La Catedral Metropolitana de la Inmaculada Concepción de Cuenca, también llamada Catedral de Cuenca, o Catedral Nueva, es una iglesia católica ubicado en la ciudad de Cuenca, Ecuador. De estilos románico, gótico y renacentista con tres cúpulas que sobresalen del tejado, está inspirada en la Basílica de San Pedro en Roma. La construcción comenzó en 1885 y terminó alrededor de 100 años después en la década de 1980. Es uno de los más grandes atractivos arquitectónicos del país junto a la Basílica del Cisne en la provincia de Loja y la Basílica del Voto Nacional en Quito. Tiene un aforo de unas 8000 personas en su interior y atrae a cientos de devotos católicos diarios y visitantes.
Los planos del templo los realizó Juan Bautista Stiehle con 105 metros de largo y 43.5 metros de ancho; la altura de la cúpula central es de 53 metros y su diámetro es de 12 metros, y cuenta con una cripta de 96 metros de largo, 12 de ancho y 4 de alto, con capacidad máxima para tres mil personas. Las dos torres frontales en un principio llevaban también cúpulas, pero por distintos fallos arquitectónicos no fueron construidas. La construcción estuvo supervisada por diversos obispos, empezando por Miguel León Garrido.
Historia
Iglesia de "El Sagrario" o "Catedral Vieja" Esta Iglesia es un antecedente para la posterior construcción de la Catedral de la Inmaculada Concepción de Cuenca. El Coronel Gil Ramírez Dávalos fundó la ciudad Santa Ana de los Ríos de Cuenca, el 12 de abril de 1557 bajo la órdenes del Virrey Andrés Hurtado de Mendoza. En 1565 se decide la ubicación final de esta iglesia, en el Centro Histórico de la ciudad. el desarrollo de este proyecto fue impulsado con el apoyo económico del Virrey. Los materiales usados en su construcción fueron simples y de fácil acceso, como piedras y arena de ríos aledaños a la ciudad, madera, además de ladrillo y caliza obtenidos de los primeros hornos creados. La catedral contó con varias transformaciones y remodelaciones a través del tiempo; en el año 1935 se realizaron los últimos trabajos en la torre y en la fachada frontal. thumb|right|La antigua Catedral de Cuenca es uno de los edificios más antiguos de Cuenca.|241x241px Durante los primeros años de la fundación de Cuenca, existía un obispado que abarcaba toda la provincia de Quito, y que tenía su sede en esa ciudad. La ubicación del obispado en esa época complicaba la fluida comunicación con los feligreses del sur del país; por esta razón se creó el obispado de Cuenca en 1779 con sede en la Iglesia de "El Sagrario", y el obispado comprendía a las provincias de Azuay, Loja y Guayas; aunque posteriormente la provincia del Guayas se separó en 1838 y Loja en 1862.
La erección del obispado de Cuenca se consolidó el 2 de abril de 1786.
En 1779, se expide la Cédula Real por Carlos III, en donde se estableció la creación del Obispado en Cuenca, lo que exigía a la construcción de un templo en calidad de Catedral. Sin embargo, no se concretaría un proyecto para la construcción de una Catedral, debido a la existencia de la iglesia "El Sagrario". Es así que el recién creado capítulo catedralicio se instala en este templo.
Proyecto para la creación de la Catedral de la Inmaculada Concepción de Cuenca Remigio Estévez de Toral fue designado como el Obispo de Cuenca en 1860, y durante su periodo como Obispo existieron varios problemas en torno al uso del mismo templo como Iglesia parroquial y como Catedral. Una de las soluciones fue cambiar la sede parroquial a la iglesia de la Compañía, templo jesuita abandonado. Sin embargo, este templo había sufrido muchos daños por diferentes sismos y el nulo mantenimiento. Debido a estos problemas, se decide la creación de la Catedral y el 9 de marzo de 1872, el obispo Estévez de Toral y el cabildo eclesiástico lo publican en un decreto oficial.
