miniatura|Mapa de España en julio de 1938 después de la ofensiva de Aragón y cuando comenzó la batalla del Ebro. Leyenda
10px Principales centros franquistas 10px Principales centros republicanos miniatura|Mapa de la zona donde se desarrolló la Batalla del Ebro. La guerra civil española en Cataluña comenzó, como en el resto de España, con el alzamiento del ejército colonial del Marruecos español (junto con otras guarniciones en la península), el 18 de julio de 1936 en contra de la República.
Cataluña fue la única zona de toda España que consiguió una ley de colectivización, fruto de la unión de todas las fuerzas republicanas dentro del Consejo de Economía de Cataluña.El Consell d'Economia de Catalunya (1936-1939). Publicaciones de la Abadía de Montserrat, ISBN 978-84-8415-775-5. Se produjo el 24 de octubre de 1936 a través de un decreto llamado Colectivización y Control Obrero de Industrias y Comercios. En el resto de la España republicana no se pudo generalizar la legislación colectivizadora vigente en Cataluña.
Después de la victoria electoral de las izquierdas en febrero de 1936 (en Cataluña bajo la bandera del Frente de Izquierdas de Cataluña) y la sustitución del presidente conservador Niceto Alcalá-Zamora por el izquierdista Manuel Azaña la tensión política se continuó incrementando. Los actos violentos de los dos bandos culminaron con el asesinato del líder de la derecha, José Calvo Sotelo. Pocos días después tuvo lugar el fallido alzamiento de Estado contra la II República, que desembocó en la guerra civil. En Barcelona, el alzamiento fue liderado por el general Manuel Goded, pero la oposición armada de los militantes de sindicatos y partidos de izquierda y la decisiva intervención de la Guardia Civil propició el fracaso de la rebelión. A partir de este momento, Cataluña quedaría dentro del sector no controlado por los nacionales y bajo la teórica autoridad del Gobierno republicano.
El desarrollo de la guerra en Cataluña se caracterizó en una primera fase por una situación de doble poder: el de las instituciones oficiales (la Generalidad y el Gobierno republicano) por un lado; y el de las milicias populares armadas coordinadas por un Comité Central de Milicias Antifascistas de Cataluña, por otro. Se desencadenó una oleada de represión contra los sectores a los cuales se consideraba afines a los nacionales, principalmente religiosos católicos y simpatizantes de la Liga Catalana. La poco coordinada acción militar se encaminó en dos direcciones: una ofensiva contra el Aragón controlado por los nacionales, que sólo permitió estabilizar el frente durante un tiempo, y un fracasado intento de conquistar Mallorca.
Con el avance de la guerra se produjeron también graves enfrentamientos entre las organizaciones que querían dar prioridad a la revolución social, principalmente la CNT y el Partido Obrero de Unificación Marxista, y quienes consideraban prioritario dirigir los esfuerzos al frente bélico y mantener el apoyo de los sectores moderados. Este segundo sector lo integraba en el Gobierno republicano, el PSUC, Esquerra Republicana de Cataluña y otros partidos. El enfrentamiento culminó en las jornadas de mayo de 1937, durante las cuales ambos bandos se enfrentaron con las armas. La victoria del bando gubernamental supuso una mayor integración de los anarcosindicalistas en la disciplina del Ejército Popular de la República y la eliminación (incluso física) del POUM, incómodo rival comunista para el PCE y el PSUC (y dominado por los prosoviéticos). Tampoco fue buena la colaboración entre la Generalidad dirigida por Companys y el Gobierno republicano debido al deseo de este de centralizar el mando bélico y en la tendencia de aquella a exceder sus competencias estatutarias.
Finalmente el ejército rebelde rompió en dos el frente republicano al liberar Vinaroz, lo que aisló a Cataluña del resto del territorio republicano (constituido ya solo por Valencia y la zona central). La derrota de los ejércitos republicanos en la batalla del Ebro permitió la toma de Cataluña por las tropas encabezadas por el general Franco entre 1938 y 1939. Esto supuso el fin de la autonomía catalana.
La frustrada Olimpiada Popular
La Olimpiada Popular de 1936 ha sido, en la memoria histórica, uno de aquellos referentes muy citados, pero pocas veces explicados y contextualizados correctamente. Se ha dicho que se trataba de un tipo de reunión de comunistas de todo el mundo que sólo utilizaban el deporte como una excusa. Incluso hay quien los ha confundido con los primeros miembros de las Brigadas Internacionales. Nada de todo esto es cierto. Se debe tener en cuenta la tradición deportiva catalana, que desde los años veinte estaba haciendo hincapié en la democratización de la práctica deportiva. Este proceso condujo a la creación del Comité Catalán pro-Deporte Popular (CCEP), del que formaban parte entidades como el Centro Gimnástico Barcelonés, el Club Femenino de Deportes, el Ateneo Enciclopédico Popular o el Centro Autonomista de Dependientes del Comercio y de la Industria. Todo ello produjo una organización alternativa al Comité Olímpico Internacional.
Barcelona era una de las ciudades que aspiraban a organizar los Juegos Olímpicos de 1936. Los aristocráticos y conservadores miembros del COI, en una reunión celebrada precisamente en Barcelona, se decantaron por Berlín.
