La ecorregión terrestre bosques latifoliados subtropicales de Rapa Nui (en inglés Rapa Nui subtropical broadleaf forests) (OC0111) es una georregión ecológica terrestre situada en el sudeste de Oceanía. Se la incluye en la ecozona de los bosques húmedos latifoliados tropicales y subtropicales.Rapa Nui subtropical broadleaf forests, WWF. Los bosques tropicales originales que la poblaron han desaparecido completamente por causa humana. 250px|left|thumb|Rapa Nui: recreación digital de su antiguo paisaje, con bosque tropical y palmeras.
Distribución
250px|right|thumb|Hoy la vegetación dominante en la isla está compuesta por hierbas y algunos pequeños arbustos; ecorregión terrestre bosques latifoliados subtropicales de Rapa Nui. Esta ecorregión se distribuye de manera exclusiva en la oceánica isla de Pascua y otras adyacentes, situadas al occidente del litoral marítimo central de Chile, en aguas del océano Pacífico sur.
Características geográficas
Ubicación Estas islas se sitúan en el Océano Pacífico sur]], en la latitud 27° S, separada de la costa chilena por 3700 kilómetros.
Origen geológico y relieve La isla de Pascua se origina como parte de una cadena de volcanes submarinos, ubicada en el lado oriental de la Dorsal del Pacífico oriental. La isla posee aproximadamente una forma triangular, con una superficie de 166 km² y una altitud máxima de 600 Se estructura sobre la base de tres cumbres volcánicas principales: Rano Kau, Poike, y Terevaka.
La isla Sala y Gómez es un pequeño arrecife rocoso a 415 kilómetros al noreste de la isla de Pascua. En marea baja posee solo 300 m de largo, los que se reducen a apenas 70 metros en pleamar. Está constantemente sometido a la neblina salina, por lo que solo 4 especies de plantas terrestres crecen allí. No posee agua dulce; solo algunas veces se acumula el agua de lluvia en una pequeña depresión. Grandes poblaciones de aves marinas la utilizan para reproducirse. Toda la pequeña isla ha sido designada como santuario de la naturaleza.
Clima El clima es tropical fresco. Las medias térmicas estivales rondan los 24 °C, mientras que las invernales son de 19 °C. Jamás se presentan heladas. Los promedios anuales de precipitaciones indican 1250 mm, mayormente se producen en el invierno austral.
Características biológicas
La isla de Pascua, junto con su vecino más cercano, la pequeña y deshabitada Isla de Sala y Gómez (415 km hacia el este), es reconocida como una ecorregión única, sobre la base de su singular fauna prehistórica y su aislamiento extremo.
Según la tradición oral, los primeros habitantes la isla de Pascua, que formarían posteriormente el pueblo rapanui, habría llegado, posiblemente desde las islas Marquesas, hacia el . Esta etnia polinésica se encontró con un territorio cubierto de selvas tropicales, donde abundaban las especies de aves terrestres y plantas endémicas.
Estos colonizadores habrían llegado con varias especies de plantas comestibles, medicinales, y de usos diversos, dando así comienzo a la enorme biota de especies introducidas que hoy afecta a la isla. Las más destacadas eran: el taro (Colocasia esculenta), el plátano (Musa × paradisiaca), mahute o morera de papel (Broussonetia papyrifera), ñame (Dioscorea alata), caña de azúcar (Saccharum officinarum), marikuru (Sapindus saponaria), ti (Cordyline fruticosa), y la calabaza (Lagenaria siceraria). Con el tiempo, en la isla crearon 20 variedades de batatas, 20 de taro, 20 de ñame, y 10 de plátanos.
Tanto para destinar nuevas tierras para cultivos, ante el creciente aumento poblacional, como para construir canoas de pesca, así como para disponer de grandes troncos para emplear en el movimiento de los enormes moáis (enormes esculturas monolíticas en forma de estatuas de piedra), la etnia original fue apeando la totalidad de los ejemplares arbóreos de la isla. Con ellos se fue la flora y la fauna acompañante, lo que causó un cataclismo ecológico.
