Ana Mendieta (Cárdenas, 18 de noviembre de 1948 - Nueva York, 8 de septiembre de 1985) fue una artista conceptual, escultora, pintora y videoartista nacida en Cuba y criada en Estados Unidos. Es especialmente reconocida por sus obras de arte y performances en el marco del land art (arte terrestre). Llegó a Estados Unidos como refugiada en 1961 cuando tenía 12 años a través de la Operación Peter Pan y regresó a Cuba en varias ocasiones para recuperar sus raíces. También viajó por México y Europa. Fue asesinada a los 36 años, en 1985, al ser empujada desde la ventana de su apartamento situado en el piso 34, después de una discusión con su marido, el artista estadounidense Carl Andre, quien fue juzgado por asesinato y absuelto por una supuesta falta de pruebas. El trabajo de Mendieta era conocido sobre todo en el entorno de la crítica de arte feminista. Años después de su muerte, especialmente a partir de una retrospectiva del Museo Whitney de Arte Estadounidense en 2004 y la retrospectiva en la Galería Haywart en Londres en 2013 está siendo revaluada como una artista pionera según el curador Ralph Rugoff por sus matices que "van desde el punto de vista nómada a las prácticas asociadas con el arte corporal, el arte terrestre, la performance, la escultura, la fotografía y el cine". Ella describió su trabajo como "earth-body" art.
Desde su primera exposición individual en 1971 cuando estudiaba en la Universidad de Iowa hasta su muerte creó diversas colecciones de trabajos que incluyeron siluetas de su cuerpo creadas en barro, tierra, rocas, flores silvestres y hojas. Elaboró performances que evocaban las tradiciones populares centrándose con frecuencia en la práctica de santería. En sus piezas utilizaba a veces la sangre "como un elemento mágico y poderoso" que evocaba el poder de la sexualidad femenina y el horror de la violencia sexual masculina. En sus fotografías autorretrato distorsionaba sus rasgos en vidrio, se imaginaba a sí misma goteando en sangre o disfrazada de hombre pegándose vello facial. Entre sus primera obras está Silueta. En 1973, consternada por la brutal violación y asesinato de Sara Ann Otten, una estudiante de enfermería de la Universidad de Iowa, Mendieta se untó con sangre y se ató a una mesa, invitando a la audiencia a dar testimonio. A lo largo de su carrera trabajó en Estados Unidos, Cuba, México e Italia.
Biografía Primeros años y salida de Cuba Ana Mendieta nació en Cárdenas en una prominente familia de la política y la sociedad cubana.Leslie Camhi (June 20, 2004), Her Body, Herself New York Times. Su bisabuelo por parte de madre, Carlos María de Rojas, había sido un general en la lucha por la independencia de Cuba frente a los españoles llegando a incendiar su propia plantación de azúcar para evitar que los españoles pudieran beneficiarse. Su tíoabuelo por parte de padre fue Carlos Mendieta que había sido presidente provisional de Cuba entre 1934 y 1935. Era la segunda de tres hermanos, Ignacio y Raquel Mendieta. Creció en un ambiente de clase media. Su padre, Ignacio, fue un abogado con importantes conexiones políticas, participó en la lucha contra Fulgencio Batista y fue inicialmente partidario de Fidel Castro, siendo nombrado asistente en el ministerio de estado posrevolucionario en 1959, pero a causa de sus convicciones católicas, desilusionado con el anticatolicismo de la nueva Cuba, más tarde se involucró en la organización de actividades contrarrevolucionarias. Temiendo por la seguridad de sus hijas, en 1961 fueron enviadas a Estados Unidos. Ana tenía 12 años cuando aterrizó en el aeropuerto de Miami el 11 de septiembre y su hermana Raquelín 14. Su salida se logró en el marco de la denominada Operación Peter Pan, una acción organizada por la Diócesis Católica de Miami programa de colaboración entre el gobierno de los Estados Unidos y la red de caridad cristiana Catholic Charities para sacar a jóvenes cubanos del país en el que se estaba produciendo la "revolución comunista". Para Ana era una aventura (...) cuando llegó a Miami besó el suelo" explicó más tarde su hermana Raquel. Su euforia duró poco. Muchas de las familias de los niños involucrados tenían familia en Estados Unidos pero Ana y su hermana no. Pasaron las primeras semanas en un campamento de refugiados hasta ser trasladadas a Dubuque, en Iowa. Ana Mendieta pasó seis años entre hogares de acogida e iglesias-vivienda hasta que volvieron a reunirse con su madre y su hermano. En esa época las palizas y el confinamiento eran castigos comunes por el menor delito, las hermanas se separaron y pasaron varios años de un hogar de acogida a otro, aunque según explicó Raquel tras su muerte, siempre estuvieron especialmente unidas e incluso la ayudó en algunas ocasiones a ejecutar sus obras. Es en esta etapa de adolescencia cuando viven por primera vez la discriminación racial en el oeste medio de Estados Unidos durante los movimientos civiles de los años 60, época en la que Ana se siente desplazada.