La fecha del 19 de julio fue la elegida para el inicio de la Olimpiada alternativa. Incluso se hizo un ensayo de la ceremonia inaugural a la vez que algunos organizadores habían hecho noche en el Estadio de Montjuic. La guerra puso fin a la iniciativa. Por eso, desde entonces, la Olimpiada Popular fue un mito en el país y fuera de este. En el COI ―que reconoció el Gobierno franquista en plena guerra civil― todavía lo recuerdan. El poeta José María de Segarra escribió el Himno de la Olimpiada, con música del compositor alemán Hanns Eisler, que empezaba y acababa con estas estrofas:
No es por odio, no es por guerra que venimos a luchar de cada tierra; bajo el cielo azul la única palabra que nos escae es un grito de alegría: la paz.
(...).
Contra los bajos gritos innobles levantamos hacia el cielo nuestras manos! Vibren los cantos porque se vuelvan más grandes y más entregas los pueblos!
Los primeros antifascistas extranjeros Se ha hablado mucho de la epopeya de las Brigadas Internacionales olvidando, a menudo, que los primeros voluntarios antifascistas extranjeros fueron los atletas internacionales que se habían dado cita en Barcelona para celebrar la Olimpiada Popular. Cómo han explicado Andreu Castells y más recientemente Carles Santacana, con Xavier Pujadas y Arno Lustiger, varios deportistas obreros, y entre ellos los emigrantes políticos alemanes e italianos, no dudaron en alistarse a una de las 22 milicias que los partidos y sindicatos prepararon deprisa y corriendo en respuesta a los insurrectos. Además, entre estos voluntarios formaron la primera agrupación de combate, la Thaelmann (nombre del secretario del Partido Comunista de Alemania, prisionero de los nazis desde 1933 en el campo de concentración de Buchenwald). Estos voluntarios, organizados por Max Friedemann y Chain Besser, estuvieron presentes en todos los combates barceloneses e incrementaron sus hileras gracias a los exiliados judíos alemanes y también polacos y húngaros. El 23 de julio, junto con las columnas cenetistas y del POUM, marcharon hacia el frente aragonés.
El mismo día, la mayoría de los deportistas se despidieron del presidente de la Generalidad, Lluís Companys. La presencia de estos atletas y, sobre todo, la de los periodistas que los acompañaron, fue de suma importancia dado que informaron de la realidad a la prensa internacional y democrática de sus países.
La batalla de Barcelona (19-20 de julio): El triunfo republicano en Cataluña
Los conspiradores confiaban en el triunfo de la revuelta en toda Cataluña gracias a la adhesión a su causa de la oficialidad mediana de varios regimientos establecidos en la ciudad de Barcelona. Contaban con la complicidad de los oficiales de la Unión Militar Española (UME), fuertemente españolistas y enemigos de los sentimientos catalanistas y de izquierdas del Gobierno de la Generalidad de ERC. Pero no estaban con ellos las máximas autoridades militares destacadas en Cataluña: el general Francisco Llano de la Encomienda, capitán general de la IV División Orgánica, y el coronel José Aranguren Roldán, jefe de los efectivos de la Guardia Civil en la 4.ª Zona.
El plan de los nacionales era hacer converger los diferentes regimientos de la llanura de Barcelona hacia la Plaza de Cataluña, tras lo cual, a continuación, conquistar la Comisaría General de Orden Público, el palacio de la Generalidad y la Capitanía General. Cómo que sabían que Llano no secundaba el alzamiento, estaba previsto que el general Goded viniera volando desde Mallorca con un hidroavión y destituyera al general Llano para hacerse con el control de la Capitanía General y, así, de toda Cataluña.
Durante los días previos no era ningún secreto que se estaba gestando un alzamiento militar contra la República: se hablaba abiertamente en los periódicos, en la radio y en la calle.Frederic ESCOFET: Al servicio de Cataluña y de la República (volumen 2). París: Ediciones Catalanas de París, 1973. Los conspiradores, las fuerzas del Gobierno de la Generalidad y la FAI preparaban sus planes, y los tres lo hacían pensando en los precedentes de los Hechos de octubre de 1934: los primeros confiados a repetirlos fácilmente, y los segundos y terceros a evitarlos. Pocos días antes la Generalidad había nombrado Comisario General de Orden Público a Federico Escofet, quién se ocupó de recopilar toda la información de los nacionales y a prever todas sus estrategias mediante las cuales podían optar para tomar Barcelona. Preparó una estrategia que evidenciara que los nacionales se encontraban en minoría y se estaban levantando contra la legalidad vigente. Por su cuenta, la CNT-FAI tenía vigiladas todos los cuarteles para dar la señal de alerta cuando los soldados salieran. Su estrategia era dejar salir los nacionales de los cuarteles para atacarlos con la guardia baja y apoderarse de las armas que hubiera en el interior.HERNÀNDEZ, Francesc Xavier: La historia militar de Cataluña Vol. IV: Tiempo de revuelta. Barcelona: Rafael Dalmau, 2004; pág. 191. La tarde del 18 de julio, sábado, se conocieron las noticias que el alzamiento había empezado: movimientos no autorizados del ejército colonial en Marruecos alertaron a los medios, al Gobierno de la República y el Gobierno autónomo catalán.
No toda la oficialidad del ejército destacado en Barcelona estaba con los nacionales. En muchos cuarteles los oficiales leales a la República fueron detenidos por los nacionales o se mantuvieron al margen del alzamiento . Además, como era el mes de julio, buena parte de la tropa se encontraba con permiso de verano o ya licenciada, así que los cuarteles estaban en buena medida vacíos.HERNÀNDEZ, Francesc Xavier: La historia militar de Cataluña Vol. IV: Tiempo de revuelta. Barcelona: Rafael Dalmau, 2004; pág. 192. miniatura|Obelisco en el centro del Cinco de Oros. En este cruce las fuerzas republicanas contuvieron a los insurrectos.