WeChat (en chino, 微信; pinyin, Wēixìn; literalmente, «micro-mensaje») es una aplicación multipropósito china que ofrece servicios de mensajería y llamada gratis, redes sociales, un sistema de pago online, entre otros servicios, desarrollada por Tencent.
La aplicación fue lanzada al público en 2011, y para 2018 se había convertido en una de las aplicaciones para móviles más populares de China, con más de mil millones de usuarios activos al mes.
A WeChat se le ha descrito como una «super app» debido a la gran cantidad de funciones que ofrece. Su popularidad entre la población china ha causado que el gobierno chino la utilice como medio de vigilancia y espionaje sobre sus ciudadanos y para implementar la política de censura China. Esto ha causado que organizaciones como Amnistía Internacional clasifiquen a Tencent, la empresa desarrolladora de la aplicación, como la peor compañía tecnológica en cuanto a la protección de datos y privacidad de sus usuarios.
Historia WeChat comenzó siendo un proyecto iniciado en octubre de 2010 por el centro de Investigación y Proyectos en Guangzhou de Tencent. La versión original de la aplicación, diseñada para competir con otras aplicaciones de mensajería como WhatsApp y Kik, fue desarrollada por Frank Xiaolong y nombrada "Weixin" por Ma Huateng, el CEO de Tencent. Fue lanzada al público en enero de 2011, disponible tanto en mandarín como en inglés.
Inicialmente solo tenía las funciones de enviar mensajes de voz, grabaciones de audio e imágenes. Siete meses después de su lanzamiento añadió videoclips a su servicio de mensajería y la función de "encontrar usuarios cercanos" mediante geolocalización.
En 2012, al alcanzar 100 millones de usuarios registrados, Weixin cambió su nombre a WeChat en un intento de ampliar su presencia en el mercado internacional, algo que Tencent jamás había intentado hasta ese momento. Ese mismo año, con la actualización v4.0 de la aplicación, se añadieron a la plataforma los idiomas portugués, indonesio, tailandés y vietnamita, así como llamadas de voz y videollamadas a su servicio de mensajería.
WeChat Pay, un servicio de pagos móviles, y WeChat Games, una plataforma de videojuegos, ambos dentro de la aplicación misma, fueron lanzados en 2013. En septiembre de ese año, como parte de un evento promocional para su nuevo sistema de pagos, se instalaron 300 máquinas expendedoras de marca "WeChat" en diversas estaciones del metro de Beijing. Más tarde, en un evento colaborativo entre la empresa de móviles china, Xiaomi y WeChat Pay, se vendieron más de 150.000 móviles en menos de 10 minutos, lo que demostraría el gran éxito de su nueva función, diseñada para rivalizar a otra empresa de comercio en línea china; Alipay de Alibaba.
En 2014, la plataforma creció hasta alcanzar la cifra de 400 millones de usuarios activos por mes, de los cuales el 90 % provenían de China. En marzo de 2015 habían alcanzado 500 millones de usuarios.
Para 2016 WeChat se había convertido en la aplicación más popular de China, con más de 889 millones de usuarios activos al mes. Según la conferencia Code sobre Tendencias en Internet de ese año, los usuarios chinos pasaban en WeChat, en promedio, 35 % de su tiempo de uso móvil, y el 31 % utilizaba su función de pago por internet, WeChat Wallet, para realizar compras en línea.
El sistema de "mini programas" de WeChat fue lanzado en 2017. Un sistema en el cual desarrolladores pueden crear aplicaciones dentro de la propia interfaz de WeChat. Marcas populares como Didi, McDonalds o Starbucks fueron de las primeras en subir sus propias mini aplicaciones.
El gran éxito de la aplicación causó que Tencent, la empresa desarrolladora, alcanzase su valor más alto hasta el momento: 500 mil millones de dólares.
En 2018 la aplicación llegó a los mil millones de usuarios activos al mes. Según el CEO de Tencent, el 83 % de los ciudadanos chinos propietarios de un móvil usan WeChat.
