Chañaral Alto es una localidad ubicada en la comuna de Monte Patria, perteneciente a la provincia del Limarí, Región de Coquimbo. Es una zona eminentemente agrícola, cuyas tierras son regadas por el río Limarí siendo la producción de uva de mesa su mayor actividad productiva. Es considerada como uno de los tres sectores urbanos de la comuna, junto con las ciudades de Monte Patria y El Palqui, según el Instituto Nacional de Estadísticas.
Geografía Chañaral Alto se sitúa a orillas del río Huatulame, ubicación que le permite ser parte de un sistema de regadío de dicho valle que se extiende por más de treinta kilómetros de sur a norte, desde el embalse Cogotí hasta la desembocadura del embalse La Paloma en el extremo norte del poblado de El Palqui.Valles del interior en página de turismo de la I. municipalidad de Monte Patria.
Además, esta localidad es de paso obligado para el acceso vial hacia la comuna de Combarbalá desde la capital de la comuna pasando a formar parte del circuito intercomunal de la carretera D-55 que enlaza las comunas de Ovalle, Monte Patria y Combarbalá.
Flora y fauna En la localidad, al igual que en el resto de la comuna, se pueden encontrar especies tanto nativas como introducidas. Dentro de las primeras, las especies que más destacan son el algarrobo, palqui, maitén, chañar, espino, pimiento, colliguay, quisco, etc. Estando muchas de ellas en estado vulnerable. En cuanto a la fauna podemos encontrar especies nativas como la vizcacha, cóndor, zorro chilla, aguilucho, diuca, colibrí, torcaza y el loro tricahue, entre otros.
Historia En el Diccionario Geográfico de la República de Chile de Francisco Astaburuaga (1899), describía al poblado así:Chañaral Alto.—Aldea del departamento de Combarbalá, situada sobre el ribazo oriental del río Guatulame por la 30° 55' Lat. y 71° 04' Lon., y distante 30 kilómetros hacia el NO. de su capital y diez al S. de la aldea de Guatulame. Tiene 416 habitantes, iglesia, escuela y estafeta. Sus contornos son en general quebrados y áridos; pero alimentan algún ganado cabrío y contienen minas de cobre. Por la parte del río tiene cortas arboledas que producen buenos higos y otros frutos.Por su parte, en el Diccionario Jeográfico de Chile (1924) de Luis Risopatrón, se describía a la localidad de la siguiente manera:Chañaral Alto (Aldea) 30° 52' 71° 02'. Con servicio de correos, escuelas públicas i estación de ferrocarril, se encuentra entre contornos, en jeneral quebrados i áridos, que alimentan algún ganado cabrío i contienen minas de cobre, en la márjen E del rio Guatulame, a 478 m de altitud, a 12 kilómetros al N de la de San Marcos; tiene cortas arboledas, que producen buenos higos i otros frutos. 63, p. 166 i 169; 68, p. 80; 101, p. 232; 104, p. 21 i perfil; 129; 155, p. 223; i 156.
Demografía De acuerdo con el Censo de Población y de Vivienda de 2017, cuenta con una población de 2566 habitantes, desglosados en 1261 hombres y 1305 mujeres. Asimismo, cuenta con una superficie de 0,95 kilómetros cuadrados, así como con un total de 987 viviendas.
Actividades económicas La actividad productiva principal en dicha localidad está representada por la agricultura. Actividad que antaño se focalizó principalmente por sus altas tasas de cultivos de tomatales, los cuales fueron posteriormente desplazados por las plantaciones de árboles frutales tales como las vides y las plantaciones de paltos en el último tiempo para la exportación.
De acuerdo al sitio Memorias del , Chañaral Alto fue considerado como el tomatal de Chile en la segunda mitad del . Esta característica se debió al particular clima de la zona al poseer un clima semidesértico. Esta situación permitió el cultivo de tomatales de forma natural protegido de las heladas y plantados al aire libre sin mayor protección. De esta forma, produjo “los primeros y mejores tomates del país en cada temporada".Chañaral Alto, el "tomatal de Chile". Extraído del sitio Memorias del Siglo XX
La actividad ganadera, las labores que más se presentan son la crianza de ganados caprinos y ovinos.
