thumb|Portada de la revista "Dokuritsu", 1932 thumb|"Mariposa", 1970. Kansuke Yamamoto (山本 悍右, Yamamoto Kansuke; Nagoya, 30 de marzo de 1914-Nagoya, 2 de abril de 1987) fue un poeta, fotógrafo y editor japonés vinculado al surrealismo y a la fotografía surrealista. Comenzó a escribir poesía y a experimentar con la fotografía hacia 1930-1931; en 1932 aparecieron en la revista Dokuritsu algunos de sus primeros collages y fotomontajes surrealistas. La historiadora del arte Jelena Stojković señala que, ya en los años treinta, Yamamoto se estaba convirtiendo en un punto de referencia para la relación entre surrealismo y fotografía, en parte por su doble condición de fotógrafo y poeta. Stojković considera además que su obra fue un componente esencial de las redes de intercambio y colaboración surrealistas de aquel periodo.
En noviembre de 1938 comenzó a publicar en Nagoya la revista surrealista Yoru no Funsui (La fuente de la noche), que reunía poemas, textos, dibujos y fotografías. En sus páginas aparecieron contribuciones de surrealistas japoneses junto con textos de autores europeos como Paul Éluard y Michel Leiris y reproducciones de obras surrealistas, entre ellas un retrato del conde de Lautréamont realizado por Salvador Dalí. En 1939, la Policía Superior Especial (Tokkō) interrogó a Yamamoto a raíz de la publicación de la revista y lo dejó en libertad con la condición de que dejara de editarla.
Amanda Maddox sostiene que el papel de Yamamoto en el desarrollo de la fotografía surrealista y de vanguardia en Japón no fue plenamente reconocido hasta la retrospectiva organizada por la Tokyo Station Gallery en 2001. En 2013, el Museo J. Paul Getty presentó en el Getty Center Japan's Modern Divide: The Photographs of Hiroshi Hamaya and Kansuke Yamamoto, exposición que, según Stojković, dio a su obra una nueva proyección internacional. Su obra también formó parte de Surrealism Beyond Borders (2021-2022), organizada por el Museo Metropolitano de Arte y la Tate Modern para reconsiderar la historia del surrealismo más allá de los relatos centrados principalmente en Europa occidental. Sus obras se conservan, entre otras instituciones, en el Museo J. Paul Getty, el Instituto de Arte de Chicago, el Museo Nacional de Arte Asiático de la Institución Smithsonian y el Museum of Modern Art de Nueva York.
Biografía
Yamamoto nació el 30 de marzo de 1914 en Naka-ku, Nagoya, en la prefectura de Aichi, y fue el primogénito de Gorō Yamamoto. Su padre regentaba una tienda de material fotográfico y un estudio y había sido uno de los fundadores del Aiyū Shashin Kurabu, un círculo de fotógrafos de Nagoya vinculado al pictorialismo. En 1929 se trasladó a Tokio, donde estudió francés en el Athénée Français y poesía francesa en la Universidad de Meiji, antes de regresar a Nagoya aproximadamente un año después. En 1930 comenzó a escribir poesía y se acercó al arte moderno a través de publicaciones como Shi to shiron y Ciné, revista surrealista editada en Nagoya por Chirū Yamanaka.
Empezó a fotografiar hacia 1931 y ese mismo año participó en la fundación del Dokuritsu Shashin Kenkyūkai. El grupo buscaba dejar atrás las convenciones del pictorialismo y editó Dokuritsu como espacio para experimentar con nuevas formas de expresión fotográfica. En 1932 Dokuritsu publicó algunos de sus primeros experimentos surrealistas con el collage fotográfico, entre ellos The Developing Thought of a Human... Mist and Bedroom and. Kaneko considera que la datación de esta obra en 1932 constituye un hito para reconsiderar los comienzos y el desarrollo de la fotografía moderna japonesa de los años treinta y señala que su nivel de realización era comparable al de obras europeas contemporáneas.