En 2019, WeChat cuenta con 1 132,7 millones de usuarios activos al mes. La aplicación cuenta con su propio navegador web, permite a sus usuarios sincronizar su tarjeta de identificación con la aplicación y está disponible en 20 idiomas diferentes.
En 2021, WeChat cuenta con 1 213 millones de usuarios activos al mes. La aplicación cuenta con su propio navegador web, permite a sus usuarios sincronizar su tarjeta de identificación con la aplicación y está disponible en 20 idiomas diferentes.
Actualmente se encuentra desarrollando un sistema de pago utilizando reconocimiento facial llamado "Frog Pro".
Funciones
Servicio de mensajería WeChat provee un servicio de mensajería que incluye mensajes de texto, mensajes de voz, transmisiones en vivo (de un usuario a múltiples usuarios), videollamadas y llamadas de conferencia, envío de imágenes, vídeos y videojuegos. La aplicación también permite la creación de "chats grupales", en los que varios usuarios pueden interactuar entre ellos al mismo tiempo.
Los contactos o "amigos", nombre que reciben en la aplicación, pueden ser añadidos mediante el ID de WeChat, con un número de teléfono, escaneando el código QR del usuario que se desea añadir, a partir de otras redes sociales como Google y Facebook, o mediante sus sistemas de geolocalización.
En enero de 2016, Tencent lanzó WeChat Out, un sistema de voz sobre IP (o VoIP), que permite a los usuarios realizar llamadas a teléfonos móviles y líneas telefónicas alrededor del mundo. Esta función permite la adquisición de saldo dentro de la aplicación mediante el uso de tarjetas de crédito. Inicialmente, WeChat Out solo estaba disponible en Estados Unidos, India y Hong Kong, pero finalmente se expandió a otros 11 países.
Problemas Se han reportado problemas con el servicio de mensajería de WeChat, específicamente la versión 6.2 de la aplicación, al utilizarla en su versión en inglés. Usuarios reportaron haber experimentado eventos de autocorrección innecesaria y errores con la herramienta de auto-completar, como la aplicación escribiendo letras innecesarias en mayúscula o eliminando palabras de forma automática.
Geolocalización WeChat utiliza geolocalización para múltiples propósitos. Un usuario puede añadir contactos mediante el uso del "Radar de Amigos", que añade automáticamente a la lista de contactos a personas inmediatamente cercanas.
Una función similar, llamada "Ver a personas cercanas", le permite a los usuarios añadir a su lista de contactos a otros usuarios que tengan su perfil público. Los usuarios aparecen con su foto de perfil y pueden ser filtrados por sexo, por lo que la función es a veces utilizada como una app de citas similar a lo que sería Tinder o Bumble.
La opción de "Shake" (en español, "Sacúdelo") permite a los usuarios descubrir a otros usuarios en cualquier parte del mundo si estos sacuden su móvil al mismo tiempo.
El sistema de geolocalización de WeChat también se utiliza entre los "miniprogramas". Los usuarios son notificados cuando sus pedidos por internet están cerca, o anuncian su cercanía a restaurantes que utilizan la geolocalización para calcular en qué momento deben preparar la comida para que esté lista al momento de que el usuario llegue al restaurante, entre muchas otras funciones.
Controversia Varios crímenes asociados con la función de geolocalización de WeChat han causado reacciones negativas entre la población china.
En 2012, una mujer fue asesinada luego de que un hombre al que conoció por WeChat intentara robarle. Unos meses más tarde, conversaciones en WeChat fueron utilizadas como evidencia en el caso de un hombre acusado de ser un depredador sexual luego de haber utilizado la función de encontrar personas cercanas para localizar y "hacerse amigo" de más de 160 jóvenes, algunos menores de 13 años. En la ciudad de Hangzhou, las autoridades han reportado más de 20 crímenes relacionados con la aplicación.
