miniaturadeimagen|300x300px|Pintura de Luis Coto en el Museo Nacional de Arte de la Ciudad de México de La Colegiata de Guadalupe. La categoría de arte mexicano engloba tanto a las actividades como a los productos de tales actividades que tengan fines estéticos, comunicativos y artísticos que se hayan desarrollado en México, país de América del Norte. El desarrollo del arte mexicano se ha producido a lo largo de la historia de México con la era mesoamericana, el período colonial, el período después de la independencia de México y otros acontecimientos.
El arte mesoamericano se refiere al arte producido en la zona que abarca gran parte de lo que es ahora el centro y el sur de México, durante 300 años antes de su conquista, que va desde 1500 AC hasta 1500 de nuestra era. Durante este tiempo, el arte estuvo fuertemente influido por las culturas de pueblos originarios y en relación con la religión y las clases dominantes. En este contexto, no existía una clara distinción entre artes y escritura. Con la conquista española, México pasó a ser dominio europeo durante tres siglos. Sin embargo, a pesar de eso, el arte continuó vinculado con la religión. La mayoría de las obras artísticas producidas en esta época, siguieron las tradiciones europeas, pero siguieron asimismo tradiciones originarias fruto de un proceso de sincretismo entre ambas tradiciones.Paz, 1987, p. 301.
Luego de su independencia, el arte mexicano continuó estando influido por el estilo europeo, aunque a partir de este momento los temas indígenas comenzaron a ganar mayor protagonismo. Esta inclusión de elementos indígenas respondía a la necesidad de distinguir la identidad del México independiente del legado colonial. Esta tendencia continuó durante gran parte del , con el auge del muralismo mexicano, movimiento que fue liderado por artistas como Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros, José Clemente Orozco y Fernando Leal.
El muralismo mexicano tuvo una gran influencia, no solo en la pintura, sino también en otras formas artísticas emergentes, como la fotografía y las artesanías, las cuales fueron promovidas como símbolos de la identidad nacional. A partir de la década de 1950, el arte mexicano comenzó a alejarse del estilo muralista, adoptando influencias más globalizadas. Un claro ejemplo de esta transformación es la incorporación de elementos asiáticos, y la creciente presencia de artistas mexicanos y cineastas en la escena internacional.
Historia Era prehispánica
thumb|300px|Mural maya, en Bonampak.
El arte prehispánico en México pertenece a una región cultural conocida como Mesoamérica, que corresponde al centro de México en Centroamérica,Rosas, vol. 1, p. 4. y abarca tres mil años desde 1500 A.C. hasta el 1500 de nuestra era, se ha dividido en tres eras: Pre-Clásico, Clásico y Pos-Clásico.Rosas, vol. 1, p. 11. La primera cultura dominante de Mesoamérica fue la de los olmecas, que alcanzó su punto máximo alrededor del año 1200 A.C. Esta cultura fue la creadora de muchos de los elementos asociados a Mesoamérica, como los sistemas de escritura, los calendarios, los primeros avances en astronomía, las esculturas monumentales, como la cabeza colosal y trabajos de jade, y fueron precursores de otras culturas como la de Teotihuacán, al norte de la Ciudad de México, el pueblo zapoteco en Oaxaca y la cultura maya en el sur de México, Belice y Guatemala. Mientras los imperios se levantaron y cayeron, los fundamentos culturales básicos de la cultura mesoamericana prevalecieron, hasta el imperio español.Paz, 1987, p. 38. Los elementos mesoamericanos se vieron reflejados en ciudades que incluían plazas, templos usualmente construidos en las bases de las pirámides, el lugar donde se jugaba el juego de pelota mesoamericano y una cosmología muy común.
Mientras que las formas de arte, tales como pinturas rupestres y grabados en rocas datan desde antes, la conocida historia del arte mexicano comienza con el arte mesoamericano, creado por culturas sedentarias que construyeron ciudades, y a menudo dominios. Mientras que el arte de Mesoamérica es muy variado y se extiende durante más tiempo que cualquier otro en el continente americano, los estilos artísticos muestran muchas similitudes.Rosas, vol. 1, p. 9. A diferencia del arte moderno occidental, casi todo el arte mesoamericano fue creado para servir a las necesidades políticas y religiosas, más que por el arte. Se basa en gran medida en la naturaleza, la realidad política de los alrededores y las fuerzas divinas.Octavio Paz dice que “el arte mesoamericano es una lógica de formas, líneas y volúmenes que es al mismo tiempo una cosmología.” Él mismo continúa diciendo que este enfoque en el espacio y el tiempo es muy distinto del naturalismo europeo que se basa en la representación del cuerpo humano. Incluso los diseños simples, tales como la Greca en edificios, que entran en esta representación del espacio y el tiempo, la vida y los dioses.Paz, 1987, p. 41.
thumb|Figurillas femeninas, en la cultura de Tlatilco.
