La Decima Flottiglia MAS (Decima Flottiglia Mezzi d’Assalto (Décima Flotilla de Vehículos de Asalto), también conocida como La Decima o X MAS) fue una unidad de Comando de buzos militares de la Regia Marina italiana, creada durante el régimen fascista.
El acrónimo MAS hace referencia a varias lanchas torpederas ligeras usadas por la Regia Marina durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial."Armamento naval: Las lanchas torpederas italianas MAS" - HistoryNet.com
La Decima MAS estuvo activa durante la Batalla del Mediterráneo y tomó parte en ataques contra barcos Aliados. Esas operaciones involucraban lanchas torpederas (como en el hundimiento del ), torpedos tripulados (como la Incursión en Alejandría, donde fueron hundidos los acorazados HMS Valiant y HMS Queen Elizabeth) y buceadores de combate del Grupo Gamma (contra Gibraltar). Durante la guerra, la Decima MAS participó en más de una docena de operaciones que hundieron o dañaron 12 unidades de guerra y 30 barcos mercantes, totalizando 247.743 toneladas.
Después del derrocamiento de Benito Mussolini en 1943, Italia se retiró del Pacto Tripartito y se unió a los Aliados. Algunos hombres de la Decima MAS que estaban estacionados en el norte de Italia bajo ocupación alemana, se alistaron para combatir por Mussolini en la recientemente formada República Social Italiana (Repubblica Sociale Italiana o RSI), conservando el título de la unidad aunque fueron principalmente empleados como una unidad antipartisanos en tierra. Otros hombres de la Decima MAS que se hallaban en el sur de Italia u otras áreas bajo ocupación Aliada, se unieron a la Armada Cobeligerante italiana como parte de la unidad Mariassalto (Asalto Naval).
Antecedentes históricos En la Primera Guerra Mundial, el 1 de noviembre de 1918, Raffaele Paolucci y Raffaele Rossetti de la Regia Marina montaron sobre un torpedo humano (apodado Mignatta, "Sanguijuela" en italiano) y entraron al puerto de Pola, donde hundieron al acorazado austrohúngaro SMS Viribus Unitis y al carguero Wien usando minas lapa. No tenían equipos de respiración bajo el agua y debieron mantener sus cabezas sobre la superficie para respirar. Fueron descubiertos y hechos prisioneros cuando intentaban salir del puerto."El asalto al Viribus Unitis" - WorldWar1.com
En la década de 1920, la pesca submarina deportiva sin usar aparatos de respiración se hizo popular en las costas mediterráneas de Francia e Italia. Esto estimuló el desarrollo de los modernos aletas, máscaras de buceo y esnórqueles.
En la década de 1930, los pescadores submarinos italianos empezaron a emplear recirculadores industriales o para abandonar submarinos, dando inicio al buceo en Italia.
Cuando en 1935 la Italia fascista de Mussolini invadió Etiopía, el Reino Unido mostró su protesta enviando a gran parte de su flota al Mediterráneo. Ante esta demostración de superioridad naval aplastante, algunos oficiales de la Regia Marina italiana decidieron aplicar tácticas similares a las empleadas en la Primera Guerra Mundial para atacar a sus futuros enemigos en puerto.
Orígenes de la unidad thumb|left|Teseo Tesei, Inventor del torpedo humano. Este nuevo tipo de buceo llamó la atención de la Regia Marina, que fundó la primera Unidad Especial de buzos militares, después copiada por la Royal Navy y la Armada de los Estados Unidos. El Cap. de Fragata Paolo Aloise fue el primer comandante de la 1ª Flottiglia Mezzi d’Assalto (Primera Flotilla de Vehículos de Asalto), formada en 1939 como resultado de las investigaciones, desarrollo y esfuerzos de los mayores Teseo Tesei y Elios Toschi del Cuerpo de Genio Naval. Ellos resucitaron el concepto de torpedos humanos de Paolucci y Rossetti.
