Se conoce como Escuela de Notre Dame al grupo de músicos que trabajaron en la Catedral Notre Dame de París y en sus inmediaciones aproximadamente desde 1170 hasta 1250.
Historia thumb|250px|Catedral de Notre Dame. La construcción de la catedral de Notre Dame de París fue ordenada construir por el obispo Maurice de Sully el día después de su elección hacia finales 1160 o principios de 1161. Los trabajos comenzaron en 1163 y se prolongaron hasta 1245. El altar mayor fue consagrado en 1182. Gracias a las frecuentes visitas de la familia real, a la famosa universidad de la capital y otras universidades en desarrollo, París brillaba como centro de la cultura y el arte de toda la cristiandad. Las investigaciones musicales, en un principio dispersas por los monasterios de las provincias, se concentran en las ciudades y experimentan un desarrollo sin precedentes. Así pues, Beauvais y Sens son centros importantes para el organum y la polifonía, así como Chartres desde el .Planchart, «L'organum», 2006, p. 301.
La Iglesia aumenta la pompa de las ceremonias. Cada capilla rivaliza con las otras para magnificar la liturgia o las procesiones. Por su parte, la nobleza integra la música en la vida doméstica y la familia real mantiene un grupo de cantores para que estén disponibles siempre que sea necesario.
El fundamento del repertorio de la escuela (y de sus imitaciones en los principales centros europeos) es litúrgico. Su objetivo es acompañar a las ceremonias y procesiones del culto. Sin embargo, su ámbito de aplicación excedió el marco de lo estrictamente litúrgico. Esto se puede ver a través de los textos que contienen las piezas, dado que incluyen temáticas amorosas, críticas dirigidas a las autoridades religiosas o civiles. En ocasiones, la sofisticación llega a tal grado que la música no podría haber ido dirigida a otro ámbito más que el de los intelectuales y eruditos, entre los que se incluían estudiantes, médicos, teólogos, juristas y, por supuesto, músicos.
Los músicos de Notre Dame escribieron una página decisiva de la historia de la música occidental al utilizar un sistema de notación rítmica tan abstracto como coherente, la musica mensurabilis, capaz de controlar las voces con más precisión que antes y que contribuye a que se incremente sustancialmente el número de composiciones.
Leonín, Perotín y el resto de los compositores anónimos cuya música ha perdurado son representantes de un período de la música medieval conocido como Ars antiqua. Durante este período nace el motete, que es el tipo de composición más frecuente en el Magnus Liber Organi .
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A pesar de que ha sobrevivido buena parte de la música de esta escuela, su interpretación sigue siendo controvertida, principalmente en lo referido al ritmo. Los teóricos Johannes de Garlandia, Franco de Colonia y Anónimo IV describen su interpretación, sin embargo estas descripciones tuvieron lugar más de dos generaciones después de que la música fuera escrita. Por ello no se sabe con certeza si realmente se interpretaba así, ya que el tipo de ejecución pudo haber cambiado en el tiempo transcurrido.
Fuentes thumb|200px|left|Exterior de la Biblioteca Laurenciana en Florencia. Los manuscritos conservados son muy posteriores al momento en que se compusieron las piezas musicales que contienen. Por ejemplo Viderunt Omnes de Perotin, que es una de las piezas más emblemáticas del repertorio, fue compuesta antes de 1198; pero la fuente más temprana en la que aparece es W1 que fue copiada en 1245. Las fuentes que se comentan seguidamente están ordenadas cronológicamente por fecha de escritura.
Manuscrito Pluteus 29.1 (Florencia)
El manuscrito Pluteus 29.1 o F de la Biblioteca Medicea Laurenziana de Florencia. Edición por L.A. Dittmer, Brooklyn: Instituto de Música Medieval, 1966-1967. Fue copiado e iluminado en París en el estudio de Jean Grusch (probablemente situado entre Notre Dame y la SorbonaL'École de Notre-Dame..., Simposio 1987, p. 155.) entre 1240 y 1255.
