Balao es un cantón de la provincia del Guayas de la República del Ecuador, cuya cabecera cantonal es Balao. Se fundó el 17 de noviembre de 1987, y su territorio tiene una extensión de 468,8 km². Está situada en el sudoeste del país, en las riberas del río Balao. El cantón está asentado a 10 m.s.n.m, su temperatura mínima es de 15 °C y máxima de 34 °C y una precipitación promedio anual de 1000 mm.
Se destaca su desarrollo agrícola, bioacuático y ganadero. Entre esto está la producción de banano, cacao, arroz, maíz, yuca, tomate, café y una gran variedad de frutas tropicales, entre las maderas más importantes está el balao, el guayacán, el laurel y la balsa, en todo el cantón se cría ganado vacuno y caballar, es importante también la actividad pesquera y camaronera.
Símbolos Escudo 28 de enero del 2022 El Escudo de Balao fue aprobado como el IConcejo Cantonal en Sesión Ordinaria celebrada el viernes 27 de octubre de 1989, y publicado en el Registro Oficial N.º 551 del 29 de octubre de 1990 el autor del escudo fue el Sr. Norberto Kow Pacheco.
Tiene la forma de un cuerpo geométrico, en su parte superior e inferior consta el caracol de la abundancia que representa todo el potencial agrícola, bioacuáticas y ganadero que son los productos que produce para la exportación y consumo de sus habitantes, en la parte interna inferior se encuentra una mano empuñando un machete y un garabato que son los instrumentos de trabajo del hombre, en la parte superior externa en el lado izquierdo del escudo flamea la bandera celeste y blanco de la Provincia del Guayas, del lado derecho esta la bandera de Balao, con los colores Blanco, Verde y Rojo con una leyenda que dice “Por la gloria y progreso de Balao”.
Bandera La bandera consta de tres colores el Blanco, ubicado en el extremo izquierdo en forma triángulo, ocupa la tercera parte y simboliza la Paz y el alama noble y diáfana de los Balaoenses; el Verde ubicado en la parte superior llega hasta el vértice del triángulo formando una línea paralela horizontal y representa el potencial y las riquezas agrícolas del cantón, así como la esperanza por días mejores siempre llenos de gloria y honor el color rojo que se encuentra paralelo al color verde que simboliza la lealtad con la patria, la rebeldía y el fuego cívico que arde en las venas por el amor a la libertad a la virtud y a la ciencia.
Himno HIMNO A BALAO
Letra y Música: Pedro Cadena Alarcón.
CORO
¡Salve a ti! ¡Oh Balao tu grandeza!
¡Salve! ¡Salve! Tu gloria inmortal
Es la voz de tus hijos que te aclaman;
El confín retumba, ¡oh tierra de amor!
Gloria a ti, gloria a ti, es tu honor
Ser más grande, es tu noble visión;
Horizontes más bellos te esperan
¡Oh ti, patria chica, bendito pendón
I
Gloria al mar, gloria al mar que te canta
Y los Andes que te miran tu faz;
Gloria al sol que te da luz y fecunda;
Tu gracia es divina, en ti hay gozo y paz.
Es el tiempo y el espacio que tornó
En historia tu leyenda muy veraz
¡Adelante!, la vanguardia es tu lugar;
El valor te inspira, porque eres capaz.
II
¡Oh Balao, tu riqueza es natural!
Tu grandeza es el banano, cacao, camarón;
Tus mujeres son de gracia angelical
De cultura, de paz y felicidad.
El progreso es tu lema tan sagrado
Que ennoblece tu figura señorial;
Nuestro pecho se agiganta al pronunciar:
¡Oh belleza tantas! ¡Oh que Majestad!
III
¡Adelante! ¡Adelante! Son tus hijos
Que luchando como héroes sin temor
Siempre imponente la justicia con valor,
No permita nunca tu suelo usurpar;
Es el Guayas tu Provincia que ubica
Tu buen nombre que a la Patria da vigor
Santa voz ¡Oh Bendita! Que implora
Al cielo tu gloria sin par.
