En idioma español las oraciones relativas pueden, ser especificativas o determinativas y explicativas o incidentales. Las primeras determinan al antecedente, especificándolo; las segundas no hacen más que expresar una circunstancia del mismo.

Explicaciones y ejemplos Si digo:

Juan, que es diligente, trabaja sin descanso

la oración "que es diligente" no determina ni especifica al substantivo Juan, sino que indica una cualidad propia y característica del mismo, y por lo tanto es explicativa.

En las oraciones explicativas la oración de relativo se separa del antecedente por una leve pausa en la recitación y por una coma en la escritura. En estas, el relativo que puede substituirse por el pronombre cual precedido del artículo, según el género y número del antecedente; en cambio en las especificativas no siempre puede hacerse tal substitución.

Puede decirse:

Pedro y Juan, que son amigos (o los cuales son amigos), se ayudaron

Una condición que distingue a las relativas especificativas de las incidentales o explicativas es que estas pueden suprimirse sin dejar de ser verdadero el sentido de la oración principal; pero aquellas, no. Puede decirse:

Juan trabaja sin descanso

la oración de relativo

La pausa que en las oraciones incidentales se hace entre el antecedente y el relativo, y la coma con que se indica en la escritura, son tan necesarias, que solo por ellas se distingue en muchos casos la clase de estas oraciones. Si escribo:

los aliados que no quisieron someterse fueron pasados a cuchillo

la oración de relativo es especificativa, y expresa que no todos los aliados, sino solo una parte de ellos (los que no quisieron someterse) fueron pasados a cuchillo; pero si escribo

los aliados, que no quisieron someterse, fueron pasados a cuchillo

indicó que lo fueron todos sin excepción.

Las explicativas o incidentales pueden convertirse en oraciones independientes o en subordinadas adverbiales, substituyendo el pronombre relativo por una conjunción; así:

los aliados, porque no quisieron someterse, fueron pasados a cuchillo

o bien

los aliados no quisieron someterse, y fueron pasados a cuchillo

pero no se puede hacer lo mismo en todos los casos que hemos visto, son pequeños.no puede decirse todas las casos, porque las hemos visto, son pequeñas.

Referencias Este artículo incorpora material de la: Real Academia Española, Gramática de la lengua castellana, nueva edición, reformada, Madrid, 1917. La cual se encuentra bajo una Licencia Creative Commons Atribución-Compartir 3.0 Unported (CC BY -SA 3.0) - (Sitio https://www.wikilengua.org/index.php/Oraci%C3%B3n_explicativa )

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