No volvió a ver a su madre y su hermano menor hasta el 29 de enero de 1966 cuando salieron de Cuba en un llamado "Vuelo de la Libertad" y se establecieron en Cedar Rapids, Iowa, cerca de Ana y Raquelín. A su padre no lo volvió a ver hasta 1979, dieciocho años después de su separación ya que fue encarcelado en Cuba por deslealtad a Castro, por su participación en la operación de la invasión de Bahía de Cochinos.Ana Mendieta Museo Solomon R. Guggenheim, New York. Murió poco después de llegar a Estados Unidos.
Desarrollo artístico Estudió en la Universidad de Iowa donde inició su trayectoria artística. Recibió un B.A. en 1969 y la maestría en Bellas Artes en 1972. En el mismo año se incorporó a Intermedia, un programa de la universidad fundado en 1968 -fue el primer programa interdisciplinar de arte del país- donde se animaba al alumnado a ir más allá de los límites tradicionales de la pintura, el grabado o la escultura a campos emergentes como el vídeo o el arte conceptual- bajo la instrucción del artista y académico Hans Breder, una de sus principales influencias en su periodo de formación. Según explicó Mendieta más tarde, en 1985 durante una conversación con Joan Marther "El punto de inflexión en mi arte fue en 1972 cuando me di cuenta de que mis pinturas no eran lo suficientemente reales para lo que quería que las imágenes transmitieran, y por real quiero decir que quería que mis imágenes tuvieran poder, que fueran mágicas". En 1971 realizó su primera exposición individual.
En 1972 creó su primer trabajo cuerpo-tierra Grass on Woman seguido de Death of a Chicken realizado en el estudio Intermedia de la universidad. Fue Hans Breder quien introdujo México en la vida de Mendieta, en un viaje de estudios a los sitios arqueológicos de Oaxaca donde la artista desarrolló un sentido reverencial por el espacio sagrado describiendo su experiencia "como volver a la fuente, pudiendo obtener algo de magia con solo estar allí". México se convirtió en algo así como su lugar de acogida y fueron los primeros viajes a este país el punto inspiración para su serie "Silueta" en el que invirtió siete años de su carrera (1973-1980).
En 1973 realizó una performance en su propio apartamento, presentándose a sí misma como la víctima, untada con sangre y atada a una mesa, invitando a sus compañeros y compañeras al apartamento para "presenciar" la escena del crimen. Estaba inspirada en la memoria de Sara Ann Otten, una estudiante de enfermería de apenas 20 años de la Universidad de Iowa violada y asesinada. Su cuerpo fue encontrado en un dormitorio una noche durante las vacaciones de primavera, había sido salvajemente golpeada y ahogada hasta la muerte. El asesino luego humedeció la cabeza y el cabello de su víctima, probablemente en un intento de revivirla o de lavar la sangre, dejando atrás un cubo lleno de agua sangrienta. Ottens fue violada después de su muerte por vía rectal y vaginal con un palo de escoba con sangre que se había utilizado para ahogarla. Fue el primer asesinato que tuvo lugar en el campus de la Universidad de Iowa en sus 126 años de historia.
