thumb|380px|Mapa en que se detalla el desarrollo de la Larga Marcha. Las flechas indican la trayectoria seguida por el 1.º Ejército Rojo, que incluía a los dirigentes del PCCh que salieron de Jiangxi. Las partes sombreadas indican las zonas que estuvieron bajo control comunista, entre ellas, marcadas con un aspa, las que fueron conquistadas por el ejército de la República durante las cuatro primeras campañas de cerco y aniquilación dirigidas por Chiang Kai-shek. De esas zonas partieron los otros dos grupos principales: el 2.º Ejército Rojo, comandado por He Long, en el sur y, más al norte, el Cuarto Ejército Rojo, a las órdenes de Zhang Guotao, cuyas trayectorias se indican mediante flechas punteadas. La Larga Marcha concluyó en el norte, en la zona dominada por Liu Zhidan, donde se unieron los tres ejércitos.
La Larga Marcha (), también llamada Gran Marcha, fue un episodio de la primera etapa de la guerra civil china que se produjo entre los años 1934 y 1935, que consistió en una retirada de 12 500 kilómetros, desde el sur al norte del país, del Ejército Rojo Chino, las fuerzas armadas del Partido Comunista de China (PCCh), huyendo del Ejército nacionalista al mando de Chiang Kai-shek.
Supuso el reconocimiento del liderazgo de Mao Zedong en el PCCh. Los comunistas habían logrado establecer una zona bajo su control en un área montañosa de la provincia de Jiangxi, en el sur del país, donde crearon la República Soviética de China. Acosados por las fuerzas de la República, dirigidas por el generalísimo Chiang Kai-shek, los dirigentes comunistas decidieron el 16 de octubre de 1934 emprender la huida hacia el interior, que los llevaría un año después a la provincia norteña de Shaanxi, en una región aún más remota que se encontraba también bajo control comunista.
Durante la Larga Marcha, los comunistas, liderados finalmente por Mao Zedong y Zhou Enlai, escaparon en etapas hacia el oeste y el norte, recorriendo alrededor de 12.500 kilómetros en 370 días. La dureza del viaje a través de la China interior, que solo completaría alrededor de una décima parte de las tropas que salieron de Jiangxi, haría de este uno de los episodios más significativos y determinantes en la historia del PCCh, que sellaría el prestigio personal de los nuevos dirigentes partidarios, con Mao a la cabeza, en las décadas siguientes.
Terminología Aunque la traducción literal, y más habitual, del nombre chino Cháng Zhēng es "Larga Marcha", en las publicaciones en español de la República Popular China es frecuente la traducción "Gran Marcha", a menudo en la forma completa Gran Marcha del Ejército Rojo ().
En sentido estricto, la llamada "Larga Marcha" se refiere al traslado del grupo principal del Ejército Rojo, el llamado 1.º Ejército Rojo, que incluía a los principales dirigentes del PCCh, desde la localidad de Yudu, en la provincia de Jiangxi, hasta la localidad de Wuqi, en Shaanxi. En este sentido restringido, la Larga Marcha duró del 16 de octubre de 1934 al 19 de octubre de 1935. En un sentido más amplio, la Larga Marcha incluye también a los otros dos grupos principales que componían las fuerzas armadas del PCCh: el 2.º Ejército Rojo y el Cuarto Ejército Rojo, que se vieron también obligados a huir desde el centro y el sur de China hasta el norte del país, donde acabarían agrupándose con el resto del Ejército Rojo. En este sentido menos restrictivo, el final de la Larga Marcha tuvo lugar el 22 de octubre de 1936, cuando se produjo la unión de los tres ejércitos al llegar a la zona comunista de Shaanxi el 2.º Ejército Rojo.
