El cacique mexicano o arrendajo de alas amarillas (Cassiculus melanicterus) es una especie de ave paseriforme de la familia Icteridae, la única perteneciente al género monotípico Cassiculus. Es nativo de la costa occidental de México y noroeste de América Central.
Distribución y hábitat Se distribuye por la vertiente pacífica de México, desde Sonora hacia el sur hasta Chiapas, extendiéndose tierra adentro a lo largo del drenaje del río Balsas hasta el suroeste del estado de México; también en el sur de Guatemala y El Salvador.
Esta especie es considerada de común a bastante común en la mayor parte de su área de distribución, más rara en el norte, en sus hábitats naturales: los bordes y claros de bosques caducifolios secos a mésicos, matorrales espinosos, sabanas y pastizales con árboles grandes y plantaciones. En El Salvador frecuenta los manglares costeros o el hábitat ribereño.
Sistemática miniatura|izquierda|240px|Icterus diadematus, sinónimo de Cassiculus melanicterus, ilustración de Huet y Prêtre en Temminck, Nouveau recueil de planches coloriées d'oiseaux, 1838. Descripción original La especie C. melanicterus fue descrita por primera vez por el zoólogo francés Charles Lucien Bonaparte en 1825 bajo el nombre científico Icterus melanicterus; su localidad tipo es: «México»; restringido para «Temascaltepec, México».
El género Cassiculus fue propuesto por el ornitólogo británico William Swainson en 1827, que designó como especie tipo a Cassiculus coronatus, descrita por Swainson en la misma publicación, en realidad un sinónimo posterior de Icterus melanicterus, la presente especie.
Etimología El nombre genérico masculino «Cassiculus» es un diminutivo del género Cassicus, que designa a los ‘caciques’; y el nombre de la especie «melanicterus» se compone de las palabras del griego «melanos» que significa ‘negro’ e «ikterus» que significa ‘amarillo ictericio’.
Taxonomía Durante la última parte de su historia taxonómica, la presente especie hizo parte del género Cacicus, pero los estudios genéticos demostraron que debería volver a situarse en un género propio, como inicialmente, por lo cual se propuso la resurrección de Cassiculus; en la Propuesta 2014-B-5 al Comité de Clasificación de Norte y Mesoamérica (N&MACC) se reconoció esta transferencia.
Los estudios filogenéticos demuestran que la presente especie es hermana del par formado por los géneros Cacicus y Psarocolius, y que los tres conforman la subfamilia Cacicinae.
Es monotípica, no se conocen subespecies.
Referencias
Enlaces externos Videos, fotos y sonidos de Cassiculus melanicterus en eBird. Sonidos y mapa de distribución de Cassiculus melanicterus en xeno-canto.
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