270px|miniaturadeimagen|Pólipo de Leiopathes, en el que se pueden apreciar los dos tentáculos mayores 270px|miniaturadeimagen|Leiopathes sp. en el Golfo de México. 270px|miniaturadeimagen|Leiopathes sp. en cadena montañosa de Nueva Inglaterra. Leiopathes es el único género de corales de la familia Leiopathidae.
A sus componentes se les denomina corales negros, debido al color negro, o marrón oscuro, de su esqueleto. Es el organismo marino viviente de mayor longevidad conocida, ¡más de 4.000 años!.Science (septiembre, 2008)
Morfología Son antozoos coloniales sin esqueleto calcáreo, caracterizados por un esqueleto, o corallum, proteínico, que da flexibilidad a la estructura de soporte de la colonia. Su morfología tiene estructura arbórea, con ramificación simpodial, y ramas de diverso tamaño, y dispuestas irregularmente.Opresko, D.M. (2005) (en inglés) A new species of antipatharian coral (Cnidaria: Anthozoa: Antipatharia) from the southern California Bight. Zootaxa, 852: 1 - 10 El esqueleto es secretado por el tejido epitelial axial de los pólipos, en capas concentrícas alrededor de un pequeño núcleo central.
Características de la familia son las espinas que brotan del esqueleto, que están pobremente desarrolladas, y la pérdida de pínulas.Daly, M., Brugler, M.R., Cartwright, P., Collins, A.G., Dawson, M.N., Fautin, D.G., France, S.C., McFadden, C.S., Opresko, D.M., Rodriguez, E., Romano, S.L. and Stake, J.L. (2007) (en inglés) The phylum Cnidaria: A review of phylogenetic patterns and diversity 300 years after Linnaeus. Zootaxa, 1668: 127 - 182.
Los pólipos tienen unos pocos milímetros, y poseen 6 tentáculos simples no retráctiles; los 2 que corresponden con el eje de la boca son más largos.Wagner, Luck & Toonen (2012) (en inglés) The biology and ecology of black corals (Cnidaria: Anthozoa: Hexacorallia: Antipatharia). Advances in Marine Biology. Vol. 63. Elsevier Ltd. También poseen 6 mesenterios (divisiones de la cavidad gastrovascular) primarios, y 6 mesenterios secundarios completos.
El número de mesenterios, y la morfología del corallum, los pólipos y las espinas axiales, son las características taxonómicas usadas en su clasificación.
El color de sus tejidos puede ser blanco, amarillo, naranja, rojo, o rosa.
Especies Actualmente, el Registro Mundial de Especies Marinas acepta las siguientes especies en el género:Molodtsova, T. (2015). Leiopathes Haime, 1849. Accessed through: World Register of Marine Species at http://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=103305. Acceso: 24 de agosto de 2015.
Leiopathes acanthophora. Opresko, 1998 Leiopathes bullosa. Opresko, 1998 Leiopathes expansa. Johnson, 1899 Leiopathes glaberrima. (Esper, 1788) Leiopathes grimaldii. Roule, 1902 Leiopathes montana. Molodtsova, 2011 Leiopathes secunda. Opresko, 1998 Leiopathes valdiviae. (Pax, 1915)
Hábitat y distribución Estos corales se encuentran en las cuencas oceánicas del Atlántico y del Pacífico, tanto en aguas tropicales como templadas.http://iobis.org/mapper/?taxon=Leiopathes Sistema Integrado de Información Biogeográfica Oceánica. Usualmente habita en montañas y fondos marinos, y en zonas con corrientes.
Su rango de profundidad está entre 37 y 2350 m, y su rango de temperatura, entre 3.52 y 25.56 °C.http://eol.org/pages/41181/details Enciclopedia de la Vida.
Alimentación Su ubicación en aguas profundas se debe a que no poseen zooxantelas en sus tejidos, por lo que no necesitan la luz para alimentarse, como la mayoría de los corales. Son suspensívoros, o que se alimentan del plancton en suspensión de la columna de agua. En zonas con fuertes corrientes unidireccionales.
Adicionalmente, segregan una mucosidad que cubre su cuerpo, con el fin de atrapar partículas de comida, que son arrastradas hacia la boca más cercana, ayudados por la corriente.
Reproducción Los pólipos son estrictamente gonocóricos, o de sexos separados, y las colonias son macho o hembra. La producción de gametos es estacional y relacionada con los cambios de temperatura. No hay evidencias de fertilización interna, lo que indica que, tanto la fertilización, como el desarrollo larvario, se producen externamente en la columna de agua.
También se reproducen asexualmente, como la mayoría de corales, tanto por laceración, como por gemación.
Referencias
Enlaces externos
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