La nomenclatura de las diferentes divisiones que conformaban el Ejército Rojo, actualmente llamado Ejército Popular de Liberación, es también muy compleja. En un principio, el Ejército Rojo estuvo dividido en cuerpos numerados según circunstancias históricas y organizativas, en ocasiones de manera no consecutiva. En el momento de la Larga Marcha, los numerosos cuerpos habían dado lugar a tres grupos unificados, conocidos como 1.º Ejército Rojo (紅一方面軍 / 红一方面军 / Hóng Yī Fāngmiàn Jūn), 2.º Ejército Rojo (紅二方面軍 / 红二方面军 / Hóng Èr Fāngmiàn Jūn) y Cuarto Ejército Rojo (紅四方面軍 / 红四方面军 / Hóng Sì Fāngmiàn Jūn), nombres también a veces traducidos como "Ejército Rojo del Primer Frente", "Ejército Rojo del Segundo Frente" y "Ejército Rojo del Cuarto Frente" para distinguirlos de las divisiones más pequeñas según la numeración que se había utilizado con anterioridad. El 1.º Ejército Rojo y el Cuarto Ejército Rojo surgieron en un primer momento como fusiones de varios de esos cuerpos más pequeños, cuando aún se estaba decidiendo la manera de reorganizar las fuerzas armadas del PCCh y en medio de enormes dificultades de comunicación entre los diferentes grupos armados establecidos en distintas zonas de China. Sin embargo, tras la unificación de estos dos grupos principales con estos nombres, únicamente se llegaría a formar el 2.º Ejército Rojo, en el que se fusionaron los antiguos 6.º Cuerpo y 2.º Cuerpo. La falta de comunicación ente los distintos grupos y los cambios de planes son la razón por la que nunca existió un "3.º Ejército Rojo", y los tres ejércitos mantendrían sus denominaciones históricas como 1.º, 2.º y 4.º Ejército Rojo.紅軍為何沒有第三方面軍？(Hóng Jūn wèihé méiyǒu dìsān fāngmiàn jūn? "¿Por qué el Ejército Rojo no tuvo un Tercer Ejército?)" Artículo en la web de la agencia oficial china de noticias Xin Hua, consultado en enero de 2007 (en chino).
Antecedentes
Fundación del PCCh: 1921 El Partido Comunista de China (PCCh), fundado en 1921 por Chen Duxiu con apoyo de la Unión Soviética y la Internacional Comunista, había colaborado en un principio con el Kuomintang (KMT), fundado por el histórico revolucionario republicano Sun Yat-sen. Tras la inesperada muerte de este último en marzo de 1925, la lucha por el poder en el seno del KMT acabaría favoreciendo a Chiang Kai-shek, joven militar que consiguió conquistar gran parte del centro y el este de China, estableciendo un gobierno unificado, bajo la dirección del KMT, con capital en la ciudad de Nankín en abril de 1927.
A diferencia de otros dirigentes nacionalistas, como Wang Jingwei, que defendían la necesidad de mantener la colaboración con los comunistas, Chiang Kai-shek, convertido ya en el hombre fuerte del nuevo régimen nacionalista, rompió la cooperación con el PCCh y lanzó campañas de persecución contra sus dirigentes y militantes. Ante la ruptura de la colaboración con el KMT, los comunistas, tras varios intentos fallidos de provocar insurrecciones urbanas (en Nanchang, Wuhan y Cantón), formarían sus propias fuerzas armadas, el Ejército Rojo Chino.
Las divisiones del Ejército Rojo recibieron nombres según las circunstancias históricas, no estrictamente según el orden cronológico de su formación. De hecho, las primeras unidades comunistas a menudo se formaban por deserción de las fuerzas existentes del KMT, y conservaban sus denominaciones originales. En 1928, los antiguos comandantes nacionalistas Zhu De y Peng Dehuai se unían ya, junto a algunos de sus hombres, al nuevo ejército. De esta manera, el enfrentamiento ideológico entre el PCCh y el KMT se tornaba en un conflicto bélico. Para la época de la Larga Marcha, numerosas unidades pequeñas se habían organizado en tres ejércitos unificados: el 1.ᵉʳ, el 2.º y el 4.º.Mao Zedong, en Sobre las tácticas contra el imperialismo japonés (27 de diciembre de 1935): "Las características de la situación política actual" (Consultado el 25 de noviembre de 2006). Para distinguirlas de las divisiones organizativas anteriores, algunas traducciones optan por referirse a estas mismas unidades como los "Ejércitos Rojos del Frente", numerados en consecuencia.
