La bahía Harberton, también llamada bahía Puerto Harberton es una bahía en la ribera septentrional del canal Beagle, en la margen sur del sector argentino de la isla Grande de Tierra del Fuego, perteneciente al Departamento Ushuaia de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur. Sobre su ribera occidental se encuentra el paraje de Puerto Harberton, el cual es el casco de la Estancia Harberton, situado a 60 kilómetros al este de Ushuaia.
Sus aguas han sido confirmadas como parte soberana de la República Argentina luego de una larga disputa limítrofe con la República de Chile concerniente a la traza del canal Beagle, afectando la soberanía de las aguas e islas de su interior y los espacios marítimos adyacentes.
Geografía Características geográficas thumb|left|250px|La bahía Harberton, desde la estancia homónima. Esta bahía está situada sobre la margen norte del sector medio-oriental del paso interoceánico denominado canal Beagle, en la región sudoriental del océano Pacífico Sur. A la bahía la enmarcan cordones montañosos de la porción fueguina de la cordillera de los Andes. La parte más septentrional de la bahía Harberton se encuentra localizada en las coordenadas: .
Esta bahía presenta, entre dos penínsulas (la occidental es denominada península Harberton), una entrada en forma de embudo de 790 metros. Su parte interna más ancha es de 750 metros pero en su centro tiene una escotadura que aproxima sus márgenes a sólo 280 m. Su penetración longitudinal es de alrededor de 2200 m. Internamente la bahía Harberton no posee islas.
Características oceanográficas
thumb|right|250px|La estancia Harberton desde la bahía homónima. Su superficie total es de 56,6 ha; el volumen total asciende a 3,2 hm³, mientras que la profundidad media es de 5,6 m, si bien en la zona más abierta supera los 10 metros.Luchini, L. & Wicki, G. A. (2002). Evaluación del potencial para acuicultura en la Provincia de Tierra del Fuego. Información Básica. Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos (SAGPyA). 29pp.Daus F. (1978). Geografía del Canal Beagle. Boletín 97 de GAEA (Soc. Arg. de Est. Geográficas). Bs. As.
En el otoño e invierno las mareas de sicigia se presentan durante la noche, mientras que en la primavera y en el verano las mismas ocurren durante el día. Las mayores mareas se producen en junio y diciembre, llegando a 116 cm.
Origen geológico
La bahía Harberton muestra los rasgos de la acción de los glaciares. Un enorme glaciar, que en las últimas fases de las glaciaciones cuaternarias descendía desde la cordillera Darwin, avanzaba por donde hoy se encuentra el canal Beagle formando un valle longitudinal, al cual se le fue puliendo su fondo con la acción abrasiva de los hielos. Posteriormente, ante el retroceso postglacial, los espacios que habían estado ocupados por el hielo fueron invadidos por el mar. Son diversos los rasgos que atestiguan estos procesos geológicos; entre ellos destaca el perfil transversal de forma de "U" que posee su valle, con la berma visible, así como la presencia de morrenas. En las costas de esta bahía es posible observar playas pedregosas y sectores con restingas.
Entre el 8000 y 3860 años AP, esta bahía se extendía algo más dentro de la isla Grande, al estar el nivel de las aguas del Beagle a mayor altura.Gordillo, S.; Coronato, A.; & Rabassa, J. (1993). Late Quaternary evolution of a subantarctic paleofjord, Tierra del Fuego. Quaternary Science Reviews 12: 889-897. Posteriormente, una disminución de algunos metros en el nivel marino le otorgó sus límites actuales.Isla, F., Bujalesky, G. & Coronato, A. (1999). Procesos estuarinos en el Canal Beagle, Tierra del Fuego. Revista de la Asociación Geológica Argentina 54(4): 307-318. Buenos Aires.
