Lucas Vázquez de Ayllón (Toledo,c. 1480 – Virginia, Florida española, 18 de octubre de 1526) fue un magistrado, administrador colonial y explorador español, recordado porque en 1526 estableció la efímera colonia de San Miguel de Gualdape, uno de los primeros intentos europeos de establecerse en lo que hoy es Estados Unidos (precediendo a otras como María de Ochusa Pensacola, San Agustín, Roanoke y Jamestown).
Los relatos sobre la expedición de Vázquez de Ayllón y la región en la que se desarrollaron, inspiraron una serie de intentos posteriores de los gobiernos español y francés de colonizar el sureste de lo que posteriormente fueron los Estados Unidos.
A pesar de los repetidos intentos, los arqueólogos no han podido localizar el sitio de la ciudad de San Miguel ni el naufragio de uno de sus barcos en la bahía de Winyah. La ciudad habría estado localizada cerca de la actual bahía de Chesapeake, que Vázquez de Ayllón llamó «bahía de Santa María», cerca de la actual Jamestown.
Biografía
Primeros años y educación
Ayllón nació en Toledo alrededor de 1480. Era el hijo menor de una familia prominente cuyas raíces se remontaban a un juez mozárabe de alto rango en la España islámica. Sus padres fueron el concejal Juan Vázquez de Ayllón e Inés de Villalobos. Ayllón recibió una buena educación en derecho y la posición de su padre le proporcionó valiosos conocimientos sobre la práctica de la política.
En La Española En 1502, los monarcas españoles enviaron a Nicolás de Ovando para servir como gobernador de La Española en las Indias. Ayllón acompañó la flotilla de Ovando y llegó a la capital, Santo Domingo, en 1506. Fue nombrado alcalde mayor, el magistrado principal y oficial administrativo de Concepción (ahora Santo Domingo) y recibió un repartimiento de 400 indios. Se esperaba que Ayllón ayudara en la administración de justicia en los distritos mineros de oro en el interior de la isla.
En 1509, Ovando y sus lugartenientes, incluido Ayllón, fueron llamados de nuevo a España y sometidos a un juicio de residencia, una revisión o auditoría de su mandato. Ayllón se enfrentó a cargos de enriquecimiento injusto, pero aparentemente fue absuelto sin perjudicar su carrera ni su riqueza. Después de su regreso a España, realizó estudios adicionales de derecho en la Universidad de Salamanca.
Mientras tanto, el rey Fernando de Aragón estaba preocupado por su falta de control en las Indias y la creciente influencia del nuevo gobernador, Diego Colón. En 1511 Fernando estableció un tribunal de apelaciones real, la Real Audiencia en La Española. Ayllón fue nombrado como oidor y como uno de los tres jueces de ese tribunal, destinado a consolidar el poder real en las colonias. Ayllón llegó a La Española en mayo de 1512 y se convirtió en una figura influyente en la política de la isla.
Hacia 1514, Ayllón se casó con Ana de Bezerra, hija de un rico minero, con lo que ganó riqueza y prestigio que se sumaron a su poder político. También adquirió una plantación de caña de azúcar y financió varias empresas de tráfico de esclavos. Algunos colonos se quejaron de que Ayllón y los demás jueces dominaban injustamente el mercado de esclavos y hacían subir el precio de los mismos.
Cuando Fernando de Aragón murió en 1516, el cardenal Francisco Jiménez de Cisneros se convirtió en regente de la reina Juana. Cisneros hizo que Ayllón y los demás jueces de la audiencia fueran suspendidos en 1517 e investigados por supuestos abusos. Sin embargo, cuando Cisneros fue destituido de la regencia, la residencia se truncó y los jueces fueron restituidos en sus cargos en 1520.
