«Like a Virgin» es una canción interpretada por la cantante estadounidense Madonna, incluida en su segundo álbum de estudio del mismo nombre. La compañía Sire Records la publicó el 31 de octubre de 1984 como el primer sencillo del álbum. También figura en los discos recopilatorios The Immaculate Collection (1990) y Celebration (2009). Compuesta por Billy Steinberg y Tom Kelly y producida por Nile Rodgers, Steinberg comentó que la canción se basó en sus experiencias personales con el amor. Michael Ostin, de Warner Bros. Records, fue quien la eligió para Madonna tras escuchar una maqueta cantada por Kelly. Sin embargo, Rodgers consideró al principio que no tenía un hook adecuado y no pensaba que fuera apropiado para la cantante, pero cambió de opinión cuando le comenzó a parecer pegadizo.

En el aspecto musical, «Like a Virgin» es una canción de género dance y posee dos hooks. Madonna canta en un registro vocal agudo y se puede escuchar un arreglo de batería constante, además de líneas de bajo. La letra es ambigua y consiste en indirectas e insinuaciones, por lo que fue objeto de diversas interpretaciones en cuanto a su contenido sexual. «Like a Virgin» recibió reseñas positivas de críticos contemporáneos y de su época de lanzamiento, que la han considerado una de las canciones que definen a Madonna. Fue su primer sencillo número 1 en el Billboard Hot 100 y llegó a la misma posición en las listas de Australia y Canadá, así como a los primeros diez lugares de los conteos en otros países.

Su video musical muestra a Madonna navegando por Venecia en una góndola y también caminando por un palacio, con un vestido de novia. Algunos especialistas han destacado la representación de la artista de una mujer sexualmente independiente y han comparado al hombre que aparece con una máscara de león con San Marcos y al erotismo del video, con la vitalidad de la ciudad en la que se filmó. Madonna la ha cantado en siete de sus giras, la última de ellas en el Rebel Heart Tour (2015-2016); en la mayoría de las ocasiones, las interpretaciones han desatado reacciones fuertes de los medios.

Varios artistas han realizado versiones del tema, que también ha aparecido en numerosas películas, como Reservoir Dogs, Moulin Rouge! y Bridget Jones: The Edge of Reason. La canción ha tenido un profundo impacto social. Varios grupos promotores de la familia y sectores tradicionalistas buscaron prohibirla, dado que consideraban que impulsaba las relaciones sexuales fuera del matrimonio. Por otra parte, la personalidad de Madonna, indómita, no avergonzada por su sexualidad y con confianza en ella misma gozó de gran aceptación por parte de las generaciones más jóvenes, que imitaron su estilo y forma de vestir en lo que se denominó con el término de «Madonna wannabe». Algunos expertos consideraron «Like a Virgin» como la canción que convirtió a la artista en un ícono de la cultura popular. Además, se incluyó en varias listas y recopilaciones hechas por críticos de numerosos medios y grupos de comunicación, como el Salón de la Fama del Rock, las revistas Rolling Stone y Q, entre otras más, como una de las canciones que han cambiado el mundo.

Antecedentes miniaturadeimagen|upright|Tom Kelly (fotografía), uno de los compositores de «Like a Virgin» «Like a Virgin» fue compuesta por Billy Steinberg y Tom Kelly. Steinberg vivía en los viñedos de su padre, en el Valle de Coachella, cuando un día le surgió la idea de la canción mientras conducía una camioneta roja. En una entrevista con Los Angeles Times, mencionó que no solo no se compuso para Madonna, sino que ni siquiera se compuso para una cantante femenina. Steinberg se inspiró en sus experiencias personales; en ese momento, acababa de salir de una relación tumultuosa y había conocido a alguien nuevo, lo que inspiró la letra de «Like a Virgin». Cuando llevó la canción a Kelly, se decidió que fuese una power ballad, pero tuvieron problemas al no saber cómo encajar la línea like a virgin. Steinberg recordó: «No quería incluir esa palabra atrevida, "virgen", en la letra. Solo quería dar a entender que [...] he sufrido emocionalmente como muchos otros, pero comenzar una nueva relación se siente tan bien, sana todas mis heridas y me hace sentir que nunca lo había hecho antes».

Kelly grabó una maqueta e invitó a Michael Ostin, del departamento A&R de Warner Bros. Records, a escucharla en su casa. Steinberg y Kelly tocaron un par de melodías para Ostin e intentaron decidir para qué artista sería apropiado el tema. Al día siguiente, se reunieron con Madonna para hablar sobre su segundo álbum de estudio; Ostin tenía planeado que la cantante escuchara la maqueta, pues consideraba que la letra y el groove eran perfectos para ella. Más tarde comentó sobre el episodio: «Cuando [Madonna] lo escuchó, se volvió loca, [por lo que] supe enseguida que era para ella y que la volvería una gran canción». En 2009, en una entrevista con Austin Scaggs de Rolling Stone, la artista habló sobre sus primeras impresiones sobre las maquetas de «Like a Virgin» y «Material Girl»:

Me gustaron las dos [canciones] porque eran irónicas y provocativas, pero diferentes a mí. No soy materialista y ten por seguro que no era virgen. Además, ¿cómo puedes ser como una virgen? Me gustaba el juego de palabras, creía que era ingenioso; tan callejero, tan genial. Nunca pensé que podían volverse mis temas más famosos, especialmente el segundo.

