Entre 1990 y 1992, algunos estados de Australia introdujeron leyes que exigen a los ciclistas el uso del casco homologado. El estándar actualmente requerido para homologar un casco de bicicleta es el AS/NZS 2063.Australian Government: Trade Practices (Consumer Product Safety Standard) (Bicycle Helmets) Regulations 2001
La ley se reglamenta en la Parte 15 de las Normas Australianas de la Carretera (Australian Road Rules), aprobadas por el Consejo de Transportes de Australia (Australian Transport Council). Se especifica:
Algunos pasajeros también han de llevar casco. Australian Road Rules February 2012 version
Australia fue el primer país en imponer este uso, y gran parte de la evidencia de los efectos del uso masivo del casco en ciclistas proviene de Australia.Curnow, W. J. "Bicycle Helmets: A Scientific Evaluation" in Continúa existiendo un debate, sin consenso, sobre los resultados de la obligatoriedad del uso del casco.www.bicycleaustralia.org Repeal Mandatory Bicycle Helmet Laws, Derogación de las normativas obligatorias y leyes casco de bicicleta - (en inglés) - Consultado el 2012-08-22www.helmetfreedom.org Helmets Are Good. Helmet Laws Are Not, Los cascos son buenos. Leyes de casco no lo son - (en inglés) - Consultado el 2012-08-22www.youtube.com Helmet Freedom TV ad 2012 - (Video - No copyright infringement intended or implied.) - Consultado el 2012-08-22
Historia Los modelos modernos de casco para uso en bicicleta comenzaron a tener éxito comercial a partir de 1975.Bell bike helmets timeline Los estándares de la industria comenzaron su redacción en la década de los 70,"Bicycle Helmet Standards." Bicycle Helmet Safety Institute. 26 February 2009, accessed 12 February 2011. y siguen en desarrollo."The standard, known as 2063:2008, is designed to force manufacturers to improve the safety of helmets in three ways. It requires them to use a softer polystyrene in the shell providing more cushioning for the brain, to use straps that will stretch sufficiently in an accident to allow the helmet to come off a rider's head, after absorbing the initial impact and to ensure sun visors do not twist a cyclist's head excessively when hitting the road." New bike helmet standards send retailers into a spin. Matthew Moore URBAN AFFAIRS EDITOR Sydney Morning Herald 19 November 2010 http://www.smh.com.au/lifestyle/wellbeing/new-bike-helmet-standards-send-retailers-into-a-spin-20101118-17zeq.html Accessed 26 Feb 2011Mandatory standard—Bicycle helmets. Product Safety Australia. Accessed 26 Feb 2011 Los primeros estudios empíricos sobre el efecto de los cascos se publicaron a partir de los últimos años 80.
El Colegio Real de Médicos de Australasia (Royal Australasian College of Surgeons o RACS) desempeñó un papel líder en la obligatoriedad del casco al lograr notoriedad, aceptación y demanda públicas para su legislación. Un estudio del RACS mostraba que "las víctimas mortales de accidentes ciclistas sufrían heridas en la cabeza con frecuencia tres veces mayor que las víctimas que circulaban en motocicleta". El RACS también ejerció influencia en la legislación sobre cinturones de seguridad en vehículos y cascos para motocicleta, y solicitaba la obligatoriedad de los cascos de bicicleta como el "tercer gran paso"House of Representatives Standing Committee on Transport Safety. McDermott evidence, 1984, p. 1081 Su portavoz declaró en 1978 ante el Comité de Seguridad de Carreteras del Parlamento australiano (House of Representatives Standing Committee on Road Safety):
El Comité recomendó que los ciclistas fueran "advertidos de los beneficios para su seguridad de los cascos protectores," y que "la posibilidad de exigir a los ciclistas el uso del casco fuera mantenida en evaluación".House of Representatives Standing Committee on Road Safety. Report on motorcycle and bicycle safety. AGPS, Canberra, 1978.
La investigación iniciada 1978 culminó en un informe en 1985. El informe recomendaba que se buscase la cooperación entre estados y territorios australianos para "revisar los beneficios del uso del casco ciclista, y salvo que existieran argumentos convincentes en su contra," se introdujera "el uso obligatorio del casco ciclista en carreteras y otros lugares públicos". Se creó un comité parlamentario federal en 1985, y antes de la revisión completa de toda la evidencia disponible declaró
Un informe del Departamento Australiano de Transporte (Australian Department of Transport) de 1987 recopiló el estado de las víctimas de accidentes con bicicleta y concluyó que "de los casos en que no se usaba casco y hubo heridas graves en la cabeza, más del 40% habrían sufrido heridas de menor entidad si hubieran llevado un casco adecuado". "Un casco adecuado" en este informe significa un casco rígido, requisito exigido de acuerdo con el estándar preparado por Standards Australia. El informe también advertía que se habían hallado deficiencias en los cascos existentes: "la importante deformación elástica de la cabeza de un niño que puede ocurrir durante un impacto puede resultar en daños difusos y muy extendidos del cerebro - la aceleración angular fue un 30% mayor con casco de bicicleta que la hallada en pruebas similares con un casco de motocicleta completo que cubre la cara." Los cascos de bicicleta no son aptos para las cabezas de los niños, más susceptibles de sufrir deformación, lo que puede resultar en daño cerebral. Los cascos no rígidos han mostrado alta aceleración angular, la causa principal de daño cerebral. El informe recomienda que se modifique el estándar para resolver estas deficiencias.Department of Transport, Federal Office of Road Safety. Report No. CR 55 Date May, 1987 Pages 160 f xi ISBN 0-642-51043-1 ISSN CR = 0810-770 Title: Motorcycle and bicycle protective helmets: Requirements resulting from a post crash study and experimental research. Authors: J.P. Corner, C.W. Whitney, N. O'Rourke, D.E. Morgan CR 55: Motorcycle and bicycle protective helmets requirements resulting from a post crash study and experimental research (1987) http://www.cyclehelmets.org/papers/p787.pdf "Bicycle Helmets: A Scientific Evaluation"
