Los caimaninos (Caimaninae) son una subfamilia de crocodilianos aligatóridos conocidos colectivamente como caimanes. Esta es una de las dos subfamilias conocidas dentro de la familia Alligatoridae, aparte de los aligátores. Los caimaninos habitan en América Central y América del Sur. Por lo general se trata de crocodilianos relativamente pequeños, ya que muchas especies miden apenas algunos metros, siendo el menor de estos el caimán de Cuvier (Paleosuchus palpebrosus), que crece hasta un metro de longitud, mientras que en el otro extremo de la escala se encuentra el caimán negro (Melanosuchus niger), el cual llega a medir 4 metros o más de largo. Se conocen varias formas extintas, incluyendo a Purussaurus, un género gigantesco del Mioceno que crecía hasta los 12 metros de largo y al también enorme Mourasuchus, que poseía un peculiar hocico aplanado como el de un pato.
Comportamiento Los caimanes son depredadores y, como los aligátores y cocodrilos, comen principalmente peces. También cazan insectos, aves, micromamíferos, y reptiles pequeños.
Debido a su tamaño grande y naturaleza feroz, los caimanes tienen pocos depredadores naturales en sus entornos. Su depredador principal es el humano, porque los humanos han cazado los caimanes para su carne y su piel. Los yaguares, las anacondas, y los cocodrilos son los únicos depredadores naturales de los caimanes. Durante el verano o sequías, caimanes pueden cavar una madriguera para entrar un estado de hibernación veraniega llamada estivación.
Las hembras construyen nidos grandes en lo cual ponen huevos. Los nidos pueden medir más que 1,5 metros de ancho. Las hembras caimanes ponen entre 10 y 50 huevos, que tarden aproximadamente seis semanas en salir del cascarón. La temperatura del nido determina el sexo de los caimanes jóvenes. Cuando han nacido, la madre caimán los lleva a un piscina no profunda en que los caimanes jóvenes pueden aprender a cazar y a nadar.
Los caimanes son nocturnos y pasan la mayoría del día bajo del agua o en madrigueras.
Taxonomía Subfamilia Caimaninae Género †Necrosuchus Simpson, 1937 Género †EocaimanA. E. P. Pinheiro, D. C. Fortier, D. Pol, D. A. Campos, and L. P. Bergqvist. 2013. A new Eocaiman (Alligatoridae, Crocodylia) from the Itaboraı Basin, Paleogene of Rio de Janeiro, Brazil. Historical Biology. Simpson, 1933 Género †Globidentosuchus Género Paleosuchus Gray, 1862 Paleosuchus palpebrosus, caimán de Cuvier Paleosuchus trigonatus, caimán postruso Género †Centenariosuchus Hastings et al., 2013 Género †Culebrasuchus Hastings et al., 2013 Género †Purussaurus Barbosa Rodrigues, 1892 Género †Mourasuchus Price, 1964 Género †Orthogenysuchus Mook, 1924 Género †Tsoabichi Brochu, 2010 Clado Jacarea Gray, 1844 Género Caiman Spix, 1825 Caiman yacare, yacaré Caiman crocodilus, caimán de anteojos Caiman caiman apaporiensis, caimán del río Apaporis Caiman caiman fuscus, caimán pardo †Caiman lutescans †Caiman venezuelensis Caiman latirostris , yacaré overo Género Melanosuchus Gray, 1862 †Melanosuchus fisheri Melanosuchus niger, caimán negro
Filogenia A continuación un cladograma modificado del análisis de Brochu (2011).
Cladograma basado en el análisis de Hastings et al. (2013).
Referencias