Atractivos turísticos Dentro de los sitios que figuran como atracciones para la actividad turística se pueden mencionar la Iglesia de Chañaral Alto y la cantidad registros petroglifos diseminados en las proximidades de dicha localidad.
El templo se ubica junto a la plaza del pueblo en la ribera este del río Huatulame a 25 km al sur de Monte Patria por la ruta D-55 y corresponde al atractivo más representativo del lugar. Forma parte importante del patrimonio histórico y cultural de esta localidad llegando, incluso una línea de locomoción colectiva a usarla como su imagen corporativa.
Los antecedentes históricos que maneja la comunidad, hablan de la construcción del campanario en el año 1847, según inscripción tallada. Según datos populares, esta iglesia fue construida por Don Juan Artiguez, Lorenzo Bauzá y Manuel Juliá, quienes cortaron 10.000 bloques de adobe cruzado para la construcción de la iglesia, siendo el 1 de octubre la primera misa. Es así, que todos los primeros domingos de octubre se celebra la tradicional misa en el pueblo siendo su patrona la Virgen de la Merced.Iglesia de Chañaral Alto en la página de turismo de la I. municipalidad de Monte Patria
Los petroglifos dan cuenta de ser vestigios de un pasado asociados principalmente a la cultura Molle, pueblo que se estableció entre los primeros años y el año 800 de la era cristiana. Sin embargo, es posible que muchos de estos hayan sido posteriores, asociados a las culturas Las Ánimas, Diaguita e Inca-Diaguita, pero hasta ahora ha sido imposible situarlas tanto temporalmente como culturalmente.
Los sitios en los cuales se les puede hallar a los registros petroglifos pueden ser tanto a orillas del camino, como son los que se encuentran antes de llegar al pueblo de Chañaral Alto, como en la Quebrada de Nomuco y en la quebrada de Las Cardas, ambos a las fueras de dicha localidad.Petroglifos en la página de turismo de la I. municipalidad de Monte Patria
En el año de 2007 se celebró el centenario de la fundación de la plaza de armas de Chañaral Alto con variadas actividades como fueron la premiación de los vecinos destacados, homenajes a los próceres de la localidad, desfile de carros alegóricos de actividades tradicionales de la localidad.Celebración de los 100 años de la plaza de Chañaral Alto. Ovallito.cl publicado el día 11 de agosto de 2017
Educación Por muchos años, el único centro educativo al que tuvieron acceso los pobladores de Chañaral Alto y los pueblos aledaños fue la escuela Alejandro Chelen Rojas. La escuela fue fundada el 19 de abril de 1958 y debe su nombre en homenaje a uno de los hijos más ilustres de dicha localidad, el señor Alejandro Chelén Rojas; quien llegó a desempeñarse en varios cargos políticos. años de vida celebra la escuela Alejandro Chelen Rojas de Chañaral Alto (20 de abril de 2013) Consultado el 30 de octubre de 2013.
Actualmente existe en la localidad dos establecimientos educacionales dedicados exclusivamente a la educación preescolar, Jardín Infantil Los ConejitosJardín Infantil Los Conejitos, Chañaral AltoJardín Infantil Los Conejitos, Chañaral Alto. y la Escuela Especial Santa Elena.ESCUELA ESPECIAL SANTA ELENA EN DE COQUIMBO, MONTE PATRIA. Colegiosenchile.cl El primero de estos centros se ubica en la parte superior del pueblo en la calle Manuel Rodríguez s/n frente a la Villa 89,Jardín Infantil Los Conejitos, Chañaral Alto. Extraído de sitio Mapas EMOL mientras que el segundo establecimiento se emplaza frente a la plaza del mismo pueblo, en avda. Los Libertadores 494.ESCUELA ESPECIAL SANTA ELENA EN DE COQUIMBO, MONTE PATRIA. Extraído de sitio Infoescuelas
El segundo establecimiento, además de contar con educación preescolar, cuenta con los servicios de tratamiento a estudiantes con dificultades intelectuales y trastorno específico del lenguaje. Se ubica en la calle principal del pueblo frente a la plaza de armas.