Es un manuscrito de grandes dimensiones, de 232 × 157, escrito por una sola mano y se divide en 11 fascículos, todos ellos organizados siguiendo el ciclo litúrgico. Las páginas contienen doce pentagramas. El manuscrito presenta una laguna que ha sido identificada debido a una doble paginación.
thumb|200px|Folio 150 de Pluteus 29.1 Contiene 1023 composiciones, solamente religiosas, escritas para las grandes fiestas de Navidad, Pascua, Pentecostés y la Asunción, así como de otras devociones que se practicaban en París: Santa Magdalen, San Andrés o San Dionisio. Todo el contenido constituye en esencia una copia del Magnus Liber Organi de Léonin (con un centenar de piezas atribuidas), junto con las adiciones de Pérotin y de su escuela descrita por el Anónimo IV en el capítulo VI.
La notación musical empleada es modal.
Manuscrito 20486 (Madrid)
El Codex de Madrid es el manuscrito 20486 de la Biblioteca Nacional de Madrid. Edición por L.A. Dittmer, Brooklyn: Instituto de Música Medieval, 1957. Copiado en torno a 1260, tal vez por el Cabildo de la Catedral de Toledo, donde permaneció hasta 1869, en los Archivos capitulares de la Catedral. Sin embargo, no aparece en el catálogo hasta el , persisten las dudas en cuanto a su destino, probablemente un uso litúrgico más privado que público.
Consta de 142 folios de 166 x 115 y le faltan cuadernos antes del folio 5 y los folios 106-107. Fue escrito por tres manos diferentes: f° 1-4, f° 5-24 y f°25-142.
Contiene una colección de conductus (la mayor parte del repertorio) y motetes constituyendo a veces la única fuente de las piezas, aunque el manuscrito de Florencia contiene la mayoría en el mismo orden y con muy pocas variantes.
La notación utilizada es cuadrada rítmica.
Manuscrito W1 (Wolfenbüttel) thumb|250px|right|Entrada de la Biblioteca Herzog-August en Wolfenbüttel. El manuscrito W1Wolfenbüttel 1, cod. Guelf. 628 Helmstad. se encuentra en la Biblioteca Herzog August ubicada en la localidad de Wolfenbüttel.
Este primer manuscrito de Wolfenbüttel (W1) es, según ha revelado la Paleografía, una recopilación que puede datar desde mediados del hasta 1300,Inicios del siglo XIV: J.H. Baxter (1931), E. Roesner (1976). Mediados del siglo XIII: J. Handschin (1933), W. Apel (1953), D. Hiley (1981). para el priorato benedictino de San AndrésExisten dos "Responsorios" del Oficio en el Libro III que pueden probarlo: San Andrés, es el patrono de Escocia. El folio 164r también ha contribuido a revelar que el manuscrito todavía formaba parte de la biblioteca del monasterio en el siglo XIV. en Escocia. Se trata de un pequeño libro de 166 × 115, cuyos márgenes se han recortado para la encuadernación. Contiene 197 folios de los 215 que tenía el original, organizados en 26 libros, en los que fueron dibujados doce pentagramas.
A menos que se tenga en cuenta como fecha la más antigua propuesta por los historiadores, está conformado por un repertorio a dos voces relativamente antiguo (1200) con respecto a la fecha de la recopilación. Este repertorio se conserva y es aún más antiguo que el manuscrito de Florencia, por lo que su valor es grande.
Manuscrito H 196 (Montpellier)
El Codex Montpellier es el manuscrito H 196 de la Biblioteca de la Escuela de Medicina de Montpellier.Publicado por Yvonne Rockseth, en polifonías del siglo XIII, L'Oiseaux-Lyre, París, 1936-1948, 4 vols. H. Tischler, Madison, A-R ed., 1978-1985. La colección se compone de 400 páginas de 192 × 136, dividido en ocho fascículos. Hay ocho pentagramas por página, aunque la disposición varía dependiendo del fascículo. Fue copiado e iluminado entre 1260 y 1280 (fasc. I-VI). Su encuadernación tuvo lugar en el . El fascículo VII data de finales del y el último hacia el final del reinado de Felipe el Hermoso, (tal vez por el inicio de otra colección).
Contiene una antología de 345 obras cuyo origen probablemente sea París o sus alrededores (aunque hay algunos indicios de la lengua picarda en los textos franceses), representativos de la época. El repertorio se compone principalmente de motetes profanos a dos o tres voces, pero también algunas piezas sacras como conductus, organum y hoquetus; todas ellas clasificadas por el número de voces en que están escritas las piezas.