Para el año 1722, a la llegada del primer descubridor europeo de la isla (Jakob Roggeveen), la misma estaba convertida en un terreno árido y baldío, carente totalmente de bosques, los únicos árboles que sobrevivían crecían en las empinadas laderas interiores del cráter Rano Rakau.
Efectos climáticos de "la pequeña glaciación" (entre 1650 y 1850) pudieron haber contribuido a la deforestación, aunque esto no está demostrado. La isla es citada como muestra del daño que el hombre puede hacerle a sus hábitat con la desforestación intensiva, lo que termina destruyendo al ecosistema entero por completo.
Flora
250px|thumb|right|El toromiro, el único árbol endémico de la isla que ha logrado sobrevivir. 180px|right|thumb|La introducida rata polinésica o maorí (Rattus exulans) es un mamífero característico de Rapa Nui.
La flora nativa aún existente en Rapa Nui suma 46 especies, las que incluyen 9 especies herbáceas endémicas. A ellas se agregan unas 166 especies introducidas por los humanos.Paine, J. R. (1991). IUCN Directory of Protected Areas in Oceania. World Conservation Monitoring Centre in collaboration with IUCN Commission on National Parks and Protected Areas and the South Pacific Regional Environment Programme. El número exacto de especies florísticas es incierto ya que los autores no concuerdan en la identificación o clasificación de muchas de ellas.Zizka, G. (1990). Changes in the Easter Island flora: Comments on selected families. Pages 198-207 in H.M. Esen-Baur, editor. State and Perspectives of Scientific Research in Easter Island Culture. Courier Forschungsinstitut Senckenberg, Frankfurt am Main, Germany.Zizka, G. (1991). Flowering plants of Easter Island. Palmengarten, Frankfurt am Main, Germany.
La flora de la isla de Pascua era originalmente más pobre que otras islas volcánicas del Pacífico, debido a su extremo aislamiento geográfico, y al hecho de que en toda su historia geológica nunca se ha conectado a alguna masa continental. Igualmente, hasta hace 15 siglos, la isla albergó una rica biodiversidad.
Estudios paleobotánicos de fósiles y polen, y el descubrimiento de moldes de árboles dejados por corrientes de lava, indican que durante cientos de miles de años, y al menos durante los primeros tiempos de la colonización humana, la isla estuvo cubierta de bosques, con un amplio espectro de altos árboles, arbustos, helechos, y herbáceas. La isla tuvo diversos hábitat, incluyendo praderas de helechos, y selvas latifoliadas.
También bosques de palmeras gigantes, de la llamada palma pascuense (Paschalococos disperta o Jubaea disperta), emparentada con la palma chilena Jubaea chilensis de Sudamérica. Esta era la leñosa principal usada para transportar los enormes moáis. Registros de carbono-14, mediante el análisis de espectrometría de masas, indicaron que sobrevivió hasta tiempos recientes, por lo menos hasta mediados del .Arnold, M., M. Orliac, and H. Valladas. (1990). Données nouvelles sur la disparition du palmier (cf. Jubaea) de l’Ile de Pâques. Pages 217-219 in H.M. Esen-Baur, editor. State and Perspectives of Scientific Research in Easter Island Culture. Courier Forschungsinstitut Senckenberg, Frankfurt am Main, Germany. Se ha sugerido que quizás la introducida rata polinésica o maorí (Rattus exulans) haya jugado un rol destacado en la completa deforestación de la isla de Pascua, por haber comido las nueces de la palma pascuense, impidiendo así su reproducción.Flenley, John R. (2003) The enigmas of Easter Island.
Un árbol nativo de la isla, que fue exterminado por su sobrexplotación, al punto de también ser extinguido de la naturaleza, es el endémico toromiro (Sophora toromiro), pero está siendo nuevamente reintroducido en la isla gracias a la reproducción de ejemplares conservados en el Real Jardín Botánico de Kew y el Jardín Botánico de Gotemburgo. Otras leñosas autóctonas sobrevivientes son arbustivas, como el Coprosoma y el hau hau (Triumfetta semitriloba) —a punto de desaparecer en estado silvestre y del cual la corteza era aprovechada para la fabricación de cuerdas—.Rauch, M., P. Ibañez, and J. M. Ramirez. (1996). Vegetación de Rapa Nui: Historia y uso tradicional. Ministerio de Agricultura, Corporación Nacional Forestal, Parque Nacional Rapa Nui. Este último, al tener un intenso aprovechamiento textil, se pensó que podría haber sido introducido a la isla por los humanos, sin embargo, análisis de polen han demostrado que crece en la isla por lo menos desde hace 35 000 años. Se pensaba que se había extinguido en la isla, pero en el año 1988 una búsqueda exhaustiva detectó que aún vivían 4 ejemplares pascuenses.
