miniatura|Bandera histórica de Occitania, utilizada extraoficialmente en muchos territorios occitanos. miniatura|250px|Mapa político de Occitania. Destacadas con puntos negros las ciudades de Toulouse, Burdeos, Capbreton, Marsella, Viella y Clermont-Ferrand. La historia de Occitania, como territorio histórico, se ha extendido a lo largo del tiempo como una región y cruce estratégico entre todo tipo de culturas, principalmente gracias a su particular microclima favorable al asentamiento humano. En territorio occitano se encuentran yacimientos que datan del Paleolítico y el Neolítico. Fenicios y etruscos, culturas mercantiles mediterráneas, comerciaban en las costas occitanas. Los griegos establecieron colonias fundando ciudades como Marsella, Niza o Agde. Los pueblos celtas fueron relativamente poco numerosos en esta tierra, pero la influencia de sus tradiciones fue notable en los métodos de pesca y caza, la música, la incineración de los muertos o la elaboración del metal.
El posterior Imperio Romano invadió los territorios occitanos en dos etapas, introduciendo entre la población su concepto de Estado, de administración, de organización social, de costumbres como el cultivo de la vid, la urbanización y el idioma, el latín, lengua madre del occitano. Tras las oleadas de invasiones bárbaras (alanos, suevos y vándalos), la región experimentó el paso y ocupación de visigodos y ostrogodos, escandinavos (normandos, vikingos), vascones y musulmanes.
Durante la Edad Media, heredera de la cultura latina y de una parte de elementos celtas, Occitania llegó a convertirse en uno de los centros más activos de la cultura románica a partir del . Así, el occitano fue una de las primeras lenguas que sustituyó al latín en muchos actos, documentos, piezas literarias y obras científicas: las primeras gramáticas como las Leys d'Amors, anteriores a la de Nebrija, se escribieron en dicho idioma.
Tres siglos consecutivos, desde el hasta el , fueron la mayor época de esplendor de la cultura occitana. El idioma occitano escrito, gracias a su cultura refinada, se situó como un tipo de lengua modelo particularmente con el nacimiento de la literatura trovadoresca y su extensión por la mayor parte de Europa Occidental, pudiéndose citar la influencia que ejerció sobre las tierras de lengua valenciana. Ejerció también influencias políticas transmitidas, como la elaboración de los fueros de los territorios del Reino de Navarra y la Corona de Aragón, a semejanza del modelo de «independencia de hecho», y prosperidad que ello otorgaba, que existía en territorio occitano (Condado y posteriormente Vizcondado de Carcasona, Condado de Tolosa, Condado de Foix, Condado de Provenza y Ducado de Aquitania), si bien la unidad de los territorios occitanos era en realidad una unidad cultural y lingüística pero no política intrínsecamente en sí.
Durante la Cruzada albigense, el Ejército francés liderado por Simón de Montfort atacó y saqueó las principales ciudades que acunaban la cultura occitana, invadiendo el territorio del Conde de Tolosa Ramón VI. El conde reunió y convocó a sus aliados, entre los cuales figuraba el rey Pedro II de Aragón. La Batalla de Muret, acaecida en septiembre del año 1213, significó el final de la Edad de Oro de la cultura occitana con la muerte del Rey de Aragón por una parte y, sobre todo, por la derrota de las tropas occitano-aragonesas; frenando la expansión de la Corona de Aragón en la zona del Mediodía francés. El Languedoc pasaba así a ser una dependencia de la corona de Francia. Desde mediados del hasta principios del , casi todos los territorios de los señores occitanos fueron incorporados al Reino de Francia.
Prehistoria Occitania es un territorio rico en yacimientos arqueológicos antiguos y de gran importancia. Está muy demostrado que el país ya estaba poblado entre el 50.000 y el 20.000 a.C., como lo muestran los hallazgos de 1868 en Las Eisiás de Taiac (Salardès, Guiana), datadas del paleolítico superior, y en Lo Mostièr (Dordoña), pero el más importante es el de la cueva de Cròs Manhon, que pertenece al Homo sapiens sapiens y que ha dado nombre a la subespecie (cromañón).
