Thomas Clayton Wolfe (3 de octubre de 1900 – 15 de septiembre de 1938) fue un importante novelista estadounidense del .

Maxvell E. Perkins, jefe lector de la editorial Charles Scribner's Sons, Nueva York, primera editorial de Wolfe, comenzó en 1945 a reunir cartas del escritor. Se encuentran en gran parte depositadas en las bibliotecas de las universidades Universidad de Carolina del Norte y Harvard en las que el novelista cursó estudios. Una importante selección de estas cartas y de otras que se encontraban en posesión de sus receptores o de coleccionistas fueron publicadas por la mencionada editorial en 1946 con el título The Letters of Thomas Wolfe.

John S. Terry, su amigo desde que cursaron juntos estudios en la Universidad de Carolina del Norte, reunió una valiosa colección de cartas escritas por Wolfe a su madre, Julia E. Westall, siendo publicadas por Charles Scribner's Sons en 1943 con el título Thomas Wolfe's letters to his mother.

Este artículo contiene retazos de dichas cartas.

Niñez Su madre irá a Washington con su hija Mabel a ver la ceremonia de toma de posesión de la presidencia por Roosevelt. Su madre lo llevó en 1912 a la del presidente Wilson:

Espero que tengáis un buen día y que encontrarás un buen sitio, de pie o sentada, en la muchedumbre para verlo todo. Creo que podría llevarte hoy, después de veinte años, casi exactamente al lugar en el que estuvimos entonces, viendo pasar a Woodrow Wilson para su toma de posesión, acompañado por el presidente Taft...Yo estaba delante de ti, al borde del cerramiento, presionado contra la soga y tenía miedo de moverme o de respirar ya que detrás de mí se encontraba un malhumorado yankee con su mujer que continuamente decía: "Podremos ver algo del desfile si este pequeño crío se queda quieto un par de minutos"...nunca lo he olvidado. Todo el tiempo tenía un susto de muerte y mientras pasaban las tropas y los hombres importantes no quería ni respirar con fuerza para no molestar al malhumorado y a su mujer.Thomas Wolfe's letters to his mother. Carta del 27 de febrero de 1933 desde Brooklyn. N.Y.

Universidad Carolina del Norte Wolfe comenzó en 1916 sus estudios en la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill, y al año siguiente, Estados Unidos entró en guerra. En sus universidades fueron de inmediato reclutados los estudiantes en edad militar e instruidos como oficiales; los demás también hicieron prácticas militares. A su madre:

Los ejercicios militares precisan de 15 horas cada semana. Por ello, no solamente estoy muy ocupado sino también muy cansado cuando llega la noche. Estamos cavando ahora delante de la ciudad todo un sistema de trincheras. Comparando, los trabajos en el jardín arrancando malas hierbas eran paradisíacos.Thomas Wolfe's letters to his mother. Carta del 31 de octubre de 1917 desde Chapel Hill.

Harvard En 1920 consiguió convencer a su madre, no a su padre, para que le facilitase medios económicos para matricularse en Harvard. Era muy famoso el curso "English 47", conocido como "Taller 47", dado por George Pierce Baker y dedicado al arte dramático. Se admitían solo 12 alumnos que solían ser escritores que ya tenían obras dramáticas y querían perfeccionarse y pedían su admisión con un año de antelación, con el envío de algunas de sus obras. Sin reunir esas condiciones, le fue negada la matriculación pero se dirigió a Backer, quien quedó sorprendido, pero al captar de inmediato su valor intelectual, lo aceptó como alumno. A su madre:

Me ha dicho que al participar en su curso lo hago con la intención de llegar a ser autor de obras teatrales y que si estoy dotado con genio para ello, hará que yo llegue a serlo. Así que voy a ser aceptado en el santo círculo del "Taller 47".Thomas Wolfe's letters to his mother. Carta del 2 de octubre de 1920 desde Cambridge.

Su hermano Ben Era ocho años mayor que él, gemelo de Groover. Fue el único de la familia, padres incluidos, que realmente le entendió. Falleció víctima de la llamada gripe española en 1917. A su madre:

Para mí la vida en casa se hizo prácticamente imposible cuando murió Ben.Thomas Wolfe's letters to his mother. Carta del 3 de junio de 1927 desde Nueva York.

