El US Festival fue un festival de música y tecnología realizado en 1982 y 1983 en San Bernardino, California. Steve Wozniak, cofundador de Apple, ideó el concepto en 1981 mientras se recuperaba de un accidente aéreo, pero lo descartó al no tener los conocimientos suficientes para realizarlo. Más tarde, le comentó el proyecto al académico Peter Ellis y con un presupuesto inicial de dos millones de dólares, ambos fundaron la compañía Unuson. Con la premisa de hacer un gran evento que uniera la música y la tecnología, la empresa contrató a la agencia Bill Graham Presents del promotor de giras Bill Graham para que estuviese a cargo del espectáculo musical. Para llevarlo a cabo, escogieron el parque regional Glen Helen cerca de Devore en San Bernardino, porque estaba ubicado al sur de la unión de las carreteras interestatales 15 y 215, y a una hora de distancia de Los Ángeles. Unuson realizó una serie de modificaciones al parque para poder recibir a 250 000 personas, por ejemplo construyeron dos carreteras internas, estacionamientos, una zona de campamentos y establecieron conexiones de agua potable. En total, el terreno empleado para el festival bordeó las 500 hectáreas.
La edición de 1982 aconteció el fin de semana del Labor Day, los días 3, 4 y 5 de septiembre. Veinte artistas de rock, new wave, country y pop amenizaron la jornada, mientras que decenas de expositores exhibieron en la feria tecnológica elementos relacionados con computadoras, videojuegos, música y ciencia. A pesar de reunir a 500 000 personas, Wozniak perdió algunos millones de dólares. Por su parte, la edición de 1983 se llevó a cabo el fin de semana del Memorial Day, los días 28, 29 y 30 de mayo, aunque hubo un cuarto concierto, celebrado el 4 de junio. Esta vez contrataron a treinta y tres artistas quienes fueron ordenados por género musical: el primero de new wave, el segundo de heavy metal, el tercero de rock y el cuarto de country. Esta versión juntó a 735 000 personas —sin contar el día del country— con el concierto de metal como el más concurrido, porque reunió a 330 000 personas. A pesar de aquello, Wozniak y su equipo nuevamente perdieron millones de dólares.
Pese a que en ocasiones parece olvidado, el US Festival tuvo un gran impacto en la industria, por ejemplo fue uno de los primeros eventos que tuvo pantallas de video gigantes y colocó a Ticketmaster por primera vez en el mercado californiano. A su vez, en la zona del escenario se construyó el Anfiteatro San Manuel, mientras que la estructura en sí forma parte del Teatro Fantasilandia de Disneyland en Anaheim, California. Adicionalmente, su concepto pionero de fusionar distintos estilos musicales y mezclar la música con la tecnología, es habitual verlo en otros festivales estadounidenses desde entonces.
Antecedentes thumb|Steve Wozniak en 1983
En abril de 1976, Steve Wozniak junto con Steve Jobs y Ronald Wayne fundaron Apple Computer Company. Con los años logró posicionarse como una de las principales compañías en el desarrollo de la computación y la tecnología, debido principalmente a sus dispositivos Apple I y Apple II. Gracias a ella, Wozniak ganó millones de dólares y para principios de la década de los ochenta ya era un importante hombre de negocios.
En 1981, después de sufrir un accidente aéreo, Wozniak aprovechó el tiempo de recuperación para retomar sus estudios superiores y se inscribió en el programa de ingeniería de la Universidad de California en Berkeley. Por aquel período, mientras escuchaba una de sus estaciones de radio favorita, tuvo la visión de crear un festival de música e invitar a sus bandas preferidas de country progresivo, pero a pesar de contar con el dinero, archivó la idea porque no tenía los conocimientos suficientes para realizarlo. En una de sus asistencias a la universidad, le comentó el proyecto al académico Peter Ellis, quien en la década de los sesenta había organizado una feria en la Universidad Estatal de San José.