Las recomendaciones para mejorar el estándar de cascos de bicicleta fueron ignoradas. En su lugar, el estándar redujo la exigencia de nivel para permitir cascos no rígidos que fueran más cómodos de llevar, allanando el camino a la legislación del casco obligatorio.http://crag.asn.au/?p=2046 "History of the Helmet Law in Australia"
Un exministro del gabinete de Bob Hawke observó que a partir de 1987 "el Gobierno, y principalmente (el Primer Ministro) Hawke, se convirtió en rehén de grupos de presión estrechos y no representativos." Para 1989, justo antes de que el Gobierno australiano decidiera introducir el uso obligatorio del casco ciclista, una encuesta sufragada con dinero público mostraba que el apoyo popular era del 92% para niños y el 83% para todos los ciclistas.http://crag.asn.au/?p=189 "CRAG submission to the Prime Minister April 2009"
En 1988 se publicó el mayor estudio sobre víctimas de accidente ciclista hasta la fecha, que incluía más de ocho millones de casos de ciclistas heridos y fallecidos durante más de 15 años en Estados Unidos. Concluía que "no existe evidencia de que los cascos rígidos hubieran reducido las tasas de heridas craneales y fallecimientos. El hallazgo más sorprendente es que la tasa de mortalidad relacionada con el uso de bicicletas está positiva y significativamente relacionada con el uso del casco." Aunque este estudio se publicó un año antes del anuncio de la obligatoriedad del casco como política federal en Australia, la Oficina Federal de Seguridad Viaria (Federal Office of Road Safety) no dio aviso de su existencia a los ministerios que habían de decidir esta política.Rodgers, G.B., Reducing bicycle accidents: a reevaluation of the impacts of the CPSC bicycle standard and helmet use, Journal of Products Liability, 11, pp. 307-317, 1988.
Un estudio controlado de 1.710 ciclistas, desarrollado en la década de los 80, "probaba que las víctimas de accidente ciclista que llevaban cascos homologados por la Asociación de Estándares de Australia se beneficiaban de un 45% de reducción en la frecuencia de las heridas en la cabeza"."The results of a comparative study of the injury profiles of Victorian motorcyclist and bicyclist casualties were used by the Royal Australasian College of Surgeons in initiating a state-wide campaign to promote the wearing of approved safety helmets by Victorian bicyclists and to obtain the necessary legislation whereby such wearing would become compulsory." World Journal of Surgery Volume 16, Number 3, 379-383, World Progress In Surgery. Helmet efficacy in the prevention of bicyclist head injuries: Royal Australasian college of surgeons initiatives in the introduction of compulsory safety helmet wearing in Victoria, Australia. F. T. McDermott. http://www.springerlink.com/content/q3448667v4p21611/ Accessed 28 Feb 2011. El RACS usó este estudio para apoyar la obligatoriedad del casco ciclista en Victoria. Un artículo de toma de posición de 2009 reafirmó la posición del Colegio en cuanto al mantenimiento de las leyes de casco obligatorio."Royal Australasian College of Surgeons 2009 Road Trauma Cycling Position Paper" http://www.surgeons.org/media/14490/POS_2009-06-25_Road_Trauma_Cycling_Position_Paper.pdf
Hubo un incremento notable en la cantidad de ciclistas en los últimos años de los 80 que se asocia con la seguridad percibida de los ciclistas. En el estado de Australia Occidental, el número de ciclistas habituales subió de 300.000 en 1986 a 400.000 en 1989, mientras que la tasa de muertes y heridas graves por cada 10.000 ciclistas habituales cayó de 5,7 a 3,8. En los estados orientales se produjo un efecto similar; por ejemplo, en el área metropolitana de Sídney se incrementó el uso de la bicicleta en un 250%.
Las leyes de uso obligatorio del casco ciclista entraron en vigor entre 1990 y 1992 a medida que los diferentes territorios las aprobaron. En Tasmania la ley sólo se aplica en lugares públicas, y en el Territorio del Norte existe una exención para los adultos que circulan por senderos o carriles bici.Bicycle Helmet Research Foundation: Helmet laws, retrieved 4 March 2012
Comparación de la tasa de heridas en la cabeza Un estudio de 1994 sobre el ciclismo en el estado de Victoria concluye que «el número de partes de seguro emitidos por ciclistas fallecidos u hospitalizados tras sufrir una herida en la cabeza cayó el 48% el primer año y el 70% en el segundo tras la entrada en vigor de la ley. El análisis de los datos muestra reducciones del 23% e primer año y el 28% el segundo entre los ciclistas fallecidos u hospitalizados que no sufrieron heridas en la cabeza. En Melbourne, donde existen encuestas anuales sobre el uso del casco, se pudo elaborar un modelo de regresión que relaciona la disminución de heridas en la cabeza con el aumento de uso del casco.»Cameron et al. Mandatory bicycle helmet use following a decade of helmet promotion in Victoria, Australia--an evaluation. Accid Anal Prev. 1994 Este estudio fue criticado porque ignoraba pautas similares entre los peatones: en particular, el número de peatones que sufrieron traumatismo craneal descendió un 29% el primer año y el 75% el segundo tras la entrada en vigor de la obligatoriedad del casco ciclista, sin que se tuviera en cuenta esta caída general de la siniestralidad.