El 6 de diciembre de 1872 fueron asignadas 40 varas de terreno para la creación de la Catedral entre las actuales calles Mariscal Sucre, Simón Bolívar, Benigno Malo y Padre Aguirre. En 1874 el Obispado de Cuenca recibe el comunicado del Papa Pío IX, aprobando la construcción y enviando una asignación de 500 pesos. Los primeros que apoyaron este proyecto fueron los padres Redentoristas, ofreciendo la ayuda del Hermano Juan Stiehle como arquitecto del proyecto. En 1885, se nombra a Miguel León Garrido como el nuevo Obispo de Cuenca, debido a la muerte de Estévez de Toral en 1883, y posteriormente se daría el comienzo definitivo a la construcción de la Catedral la Inmaculada Concepción de Cuenca.
Construcción de la Catedral El proceso en sí de la construcción abarcó un lapso de, aproximadamente, 85 años. Esto debido a que hubo períodos en los que se dieron problemas con la financiación del proyecto. A continuación se presentan los sucesos más importantes.
Años 1885 a 1900 Miguel León Garrido, quien fue el noveno Obispo de Cuenca, dio inicio a los trabajos de construcción el 2 de octubre de 1885, ordenando la apertura de los cimientos. El 25 de octubre del mismo año, comienza la obra de manera formal, para lo cual hubo contribución de todos los habitantes de la ciudad a través de mingas. El Hermano Juan dirige desde ese mismo mes las obras de excavación para dichos cimientos, aunque todavía no terminaba los planos definitivos de la Catedral.
Una de las primeras partes que se comenzó a construir fue la Cripta de la Catedral, para la cual fue indispensable el desagüe de las aguas lluvias, depositadas en la excavación. Debido a que los trabajos en el sitio fueron aumentando de manera acelerada, se contrata a Ronualdo Bernal el 1 de diciembre de 1885 para que este le ayude al Hermano Juan en la dirección de la obra. No fue sino hasta un año después, el 12 de diciembre de 1886, cuando se coloca la primera piedra de la Catedral.
Para obtener más ingresos para la construcción, el Capítulo Catedralicio ordenó el 18 de febrero de 1887 que el 10 % de la renta de cada canónigo sea destinado para este propósito. Además, gran parte de las herramientas y materiales que se necesitaban para continuar la construcción no existía en el Ecuador y tenían que ser importadas desde Europa. Por este motivo, el 15 de agosto de 1887, se encomienda a Carlos Ordóñez que traiga a la ciudad varios elementos para la construcción, ya que él viajaba al exterior por motivo de negocios constantemente.
Años de 1901 a 1918 En el año 1901 hubo escasez de materiales y dinero, por lo que la construcción continuó con materiales que habían sido pagados anticipadamente y con la colaboración voluntaria de la gente. El 5 de junio de 1903 por los problemas económicos, se interrumpió la construcción de la Catedral. Manuel María Pólit sería el obispo de Cuenca desde 1908 y trató de adelantar la construcción. Debido a la realidad económica, Pólit presentó la idea de construir la catedral con un modelo menos ambicioso; este plan fue presentado ante los párrocos y miembros del Capítulo Catedralicio, quienes prefirieron continuar con el modelo original.
En el año de 1918, el Arzobispo de Quito, Federico González Suárez murió y el obispo Pólit fue nombrado para remplazarlo, llevando a Quito un informe que detallaba los avances de la construcción durante los diez años que fue obispo de la ciudad de Cuenca.
Años 1918 a 1953 El 12 de marzo de 1918, se nombra a Daniel Agustín Hermida Ortega como el nuevo obispo de Cuenca y duraría 53 años en el cargo. Desde 1924 hasta 1930, los canónigos, A. Ortega y Muñoz y el procurador Isaac Peña colaboraron en la construcción. durante la obra se construyeron hornos en propiedades de la iglesia en el sector de Gapal debido a la creciente demanda de ladrillos. En 1941 empezó la construcción del atrio de la catedral con el albañil Pascual Lojano, quien murió el mismo año y la construcción del atrio pasó a las manos de Luis Antonio Chicaiza en 1942. Desde 1942 hasta 1950 se da la ornamentación de gran parte de la catedral, pero existen problemas para la construcción de la cúpula mayor que necesitaría una estructura más resistente, y posteriormente se contaría con azulejos traídos de Checoslovaquia, para la decoración.