Asheville Editado "Look Homeward, Ángel" con gran éxito en 1929, fue muy mal recibida la obra en su ciudad natal Asheville, dado que muchos ciudadanos consideraban haber sido retratados de modo muy desfavorable. Extrañado por ello, a su hermana Mabel:

¿No tiene valor para las gentes de casa que críticos honestos e inteligentes hayan encontrado bello e interesante mi libro?...¿Es que de verdad hay quien cree que durante casi dos años trabajando, sudando sangre, adelgazando, pasando frío y suciedad noche tras noche en una buhardilla, lo he hecho únicamente para desacreditar a tal o cual persona?The Letters of Thomas Wolfe. Carta del 5 de enero de 1930 desde Nueva York.

Europa Realizó seis viajes, siempre en barco, a Europa. El último fue en julio de 1936 con el trasatlántico Bremen de la compañía naviera alemana Norddeutschen Lloyd. Para pagarse el pasaje que costaba 150 dólares acordó con la editora de la revista The Seven Seas, perteneciente a esa naviera, escribir para ella dos cortos relatos sobre Alemania al volver de su viaje. Pero luego Wolfe no quiso entregar los artículos, enviando a la compañía un cheque de 150 dólares y justificando ante la editora los motivos por los que no podía entregarlos:

Sin lugar a dudas este verano me ha entregado materia para escribir no dos sino treinta artículos...pero todo lo que escribo forma parte del tejido de mis vivencias, de lo que he visto, pensado y vivido, por lo que no me resulta inteligente desmembrar de ello el tema de los dos artículos prometidos ya que ha de pertenecer a la obra en la que estoy inmerso.The Letters of Thomas Wolfe. Carta del 12 de octubre de 1936 desde Nueva York.

Nápoles A su madre:

Esto es Nápoles, una ciudad de alrededor de un millón de habitantes. A lo lejos se ve el Vesubio y una parte del golfo de Nápoles. Es muy bello pero lleno de sucios, desastrados, ruidosos, ladronzuelos, pedigueños italianos.Thomas Wolfe's letters to his mother. Tarjeta postal del 19 de diciembre de 1928 desde Nápoles.

Munich Encontrándose en Munich en octubre de 1928, al acudir una noche a la peculiar fiesta de la cerveza, se halló envuelto en una pelea de la que salió muy mal parado. A Aline Bernstein:

Había bebido ocho o diez litros y estaba completamente borracho. Fui el lunes al hospital y hoy me han dejado salir. Tenía una ligera contusión cerebral, cuatro heridas en la cabeza y una nariz rota. Mi cabeza se ha curado muy bien y la nariz está mejorando rápidamente...tengo la cabeza rapada como un monje, quiero decir que con mi cuero cabelludo lleno de cicatrices y con los negros pelos que empiezan a brotar, parezco un mísero monje.The Letters of Thomas Wolfe. Carta del 4 de octubre de 1928 desde Munich.

A su madre:

No estaba en disposición de escribirte antes. Sufrí un accidente en Múnich y tuve que estar varios días en el hospital. Mi nariz estaba rota y tenía varias heridas profundas en la cabeza, algunas más pequeñas en la cara.Thomas Wolfe's letters to his mother. Carta del 26 de octubre desde Viena.

A Maxvell E. Perkins:

En Múnich conseguí escribir de treinta a cuarenta mil palabras, después sufrí una herida en la cabeza y una nariz rota, los acontecimientos se precipitaron, tuve que hablar con mucha gente, incluso con la policía.The Letters of Thomas Wolfe. Carta del 17 de noviembre de 1928 desde Viena.

A su antigua maestra Margaret Roberts, tras mencionarle que tuvo una extraña y terrible aventura en Múnich:

...fui a Oberammergau donde se me volvió a abrir una de mis heridas de la cabeza y me atendieron el hombre que interpreta a Pilatos, es médico, y también Judas y una mujercita de casi ochenta años, casi tan loca como yo...The Letters of Thomas Wolfe. Carta del 12 de enero de 1929 desde Nueva York.