Aunque en general no quería hablar directamente del significado de su trabajo, cuando Ana habló de las piezas en las que había trabajado con sangre en entrevistas posteriores, siempre explicó que se había sentido conmovida a hacer obras para abordar la violencia debido al asesinato en marzo de 1973 de Sarah Ann Ottens. En 1977 Mendieta le dijo a un periodista del periódico universitario en que comenzó a fabricar estas piezas después de la muerte de Ottens, "como una reacción a la idea de violencia contra las mujeres". Años más tarde, Mendieta volvió a referirse a Ottens cuando escribió, en una carta al curador del museo, "Me involucré mucho con el tema de la violación en 1973 cuando una joven estudiante de la Universidad de Iowa fue encontrada asesinada después de haber sido brutalmente violada". La artista creó Moffitt Building Piece dos meses después del asesintao de Ottens, un vídeo de tres minutos en los que muestra la reacción de las personas enfrentándose a la visión de la sangre.
Desde 1976 hasta poco después de completar su posgrado, un Máster en Bellas Artes en multimedia y video en 1977, Mendieta viajó con frecuencia a Nueva York con Breder donde empezó a relacionarse con algunos artistas locales, familiarizarse con la escena artística y el clima político de Nueva York de los 70 por lo que cuando se mudó allí en 1978 ya tenía una red de círculos artísticos en los que podría trabajar. Encontró un apartamento en Sullivan Street.
Conexión con el movimiento de arte feminista (1978) Empezó a experimentar con los elementos que impregnaron el arte popular de la década de los 70 feminismo, performance, arte de la tierra, vídeo, instalación, con el énfasis en el proceso y el cuerpo y la relación entre el trabajo artístico y el espectador. Tiempos en los que el arte incorporaba el activismo social de los movimientos de derechos civiles y el feminismo.
Conectó con artistas feministas como Nancy Spero, Mary Beth Edelson y Carolee Schneemann cofundadoras de la A.I.R Gallery en Wooster Street, la primera galería de arte gestionada por las propias mujeres artistas creada en Estados Unidos en 1972 a la que Mendieta se sumó en 1979 con el apoyo de Edelson. "No teníamos una agenda ni una forma de pensar unificadas", explica Attie, otra de las artistas fundadoras, "excepto que queríamos todo lo que los hombres tenían en el mundo del arte. Para la mayoría de nosotras, eso significaba reconocimiento". Cuando Edelson organizó una fiesta de disfraces para Louise Bourgeois, Mendieta se vistió como Frida Kahlo. Fue a través de Nancy Spero que Mendieta conoció al artista minimalista Carl Andre en la A.I.R. Gallery, con quien se casó el 17 de enero de 1985.
En la A.I.R. Gallery se sumó al Grupo de Trabajo sobre Discriminación contra las mujeres en artistas minoritarios y fue curadora de la exposición “Dialéctica del aislamiento: una Exposición de Mujeres Artistas del Tercer Mundo de los Estados Unidos ", celebrada en la A.I.R. Gallery en 1980. Mendieta, según analistas de su obra, fue activa en los círculos de arte feminista y se involucró en la A.I.R. Gallery de 1978 a 1982 además de contribuir a la publicación de arte feminista Heresies sin embargo se mostró recelosa de ser encasillada como feminista o simplemente como artista latina.
Lucy R. Lippard, escritora y una influyente miembro de la escena artística de Nueva York, mencionó los primeros trabajos de Mendieta sobre la violación, el abuso y la violencia contra las mujeres en la revista feminista Ms. y un año después utilizó sus trabajos para ilustrar uno de sus artículos en Art in America.
Reconexión con Cuba (1980)