El Oktoberfest (en alemán: 'festival de octubre' o 'fiesta de octubre') se celebra entre los meses de septiembre y octubre en la capital bávara de Múnich desde 1810. Es la volksfest más grande de Alemania y una de las mayores fiestas populares del mundo, con visitas anuales medias superiores a los seis millones de visitantes. Tiene una duración de 16 a 17 días, empezando a mediados de septiembre —siempre un sábado— y terminando el primer domingo en octubre. Solamente si el día festivo Día de la Unidad Alemana (3 de octubre) cae en un lunes, el Oktoberfest se prolonga un día y dura 17 días en total. Se celebra en el campo conocido como Theresienwiese ('prado de Teresa'), en las inmediaciones del centro de Múnich, cerca de la Estación Central (Hauptbahnhof) thumb|300px|Chica con jarras de cerveza Hacker-Pschorr, una de las marcas tradicionales permitidas en el Oktoberfest de Múnich, vistiendo un Dirndl, atuendo típico de Baviera thumb|300px|Vista general de la fiesta de octubre de la cerveza, año 2004, en Múnich thumb|300px|Entrada a la feria de octubre de la cerveza de Múnich correspondiente al año 2012
Cervezas
Solamente la cerveza que cumple con la Reinheitsgebot, puede ser servida en el Oktoberfest. La cerveza además debe haber sido elaborada dentro de los límites de la ciudad de Múnich. La cerveza que se ajusta a estos criterios puede llegar a ser designada «cerveza Oktoberfest».
Las cervecerías que pueden producir cerveza Oktoberfest según los criterios antes mencionados son: Augustiner-Bräu Hacker-Pschorr-Bräu Löwenbräu Paulaner Spatenbräu Hofbräu-München
Oktoberfest es una marca registrada de la Asociación de Cerveceros de Múnich, que consta de las seis cervecerías mencionadas anteriormente.
Momentos principales de la fiesta
Llegada de los Wiesnwirte En 1887, cuando el Theresienwiese todavía no formaba parte de la ciudad, se reunieron allí por primera vez los Wirte (propietarios de las cervecerías) y los feriantes para inaugurar la fiesta. Desde entonces, la llegada de los Wiesnwirte ('cerveceros del prado') se considera la apertura oficial del Oktoberfest. Hoy en día, el alcalde de Múnich y un personaje que representa al Münchner Kindl ('niño de Múnich' en bávaro), figura que aparece en el escudo oficial de Múnich, encabezan el desfile, seguidos por los ostentosos carros de caballos cargados con barriles de cerveza y también por los carruajes de los Wiesnwirte y feriantes, acompañados por las bandas de música que luego tocarán en las carpas.
La apertura del barril Después de que los Wiesnwirte hayan desfilado por el centro de la ciudad al Theresienwiese, el alcalde abre a las doce en punto el primer barril de cerveza en la carpa Schottenhammel (históricamente, una choza detrás de la tienda real). De esta forma se inaugura el Oktoberfest al grito de «O 'zapft is!» («¡Ya está abierto!»). Inmediatamente después se disparan doce salvas de cañón desde las escaleras de la estatua que representa a Baviera. Esta es la señal para que los Wiesnwirte puedan empezar a servir. Según la tradición, el presidente de Baviera toma la primera Maß (jarra de cerveza de un litro de contenido). Después se abren los barriles en las demás carpas y se sirve cerveza a los asistentes.
Año tras año, todos están ansiosos por saber cuántos golpes necesitará el alcalde para abrir el barril e incluso se hacen apuestas. El récord está en dos golpes (así el alcalde Ude en 2005 y 2008), pero en 1950 Thomas Wimmer necesitó diecinueve. En el año 2007 a Ude le hicieron falta tres.
Desfile de trajes tradicionales En 1810 se celebró por primera vez este desfile, en honor a las bodas de plata del rey Luis I de Baviera y la princesa Teresa. En 1895 hubo otro desfile en el que participaron 1400 personas repartidas en 150 grupos. Desde 1950 empezó a celebrarse anualmente, convirtiéndose en uno de los acontecimientos más importantes del Oktoberfest y uno de los mayores desfiles de este tipo en todo el mundo. En el primer domingo de las festividades, 8000 participantes se visten con los trajes de fiesta históricos y desfilan desde el palacio Maximilianeum hasta el recinto donde tiene lugar el festival, lo que supone un trayecto de siete kilómetros.