Expedición de Narváez Incluso durante su suspensión, Ayllón siguió siendo influyente en las Indias. En 1519, después de que Hernán Cortés comenzara su conquista de México, en rebeldía y desacato a Diego Velázquez de Cuéllar, el gobernador de Cuba y patrocinador de la expedición, la Audiencia Real de Santo Domingo estaba temerosa de que la disputa entre Cortés y Velázquez escalara, por lo que cuando se oyó que Velázquez preparaba una expedición para arrestar a Cortés, los frailes jerónimos de la cancillería de Santo Domingo enviaron a Ayllón a Cuba para tratar de impedir la campaña contra Cortés y así evitar una guerra civil entre conquistadores.Francisco Cervantes de Salazar, Crónica de la Nueva España, libro IV, capítulo LIII Incapaz de detener a Velázquez, que puso al frente de la expedición a Pánfilo de Narváez, Ayllón se unió a la misma con intención de mediar directamente entre Cortés y él.Bernal Díaz del Castillo, Historia verdadera de la conquista de la Nueva España, capítulo CIXCervantes de Salazar, libro IV, capítulo LIV
En cuanto desembarcó en Veracruz, y posiblemente motivado por los sobornos que le hizo llegar Cortés a través del fraile Bartolomé de Olmedo, Ayllón no cesó de instigar a favor de Cortés. Irritado por sus interferencias, Narváez mandó apresar a Ayllón, a sus criados, y algunos de sus partidarios, y ordenó embarcarlos por la fuerza hacia España. Sin embargo, Ayllón logró persuadir a la tripulación de que le llevasen de vuelta a Santo Domingo, donde abrió las cartas de Narvaez, vio lo mal que lo trataba en ellas e informó de lo sucedido a la Audiencia.Cervantes de Salazar, capítulo LX Otros expedicionarios afines a él desertaron de la expedición de Narváez y se refugiaron en Veracruz con el contingente de Cortés, comandado allí por Gonzalo de Sandoval. Las violentas acusaciones de Vázquez de Ayllón contra Narváez y Velázquez de Cuellar no tardaron en alcanzar la audiencia real, y serían determinantes en los posteriores litigios entre Cortés y Velázquez.THOMAS, Hugh (1993). La conquista de México, el encuentro de dos mundos, el choque de dos imperios, caps. 24–25. México, ed. Planeta, ISBN 970-690-163-9Díaz del Castillo, capítulo CXIII
Exploraciones costeadas por Ayllón
Después de la reinstauración de Ayllón en la audiencia, armó dos barcos para capturar indios caribes en las islas antillanas y venderlos como esclavos en Santo Domingo. Alrededor de agosto de 1521, los pilotos contratados por Ayllón, Francisco Gordillo y Pedro de Quexos, encontron las islas completamente despobladas, Gordillo y navegaron hacia el noroeste en busca de tierra, pero fueron arrastrados por una tormenta hasta las costas de la Florida. Llegaron hasta el cabo Fear (actual Carolina del Norte) y el 24 de junio de 1521 desembarcaron en la bahía de Winyah en la costa de la actual Carolina del Sur. Después de una exploración preliminar de la región, secuestraron a ciento treinta indios y los llevaron en dirección a La Española. Sin embargo, uno de los navíos naufragó con toda su gente y el otro fue severamente diezmado por epidemias durante la travesía. Conservó de esta correría un esclavo indio quien alimentó su imaginación con relatos de las supuestas riquezas de su país natal.
En 1521, Ayllón viajó a Castilla para contratar con Carlos V los derechos para explorar y colonizar Florida. Llevó consigo a uno de los indios capturados, que recientemente había sido bautizado como Francisco de Chicora. En España conocieron al cronista de la corte, Pedro Mártir de Anglería, con quien Chicora habló extensamente sobre su gente y su tierra natal, y sobre las provincias vecinas.