Con la premisa de crear un evento que combinara la música y la tecnología, Wozniak le entregó a Ellis un cheque por US$ 2 000 000 para su realización. Ellis asumió como director ejecutivo del proyecto, llamado inicialmente como US Festival Technology Exposition, aunque él propuso el nombre de US Festival a secas, un juego de palabras con el apelativo de Me Generation. Para llevarlo a cabo, ambos fundaron la compañía Unuson —acrónimo de Unite Nations Using Singing Over Network— la que estaba integrada por treinta personas.
Luego del festival de Woodstock (1969), Estados Unidos careció por varios años de un evento musical de varios días, puesto que los mayores conciertos que hubo en la década de los setenta —con una importante aglomeración de personas— acontecían en una sola jornada, como por ejemplo el Summer Jam Fest de Nueva York en 1973, el California Jam de Ontario (California) en 1974 o el Florida Sunfest de Lakeland (Florida) en 1977. Con estos antecedentes, la idea de organizar el mayor festival de California y de la costa oeste de Estados Unidos creció con los meses, a tal punto que Wozniak no escatimó en gastos.
Preparativos Recinto e instalaciones thumb|San Bernardino ubicado en el estado de California
El concepto de Wozniak era hacer un evento de tres días de duración en el recinto Glen Helen Regional Park, ubicado en el paso montañoso de Cajón Pass cerca de la localidad rural de Devore en San Bernardino (California), a una hora de distancia de Los Ángeles. El 1 de junio de 1982 Wozniak y treinta trabajadores de Unuson se asentaron a vivir en el parque Glen Helen, situado al sur de la unión de las carreteras interestatales 15 y 215. Para el 7 de junio habían removido alrededor de 340 000 yardas cúbicas de tierra (cerca de 260 000 metros cúbicos) según el contratista Craig Tosher. Sesenta trabajadores crearon una carretera de y limpiaron de vegetación para estacionamientos y campamentos. La zona del escenario poseía una extensión de 57 acres (23 hectáreas) y a finales de junio le inyectaron de fertilizantes y ocho tipos de pasto para crear un área verde. Alrededor de de tuberías regaron el pasto de la zona del escenario, entre otros lugares, en las últimas seis semanas. Además crearon una carretera secundaria de para el acceso de las bandas y vehículos oficiales del festival.
Tuvieron que pedir permiso al departamento de transporte para construir una rampa temporal que uniera la interestatal 15 con el parque, con el fin de evitar el tráfico. En total, tres entradas facilitaron la llegada de los automóviles, dos de ellas llevaban a un área de y la restante iba hacia un terreno de . Este último, destinado a los campistas, tenía capacidad para albergar 110 000 autos, vehículos recreacionales y tiendas de campaña. El área del campamento no poseía acceso al agua y conexiones eléctricas, y se les avisaba a los campistas que vinieran preparados. Sin embargo, poseía salidas cementadas de agua equipadas cada una con dos grifos y fuentes para beber, baños y una tienda de conveniencia abierta las veinticuatro horas. Además, el parque poseía dos pequeños lagos, pero los cercaron para evitar el ingreso de personas. Instalaron dos áreas con duchas de aire frío que podían albergar a 5000 personas a la vez, cerca del escenario pusieron 800 fuentes de agua, había un sector de comidas y dos zonas para beber cerveza, aunque solo para mayores de 21 años. Igualmente, dispusieron de cerca de 100 puestos para la feria tecnológica.
Para cubrir las eventuales emergencias médicas, el festival dispuso de un pequeño hospital temporal, numerosas estaciones de primeros auxilios, once ambulancias y un helicóptero. Por su parte, según Billboard la seguridad estuvo a cargo de un contingente de 1200 guardias, incluyendo a 400 oficiales uniformados —The Telegraph aseguró que eran 1000 y 300 respectivamente— entre ellos había coroneles retirados de la Fuerza Aérea y personal del Departamento de Policías de San José. Para asuntos de limpieza, la compañía contrató a 1200 personas, había un centro de reciclaje para vidrio, aluminio y botellas, y doce camiones de basura pasaron cada noche para recoger los desperdicios de cien basureros ubicados en el recinto. En total, el terreno empleado para el festival bordeó las 500 hectáreas.