Clima
thumb|200px|Climograma de Ushuaia, aplicable a la bahía Harberton. El clima de la bahía Harberton pertenece al clima oceánico subpolar, o al patagónico húmedo.Papadakis, Juan (1980). El clima; Con especial referencia a los climas de América Latina, Península Ibérica, Ex colonias Ibéricas, y sus potencialidades agropecuarias. 377 p. Editorial Albatros. Posee una temperatura media anual de 5,7 °C y una escasa oscilación térmica anual, que va de -0,3 en julio a 9,4 °C en enero; son extrañas las temperaturas de más de 15 °C en verano o menores a -8 °C en invierno. Los récords de temperaturas absolutas son 29,4 °C (ocurrió en diciembre) y -25,1 °C (ocurrió en julio). Tal es lo persistente del frío que en pleno verano austral se han registrado eventuales nevadas, o temperaturas de solo -6 °C. Las precipitaciones, que en invierno suelen ser en forma de nieve, están repartidas equitativamente a lo largo del año sumando un total de 524 mm pero, si bien parecerían exiguas, a causa de la constante temperatura baja se tornan suficientes para otorgarle a esta bahía un clima húmedo; también ayuda para ello el alto promedio de días con alguna precipitación —200 días al año—, siendo también alto el número de días nublados o brumosos.
Riqueza biológica
Ecorregionalmente sus costas pertenecen a la ecorregión terrestre bosque subpolar magallánico,Olson, D. M., E. Dinerstein, E. D. Wikramanayake, Burgess N. D., Powell G. V. N., Underwood C. E., J. A. D'Amico, Itoua I., Strand H. E., Morrison J. C., Loucks C. J., Allnutt T. F., T. H. Ricketts, Kura Y., Lamoreux J. F., Wettengel W. W., P. Hedao and Kassem K. R. (2001). Terrestrial ecoregions of the world: A new map of life on Earth. BioScience 51. mientras que las aguas de esta bahía se incluyen en la ecorregión marina canales y fiordos del sur de Chile.Spalding, M. D., Fox, H. E., Allen, G. R., Davidson, N., Ferdana, Z. A., Finlayson, M. A. X., & Robertson, J. (2007). Marine ecoregions of the world: a bioregionalization of coastal and shelf areas. BioScience, 57(7), 573-583. thumb|right|180px|Cachiyuyos gigantes.
Fauna
180px|thumb|right|caranca o cauquén de mar. 180px|thumb|right|ostrero austral. Sus aguas y costas cuentan con especies típicas del sudeste del océano Pacífico, siendo comunes en el sur de Chile, por ejemplo el pato vapor austral.
Las aguas de esta bahía son ricas en peces y diversos invertebrados, de los cuales se destaca especialmente la centolla patagónica de carne conocida por su delicado sabor, constituyéndose en el plato culinario típico de la comarca. Suelen frecuentar sus aguas cetáceos, además de lobos marinos de un pelo y de dos pelos sudamericano, si bien presentan sus apostaderos en archipiélagos ubicados más hacia el occidente,Estado de la población del lobo marino de un pelo en las provincias de Santa Cruz y Tierra del Fuego. al igual que ocurre con variadas aves marinas como las gaviotas australes,Quintana,Flavio & Esteban Frere. Atlas de Sensibilidad Ambiental de la Costa y el Mar Argentino. Aves marinas. y cormoranes imperiales.Leucocarbo atriceps atriceps. La zona es hábitat de los pingüinos rey, (Aptenodytes patagonicus), de vincha (Pygoscelis papua) y magallánico o patagónico (Spheniscus magellanicus).
Flora
Fitogeográficamente, las costas de la bahía Harberton se encontraban cubiertas de altos bosques pertenecientes al distrito fitogeográfico subantártico magallánico de la provincia fitogeográfica subantártica,Cabrera, A. L.; & Willink, W. (1980). Colección de Monografías Científicas de la Secretaría General de la Organización de los Estados Americanos, Programa Regional de Desarrollo Científico y Tecnológico. ed (en español). Biogeografía de América Latina (Segunda edición corregida). Washington D.C. los que en su sector noroeste aún se encuentran presentes.
En sectores de las aguas de bahía Harberton se presentan bosques sumergidos de cachiyuyos gigantes, algas pardas de enormes proporciones, la cual sostiene una rica biodiversidad marina. 180px|thumb|right|Pareja de pato vapor austral.