De épocas posteriores son las venus impúdicas de Mota y la Aujaria Balsa, así como las pinturas rupestres de las cuevas de Las Comabrèlas, las Caes (las más importantes de Europa después de las de Altamira, e investigadas por el sabio abad de Breuil) y la Fuente de Gaume, donde también se encontraron enseres obtenidos con herramientas de percusión. También son datados en el 26.000 a.C. los yacimientos con enseres obtenidos por el trabajo de hojas y pinchas de Aurinhac (Comenges, Gascuña), que dan el nombre a la Cultura Auriñaciana, y de Gravilla (Guiana), que dan nombre a la cultura Gravetiana o Peirigordiana.
Hacia el 10.000 aC apareció la cultura mesolítica de Mas de Azil (Arieja), que corresponde a un pueblo de pescadores y cazadores que elaboraban microlitos.
Finalmente, entre el 3000 y el 2000 aC se formaron las primeras culturas neolíticas de cariz megalítico en el Cevenol, en Niza y en Chassey-Chalain (Las Martigas, Provenza), relacionadas con las culturas megalíticas mediterráneas de Córcega, Cerdeña (los nuragus) y las Baleares (talayots y navetas).
Primeros pobladores Entre los primeros pobladores conocidos del territorio de Occitania, podemos distinguir, por un lado, tres grupos de tribus, y por el otro, los colonizadores griegos. Culturalmente y racialmente se dividen así:
A) Iberoaquitánicos, que vivían de la ganadería de ovejas, vacas y caballos. Ocupaban la zona comprendida entre el Pirineo Occidental, el margen izquierda de la Garona y el Atlántico; los de los valles pirenaicos practicaban la transhumancia hacia la península ibérica, y los del interior de la Gasconha vivían de la agricultura del trigo. Se sabe que conocían el hierro y trabajaban el oro y la plata como los tarbelli de Chalossa. Nunca formaron ninguna unidad política antes de la llegada de los romanos, pero tenían un fuerte sentido de su identidad de origen, y que ponían de manifiesto cuando se veían en peligro. Posidonio y César hacían notar que se asemejaban más a los íberos que no a los galos. Según Gehrard Rohlfs su lengua, emparentada con la de los jacetanos, era intermedia entre la de los vascones y la de los galos. Las principales tribus eran: Sibuzates Oscidates Onesii, con centro en Onobriva (Luchon), en los Altos Pirineos. Campanii Tarbelli en la Chalossa, y con centro en Aquae tarbelliae (Dacs). Garumni en el Valle de Aran y la cuenca del alta Garona, con centro en Salardunum (Salardú). Bigerriones en la Bigorra. Vernani en las planuras subpirinaicas. Tarusates con centro en Tartessium (Tartas). Auscii, los más numerosos y conocidos, ocupaban las Landas, Gers, Alto Pirineo y casi toda la Gascuña, con centro en Illiberis (Auish. De su nombre quizás deriva el actual Occitania y Aquitania. Elusates en Armañac, dominaban el Condomés (Gers). Lactoratenses en la Lomanha, su capital era Lactora (entre Gers y Tarn y Garona). Sotiates, al Norte del Condomés y el lado de Nerac (Olt y Garona), con centro a Sotium. Cocosates, con centro en Cocosa (entre Dacs y Burdeos). Boii en las Landas. Vesates en Las Landas. Covenae, con centro en Lugdunum (Saint Bertran de Comenge) B) Ligures: Ocupaban el territorio entre las actuales Marsella (Provenza) y La Spezia (Liguria). No se sabe cuándo llegaron al país, quizás desde finales del primer milenio. Eran montañosos y marineros de habla indoeuropea de tipo mediterráneo. Su capital era situada al actual Entremont, borde Ais (Provenza). Y la tribu principal eran los salusios, que vivían en Marselha. Algunos nombres geográficos occitanos de origen ligur son Manosca, Tarascon, Venasca, Lantosca o Artinhosc. C) Celtas o también llamados galos, del grupo céltico de las hablas indoeuropeas, que se establecieron en Occitania aproximadamente en el . Conocían el hierro, puesto que fueron los