El mismo año 1521, Vázquez envió otra expedición a la Florida, que por contratiempos poco claros se desvió de su rumbo y acabó arribando a Veracruz. La historia es recordada por Bernal Díaz del Castillo, que sin embargo asume erróneamente que Vázquez lideró y murió en tal expedición.Díaz, capítulo CCX En todo caso, sus integrantes se unieron al ejército de Hernán Cortés, que en aquel momento se encontraba en pleno sitio de Tenochtitlan.Díaz, capítulo CLVI
Ayllón firmó un contrato con la Corona el 26 de junio de 1523, para organizar una expedición para buscar el Paso del Noroeste hacia las Islas de las Especias, explorando la costa oriental. Se le permitió establecer un asentamiento en la costa oriental y realizar comercio con los nativos locales. Fue nombrado gobernador vitalicio y el título de alguacil mayor (alguacil mayor) lo tendrían él y sus herederos para siempre. A cambio de estos y otros numerosos privilegios, Ayllón debía realizar una exploración más detallada de la región, establecer misiones, iglesias y un monasterio franciscano para apoyar la conversión de la población nativa. Se le prohibió implementar una encomienda u otros medios de forzar el trabajo indígena. Mientras todavía estaba en España, Ayllón también fue nombrado comendador de la orden militar de Santiago. Antes de regresar a La Española, Ayllón fue enviado a Puerto Rico, donde había sido requerido para completar una serie de investigaciones y auditorías pendientes sobre funcionarios gubernamentales actuales y anteriores. Desde el punto de vista de la Corona, sus esfuerzos tuvieron éxito en poner algo de orden en el gobierno de la isla y ayudaron a poner fin a la autoridad independiente de Diego Colón en las islas.
Después de una ausencia de tres años, Ayllón regresó a Santo Domingo alrededor de diciembre de 1524 y, según su contrato, comenzó a organizar una expedición para explorar la costa sureste de América del Norte. Reclutó a Quexos para dirigir un viaje que constaba de dos carabelas y unos sesenta tripulantes. Zarparon a principios de abril de 1525, con instrucciones de explorar 200 leguas (unas 640 millas náuticas) de costa (estados de Virginia, Carolina del Sur y Carolina del Norte), registrar los rumbos y sondeos necesarios, erigir marcadores de piedra con el nombre de Carlos V y obtener indios que pudieran servir como guías e intérpretes para futuros viajes. Hicieron su primera recalada el 3 de mayo de 1525, probablemente en el río Savannah. Desde allí continuaron hacia el norte hasta llegar a la bahía de Winyah, el lugar de su desembarco original en 1521. No está claro cuánto más al norte viajó Quexos, tal vez hasta la bahía de Chesapeake. Informó que la costa más allá de la bahía de Winyah era principalmente dunas de arena y matorrales de pino. La expedición regresó a Santo Domingo en julio de 1525.
La expedición de Ayllón. Fundación de San Miguel de Gualdape y fallecimiento thumb|Detalle de la costa americana en el mapa del cartógrafo portugués Diego Ribeiro de 1529, donde la parte sur de la costa oriental de los actuales EE. UU. lleva el nombre de «Tierra de Ayllón». Tras el regreso de Quexos, Ayllón comenzó a prepararse para un viaje de colonización que él mismo dirigiría. Gastó su considerable fortuna y contrajo deudas para equipar la expedición. Reunió una flota de seis barcos que transportaban entre 600 y 700 pasajeros y tripulantes y más de 80 caballos. Entre los colonos se encontraban algunas mujeres, niños y esclavos negros para trabajar las tierras, siendo ésta la primera ocasión en que los esclavos africanos llegaron a Norteamérica..Se cargaron suministros y ganado, incluidas vacas, ovejas, cerdos y un centenar de caballos, y la flota partió a mediados de julio de 1526. El gran grupo colonizador desembarcó en la bahía de Winyah el 9 de agosto de 1526. Su barco más grande chocó contra un banco de arena y se hundió. No hubo pérdidas de vidas, pero se perdió una parte importante de sus suministros. Ayllón ordenó que se construyera un barco de reemplazo, probablemente el primer ejemplo de construcción de barcos al estilo europeo en lo que hoy es Estados Unidos.