En 2012, Madagascar experimentó un aumento en el tamaño de sus poblaciones de langosta migratoria malgache (Locusta migratoria capo). En noviembre de ese año, el Gobierno emitió una alerta por la presencia de esta plaga, ya que se daban las condiciones adecuadas para su proliferación. En febrero de 2013, el ciclón Haruna azotó el país, creando las condiciones óptimas para la reproducción de la langosta. A finales de marzo de 2013, aproximadamente el 50 % del país estaba infestado por enjambres de langostas, cada uno de los cuales estaba compuesto por más de mil millones de insectos. Las autoridades declararon la situación como plaga.

Según un testigo ocular: «No se veía nada más que langostas. Te das la vuelta y hay langostas por todas partes».

La noticia de la plaga se difundió por todo el mundo la semana anterior a la Pascua judía, lo que inspiró comparaciones con las plagas bíblicas de Egipto, una de las cuales fue una invasión de langostas. Fue la peor plaga de langostas en Madagascar desde la que duró 17 años y comenzó en la década de 1950.

Control de la plaga El 26 de marzo de 2013, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) solicitó donaciones por valor de 41 millones de dólares estadounidenses para combatir las plagas de langostas. Según el plan de ayuda propuesto, en junio se entregarían 22 millones de dólares para la lucha contra las plagas y 19 millones se destinarían a un plan trienal para controlarlas.

Según el informe de la FAO, la plaga en Madagascar amenazaba el 60 % de la cosecha de arroz del país, así como los pastos para el ganado. El arroz se considera un cultivo básico en Madagascar, un país donde un gran porcentaje de la población vive en condiciones de hambruna. En la región suroeste de Madagascar, donde la plaga de langostas fue más grave, el 80 % de la población vivía en la pobreza.

El plan de la FAO preveía operaciones aéreas a gran escala para rociar pesticidas adicionales sobre 1,5 millones de hectáreas de tierra entre 2013 y 2014. Según el Centro Nacional de Control de Langostas, en el momento de la propuesta de la FAO, no se habían tratado 100 000 de las 130 000 hectáreas de tierras agrícolas vulnerables. Si no se tomaban medidas, la FAO estimaba que en septiembre estarían infestados dos tercios de Madagascar y que la infestación podría durar entre cinco y diez años. «Si no se actúa ahora, más adelante se necesitará una ayuda alimentaria masiva», afirmó Dominique Burgeon, director de la División de Emergencias y Rehabilitación de la FAO. Además, la plaga amenazaba el hábitat de numerosas especies en peligro de extinción, especialmente varios tipos de lémures.

La aplicación del plan de acción comenzó rápidamente: en diciembre de 2013, la fumigación aérea había eliminado las bandas de langostas y las langostas adultas en cerca de 50 000 hectáreas, y se estaba llevando a cabo un programa de control de tres años de duración en el que se utilizaban helicópteros, vehículos terrestres y pesticidas respetuosos con el medio ambiente, incluido un biopesticida a base de hongos en zonas sensibles.

Las operaciones financiadas por la FAO a mediados de 2015 revelaron lo siguiente:

Desde 2013 se habían gastado un total de 28,8 millones de dólares estadounidenses. Se necesitaban urgentemente 10,6 millones de dólares adicionales para completar la campaña.

En febrero de 2016, los esfuerzos continuos habían controlado las poblaciones de langostas en 223 533 hectáreas desde que comenzó la tercera campaña en agosto de 2015. En septiembre de 2016, la campaña trienal de control de langostas de Madagascar logró contener con éxito la plaga. Gracias a los donantes internacionales —entre ellos Austria, Bélgica, Francia, Italia, Japón, el Banco Mundial, Noruega, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y la Unión Europea— la iniciativa alcanzó una masa crítica y evitó una recaída.

Consecuencias A raíz de ello, la FAO y el Centro de Control de Langostas de Madagascar pasaron a aplicar estrategias de vigilancia rutinaria y acción temprana. En este contexto, entre 2021 y 2022 se trataron casi 400 000 hectáreas antes de las temporadas de reproducción, con el apoyo de Alemania y otros socios.

En septiembre de 2024, un plan de «acción anticipatoria» financiado por las Naciones Unidas permitió equipar los centros de control locales, reforzar la vigilancia y aumentar los recursos aéreos, entre los que se incluyen contratos de helicópteros para el período 2024-2027.

Referencias

Enlaces externos FAO plan to combat the outbreak on the locust outbreak

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