El 1.º Ejército Rojo, bajo el mando de Bo Gu y Otto Braun, también conocido como Li De, se formó a partir de los Cuerpos de Ejército 1.º, 3.º y 5.º en el sur de Jiangxi. Cuando varias unidades formaron el 4.º Ejército Rojo bajo el mando de Zhang Guotao en la zona fronteriza entre Sichuan y Shaanxi, aún no existía un sistema de nombres estandarizado, lo que contribuyó en parte al control central limitado del PCCh sobre los enclaves controlados por los comunistas. Tras la organización de estas dos primeras fuerzas, el 2.º Ejército Rojo se formó en el este de Guizhou mediante la unificación del 2.º Cuerpo de Ejército, bajo el mando de Xiao Ke, con el 6.º Cuerpo de Ejército, bajo el mando de He Long. El 3.º Ejército Rojo fue liderado brevemente por He en la zona fronteriza entre Hunan y Hubei, pero su derrota en 1932 condujo a su fusión con el VI Cuerpo de Ejército en octubre de 1934. Estos tres ejércitos mantendrían sus denominaciones históricas hasta la formación del Segundo Frente Unido con el Ejército Nacional Revolucionario durante la segunda guerra sino-japonesa, que integró nominalmente a las fuerzas comunistas en el Ejército Nacional Revolucionario, formando el 8.º Ejército de Ruta y el Nuevo 4.º Ejército.
Sóviet de Jiangxi thumb|250px|right|Bandera utilizada por el Sóviet de Jiangxi, con los caracteres chinos "" de "PCCh (Partido Comunista de China)".Entre 1930 y 1934, Chiang Kai-shek lanzó las campañas de cerco, cuatro grandes campañas militares contra el PCCh, que pusieron al partido en una situación de gran debilidad, aunque sin llegar a derrotarlo. Los fracasos encadenados desde el comienzo de las campañas anticomunistas de Chiang Kai-shek habían llevado a los asesores soviéticos a criticar a los dirigentes chinos del partido, forzando la salida de una serie de líderes máximos, como Chen Duxiu, Qu Qiubai y Li Lisan. Mientras tanto, un joven miembro del partido, Mao Zedong, dirigió el movimiento rural que consiguió poner bajo la dirección del PCCh toda una extensa zona montañosa en las provincias sureñas de Jiangxi y Fujian, en torno a la ciudad de Ruijin, conformando el Sóviet de Jiangxi y estableciendo la República Soviética de China.Ruth Rogaski, PhD, in Microsoft Encarta Online Encyclopedia 2006: Mao Zedong, III. Rise to Power (Retrieved November 25, 2006). Archived 2009-11-01.
Tras el establecimiento del Sóviet de Jiangxi, la posición de Mao dentro del PCCh decayó. En 1930, Mao alegó la necesidad de eliminar a los supuestos espías del Kuomintang y a los antibolcheviques que operaban dentro del Sóviet de Jiangxi, e inició una campaña ideológica basada en la tortura y la culpabilidad por asociación, con el fin de eliminar a sus enemigos. La campaña se prolongó hasta finales de 1931, causando la muerte de aproximadamente 70.000 personas y reduciendo el tamaño del Ejército Rojo de 40.000 a menos de 10.000 hombres. El líder de facto del partido en aquel momento, Zhou Enlai, inicialmente apoyó las purgas de Mao como necesarias para eliminar a los espías del Kuomintang. Tras su llegada a Jiangxi en diciembre de 1931, Zhou criticó las campañas de Mao por estar dirigidas más contra los antimaoístas que contra las amenazas legítimas al PCCh, por su falta de sentido y por el uso generalizado de la tortura para obtener confesiones. Durante 1932, gracias a los esfuerzos de Zhou por poner fin a las persecuciones ideológicas de Mao, las campañas disminuyeron gradualmente.
En diciembre de 1931, Zhou reemplazó a Mao Zedong como secretario del 1.º Ejército del Frente y comisario político del Ejército Rojo. Liu Bocheng, Lin Biao y Peng Dehuai criticaron las tácticas de Mao en la Conferencia de Ningdu de agosto de 1932.Whitson, William W. and Huang, Chen-hsia. The Chinese High Command: A History of Communist Military Politics, 1927–71. New York: Praeger, 1973. pp. 57–58 Los líderes de mayor rango que apoyaron a Mao en 1932 fueron Zhou Enlai, quien se había desilusionado con el liderazgo estratégico de otros altos dirigentes del Partido, y el antiguo camarada de Mao, Zhu De. El apoyo de Zhou no fue suficiente, y Mao fue relegado a un papel meramente simbólico en el gobierno soviético, hasta que recuperó su posición más tarde, durante la Larga Marcha.