Años 1954 a 1967 El 13 de noviembre de 1954 se realiza el primer acto público en el interior de la catedral que todavía no estaba terminada; se celebró la consagración episcopal de Manuel Serrano Abad. En el mismo año se completaría la parte interior con la colocación de mármol italiano en el suelo. El 28 de septiembre de 1956 muere el obispo Daniel Hermida y se nombra como nuevo obispo a Manuel de Jesús Serrano Abad, quien se posesiona el 9 de enero de 1957. Las construcciones seguirían y en 1964, muere Luis Antonio Chicaiza, quien había servido 22 años a la realización de la obra, luego sería reemplazado por Vicente Bravo.
El obispo Serrano consiguió en Europa el Cristo principal (elaborado por el escultor español Rafael Planas), el Tabernáculo de madera de cedro para el altar mayor y la estatua de Santa Ana. El 22 de mayo de 1967 se coloca la estatua de bronce de Santa Ana Patrona de Cuenca en el frente de la catedral y seis días después se consagra la Catedral de Cuenca a la Virgen María Inmaculada en el IV congreso nacional Eucarístico en presencia del delegado pontificio cardenal Julio Dophër, arzobispo de Múnich.
Años 1968 a 1994 La Catedral era usada solo en acontecimientos especiales hasta que el 1 de noviembre de 1970 se traslada definitivamente el Capítulo a la Sala Capitular de la nueva catedral. El arzobispo Serrano Abad muere el 21 de abril de 1971, luego de esto se harían ciertos trabajos internos a la catedral. el 20 de julio de 1971, Ernesto Álvarez es nombrado como el nuevo obispo de la ciudad. En 1973 se presiona al nuevo obispo para que solicitara fondos al Gobierno Nacional para la culminación de las torres de la catedral, ya que la asignación que percibían fue eliminada en el gobierno de Rodríguez Lara. Sin embargo, el obispo se opone ya que el gobierno ya había extendido una asignación para el arreglo de templos debido al sismo de 1970.
La muerte de los tres últimos canónigos: Adolfo Polo, Néstor Durán y Miguel Cordero desaparece el Cabildo Eclesiástico de Cuenca, quedando inconclusa la Catedral. Luego el arquitecto Gastón Ramírez Salcedo, propone un nuevo proyecto para la construcción de las torres; en el año 1978 se aprueba que DITURIS construya la torre norte con el compromiso de la Curia de conseguir fondos para la construcción de la torre sur.
Al no existir los resultados esperados, en 1981 se designa como nuevo arzobispo de Cuenca a Monseñor Alberto Luna Tobar, quien dedicaría su cargo a la realización de obras sociales. Ramírez, presentó en agosto de 1988 un informe para la culminación de la obra, el cual proponía la culminación total para el año 1992.
Zonificación La zonificación es una distribución más o menos generalizada de los espacios de la Catedral por zonas. Esto se explicará en sentido horizontal y, luego, vertical:
Zona de acceso: accesos y vestíbulos. Zona de culto: nave central, naves laterales, coros y presbiterio. Zona complementaria al culto: sacristía y sala capitular. Zona de vivienda: tiendas, departamentos de religiosas: guardianas de la catedral y misioneras. Zona de sepultura: cripta.
Descripción de espacios La Catedral de Cuenca tiene espacios que son comunes en otras iglesias, aunque también tiene algunos que son únicos, ya que es la Iglesia del Obispo de la ciudad. A continuación se describen cada uno de los espacios existentes: miniaturadeimagen|Nave Central de la Catedral
Nave central