difusores de la cultura de La Tène en gran parte de Occidente. Tenían un sistema de clanes y culturalmente se parecían a los antiguos irlandeses, de forma que importaron a la Galia la cultura de los campos de urnas. Las principales tribus eran: Volques, que ocupaban el Languedoc y se dividían en tres grupos de pueblos: Arecómacos, contaban con 24 ciudades, la principal de las cuales era Nemasos (Nimes). Tectosages, que ocupaban el territorio entre las villas de Narbo (Narbona) y Julia Carcaso (Carcasona). Tolosates, en los alrededores de Toulouse. Allobregues, entre el Isere y el Ródano, aliados con los arvernos, eran los amos de la mayor parte del Delfinado. Cadurques, Ocupaban el actual Carcineso y el suroeste del Auvernia (departamentos de Olt y Tarn y Garona). Su capital era Divona o Cadurci (Caors). Arvernes, los más poderosos y conocidos, ocupaban lo Puei Domado (donde tenían el sanctuari), el Cantal, Clermont-Ferrand y Siendo Flor. La capital era Nemossos o Gergovia, hoy Clermont-Ferrand de Auvernia. Lemovices, ocupaban la Cruesa y la Auta Vinhana, y su capìtal era Augustoritorum (Limoges). Belendos, en el bajo valle del Arieja. Voconces, vivían a la Galia Narbonensis, entre la Isère, Ródano, Durença y los Alpes. Las principales ciudades eran Vasio (Vaison), Lucus Augustii y Dea Augusta (Diá). Rutenios, ocupaban las altas cuencas del Olt y el Tarn. Su capital era Segodunum (Rodès). D) Griegos, llegados de la Fócida en 600 aC, fundaron la metrópolis de Masilia (Marsella), que pronto se convirtió en un gran centro comercial y contuvo el adelanto de los cartagineses y de los etruscos. Crearían factorías en la Provenza que se convertirían en ciudades como Arelate (Arlés), Antipolis (Antibes), Nicea (Niza) y Agathe (Agde). Más tarde expandirían el helenismo por las Bocas del Roine, y crearían nuevas factorías en el interior como Mastrabala (Saint Blais) y Glanon (Saint Bertomiu), formando una talasocracia que dominaría desde la Liguria hasta las costas de Hispania.
Occitania romana La Occitania romana o provintia Narbonensis es el territorio del golfo de León dominado por los romanos desde el 210 aC hasta el 475. Los romanos se enfrentaron a los ligures, establecidos en la actual Occitania, ya en 237 aC, cuando querían impedir la piratería en las costas toscanas, pero no conseguirían someterlos hasta el 14 a. C. El territorio occitano se encontró en medio de las aspiraciones imperiales tanto de los romanos como de los cartagineses. En 218 aC el cartaginés Aníbal atravesó el territorio occitano para llegar a Italia, pero topó con la fuerte hostilidad de muchas tribus. En 154 aC los masaliotes pidieron a los romanos ayuda contra los ligures de Entremont. A cambio, apoyaron a los romanos en todas las guerras púnicas. Este hecho significó el inicio de la colonización romana del territorio occitano.
Así, en 120 aC se organizó la Provintia Narbonensis y se fundó la actual Narbo (Narbona), aunque los romanos respetaron la libertad de los masaliotes. En 118 aC vencieron a los ligures sales, alobreges y arvernios, dirigidos por Bituitus, en los márgenes del Isere, y aprovecharon la caída de Entremont para fundar sobre sus escombros la ciudad de Aquae Sextae (hoy Ais de Provenza). En 113 aC sufrieron la invasión de los cimbros y teutones, que asolarían todo el territorio occitano. En 105 aC los cimbrios vencieron a los romanos en Orange, pero en 103 aC el cónsul romano Cayo Mario los venció en Aquae Sextae y los obligó a marcharse de la Galia.
Entre el 80 y el 72 aC estallaron las guerras civiles en Hispania de Sertorio, que también implicarían en el territorio occitano, puesto que después de la derrota del sertoriano Hirtuleo a manos de Lucio Manilio, el territorio aconteció refugio de los sertorianos huidos.