También se destaca que varios estudiantes residentes de Chañaral Alto acceden a educación en otros establecimientos educacionales de otras localidades como son Los Morales, Huatulame o en Monte Patria. El primero de los establecimientos fue remodelado en septiembre de 2018 con una inversión de 1 100 millones de pesos.
La escuela Alejandro Chelén Rojas estuvo emplazada antaño a orillas del camino principal de pueblo que forma un tramo de la ruta D-55 al lado de una quebrada, hasta su actual ubicación un poco más al norte. Después de ser considerada como inhabilitada por las autoridades para las actividades escolares por quedar muy mal trecha después de ser remecidas por dos temblores en los años 1997 y 2001.
En el 2010, la escuela Alejandro Chelén Rojas, junto con las escuelas básicas de Pichasca de la comuna de Río Hurtado se vieron beneficiadas por el programa piloto de transporte escolar. Medidas que beneficiaron a una cantidad de 170 estudiantes de ambas comunas. En la ocasión que fueron puesto en marcha ambos proyectos los microbuses fueron bendecidos por el vicario de la comuna de Monte Patria, el padre Rafael Rojas.Alumnos de sectores rurales no tendrán que caminar para ir a sus escuelas (15 de octubre de 2010). Consultado el 30 de octubre de 2013.
Radiodifusión local
Por muchos años existió la necesidad por parte de la comunidad chañaralina de contar con un medio de comunicación que diera a conocer los diferentes acontecimientos y/o hechos noticiosos de la zona. La historia radial de Chañaral Alto dice que en los años noventa hubo uno o más medios de comunicación radial, pero estos funcionaban solo por un tiempo y luego dejaban de funcionar. Debieron de pasar varios años para que la comunidad volviera a escuchar una radio emisora que fuera del pueblo.
En el mes de octubre del 2007 se crea la "Radio Comunitaria de Chañaral Alto" que se encontraba en la frecuencia 104.5 FM; los equipos pertenecían al "Centro Cultural Pablo Neruda", el encargado y locutor de ese medio era el Radioaficionado Rodrigo Daher Gómez. Su transmisión comenzaba a las 06 de la mañana y finalizaba a las 22:00 hrs. Esta emisora solo duró dos meses ya que salió abruptamente del aire en el mes de diciembre de ese mismo año debido a que el transmisor con el cual se contaba se quemó.
Pasaron varios meses para que la radio volviera a escucharse; en marzo del 2008 vuelve a transmitir esta emisora pero ahora bajo el nombre de "Radio Dimensión 104.5 FM". La decisión final de que esta radio emisora llevara ese nombre fue de Rodrigo Daher Gómez, quien durante ese año pasó de ser encargado a director de ese medio. Dicho otorgamiento le dio las facultades para dirigir este medio y dedicar su tiempo en ello, finalmente en octubre del 2008 sale abruptamente del aire por daños al transmisor. Esta razón llevó a que por lo que el Centro Cultural Pablo Neruda decidiera no continuar financiando este proyecto radial y darlo por cerrado, debido a los gastos que estos implicaban en la reparación de este.
Debido a la necesidad que se tenía en la comunidad por contar con un medio de comunicación y por decisión final de Rodrigo Daher junto a Bernardita Gómez es que finalmente en el mes de noviembre del 2008, se decide instalar su propia radio emisora para la comunidad. Siguiendo con la anterior iniciativa, él mismo la nombró al igual que la anterior "Radio Dimensión", la cual transmitió hasta el mes de noviembre del 2014 en la frecuencia 89.5 FM. Sus estudios se encuentran ubicados en calle Blanco Encalada 320 Villa 89, Chañaral Alto. Radio Dimensión de ahí en adelante se posicionó en la primera sintonía de la frecuencia modulada.