En 1941 el Comandante Vittorio Moccagatta reorganizó a la Primera Flotilla en la Decima Flottiglia MAS, y divide la unidad en dos partes: un grupo de superficie que emplea lanchas rápidas explosivas, y un grupo submarino que emplea torpedos tripulados llamados SLC (Siluri a Lenta Corsa, apodados Maiale o "cerdos" por sus tripulantes) así como nadadores de asalto “Gamma” (nuotatori) que empleaban minas lapa. Moccagatta también creó la escuela de entrenamiento de buzos militares en la base San Leopoldo de la Academia Naval Italiana en Livorno. thumb|Motoscafo Armato Silurante.
Historial de combate La Decima MAS entró en combate el 10 de junio de 1940, cuando la Italia fascista entró a la Segunda Guerra Mundial. En más de tres años de guerra, la unidad destruyó unas 72 190 t de buques de guerra Aliados y 130 572 t de buques mercantes Aliados. Los miembros de la unidad hundieron a los acorazados de la Royal Navy y (ambos fueron reflotados después de meses de trabajo, para volver a combatir), averiaron al crucero pesado y al destructor , dañaron al destructor y hundieron o dañaron 20 buques mercantes, inclusive barcos de reavituallamiento y petroleros. Durante el transcurso de la guerra, la Decima MAS recibió la Medalla de Oro al Valor Militar y sus miembros recibieron un total de 29 de estas medallas, 104 Medallas de Plata al Valor Militar y 33 Medallas de Bronce al Valor Militar.
Crónica de las operaciones 1940 thumb|Un Siluro San Bartolomeo expuesto en el Museo del Submarino de la Royal Navy en Gosport, Reino Unido. 10 de junio de 1940: Benito Mussolini declara la guerra al Reino Unido. 22 de agosto de 1940: mientras se preparaban para atacar la base naval británica de Alejandría, Egipto, el submarino italiano Iride (que transportaba cuatro Maiale y a sus diez tripulantes) y el buque de apoyo Monte Gargano fueron atacados y hundidos en el Golfo de Bomba cerca de Tobruk, por torpederos británicos Fairey Swordfish con base en tierra. Teseo Tesei sobrevivió al ataque, pero la tripulación del submarino tuvo muchas bajas."Principales operaciones de la of the 10ª Flotilla Ligera" - RegiaMarina.net 21 de septiembre de 1940: el submarino italiano Gondar zarpó de La Spezia hacia Alejandría, transportando tres Maiale y a sus ocho tripulantes. El Gondar llegó a Alejandría en la tarde del 30 de septiembre, pero fue observado por destructores británicos y australianos, que lo atacaron. Severamente dañado, fue forzado a emerger y su propia tripulación lo hundió. Esta fue capturada junto a los hombres de la Decima MAS (entre los cuales estaba Elios Toschi). 24 de septiembre de 1940: el submarino italiano Scirè, al mando del comandante Junio Valerio Borghese, zarpó de La Spezia transportando tres torpedos humanos y a sus ocho tripulantes, para un planeado ataque contra la base naval británica de Gibraltar. La operación se canceló cuando la flota británica zarpó del puerto antes de la llegada del submarino. 21 de octubre de 1940: el Scirè zarpó de La Spezia y de nuevo se dirigió a Gibraltar transportando tres torpedos humanos y a sus ocho tripulantes. Los buzos de la Decima MAS lograron entrar al puerto, pero no pudieron atacar los buques de guerra debido a problemas técnicos con los torpedos humanos y los equipos de buceo. Solamente un torpedo humano logró acercarse a un blanco, el acorazado . La mina explotó, pero no produjo daños importantes. Los dos tripulantes del torpedo humano, Gino Birindelli y Damos Paccagnini, fueron capturados por los británicos. Los otros cuatro (entre ellos Teseo Tesei) lograron llegar a España y regresaron a Italia. La Decima MAS ganó una valiosa experiencia en esa operación. Gino Birindelli recibió la Medalla de Oro al Valor Militar y Damos Paccagnini la Medalla de Plata al Valor Militar.