El Münchner Kindl es el encargado de guiar este desfile, seguido por las autoridades municipales y del estado federado de Baviera, casi siempre el presidente y su cónyuge, además de los Trachtenvereine (grupos de trajes tradicionales), Schützenvereine (sociedades de tiro), las charangas, bandas musicales, los Fahnenschwinger ('abanderados') y aproximadamente cuarenta carruajes de caballos lujosamente adornados. La mayoría de las asociaciones y grupos son de Baviera, pero también de otras partes de Alemania, Austria, Suiza y el norte de Italia, así como de otros países europeos.
Historia thumb|220px|izquierda|Distribuyendo cerveza en jarras Maß de un litro, durante la celebración de la feria Oktoberfest del año 2006
El primer siglo El primer Oktoberfest se celebró del 12 de octubre al 17 de octubre de 1810 para celebrar el matrimonio del entonces príncipe heredero Luis de Baviera con la princesa Teresa de Sajonia-Hildburghausen. La celebración consistió en una carrera de caballos. El festival de la cerveza tiene lugar desde entonces en el Theresienwiese (también conocido simplemente como Wiesn), un campo abierto justo al lado de la muralla de Múnich. El célebre Oktoberfest actual tiene una tradición corta comparada con otros festivales o fiestas populares y de organizaciones de tiro (Schützenvereine).
Tras el éxito de la primera celebración, se siguió celebrando el festival y su comienzo se adelantó a septiembre para aprovechar el clima más veraniego de este mes. El Oktoberfest finaliza el primer domingo de octubre.
En el año 1910 se celebró el centenario y se sirvieron 2000 hectolitros de cerveza para 2000 invitados.
Durante las dos guerras mundiales thumb|Bandera de Baviera Debido a la Primera Guerra Mundial no se celebró entre 1914 y 1918. Al inicio del período de entreguerras, en 1919 y 1920, se celebró un festival al que se denominó «festival de otoño» (Herbstfest). Por culpa de la inflación desorbitada que se sufría, no hubo Oktoberbest en 1923 ni 1924.
Con la ascensión del nazismo, la bandera blanquiazul de Baviera fue sustituida por la esvástica en 1933. Desde 1939 hasta 1945 se dejó de organizar a causa de la Segunda Guerra Mundial. Una vez acabada la guerra, se volvió a celebrar el Oktoberfest. Como consecuencia de las disposiciones vigentes durante la posguerra, no estaba permitida en rigor la venta de cerveza, tan solo de una bebida que no alcanzaba un contenido alcohólico del 2 %.
Hasta la actualidad thumb|El Oktoberfest de 2007 El 26 de septiembre de 1980 explotó una bomba en la entrada del Theresienwiese, que mató a 13 visitantes e hirió a otros 200 más. La bomba había sido colocada por Gundolf Köhler, de 21 años y miembro de organizaciones neonazis, quien murió en el acto al no conseguir alejarse a tiempo de la bomba. Aunque se atribuye a Köhler la autoría en solitario del acto, ha habido quien lo ha relacionado con la Operación Gladio.Daniele Ganser: Nato-Geheimarmeen und ihr Terror (en alemán)
Hoy en día la tienda de campaña donde se expende cerveza, el Hofbräu-Festhalle, con capacidad para , es la más grande en el Theresienwiese.
El 21 de abril de 2020 se anunció que el festival de octubre no tendrá lugar en 2020 debido a la pandemia de coronavirus.
En total, el Oktoberfest ha sido cancelado en veinticuatro ocasiones por causas diversas (guerra, epidemias y otras emergencias).
El Oktoberfest en otros países thumb|Oktoberfest en Villa General Belgrano, Argentina Alrededor del mundo, en regiones que han sido pobladas predominantemente por inmigrantes alemanes, la festividad se ha incorporado a los eventos sociales de algunas de estas ciudades, pues es una oportunidad de festejar la ascendencia y cultura alemanas. El evento anual dura generalmente una semana y también tiene el objetivo de estimular la dinámica de la comunidad y su comercio.