Desde 1933 Yamamoto comenzó también a coleccionar libros y a interesarse por las ediciones privadas, una actividad que acompañó a su trabajo como poeta y fotógrafo. Durante la segunda mitad de los años treinta siguió las novedades artísticas europeas mediante publicaciones como Cahiers d'art, a la que estaba suscrito. En 1936 cambió los caracteres con los que escribía su nombre de 勘助 a 悍右, manteniendo la pronunciación Kansuke; la cronología publicada por el J. Paul Getty Museum interpreta este cambio como un probable gesto simbólico contra el gobierno japonés de la época. Ese mismo año celebró su primera exposición individual en la galería Maruzen de Nagoya.
En 1937 la Exposición de Obras Surrealistas del Extranjero, organizada en Japón por Shūzō Takiguchi y Chirū Yamanaka, llegó a Nagoya con obras de autores como Hans Bellmer, Max Ernst, René Magritte, Man Ray y Yves Tanguy. Maddox considera que aquella exposición fue probablemente el acontecimiento que mayor influencia ejerció sobre el desarrollo de la práctica surrealista de Yamamoto. Durante aquellos años Yamamoto siguió además el surrealismo europeo a través de publicaciones extranjeras, aunque mantuvo una considerable independencia respecto de los círculos de vanguardia más establecidos.
En noviembre de 1938 comenzó a publicar Yoru no Funsui, de la que aparecieron cuatro números hasta octubre de 1939. Según Stojković, Yamamoto decidió, en consulta con Yamanaka, crear una revista que no se limitara a difundir el surrealismo, sino que también lo pusiera en práctica mediante su diseño y la selección de textos e imágenes. Los tres primeros números tuvieron una tirada de cien ejemplares y el cuarto, de sesenta y cinco, todos impresos en papel japonés hecho a mano. En sus páginas aparecieron poemas de Paul Éluard y Michel Leiris, junto con fotografías, dibujos y reproducciones de obras surrealistas, entre ellas el retrato del conde de Lautréamont realizado por Salvador Dalí. Con ayuda de Yamanaka, la revista llegó a Éluard en Francia, lo que Maddox interpreta como un intento de mantener el diálogo entre los surrealistas de Europa y Japón. Stojković la identifica como la última publicación específicamente surrealista aparecida en Japón durante los años treinta y destaca su singular esfuerzo por integrar fotografía y texto.
En 1939 Yamamoto participó en el Nagoya Photo Avant-Garde. En noviembre de ese año el grupo cambió su nombre por Nagoya Shashin Bunka Kyōkai para evitar atraer la atención de la Policía Superior Especial (Tokkō), y Yamamoto lo abandonó antes de terminar el año cuando comenzó a adoptar una orientación más conservadora. La Tokkō interrogó también a Yamamoto a causa de Yoru no Funsui y lo dejó en libertad con la condición de que dejara de publicarla. Yamamoto recordó que los agentes llegaron a preguntarle de qué manera su fotografía surrealista contribuía al esfuerzo bélico japonés y describió el interrogatorio como una experiencia aterradora. Maddox sitúa este episodio en el contexto de la creciente persecución de artistas, escritores e intelectuales de vanguardia bajo las Leyes de Preservación de la Paz.
Ese mismo año Yamamoto se incorporó al grupo VOU, dirigido por el poeta Katsue Kitasono, y comenzó a publicar en su revista. Stojković señala que su colaboración con Kitasono en VOU se extendió de la preguerra a la posguerra. En 1940, el fotógrafo Minoru Sakata dedicó a Yamamoto un artículo en Photo Times y describió su actitud ante la fotografía como la de un «poeta del bromuro de plata», en referencia a la estrecha relación entre su fotografía y su poesía. Kaneko considera que esta observación se aplica también al mundo expresivo que Yamamoto había desarrollado como poeta en Yoru no Funsui.
