El Aeropuerto Internacional Yasser Arafat (en árabe, مطار ياسر عرفات الدولي Maṭār Yāsir 'Arafāt ad-Dawli) era un aeropuerto que sirvió a la Franja de Gaza (Palestina) entre 1998 y 2001. Se localiza en la ciudad de Rafah, cerca de la frontera entre la Franja de Gaza en Palestina y Egipto. Era el único aeropuerto civil en Palestina. Es propiedad de la Autoridad Nacional Palestina y lleva el nombre de Yasir Arafat, el primer presidente de Palestina.

El aeropuerto fue sede de Palestinian Airlines hasta 2001 cuando fue destruido por las Fuerzas de Seguridad de Israel.

Historia En los Acuerdos de Oslo, Israel y los palestinos acordaron construir aeropuertos en Cisjordania y la Franja de Gaza. Sin embargo, los acuerdos no contenían detalles específicos, como cuándo se construirían los aeropuertos ni qué tan grandes serían. Los palestinos comenzaron a trabajar en un gran aeropuerto en el sur de Gaza, que contrastaba con la expectativa de los israelíes de una pequeña instalación adecuada para vuelos locales.Watson 2000 , págs. 148–150.

Construcción La construcción del aeropuerto comenzó el 20 de enero de 1996 cuando Yasser Arafat colocó la primera piedra. Tenía una pista de 3080 m de longitud y 60 m de ancho. Diseñado de acuerdo con los estándares de los aeropuertos internacionales de la OACI, podían recibir la mayoría de las aeronaves, incluido el 747. Japón, Egipto, Arabia Saudita, España, Alemania y Marruecos proveyeron dinero para la construcción del aeropuerto, que costó 86 millones de dólares y duró un año. El aeropuerto fue inaugurado el 24 de noviembre de 1998 por el presidente Bill Clinton de los Estados Unidos y Yasser Arafat de la Autoridad Nacional Palestina.

Palestinian Airlines se trasladó a Gaza desde El Arish, Egipto, y operó el primer vuelo comercial a Amán el 5 de diciembre. En ese momento, la apertura del aeropuerto fue descrita como una prueba del progreso hacia el Estado palestino y de la colaboración entre israelíes y palestinos.

El aeropuerto era operado por la Autoridad de Aviación Civil Palestina.Banco Mundial 2007 , págs. 88–92. Los pasajeros eran sometidos a controles de seguridad por soldados israelíes en el cruce de Rafah; luego, tomaban un autobús hasta la terminal para tomar su vuelo. En el año 2000, comenzaron las obras de otra terminal, denominada ala sur. Japón financió el proyecto. Israelíes y palestinos planearon gestionar conjuntamente la seguridad en la terminal para reducir la necesidad de viajeros de ir al cruce de Rafah.

En 1999, el aeropuerto recibió 90.000 pasajeros y más de 100 toneladas de carga. En mayo de 2000, Palestinian Airlines conectaba Gaza con seis ciudades de la región, como Dubái y Lárnaca. Además, varias aerolíneas extranjeras, como Royal Air Maroc y Air Sinai, operaban en el aeropuerto.

Destrucción thumb|Vista de las ruinas del aeropuerto en 2005 después de ser destruido por Israel en 2001. La Segunda Intifada estalló en septiembre de 2000, y el aeropuerto vio despegar su último vuelo en 2001. El aeropuerto civil fue destruido por las Fuerzas de Seguridad de Israel en 2001, durante la Intifada de Al-Aqsa. La estación de radar, la torre de control y la pista fueron destruidas. Por esto, el aeropuerto ya no está en funcionamiento. En marzo de 2002, la Organización de Aviación Civil Internacional reprendió a Israel por el ataque al aeropuerto. Ninguno de los países, han reclamado nunca a Israel una reparación, a pesar de que diferentes asociaciones hayan pedido una indemnización y reversión de lo dañado por Israel.

En pie solo quedaba la estructura del hall de llegadas, con sus arcos abiertos a los cuatro vientos en medio de un árido terreno.

El pacto quedó en suspenso debido a los acontecimientos posteriores relacionados con Hamás. En 2006, la organización ganó las elecciones legislativas palestinas y secuestró a un soldado israelí.  Este último incidente desencadenó un conflicto durante el cual Israel bombardeó el aeropuerto.  Edificios como el ala sur, cuya construcción estaba a punto de terminarse, resultaron dañados. Las autoridades palestinas dejaron de proteger el aeropuerto. Hamás tomó el control de la Franja de Gaza al año siguiente, y los israelíes continuaron bombardeando el aeropuerto durante las guerras con el grupo.

La gente robó equipos del lugar. También destruyeron la pista y la terminal para obtener escombros; el bloqueo israelí de Gaza había provocado una escasez de materiales de construcción.

Véase también Palestinian Airlines Aeropuerto Internacional de El Arish

Referencias

Enlaces externos

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