La mayor parte de los pastizales están ahora cubiertos por especies herbáceas introducidas: Stipa, Nasella, Sporobulus indicus, acompañados por la especie nativa Cynodon dactilon.Aldén, B. (1990). Wild and introduced plants on Easter Island: A report on some species noted in February 1998. Pages 209-216 in H.M. Esen-Baur, editor. State and Perspectives of Scientific Research in Easter Island Culture. Courier Forschungsinstitut Senckenberg, Frankfurt, Germany.
En el fondo del cráter Rano Rakau se presenta una laguna con sus bordes cubiertos por el sudamericano junco (Schoenoplectus californicus ssp. tatora). Algunos autores han postulado que la misma pudo ser introducida en la isla desde el Perú por navegantes prehistóricos,Heyerdahl, Thor (1952). American Indians in the Pacific: The Theory Behind the Kon-Tiki Expedition (Chicago: Rand McNally, 1952), 821 pag. aunque investigaciones polínicas indican que crece en la isla desde hace al menos 30 000 años,Fischer, Steven R. (2005). Drought, vegetation change, and human history on Rapa Nui Reaktion Books. ISBN= 978-1-86189-245-4 pp.7-8 es decir, decenas de miles de años antes que la llegada de humanos a la isla, por lo que es probable que llegase transportada por las aves, al igual que más del 70 % de las plantas nativas de la isla.Carlquist, S. (1967). The biota of long-distance dispersal. V. Plant dispersal to Pacific Islands. Bulletin of the Torrey Botanical Club, 129-162.
Se han citado 15 especies nativas de helechos en Pascua, de las cuales 4 de ellas son endémicas: Doodia paschalis, Polystichum fuentesii, Elaphoglossum skottsbergii, y Thelypteris espinosae.Rauch, M., P. Ibañez, and J. M. Ramirez. (1996). Vegetación de Rapa Nui: Historia y uso tradicional. Ministerio de Agricultura, Corporación Nacional Forestal, Parque Nacional Rapa Nui.
Fauna
180px|right|thumb|El gecko enlutado (Lepidodactylus lugubris), es uno de los dos reptiles terrestres de esta ecorregión. 180px|right|thumb|La lagartija ojos de serpiente o moko uri uri (Cryptoblepharus poecilopleurus paschalis), es uno de los dos reptiles terrestres de esta ecorregión. La fauna terrestre silvestre es muy pobre desde el punto de vista de su diversidad, lo que la diferencia notablemente de otras islas polinésicas, aunque originalmente la isla contaba con una variada fauna forestal.
Aves Mediante el registro fósil, que se conserva en los sedimentos prehistóricos isleños, se identificaron los restos de, por lo menos, 6 especies de aves terrestres endémicas, pertenecientes a 4 familias: una de garza, una de lechuza, dos de rállidas, y 2 de loros,Steadman, D. W. (1995). Prehistoric extinctions of Pacific Island birds: Biodiversity meets zooarchaeology. Science 267: 1123–1131. los que se extinguieron por la destrucción de los hábitat primitivos que costituían sus moradas, por la introducción de especies exóticas, y por la caza directa, todas causas provocadas por la mano del hombre.
Mediante el registro fósil se confirmó que la isla en el pasado era el sitio de nidificación de, al menos, 25 especies de aves marinas (aunque se estima que el total pudo ser de 30 especies), de las cuales 8 a 10 criaban en la isla de Pascua, y de 13 a 16 lo hacían en alguno de los islotes próximos. Solo el rabijunco colirrojo (Phaethon rubricauda) todavía anida en la isla de Pascua.