En marzo de 1941 comenzó a editar CARNET BLEU, boletín del grupo fotográfico Seidōsha. El quinto y último número apareció en agosto de 1942 e incluyó una traducción al japonés realizada por Yamamoto de «État de la photographie», ensayo del poeta surrealista francés Philippe Soupault.
Tras la guerra retomó su actividad artística y en 1947 fundó en Nagoya el colectivo fotográfico VIVI junto con Keiichirō Gotō, Minayoshi Takada y Yoshifumi Hattori. Kaneko lo identifica como el primer colectivo fotográfico de vanguardia surgido en Nagoya después de la guerra. En 1949 Yamamoto se incorporó a la sección fotográfica de la Bijutsu Bunka Kyōkai y durante los años siguientes expuso con este grupo y con VIVI, mientras continuaba publicando poesía y fotografía en VOU. A mediados de los años cincuenta participó en los círculos japoneses de fotografía subjetiva y experimentó también con la fotografía en color.
Durante la posguerra desarrolló asimismo secuencias de fotografías escenificadas, entre ellas It Is Raining In Town, My Room Is, Full of Fragments y My Thin-Aired Room, ambas de 1956, en las que varias imágenes sucesivas construyen una narración de carácter onírico. En estos trabajos Yamamoto podía asumir a la vez los papeles de actor y director, y Stojković los relaciona con la aparición de usos conceptuales y performativos de la fotografía en la posguerra. Stojković recoge además la observación del historiador Kōtarō Iizawa de que estas secuencias precedieron a los trabajos por los que posteriormente sería conocido el fotógrafo estadounidense Duane Michals. La misma autora considera que la obra de Yamamoto constituye un punto de referencia tanto para la historia de la vanguardia japonesa de preguerra como para el desarrollo del arte y la fotografía contemporáneos en Japón.
Su actividad se extendió también a otros medios y en 1958 presentó fotografías, poemas y obras tridimensionales en la primera exposición del grupo ESPACE. Ese mismo año participó en la formación de Arukishine, un grupo dedicado a la realización de cortometrajes en 8 mm. En 1965 presentó películas de 8 mm en la vigésima quinta exposición del grupo VOU. Kaneko sostiene que la trayectoria de Yamamoto no debería entenderse como dos etapas separadas por la guerra, sino estudiarse como una trayectoria continua dentro de la historia de la fotografía moderna japonesa. Yamamoto murió de cáncer de pulmón en Nagoya el 2 de abril de 1987, a los setenta y tres años.
Estilo y recursos expresivos
La obra de Yamamoto se nutrió del surrealismo europeo, pero no se limitó a reproducir sus modelos visuales. Maddox sostiene que su aportación consistió en ampliar formas y temas desarrollados en Europa al situarlos en el contexto del Japón moderno y elaborar a partir de ellos una iconografía propia. El erotismo, el misterio, el azar y la transformación de objetos cotidianos en imágenes extrañas aparecen de manera recurrente en sus fotografías. Kaneko destaca además la presencia del erotismo y el humor y considera que Yamamoto creó con ellos un mundo original incluso dentro de la fotografía japonesa de vanguardia.
El collage fotográfico y la yuxtaposición de elementos heterogéneos fueron recursos presentes en su obra desde comienzos de los años treinta. Junto a motivos procedentes del surrealismo europeo, Yamamoto incorporó objetos y espacios ligados a la vida cotidiana japonesa, como el futón, los shōji y paisajes de su entorno. Maddox señala que algunos de estos elementos carecían de equivalentes en las imágenes producidas por los surrealistas occidentales y los utiliza para cuestionar la idea de que la obra de Yamamoto fuera una simple importación de modelos europeos. La autora considera que su conocimiento de fuentes europeas y japonesas le permitió ampliar el repertorio visual del surrealismo desde el contexto del Japón moderno.