El arte se expresa en una variedad de medios, como la cerámica, el papel amate y la arquitectura. Sin embargo, la mayor parte de lo que se conoce como arte mesoamericano proviene de edificios de piedra y cerámica, la mayoría de pinturas y relieves. La cerámica data desde antes del periodo mesoamericano, probablemente comenzó como vasijas de cocina y almacenamiento, pero luego se adaptó al uso en rituales o en decoración. La cerámica era decorada por la forma, la pintura y los diferentes métodos de cocción.Rosas, vol. 1, p. 12. La más antigua conocida era la puramente artística, con la cual se producían pequeñas figuras de cerámica que aparecieron en el área de Tehuacán alrededor del 1500 A.C. y se extendió a Veracruz, el Valle de México, Guerrero, Oaxaca, Chiapas y la costa de Guatemala en el Pacífico. Las figuras más antiguas conocidas eran la mayoría de mujeres, que eran asociadas a ritos de fertilidad, debido a sus caderas y muslos de gran tamaño, así como figuras que cargaban bebés o de enfermeras; las figuras de hombres son en su mayoría representaciones de soldados.Rosas, vol. 2, pp. 5-6. La producción de estas figuras de cerámica, que también han incluido figuras de animales u otras formas, siguen siendo una parte muy importante del arte desde hace 2000 años. En el periodo olmeca, la mayoría de las figuras de cerámica eran producidas en tamaños pequeños, pero las esculturas de gran escala alcanzaban los 55 cm.Rosas, vol. 2, p. 2.Rosas, vol. 2, p. 6. Después del periodo Pre-Clásico, la producción de esculturas de cerámica se redujo al centro de México, excepto en la Zona arqueológica de Chupícuaro. En las zonas mayas, el arte desaparece en el periodo Pre-Clásico, para volver a reaparecer en el periodo Clásico, en su mayoría en formas de silbatos o instrumentos musicales. En algunas áreas, como en Veracruz, la creación de figuras de cerámica continuó interrumpidamente hasta la conquista española, como artesanías, no como arte formal.Rosas, vol. 2, pp. 6-7.
thumb|left|Placa de cerámica pintada, en el Museo Regional de Antropología e Historia de Chiapas.
Las pinturas mesoamericanas se plasman en diversas formas; pueden ser murales, códices prehispánicos de Mesoamérica y pinturas en objetos de cerámica. Las evidencias muestran que la aparición de estas pinturas data del año 1800 A.C. y continúa ininterrumpidamente de una u otra forma hasta la llegada de los españoles en el .Rosas, vol. 3, p. 2. Aunque pudo haber ocurrido desde antes, los primeros casos conocidos de pintura artística en edificios ocurren durante el principio del periodo clásico con los mayas en Uaxactún y Tikal, y en Teotihuacán con paredes pintadas de varios colores. Las pinturas fueron hechas de animales, vegetales y minerales y pigmentos.Rosas, vol. 3, p. 4. La mayoría de las pinturas se centran en figuras humanas, las cuales podrían ser realistas o estilizadas, de hombres, mujeres o asexuales, puedes estar desnudos o elegantemente vestidos, pero el estatus social siempre se plasma. También se representan escenas de guerra, sacrificios, a los dioses o a los nobles y también se pueden representar escenas de la vida diaria de gente común y corriente.Rosas, vol. 3, p. 5. Algunos otros temas que se representan son dioses, símbolos y animales. Las pinturas mesoamericanas tenían un estilo bidimensional, que no se preocupaba por crear efectos de profundidad; sin embargo, este efecto logró ser representado.Rosas, vol. 3, p. 7.
En Mesoamérica, las esculturas que no se elaboraban con cerámica se hacían con huesos de animales; la pieza más antigua conocida se hizo con el cráneo de un animal, se halló en Tequixquiac y es probablemente de entre 10,000 y 8,000 A.C. La mayoría de las esculturas mesoamericanas se hicieron en piedra, aunque los trabajos de restauraciones fueron los más dominantes, que se realizaron independientemente. Las esculturas de piedra de tres dimensiones comenzaron a ser realizadas por los olmecas; un ejemplo muy importante son las cabezas colosales, que desaparecieron por el resto del periodo mesoamericano, debido a las restauraciones, hasta el periodo post clásico, con los mexicas.Rosas, vol. 3, p. 12.
thumb|Disco que representa a la diosa Coyolxauhqui, en el museo del Templo Mayor.
La mayoría de las obras de piedra durante el periodo mesoamericano se asocian con la arquitectura monumental que, junto con la pintura mural, son consideradas un parte integral de la arquitectura de esos tiempos.Rosas, vol. 1, p. 15. La arquitectura monumental comenzó con los olmecas al sur de Veracruz y en la zona costera de Tabasco, en lugares como San Lorenzo; grandes templos o pirámides pueden verse en lugares como Montenegro, Chiapa de Corzo y la Venta. Esta técnica se esparció a Oaxaca, la zona del Valle de México, ciudades como Monte Albán, Cuicuilco y Teotihuacán.Rosas, vol. 1, p. 18. Estas ciudades, tarde o temprano, lograron tener un núcleo de construcciones como plazas, templos, palacios y estadios para el juego de pelota. La ubicación de estos lugares de basa en las direcciones cardinales y la astronomía para fines ceremoniales, como los rayos del sol del equinoccio de primavera que se esculpieron o pintaron en una imagen. Esto se relaciona generalmente con el sistema del calendario.Rosas, vol. 1, pp. 20-23. Las esculturas en relieve o pintadas eran creadas con la estructura de los edificios, para finales del periodo pre clásico, casi todas las estructuras mesoamericanas fueron restauradas; los ejemplos más representativos son Monte Albán, Teotihuacán y Tula.Rosas, vol. 2, p. 5. Los relieves prehispánicos son generalmente lineales en el diseño, donde se pueden encontrar relieves bajos, medianos y altos. Si bien esta técnica era utilizada en muchas partes del mundo para presentar escenas narrativas, en Mesoamérica se utilizaba centrado en una simple figura. Las únicas veces que se ha visto a los relieves mesoamericanos en escenas narrativas es por las restauraciones, donde las figuras realizadas con esta técnica se unen y crean una escena narrativa; el mejor trabajo de restauración fue hecho por los mayas, especialmente de los habitantes de Yaxchilan.Rosas, vol. 2, p. 4.