IV
¡Adelante! Te grita tu historia
¡Adelante! Te dice el honor
Es la llama de fe en la victoria
Que ostenta altivo en tu pedestal
¡Gloria a ti! ¡Oh Balao! que no oyes
En mil voces de amor emalzando
Tu figura que la mundo esplendes
Y prosigues tu paro triunfal.
Toponimia En 1815, Balao, ya se destacaba por su producción de cacao y de frutas tropicales, así como de la explotación de madera, como el guayacán, el roble, laurel y otras maderas finas, que entre ellas dice la historia era resinosa y se llamaba balao (Yellow Palaus), lo que algunos creen que de allí se deriva el nombre del actual cantón Balao.
Otras versiones que han comunicado culturalmente desde sus ancestros, indican que vivieron en este hermoso lugar habitantes agrupados en una tribu denominada los Palaus, los cuales dieron nombre al actual cantón.
En realidad el origen del nombre, no está registrado con base en un estudio científico, antropológico que demuestre técnicamente lo aseverado de generación en generación; con el transcurrir del tiempo la población fue creciendo con su gente nativa y la chola costeña.
Historia Balao históricamente fue un asentamiento poblacional rodeado de haciendas, los habitantes nativos o migrantes de áreas aledañas, vivían de la agricultura y la pesca. Balao aparece como poblado desde los años 1700, según contaba los moradores muy antiguos como Román Valle, Marcelino Sánchez, Celedonio Jaime entre otros, que en esos años ya existían algunas haciendas como La María, San José, La Victoria, Colon, Libertad, Tenguel entre otras, y sus primeros habitantes vivían de la agricultura y de la pesca.
Hasta el año de 1831 cuando el Sr. Corregidor de la Provincia del Guayas mandó a un inspector para que tome nota de lo que producía y comercializaba Balao porque los moradores le habían solicitado para que sea ascendido a Parroquia y según los archivos de Guayaquil el 19 de marzo de 1832 le dan a Balao el rango de parroquia del cantón Guayaquil, luego en el año de 1986 sus hijos lucharon para que Balao pase a formar parte de un nuevo cantón de la Provincia del Guayas, y es así que cada 17 de noviembre se celebra la cantonización de Balao el cual fue creado con la Ley número 75 y Publicada en el Registro Oficial N.º 812 del 17 de noviembre de 1987, donde constan sus Límites claramente señalados por la Comisión Especial de Límites Internos de la República (CELIR), y desde esa fecha fue elegido el primer Concejo Cantonal. Su primer alcalde fue el Dr. Lisímaco Martillo Landívar
El cantón Balao presenta una particularidad de tener asentamientos que históricamente se han desarrollado por la existencia de las haciendas en las cuales para sus trabajadores se construyeron edificaciones dentro de estas propiedades, que poco a poco forzaron la conformación de poblados debido a la presión de los trabajadores y sus familias. Se instalaron negocios y de una manera tendencial por donación, compra u otra forma se creó el centro consolidado de los recintos y pueblos con una plaza que sirve de cancha multiuso, en algunos sectores con dotación de luz eléctrica, para el juego nocturno, a un costado la capilla o iglesia según el tamaño y antigüedad de la población, casas alrededor, con negocios, tiendas o viviendas. Este ha sido el proceso seguido en el surgimiento de los asentamientos poblados en este territorio.
Geografía El cantón Balao limita al norte con el cantón Naranjal, el río Jagua marca el límite, hasta la confluencia de sus ríos formadores Blanco e Inil; al este con la Parroquia Molleturo y Chaucha del cantón Cuenca y El Carmen de Pijilí del cantón Santa Isabel, de la provincia del Azuay; al sur con la parroquia Tenguel del cantón Guayaquil; y al oeste con el Canal de Jambelí que forma parte del Golfo de Guayaquil.
El Balao Grande, es el río principal y atraviesa el cantón. Otros ríos importantes son el Jagua que le sirve de límite con Naranjal, el Gala, límite con Tenguel y el río Siete.
Balao tiene la peculiaridad de tener una transición entre el clima frío de montaña por su cercanía a los Andes centrales, en el Recinto San José del Recreo, sitio “La Joya” donde se origina el río Balao y se une la Sierra y la Costa.
