrada del Módulo Lunar (LM): 19:22UTC Mitchell - EVA 1 Pisó la Luna: 14:58UTC Entrada del LM: 19:18UTC Fin: 5 de febrero, 19:30:50UTC Duración: 4 horas, 47 minutos, 50 segundos.
EVA 2 Inicio: 6 de febrero de 1971, 08:11:15UTC Shepard – EVA 2 Pisó la Luna: 08:16UTC Ingreso del LM: 12:38UTC Mitchell – EVA 2 Pisó la Luna: 08:23UTC Ingreso del LM: 12:28UTC Final: 6 de febrero, 12:45:56UTC Duración: 4 horas, 34 minutos, 41 segundos
Puntos destacados de la misión thumb|Lanzamiento del Saturno V en la misión Apolo 14
Lanzamiento y vuelo a la órbita lunar Apolo 14 se lanzó durante una fuerte capa de nubes y el amplificador Saturno V desapareció rápidamente de la vista. Las cámaras de largo alcance de la NASA, ubicadas a 95km al sur de Vero Beach, tenían una imagen clara del resto del lanzamiento. Después del lanzamiento, el Centro de Control de Lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy fue visitado por el vicepresidente de Estados Unidos, Spiro T. Agnew, el príncipe Juan Carlos de España y su esposa, la princesa Sofía.
Al comienzo de la misión, el Apolo CSM Kittyhawk tuvo dificultades para capturar y atracar con el LM Antares. Los intentos repetidos de atracar continuaron durante 1 hora y 42 minutos, hasta que se sugirió que Roosa sostenga al Kittyhawk contra el Antares usando sus propulsores, luego la sonda de atraque se retiraría del camino, con la esperanza de activar los pestillos de atraque. El sexto intento fue exitoso, y no se encontraron más problemas de atraque durante la misión.
Descenso lunar Después de separarse del módulo de comando en órbita lunar, el LM Antares tuvo dos problemas serios. Primero, la computadora del LM comenzó a recibir una señal "ABORTAR" de un interruptor defectuoso. La NASA creía que la computadora podría estar obteniendo lecturas erróneas como esta si una pequeña bola de soldadura se hubiera soltado y estuviera flotando entre el interruptor y el contacto, cerrando el circuito. La solución inmediata, tocar el panel al lado del interruptor, funcionó brevemente, pero el circuito pronto se cerró nuevamente. Si el problema se repitía después de que el motor de descenso se encendió, la computadora pensaría que la señal era real e iniciaría un aborto automático, haciendo que la etapa de ascenso se separe de la etapa de descenso y vuelva a subir a la órbita. La NASA y los equipos de software del Instituto de Tecnología de Massachusetts se apresuraron a encontrar una solución. El software fue cableado, evitando que se actualice directamente. La solución implicaba indicar que el modo de aborto ya estaba activo, de modo que si la señal volviera a aparecer, se ignoraría en lugar de iniciar lo que al software le habría parecido un segundo aborto. Las modificaciones de software se transmitieron a la tripulación a través de la comunicación de voz, y Mitchell ingresó manualmente la secuencia de cambios (que sumaban más de 80 pulsaciones de teclas en el teclado de la computadora del LM) justo a tiempo.
Se produjo un segundo problema durante el descenso motorizado, cuando el radar de aterrizaje LM no se bloqueó automáticamente en la superficie de la Luna, privando a la computadora de navegación de información vital sobre la altitud del vehículo y la velocidad de descenso vertical (esto no fue el resultado de las modificaciones al ABORTO comando; más bien, el informe posterior a la misión indicó que era un error no relacionado en la operación del radar). Después de que los astronautas pusieron en marcha el interruptor del radar de aterrizaje, la unidad adquirió con éxito una señal cerca de 5486,4 m, nuevamente justo a tiempo. Shepard luego aterrizó manualmente el LM más cerca de su objetivo previsto que cualquiera de las otras cinco misiones de alunizaje. Mitchell creía que Shepard habría continuado con el intento de aterrizaje sin el radar, utilizando el sistema de guía inercial LM y las señales visuales. Una revisión posterior al vuelo de los datos del descenso mostró que el sistema inercial solo habría sido inadecuado, y los astronautas probablemente se habrían visto obligados a abortar el aterrizaje cuando se acercaban a la superficie.
Operaciones de la superficie lunar thumb|left|La placa dejada en la Luna por el Apolo 14
Shepard y Mitchell llamaron a su base de aterrizaje la Base de Fra Mauro, y esta designación es reconocida por la Unión Astronómica Internacional (representada en latín en los mapas lunares como Statio Fra Mauro).
Las primeras palabras de Shepard, después de pisar la superficie lunar, fueron: "Y ha sido un largo camino, pero estamos aquí". A diferencia de Neil Armstrong en el Apolo 11 y Pete Conrad en el Apolo 12, Shepard ya había bajado del pie de la LM y estaba a unos metros de distancia antes de hablar.
El traje de caminata lunar de Shepard fue el primero en utilizar rayas rojas en los brazos y las piernas y en la parte superior de la "capucha" del parasol EVA lunar, para permitir una fácil identificación entre el comandante y el piloto LM en la superficie; en las fotos del Apolo 12, habría sido casi imposible distinguir entre los dos tripulantes, causando mucha confusión. Esta característica se incluyó en el traje Apolo 13 de Jim Lovell; Como no se realizó ningún aterrizaje en esa misión, el Apolo 14 fue el primero en hacer uso de ella. Esta característica se utilizó para las misiones Apolo restantes, y para los EVA de los vuelos del transbordador espacial después, y todavía se usa hoy en los trajes espaciales de EE. UU. y Rusia en la Estación Espacial Internacional.
Después de aterrizar en la formación Fra Mauro, el destino del Apolo 13, Shepard y Mitchell tomaron dos caminatas lunares, agregando nuevos estudios sísmicosBrzostowski and Brzostowski, pp 414–416 al ya conocido Paquete de Experimentos de Superficie Lunar Apolo (ALSEP), y al uso del Modular Equipment Transporter (MET), un carro de arrastre para transportar equipos y muestras, apodado "rickshaw lunar". Roosa, mientras tanto, tomó fotos del módulo de comando a bordo Kittyhawk en órbita lunar.
thumb|right|Mapa del primer y segundo EVA
El segundo paseo lunar, o EVA, estaba destinado a alcanzar el borde del cráter de cono de 305 m de ancho. Los dos astronautas no pudieron encontrar el borde en medio del terreno ondulado de las laderas del cráter. Se agotaron físicamente por el intento y, con los suministros de oxígeno de sus trajes comenzando a agotarse, el esfuerzo se suspendió. Los análisis posteriores que utilizaron las imágenes que tomaron determinaron que habían llegado a aproximadamente 20 m del borde del cráter. Las imágenes del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) muestran las huellas de los astronautas y el MET se encuentra a menos de 30m del borde.