1941 25 de marzo de 1941: los destructores italianos Crispi y Sella zarparon en la noche de la isla de Leros en el Mar Egeo, transportando cada uno tres pequeñas lanchas explosivas (Motoscafo da Turismo) de 2 t de la Decima MAS. Cada lancha explosiva (apodada barchino, botecito en italiano) transportaba en su proa una carga explosiva de 300 kg. Las embarcaciones monoplaza fueron lanzadas por los destructores a 10 millas de la Bahía de Suda, Creta, donde varios buques de guerra y buques auxiliares británicos estaban anclados. Las lanchas explosivas estaban especialmente equipadas para abrirse paso a través de obstáculos tales como redes antitorpedo; el piloto viraba la lancha de asalto en un curso de colisión hacia su blanco y saltaba de ésta antes del impacto y la subsiguiente explosión. Una vez dentro de la bahía, las seis lanchas localizaron sus blancos: el crucero pesado , un gran petrolero (el Pericles noruego, de 8300 t), otro petrolero y un mercante. Dos lanchas impactaron al York en el centro, inundando las calderas y pañoles de munición de popa. El Pericles fue severamente dañado y encalló, mientras que el otro petrolero y el buque carguero se hundieron. Los otros barchini aparentemente fallaron sus blancos y uno de ellos alcanzó la playa. Los seis marineros italianos que participaron en el ataque fueron capturados. El averiado York fue hundido más tarde por su propia tripulación con cargas de demolición antes de la captura de Creta por los alemanes, mientras que el Pericles se hundió en abril de 1941 cuando se dirigía a Alejandría. 25 de mayo de 1941: el submarino Scirè zarpó de La Spezia transportando tres torpedos humanos. En Cádiz, España, embarcó en secreto a ocho miembros de la Decima MAS. En Gibraltar no encontraron buques de guerra porque a los , y se les ordenó dirigirse al Atlántico para atacar al Bismarck. Los torpedos humanos nuevamente tuvieron problemas técnicos al tratar de atacar infructuosamente un carguero. Sus tripulantes regresaron a Italia vía España. 26 de junio de 1941: se planeó un ataque contra Malta similar al del 26 de julio (véase abajo), pero fue cancelado debido al mal tiempo.p. 6-11, issue 39, Historical Diving Times 26 de julio de 1941: dos Maiale y dos lanchas torpederas MAS (inlcusive seis barchini) atacaron sin éxito el puerto de La Valetta, Malta. La fuerza fue detectada por un radar británico, pero las baterías costeras no abrieron fuego hasta que los italianos estuvieran a corto alcance. Murieron 15 miembros de la Decima MAS (entre ellos el comandante Moccagatta) y 18 fueron capturados. Teseo Tesei y el Maestre Alcide Pedretti iban a bordo de un torpedo humano y murieron a la altura del Fuerte de San Telmo, mientras trataban de destruir las defensas exteriores del puerto. El teniente Franco Costa y el sargento Luigi Barla habían perdido su rumbo, por lo que hundieron su torpedo humano y nadaron hacia la orilla de la Bahía de San Jorge, a dos millas al noroeste de La Valeta. Su Maiale fue recuperado por los británicos, siendo el primer ejemplar que pudieron examinar. Todas las 6 lanchas explosivas, los dos torpedos humanos y dos lanchas torpederas MAS (MAS 451 y MAS 452Our Name Wasn't Written — a Malta Memoir, Caroline Vernon, Canberra, 1992, p. 36 ISBN 0-646-07198-X) se perdieron en combate, una de estas últimas fue hallada a la deriva mar adentro por los británicos y remolcada a puerto por un hidroavión. El desastre obligó a la unidad a efectuar un gran replanteo de sus operaciones. El comandante Ernesto Forza fue nombrado Comandante de la Decima MAS. mientras que Borghese fue nombrado líder del grupo de armas submarinas.Kemp p51 10 de septiembre de 1941: el submarino Scirè zarpó de La Spezia transportando tres torpedos humanos. En Cádiz , España, embarcó en secreto a sus ocho tripulantes. En Gibraltar, los torpedos humanos hundieron tres barcos: los petroleros Denbydale y Fiona Shell, y el carguero Durham. Los seis tripulantes de los torpedos humanos nadaron a España y regresaron a Italia, donde fueron condecorados al igual que la tripulación del Scirè.