Los nuevos movimientos religiosos (NMR), también conocidos como religiones nuevas o religiones modernas, son comunidades religiosas o grupos éticos, espirituales o filosóficos que tienen orígenes modernos, muchos de ellos surgidos en las últimas décadas, y que tienen un lugar periférico dentro de la cultura religiosa dominante de una sociedad. Los nuevos movimientos religiosos pueden ser nuevos en origen o pueden ser parte de una religión más amplia, en cuyo caso serán distintos de aquella denominación religiosa preexistente. El término se originó en la década de 1970 como una alternativa más neutral a términos peyorativos como «culto» o «secta».Varios autores y científicos sociales actualmente se adscriben a esta nueva definición como una alternativa neutral a la palabra «secta», que a menudo es despectiva.«"Nouveaux mouvements religieux": ¿une expression dépassée?», entrevista a Massimo Introvigne en el sitio Religioscope. Otros usan ambos términos como sinónimos.Prat Carós, Joan: «Nuevos movimientos religiosos, lecturas e interpretaciones: 6. Los científicos sociales españoles y las sectas», en la revista Estudios de Juventud, de junio de 2001. «Juventud, creencias y sectas», págs. 105-109. Madrid: Editorial Instituto de la Juventud. La sociología continúa tratando de llegar a definiciones y fijar límites. Investigaciones académicas han estimado que existen decenas de miles de nuevos movimientos religiosos en todo el mundo. La mayoría de estos movimientos tienen apenas unos cuantos fieles, mientras que otros llegan a los miles de fieles o incluso a más de un millón.
Los nuevos movimientos religiosos incluyen una amplia gama de movimientos que van desde aquellos con afiliaciones libres —sobre la base de nuevos enfoques de espiritualidad o religión— o comunitarias que exigen una cantidad considerable de conformidad con el grupo y una identidad social que distingue a sus seguidores de las demás corrientes de la sociedad. El uso del término no es universalmente aceptado por los grupos a los que se aplica.Coney, J. (1998): «A response to “Religious Liberty in Western Europe” by Massimo Introvigne», artículo en la revista ISKCON Communications Journal (de la secta hare krisna), 5 (2); 1998. Los nuevos movimientos religiosos no necesariamente comparten un conjunto de atributos particulares, sino que han sido «asignados a la periferia de la cultura religiosa dominante» y «existen en un espacio relativamente impugnado dentro de la sociedad en su conjunto».The Oxford Handbook of New Religious Movements. Oxford (Inglaterra): Oxford University Press, 2008, pág. 17.No existe criterio alguno sobre el que haya un consenso total a la hora de definir un «nuevo movimiento religioso». Persisten debates respecto a cómo debería interpretarse el término «nuevo» en este contexto. Según una perspectiva, el término aplica a cualquier religión que tenga orígenes más recientes que los de religiones antiguas grandes y bien establecidas como el hinduismo, el judaísmo, el budismo, el cristianismo o el islam. Otros académicos prefieren aplicar el término a religiones nacidas después del final de la segunda guerra mundial o a partir de la década de 1950, mientras que a juicio de otros puede incluir movimientos creados en la década de 1830 como el movimiento de los Santos de los Últimos DíasElijah Siegler, 2007, New Religious Movements, Prentice Hall, o el tenriismo.
Las nuevas religiones han ocasionalmente enfrentado la oposición de organizaciones religiosas establecidas o de instituciones seculares. En naciones occidentales, movimientos antisectas (a menudo cristianos) aparecieron durantes las décadas de 1970 y 1980 para oponerse a tales grupos emergentes. En la academia, por su parte, el fenómeno llevó al desarrollo de un campo distinto de estudios religiosos a partir de la década de 1970, que incluye a varias organizaciones académicas y revistas revisadas por pares. Desde esta perspectiva, muchos académicos han contextualizado el auges de los nuevos movimientos religiosos en la modernidad como producto de o respuesta a procesos modernos de secularización, globalización, destradicionalización, fragmentación, reflexividad e individualización.
Definiciones
Aunque no existe un criterio o conjunto de criterios riguroso para determinar si un grupo es un nuevo movimiento religioso, el uso del término por lo general requiere que el grupo sea tanto «de origen reciente» como «diferente de las religiones existentes». Algunos académicos también tienen un enfoque más restringido respecto a lo que se considera "diferente de las religiones existentes". Para ellos, la "diferencia" se aplica a una fe que, si bien puede ser vista como parte de una religión ya existente, se reúne en torno al rechazo a aquella religión por no compartir el mismo credo básico o bien se declara independiente de la religión existente. Otros estudiosos expanden su medición de la diferencia, teniendo en cuenta los nuevos movimientos religiosos que, sacados de su contexto cultural tradicional, aparecen en lugares nuevos, incluso en formas modificadas.
Los nuevos movimientos religiosos varían en términos de liderazgo, autoridad, conceptos de individuo, de familia y de género; enseñanzas religiosas, estructuras organizacionales; etc Estas variaciones han presentado un desafío para los científicos sociales en sus intentos de formular un conjunto amplio y claro de criterios para la clasificación de los nuevos movimientos religiosos.Religion in the Modern World, pág. 270. Consultado el 22 de noviembre de 2006. En 2006, J. Gordon Melton ―director ejecutivo del Instituto para el Estudio de las Religiones Estadounidenses de la Universidad de California en Santa Bárbara― dijo al New York Times que cada año en Estados Unidos surgen entre 40 y 45 nuevos movimientos religiosos.«Seeking Entry-Level Prophet: Burning Bush and Tablets Not Required», New York Times, 28 de agosto de 2006.