El cantón Balao tiene una superficie total de 42.036,25 Ha, que está cubierta principalmente por cacao con un 32,97 %, pasto cultivado con 20,69 %, camaroneras con 17,43 % y banano con el 17,65 %, algunos cultivos agrícolas como: misceláneo de frutales, maracuyá, limón, maíz, palma africana – aceitera, plátano, barbecho, yuca y cobertura vegetal natural y plantaciones forestales de: balsa, nigüito y teca como también piscícolas.
Clima Su clima es de tipo tropical-sabana, con máximas absolutas de temperatura que van de los 32 °C a los 36 °C y mínimas de 15 °C a 18 °C. Por su aproximada ubicación con relación al Canal de Jambelí, hace contar con dos corrientes bien marcadas como la de Humboldt que es fría conocida como verano que corresponde desde el mes de mayo hasta el mes de diciembre y la corriente del Niño que es cálida lluviosa y húmeda que se extiende desde el mes de diciembre hasta el mes de abril, el cual marcan dos periodos climáticos bien diferenciados, para visitar a Balao es necesario venir con ropa cómoda, repelente de mosquitos especialmente en los meses de lluvia.
Del mapa de tipos de climas podemos indicar que el 80 % del territorio de Balao con dirección a la Costa, corresponde al clima Tropical megatérmico seco, un 15% del territorio donde se encuentran las poblaciones Río Balao, Las palmas, Cooperativa Alianza Agrícola, Hacienda la Tentación, etc. corresponde al clima Tropical Megatérmico - SemiHúmedo. Y a la pequeña zona de piedemonte oriental corresponde la clasificación de Ecuatorial Mesotérmico - Semihumedo.
Flora y fauna Balao forma parte de la Reserva de Biósfera Macizo del Cajas, el martes 28 de mayo de 2013, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco) declaró a El Macizo del Cajas como parte de la red mundial de Reservas de Biósfera. Esta inclusión se debió a que el área que cubre una extensión total de casi un millón hectáreas, entre territorio continental y marino, tiene las condiciones físicas, biológicas y socioeconómicas que un espacio geográfico debe tener, según los criterios establecidos por esa entidad y su Programa sobre el Hombre y la Biosfera (MAB) para las declaratorias de esa envergadura.
Las formaciones de manglares crecen en las áreas marítimas salobres en las desembocaduras de los ríos y en las bahías de la costa. Los manglares están dominados por Rizophora harrisonii y Rizophora mangle; en los márgenes tierra adentro se encuentran otras especies comunes de manglares neotropicales: Avicennia germinans, Laguncularia racemosa y Conocarpus erectus. En los últimos 25 años, grandes áreas de manglares han sido destruidas y convertidas en piscinas para la producción de camarón para la exportación.
El Gobierno Nacional en una iniciativa para cuidar los bosques de manglar, otorgó concesiones para el uso sustentable del manglar. En Balao se expidieron dos: Concesión de Manglar para el uso sustentable a la Asociación de Cangrejeros y Pescadores “Balao”, que tiene una extensión de 2421,87 ha. y está formada por ecosistema de Manglar; Concesión de Manglar para el uso sustentable a la Asociación de Cangrejeros, Pescadores y Comercializadores de Balao, cuya extensión es de 193,93 ha y también está formada por ecosistema de Manglar.
Flora Característica: Rhizophora harrisonii, R. mangle (Rhyzophoraceae); Conocarpus erectus, Laguncularia racemosa (Combretaceae); Avicenia germinans (Aviceniaceae); Guzmania monostachya, Tillandsia usneoides (Bromeliaceae); Polypodium bombicynum (Polypodiaceae); Lockhartia serra (Orchidaceae).
Algunas de las aves comunes de los manglares son: Pandion haliaetus, Buteogallus anthracinus, Megaceryle torquata, Chloroceryle americana, Anas bahamensis, Dendrocygna autumnalis, Butorides striatus, Egretta thula, Egretta caerulea, Egretta tricolor, Nycticorax nycticorax, Ardea herodias, Cathartes aura, Fregata magnificens, Larus atricilla, Dendroica petechia, Pelicanus occidentalis, Amazona autumnalis, Himantopus mexicanus, Calidris alba, Actitis macularia, Eudocimus albus y Ajaia ajaja.