Argentina
En Argentina, la edición local del Oktoberfest se realiza en Villa General Belgrano desde 1963 y se conoce como Fiesta Nacional de la Cerveza. Declarada Patrimonio Nacional y de Interés Turístico por el Gobierno Nacional de ese país, durante los 11 días que dura la celebración, se reúnen más de , se sirven de cerveza, se consumen comidas típicas, se realizan fiestas y bailes de origen «austro-bávaro» en el Valle de Calamuchita y se elige a la Reina Nacional de la Cerveza.
Brasil
En Brasil, la ciudad de Blumenau atrae a unos que consumen más de de chopp (cerveza). Es la tercera fiesta alemana fuera de Alemania. También hay grupos de danza (Tanzgruppe) nacionales e internacionales, sociedades de tiro al arco (Schützenvereine), siendo que estas últimas tienen sus raíces en Alemania y cuentan con una historia de más de ochocientos años. Asimismo participan sociedades de canto, etc. Además, siempre predominan los trajes típicos germánicos (Trachten), abundante chopp (Bier) y comida típica de los teuto-brasileiros (Deutschbrasilianer).
Blumenau no es la única ciudad catarinense que celebra una gran fiesta en el mes de octubre: ciudades como São Bento do Sul (Schlachtfest), Brusque (Fenarreco), Timbó (Festa do Imigrante), Jaraguá do Sul (Schützenfest), Itapiranga (que fue la primera en realizar el Oktoberfest). El Oktoberfest también tiene lugar en muchas ciudades de los estados de Rio Grande do Sul y Paraná. En la ciudad de São Paulo hay una fiesta organizada por el Club Transatlântico en el barrio de Brooklin.
Chile
En Chile, la Fiesta de la Cerveza es la versión chilena del Oktoberfest y se celebra desde 2005 en la localidad de Malloco, cercana a Santiago, entre el último fin de semana de octubre y la primera semana de noviembre. Al sur del país, en la ciudad de Llanquihue, zona colonizada por alemanes y austriacos desde mediados del , se viene realizando desde 1984 la Bierfest del Lago en el Club Gimnástico Alemán de dicha ciudad, a orillas del lago Llanquihue, siendo la fiesta alemana más antigua del país, lugar en el cual se puede degustar además la gastronomía llevada al país por los inmigrantes germanos. A su vez, en la ciudad de Valdivia desde el año 2003 se celebra el último fin de semana de enero la Bierfest Kunstmann, fiesta en que se vende cerveza, comida de origen alemán, se hacen juegos típicos, se elige rey y reina de la cerveza y se festeja un carnaval durante cuatro días.
Venezuela thumb|right|350 px|Chalé turístico y hotel en la Colonia Tovar, Venezuela En Venezuela, específicamente en la Colonia Tovar, se celebra anualmente desde 1970 en octubre la tradicional fiesta germana conocida como Oktoberfest. En algunas ocasiones han sido invitados grupos procedentes de Alemania para interpretar música típica. El Casco histórico de la Colonia Tovar cuenta con una población de alrededor de y se estima que, durante los días del evento, el pueblo recibe el doble de visitantes; por esta razón, la ocupación de hoteles y posadas se agota fácilmente durante la última semana de octubre.
La Traveler Magazine, de National Geographic, calificó en el año 2014 el Oktoberfest de la Colonia Tovar como el cuarto más importante de los que se celebran fuera de Alemania, estando inclusive mejor posicionado que el Oktoberfest de Blumenau (Brasil). Existen discusiones sobre cuál es el mejor Oktoberfest de Sudamérica. Los brasileños afirman que su festival recibe muchos más visitantes y se celebra durante más días que el venezolano; sin embargo, algunos especialistas afirman que el Oktoberfest de Colonia Tovar tiene más similitudes con el original bávaro, e incluso el consumo promedio de cerveza por visitante es superior al alemán: mientras en Baviera el consumo es de 1,04 litros por visitante, en la Colonia Tovar el promedio ronda los 2,27 litros por visitante. Es el municipio fundado por alemanes ubicado a mayor altitud en el mundo.