En general, las denominaciones cristianas que son parte aceptada de la corriente principal del cristianismo, no son vistos como nuevos movimientos religiosos, sin embargo, los mormones, los testigos de Jehová, la Iglesia de la Ciencia Cristiana, los adventistas y los cuáqueros, han sido estudiados como nuevos movimientos religiosos«New Religious Movements», artículo en inglés en la Encyclopaedia Britannica Online (academic edition). Tanto la Iglesia católica, la Iglesia ortodoxa, como las iglesias evangélicas, catalogan a estos grupos en el concepto peyorativo «secta», debido a las divergencias teológicas respecto a lo que consideran es la ortodoxia cristiana.
Terminología
El estudio de las «nuevas religiones» surgió en Japón después de un aumento de la innovación religiosa a raíz de la Segunda Guerra Mundial. «Nuevas religiones» es una traducción palabra por palabra del término japonés shinshūkyō, que los sociólogos japoneses acuñaron para referirse a este fenómeno. Este término, entre otros, fue adoptado por los estudiosos occidentales como una alternativa a la palabra «secta». El concepto moderno de «secta» había surgido en la década de 1890, pero en los años setenta ya había adquirido una connotación peyorativa, y posteriormente fue utilizado indiscriminadamente por laicos críticos para desacreditar grupos cuyas doctrinas les era opuesta. En consecuencia, los estudiosos tales como Eileen Barker, James T. Richardson, Timothy Miller y Catherine Wessinger argumentaron que el término «secta» se había vuelto demasiado cargado de connotaciones negativas, y «abogaron por dejarla en desuso en el ámbito académico».Olson, Paul J.: «Public perception of “cults” and “new religious movements”», artículo en inglés en la revista Journal for the Scientific Study of Religion, volumen 45 (n.º 1): págs. 97-106; marzo de 2006. En su lugar, especialmente en la sociología de la religión, pero también en estudios religiosos,The Oxford Handbook of New Religious Movements. Oxford (Inglaterra): Oxford University Press, 2008, pág. 4. los estudiosos de hoy usan la expresión «nuevo movimiento religioso». Pero algunos todavía conservan el término «secta» (o mejor «secta destructiva») para referirse a los grupos que son extremadamente manipuladores y explotadores.Langone, Michael D.: «Secular and religious critiques of cults: complementary visions, not irresolvable conflicts» , artículo en inglés del 22 de noviembre de 2006, en el sitio web CSJ.org.
Hay una serie de alternativas al término nuevos movimientos religiosos que son usados por los estudiosos, como: movimientos religiosos alternativos (Miller), religiones emergentes (Ellwood) y movimientos religiosos marginales (Harper y Le Beau).
Estudios de las nuevas religiones
Los estudios interdisciplinarios de las nuevas religiones surgieron como disciplina en los años setenta El término fue acuñado por J. Gordon Melton en un documento de 1999 presentado en la conferencia CESNUR en Bryn Athyn (estado de Pensilvania). David G. Bromley utilizó esta perspectiva en un artículo publicado en Nova Religio. y más tarde como editor del Teaching New Religious Movements en el Teaching Religious Studies Series de la Academia Estadounidense de Religión. El término ha sido utilizado por los académicos James R. Lewis y Jean-François Mayer. El estudio se basa en las disciplinas de la antropología, Psiquiatría, Historia, Psicología, Sociología, los estudios religiosos y la teología. name='Teaching
Historia Grupos religiosos marginales, a menudo llamados de manera peyorativa «sectas» o «cultos» han existido a lo largo de toda la historia, típicamente como ramas de una religión establecida (por ejemplo, el cristianismo primitivo empezó como una secta del judaísmo), pero también como grupos innovadores con creencias novedosas aparte de la tradición religiosa dominante de una cultura. Como se mencionó antes, el término «nuevo movimiento religioso» como sustituto de «secta» es relativamente reciente y se originó en la sociología y los estudios religiosos alrededor de las décadas de 1960 y 1970. Debido a las dificultades en su definición, sin embargo, es difícil rastrear la historia de estos movimientos, particularmente en lo tocante al adjetivo «nuevo». Los académicos suelen restrigir esta clasificación a grupos o movimientos religiosos que se originaron en el o después. Es probable que tal siglo haya sido tomado como el punto de partida debido a los grandes cambios sociales y culturales acaecidos entonces que se convirtieron en un terreno propicio para la creación de tipos enteramente nuevos de religión, incluyendo la creciente globalización (que permitió un contacto más extendido entre las culturas occidentales y las orientales, y por consiguiente mayor contacto con las filosofías y religiones orientales), el auge de la ciencia moderna y la impresión en masa, que permitió la difusión rápida y masiva de textos escritos.
En 1830, Joseph Smith fundó el movimiento de los Santos de los Últimos Días, que constituye uno de los nuevos movimientos religiosos más grandes, con más de 17 millones de miembros en 2023. En Japón, el año 1838 marca el inicio del Tenrikyō.Fukaya, Tadamasa (1973). Las doctrinas fundamentales del Tenrikyo (天理教の根本教義). Tenri, Japón: Tenri-Jihosha (天理時報社). (revisión de abril de 1973 del original de 1960.) En 1844, se estableció el babismo en Irán, a partir del cual Bahá'u'lláh fundó la Fe bahá'í en 1863. En 1860, Choi Jae-Woo fundó en Corea el Donghak —posteriormente conocido como cheondoísmo. Más tarde, este movimiento desencadenó la Revolución Campesina Donghak en 1894. En 1889, Mirza Ghulam Ahmad fundó la Ahmadiyya, una rama del islam. En 1891, se fundó en los Estados Unidos la Iglesia de la Unidad, la primera denominación del Nuevo Pensamiento.Elijah Siegler, 2007, New Religious Movements, Prentice Hall,