Historia Primitivos habitantes
Cazadores, mariscadores, y recolectores, de la parcialidad wakimáala o central,Gusinde, Martin (1986) . Los indios de la Tierra del Fuego. Los Yámana, I-II. Buenos Aires: CAEA. de la etnia amerindia canoera de los yámanas o yaganes fue la que primitivamente habitó las aguas y riberas de esta bahía, explotando sus recursos biológicos. Se alimentaban de aves y mamíferos marinos, así como de mejillones (Mulinia edulis, Mytilus chilensis, Aulacomya atra, Yoldia), etc. Estos indígenas fueron sus únicos habitantes hasta la llegada de los colonos occidentales, en la segunda mitad del .
Descubrimiento y colonización occidental
El primer occidental en navegar las aguas frente a esta bahía lo hizo la primera quincena de mayo de 1830; fue el asistente cartográfico de Robert Fitz Roy, el guardiamarina del almirantazgo británico John Lort Stokes, sobre un bote ballenero, una embarcación auxiliar del navío HMS Beagle (luego él sería su capitán y se le otorgaría el cargo de almirante). Partiendo del oriente de la isla Lennox hacia el norte, sin haberse detallado si empleó la ruta que rodea a la isla Picton por sus riberas este y norte o si lo hizo por su ribera occidental; llegó al paso Moat y a las márgenes de la isla Grande, y de allí tomó por el Beagle hacia rumbo oeste, pasó frente a este bahía, hasta llegar a las proximidades de la isla Gable, y luego volvió a su punto de partida, posiblemente por paso Picton.Belza, J. E. (1978). Romancero del topónimo fueguino; discusión histórica de su origen y fortuna. Instituto de Investigaciones Históricas de Tierra del Fuego, Buenos Aires.
En esta bahía se fundó el primer establecimiento agropecuario de todo el sur del archipiélago fueguino, el primero del sector argentino, y el primero que introdujo ganado vacuno y lanar a la isla. Fue gracias a la donación de 20 000 hectáreas por parte del estado argentino (firmada el 28 de septiembre de 1886 por el presidente Julio Argentino Roca) al reverendo Thomas Bridges y su familia, en agradecimiento a las tareas realizadas con los aborígenes fueguinos.
En la década de 1990, las ovejas fueron vendidas al perder rentabilidad, continuando solamente con ganado vacuno, además de un aprovechamiento turístico, ya que está abierta al público en la temporada más templada, desde el 15 de octubre al 15 de abril. En 1999 el casco de la estancia fue declarado Monumento Histórico Nacional, por lo que mantiene su estilo arquitectónico original. En el año 2023 la propiedad continuaba siendo administrada por los descendientes de la familia fundadora. También allí tiene su sede el museo Acatushun de aves y mamíferos marinos australes, fundado en 2001 y dirigido por Rae Natalie Prosser de Goodall, bióloga especializada en flora y fauna de la región.
Etimología toponímica
Etimológicamente, el topónimo “Harberton” rinde honor al pueblo Harberton, ubicado al sudoeste de Totnes, en el distrito de South Hams de Devon, Inglaterra, donde nació la señora Mary Varder, la esposa de Thomas Bridges. Anteriormente era conocida como "Down East" lo que en inglés significa "Austral oriental" por oposición al otro único poblado de occidentales en el archipiélago, Ushuaia, situada a la misma latitud pero hacia el oeste, lugar en donde previamente la familia Bridges había habitado.Bridges, Esteban Lucas (1952). El último confín de la Tierra. Buenos Aires - Argentina: Emecé Editores S.A.
El nombre que le daban sus primitivos pobladores, la etnia yámana en su propia lengua era Tuwujilumbiauaia, que significa: ‘puerto de la garza negra’,Topónimos fueguinos. Secretaría de turismo municipal de Ushuaia. aunque en otras referencias se indica el término: Ukatush.
Disputa por su soberanía
La bahía Harberton se vio envuelta en la disputa limítrofe entre la Argentina y Chile, conocida como Conflicto del Beagle.