Producción
Para elaborar los preparativos del concierto, contrataron por una alta cifra de dinero a la agencia Bill Graham Presents del promotor de giras Bill Graham. Bob Barsotti, director de operaciones de la promotora por ese tiempo, afirmó que: «Tenían muchas ideas sobre lo que querían hacer, pero realmente no sabían lo que estaban haciendo». Según Gregg W. Perloff —uno de los agentes de BGP— les costó hacer entender a Wozniak y compañía que lo que querían era complejo, porque no habían festivales de esa magnitud en el país como precedentes. Además, afirmó que su compañera Sherry Wasserman tuvo dificultades para convencer a los mánagers de poner a sus bandas en el cartel, como también les fue complicado construir un lugar en medio de la nada.
BGP quedó a cargo de la producción del concierto y la empresa aliada FM Productions se encargó de la puesta en escena. Por su parte, las compañías Clair Bros, Audio of Lilitz y Showco proporcionaron el audio, compuesto de 2400 altavoces JBL que alimentaron un sistema de 300 000 watts. Además, para los músicos se les suministró parlantes personalizados. Showco erigió cuatro torres de dos niveles para llevar el sonido hasta las periferias del recinto. De acuerdo con la revista Billboard, este era el mejor sistema de sonido construido para un concierto de rock al aire libre. Por su parte, el escenario medía 27x20 m aproximadamente y a cada lado había una pantalla Eidaphor de 15,2 m, mientras que en la parte alta de la estructura había otra pantalla Diamond Vision de 6x9 m.
Para los tres días que duró el evento, contrataron a veinte artistas de los estilos new wave, rock, country y pop. Así como a varios grupos étnicos, principalmente brasileños y afrocubanos, y a veinte artistas callejeros de San Francisco para amenizar la extensa jornada. En resumen, la concepción del festival demoró un año, Unuson invirtió US$12 500 000 —más de dos de ellos para pagar a los artistas— y el parque tenía capacidad para reunir hasta 250 000 personas por día.
Edición de 1982 Antecedentes thumb|The Police, uno de tres líderes de cartel del US Festival de 1982|300px
La primera edición se llevó a cabo entre el 3 y 5 de septiembre de 1982, porque en ese fin de semana en los Estados Unidos se celebra el Labor Day. Los boletos salieron a la venta con semanas de anticipación a través de los sistemas Ticketron, Bass y Select-A-Seat por un precio de US$37,50 por los tres días que incluyó estacionamiento y camping, y a US$17,50 por un solo día con estacionamiento incluido. Ante la baja cantidad de entradas vendidas a solo días del evento, cerca de 90 000 según los promotores, la compañía optó por poner boleterías en el recinto. No obstante, Peter Ellis estaba confiado y aseguró que «el público de Los Ángeles es conocido por esperar hasta el último minuto para comprar boletos».
El público comenzó a llegar al parque el jueves por la tarde en distintos vehículos motorizados, buses especiales, a pie e incluso en helicópteros. Para abastecer a los miles de personas, sabiendo además que pronosticaron altas temperaturas, la organización puso en el patio de comida a 87 tiendas concesionadas que suministrarían un millón de bebidas sin alcohol, 600 000 perros calientes, miles de sándwiches y una gran variedad de otros alimentos preparados. Adicionalmente, las zonas de bebidas alcohólicas tendrían 6000 barriles de cerveza nacional y miles más de importadas.
Evento thumb|La feria tecnológica contó con varios oradores, entre ellos Herbie Hancock|270px
Espectáculo tecnológico