Algunos organa fueron copiados mediante una transcripción más sofisticada que nos permite hacernos una idea más precisa del ritmo.
Manuscrito W2 (Wolfenbüttel) El manuscrito W2Wolfenbüttel 2, cod. Guelf. 1099 Helmstad. de la Biblioteca Herzog-August de Wolfenbüttel. El origen del W2 es francés, probablemente del centro de Francia. Es de pequeñas dimensiones, 175 x 130, contiene 253 folios, repartidos en 33 cuadernos. Fue copiado entre 1250 y 1260 por tres manos diferentes: fasc. I-V, donde están copiados los organa; fasc. VII-X, donde están copiados los motetes; fasc. VI, en un pergamino diferente a los anteriores.
Las páginas incluyen de ocho a diez pentagramas. Hay algunas lagunas. La colección contiene una mayoría de motetes normalmente en francés (algunos con doble texto), sólo 29 conductus y ninguna cláusula.
El ritmo se anota de forma más exacta mediante la notación cuadrada modal y forma romboide.
Manuscrito Msc.Lit.115 (Bamberg)
El Codex Bamberg es el manuscrito Msc.Lit.115 de la Biblioteca Estatal de Bamberg.Edición de P. Aubry, en cien motetes del siglo XIII, Rouart-L, París, 1908. G. A. Anderson, en composiciones del Ms. CMM 75 Bamberg, Instituto Americano de Musicología, 1977. Procede de la Biblioteca del Cabildo de Bamberg. Tal vez es originario de Francia y fue copiado entre 1270 y 1300 en 80 folios de 26,3 x 18,6 y encuadernados en 1611. La colección se divide en dos partes: por una parte, los cantos (f° 1-64v en diez pentagramas) y por otra parte, dos tratados y dos motetes adicionales (f° 65-80, los motetes fueron copiados en once pentagramas).
thumb|250px|left|Biblioteca Estatal de Bamberg
Los tratados fueron copiados por una mano diferente, pero en el mismo período. El primero (f° 65-79) de 1271 del teórico musical inglés Amerus. Trata acerca de los matices, de los ocho modos y de la mano guidoniana. El segundo tratado (f° 79r & 79v) muestra la doctrina mensurabilista que se enseñaba en París desde 1240 hasta 1260.
La música está integrada por 107 motetes a tres voces en francés o latín clasificados casi por orden alfabético del incipit, los latinos primero (44) y a continuación el resto (47 en francés y 9 bilingües), además un conductus y 7 cláusulas. Muchos de estos motetes son de naturaleza profana y son anteriores a la fecha de la copia (1225-1255, salvo unas pocas obras que datan de 1275). La mayor parte del manuscrito se encuentra en Montpellier.
El tipo de notación utilizado es cercano al sistema de Diecritus, es prefranconianoFranconiano quiere decir que se corresponde con la notación que Franco de Colonia muestra en su tratado de 1260. y más avanzada que la del manuscrito H 196 de Montpellier. Las figuras musicales de las longas y las breves aparecen bien diferenciadas.
Codex Las Huelgas (Burgos) thumb|200px|Extracto del Codex Las Huelgas.
El manuscrito de Las Huelgas o Codex Las Huelgas del Monasterio cisterciense de Santa María la Real de Las Huelgas de Burgos.Edición: El Codex musical de Las Huelgas. Música a veus dels segles XIII-XIV, 3 vols, Barcelona: Instituto d'Estudis Catalans, 1931. Facsimile, Madrid: Testimonio Editorial, 1998. Véase también Gordon Athol Anderson, The Las Huelgas Manuscript, Burgos, Monasterio de Las Huelgas, 2 vols, Corpus Mensurabilis Musicæ 79, Hänssler-Verlag, Neuhausen-Stuttgart: Instituto Americano de Musicología, 1982. Con cierto retraso, fue copiado a finales del y principios del en 18 cuadernos. En el folio 152v aparece el nombre de un compositor llamado Johannes Roderici o Johan Rodrigues (Juan Rodríguez en castellano) que probablemente corrigió los folios más antiguos.