Grabación y producción miniaturadeimagen|izquierda|La canción se grabó en el Power Station Studios de Nueva York, conocidos actualmente como Avatar Studios A mediados de 1984, Madonna se reunió con el productor Nile Rodgers en el Power Station Studios en Nueva York. Al principio, Rodgers no quería que grabara el tema, dado que pensaba que la frase Like a virgin no era un buen hook. El productor rechazó la canción tras escuchar la maqueta, misma que consideró «realmente estúpida y retardada». Más tarde, su opinión cambió: «Es extraño, no la podía sacar de mi cabeza después de escucharla, aunque no me hubiera gustado. Parecía bubblegum pop, pero maduró en mi interior. Comenzó a gustarme [...] aunque mi primera reacción fue decir: "Esto es realmente maricón"». Rodgers consideró que fue Madonna quien encontró el potencial del tema y comentó al respecto: «Le ofrecí mis disculpas [...] y le dije: "Sabes, si es tan pegadiza que la tuve en mi cabeza por cuatro días, por algo debe ser. Así que hagámoslo"». Finalmente, la canción se grabó. Steinberg mencionó sobre el proceso de grabación:

Nuestro demo se atenuaba y [lo último que] se podía escuchar era a Tom diciendo When your heart beats, and you hold me, and you love me («Cuando tu corazón late y me abrazas y me amas»). [...] Madonna debió haberla escuchado con mucho cuidado, porque su versión termina exactamente con los mismos detalles menores que el nuestro. No es frecuente que alguien estudie tu demo tan cuidadosamente, para usar todo su contenido. Estábamos asombrados de cómo lo siguió en eso. [...] Fue la unión perfecta, lo supe desde el primer día en el estudio. Lo que logramos fue pasional, creativo. [...] Madonna a veces estaba de mal talante durante la grabación, todos me decían que era un ogro, pero creo que estuvo genial.

Jason Corsaro, un ingeniero de sonido, convenció a Rodgers de que usara la técnica de la grabación digital, un método nuevo que Corsaro consideraba que sería el «futuro de la grabación», dado que los fragmentos del tema siempre tendrían un sonido constante. Para la mezcla de la canción, el ingeniero utilizó un grabador digital Sony 3324 de 24 pistas y un adaptador Sony F1 de dos pistas. Madonna grabó las partes principales en una sala de paredes de madera, con un piano pequeño y techo alto que se localizaba en la parte trasera del estudio C, conocida como «la sala de R&B» del estudio. Corsaro colocó paneles aislantes alrededor de la cantante y usó la cápsula superior de un micrófono AKG C24, junto con un preamplificador Schoeps y un ecualizador Pultec. Una vez que el tema contó con la aprobación de todo el equipo, Robert Sabino grabó las partes de teclado, para lo que empleó un Sequential Circuits Prophet 5, así como un piano Rhodes y uno acústico. Por su parte, Rodgers utilizó un Synclavier. Aunque no era necesario, Madonna estuvo presente en cada momento de las sesiones de grabación y la mezcla; al respecto, el ingeniero comentó: «Nile estaba allí la mayoría de las veces, pero Madonna estaba siempre, nunca se fue».

Composición Perteneciente al género dance, la introducción de «Like a Virgin» está formada por dos hooks. Según la partitura publicada en Musicnotes.com por Alfred Publishing, la canción tiene un compás de cuatro por cuatro y se toca a un tempo de 118 pulsaciones por minuto. Está compuesta en la tonalidad de fa mayor y el registro vocal de Madonna, bastante agudo, va desde la nota sol3 a do5. Según Rikky Rooksby en el libro The Complete Guide to the Music of Madonna, la línea de bajo en la introducción es una reelaboración del leitmotiv de bajo de tres notas presente en la canción de Four Tops, «I Can't Help Myself (Sugar Pie Honey Bunch)» (1965) y también es similar a la del tema «Billie Jean» (1983) de Michael Jackson, sobre todo en la segunda estrofa. Por otra parte, presenta un arreglo para cuerdas creado por Chuck Berry y también se puede escuchar el arreglo de batería de Tony Thompson y otra línea de bajo, acompañados por los sintetizadores. La progresión armónica del tema es circular y se basa en los acordes diatónicos I–IV–VII–III–VI–II–V–I.

En cuanto a la letra, Madonna comentó: «Me gustan las insinuaciones, la ironía y la forma en que se pueden llevar las cosas a otros niveles». Según Rooksby, esta afirmación ha resaltado la ambigüedad de la letra, sobre todo por el uso de la palabra Like (en español: «Como»). El autor también interpretó el sentido de la canción de diferentes maneras. Afirmó que para las mujeres realmente vírgenes, el tema les aconseja mantenerse calmadas antes de su primer acto sexual, mientras que a las que tienen experiencia, les dice que pueden revivir los sentimientos que tuvieron en su primera relación otra vez. En cuanto a los hombres, el autor mencionó que la canción presenta una imagen narcisista de ellos, ya que pueden hacer que una mujer olvide sus encuentros anteriores y viva su sexualidad como si fuera la primera vez. Por su parte, Leo Tassoni, en su libro Madonna comentó sobre la canción: «En "Like a Virgin", que en principio estaba concebida como balada, [la cantante] dice que desde que ha conocido a su nuevo amor se siente otra vez como una virgen».

Recepción crítica