F. Scott Fitzgerald A Maxvell E. Perkins:

...el pasado domingo estuve por primera vez con Scott Fitzgerald. Me llamó a mi hotel y lo fui a visitar a su casa para comer; estuvimos juntos toda la tarde y ambos bebimos en grandes cantidades.<ref>The Letters of Thomas Wolfe. Carta del 1 de julio de 1930 desde París.</ref> A A.S. Frere-Reeves, lector de la editorial William Heinemann Ltd: ...Scott Fitzgerald me ha telegrafiado esta mañana, que acaba de leer sin interrumpir mi primer libro durante veinte horas y que ha quedado "emocionado y agradecido". Espero que se arrepienta y lleve en adelante mejor vida.The Letters of Thomas Wolfe. Carta del 2 de agosto de 1930 desde Montreux.

A Hamilton Basso, novelista:Sobre Scott estoy igualmente triste como usted. Si se pudiese hacer algo por él, ¿pero qué?...He pensado últimamente sobre su carrera y de algún modo creo que la mayor desgracia de su vida consiste en ser una persona con suerte. Los más de nosotros tenemos que trabajar duro y sufriendo en nuestra vida y únicamente esperar a que a la señora Fortuna le sobre algún día una herradura para nosotros. Pero a Scott le llovieron encima desde el principio todas las herraduras de la caballería, lo cual quizás le ha hecho inservible para todo lo que vino después.The Letters of Thomas Wolfe. Carta del 14 de octubre de 1936 desde Nueva York.

Aline Bernstein Diseñadora de vestimenta y decorados de teatro en Nueva York, conoció a Wolfe durante un viaje en barco desde Nápoles a Nueva York en 1925. Se relacionó sentimentalmente durante cinco años con el novelista y tuvo una importante influencia sobre él en los años en los que produjo "Look Homeward, Angel". La relación se fue haciendo difícil y Wolfe la rompió en 1930. A Aline Bernstein:Nos hemos conocido durante cinco años y yo sé que jamás volveré a vivir algo que sea comparable con la intensidad y la pasión de mi sentir por ti. Pero ya no podemos continuar. Esto ha roto mi fuerza vital pero voy a ver si consigo ponerme otra vez de pie. Para mí solo hay una cosa que hacer: trabajar. Si aun poseo lo que necesito para hacerlo, se verá. Si no, estoy perdido. Tu tienes tu trabajo, tu tienes tus hijos, tu tienes tus amigos y tu familia. Si soy para ti la tortura que me dices que soy en tus cartas y telegramas, entonces solo puedo contestarte: dedícate totalmente a las cosas que te han quedado. Una carta tan corta como esta no puede resultar más que cruda y brutal pero tu sabes lo que siento y que con mi amor te he dado lo que hay en mí.The Letters of Thomas Wolfe. Carta del 12 de agosto de 1930 desde Ginebra. Batalla de Gettysburg Un hermano de su padre había sido soldado federal y muerto en esta batalla mientras que varios familiares de su madre habían participado en el bando sureño. Wolfe había visitado el lugar. A su madre:En verano, en otoño y supongo que también en primavera, es un lugar muy bello y que precisamente fue realizado así por Dios o el diablo para que fuese campo de batalla.Thomas Wolfe's letters to his mother. Carta del 2 de marzo de 1933 desde Brooklyn. N.Y.

Tratado de Versailles Primer viaje a Europa. A su madre sobre los franceses:Nos culpan de haber entrado a participar en la guerra para ganar aún más dinero; que lo hicimos casi al final para salvar nuestra cara y nuestra retirada; de haber enviado a Wilson, al que lo mismo llaman loco como sinvergüenza, para hacer una paz que les había de destruir. Naturalmente que el pobre Wilson tuvo que ver muy poco con todo esto; la paz que se hizo y por la que ahora tienen que pagar es la obra de los sinvergüenzas que ellos entonces tenían al timón.Thomas Wolfe's letters to his mother. Carta del 26 de mayo de 1925 desde St. Rafael, Francia.

Adolfo Hitler