Otra función, la de enviar un "Mensaje en una Botella", en la cual los usuarios podían enviar un mensaje y lanzarlo al ciberespacio chino, donde cualquier usuario con dicha función activada podía recibir y contestar el mensaje, fue suspendida en diciembre de 2018 debido a que estaba siendo utilizada para vender pornografía.
Debido a la controversia, el sistema de geolocalización se encuentra desactivado de manera predeterminada.
Cuentas oficiales Usuarios de WeChat pueden registrarse en la aplicación como una cuenta oficial o verificada (公众号; también llamadas "cuentas públicas" en español), lo que les permite enviar notificaciones a todos sus suscriptores, interactuar con estos y ofrecerles servicios exclusivos. Son el equivalente a una página de Facebook.
Las cuentas oficiales aparecen en la sección de "Chats" del usuario, como si uno de sus contactos se tratase. Al enviar notificaciones, las cuentas oficiales aparecerán por encima del resto de sus conversaciones.
Los usuarios pueden encontrar y subscribirse a cuentas oficiales mediante WeChat Moments, escaneando un código QR, buscándolas con el navegador de búsqueda de WeChat o al ser compartidas al usuario por un contacto.
Existen tres tipos de cuentas oficiales.
Cuentas de suscripción (订阅号) Pueden enviar a sus subscriptores, como máximo, una notificación al día. Aparecen junto a los contactos del usuario en la sección de "Chats" de WeChat en una carpeta llamada "suscripciones".
Las cuentas de suscripción pueden ser creadas tanto con un ID chino, como con una licencia local de negocios china.
Cuentas de servicio (服务号) Las cuentas de servicio aparecen en la sección de "Chats" como entidades individuales. Tienen mayor visibilidad que las cuentas de suscripción y cuentan con elementos adicionales como WeChat Login, WeChat Pay y el sistema de geolocalización. Sin embargo, solo pueden enviar, como máximo, 4 notificaciones al mes.
Cuentas empresariales (企业号) Las cuentas empresariales están diseñadas para ayudar en la administración interna de una compañía y sus trabajadores. Funcionan como el boletín informativo de una compañía.
Requieren que tanto la cuenta como sus subscriptores acepten la solicitud de subscripción. El contenido que produzcan no puede ser compartido con usuarios no autorizados.
WeChat Moments WeChat Moments (朋友圈; en español "Círculo de amigos") es el boletín social de WeChat. Funciona como una red social en la cual los usuarios pueden compartir imágenes, "estados", mensajes, páginas web y otros elementos a un grupo selecto de contactos, creando así un círculo privado de comunicación entre el usuario y sus amigos cercanos.
"Moments" se caracteriza por tener un sistema semicerrado de visualización. Usuarios pueden añadir a otros como amigos y darles "Me Gusta" o comentar en sus publicaciones. Pero a diferencia de la mayoría de redes sociales, en Moments, los usuarios únicamente pueden ver los "Me Gusta" y comentarios hechos por amigos en común entre el usuario y el autor. Interacciones entre los "amigos" de un usuario y personas fuera de su lista de contactos no son visibles.
WeChat Pay WeChat Pay (微信支付) es un servicio de "billetera digital" incorporado en la aplicación desde el cual se pueden realizar pagos y transferencias mediante el móvil utilizando el servicio de WeChat Wallet, y donde se pueden adquirir bienes y servicios de empresas participantes en un medio centralizado. Según una encuesta, el 31 % de los usuarios de WeChat utilizan su sistema de pago digital, contando con más de 800 millones de usuarios activos al mes.
Cada usuario está asociado a una cuenta de WeChat Pay. Pueden adquirir saldo sincronizando la aplicación a sus cuentas bancarias chinas, así como las cuentas extranjeras Visa, MasterCard y JCB. El proceso de verificación es más complejo para usuarios extranjeros, que deben proveer una tarjeta de identidad válida antes de poder acceder a ciertas funciones de WeChat Pay.