La Conferencia Internacional del Meridiano fue una conferencia celebrada en octubre de 1884 en Washington D.C., en los Estados Unidos, para determinar un primer meridiano para uso internacional. La conferencia se llevó a cabo a pedido del presidente de los Estados Unidos, Chester A. Arthur. El tema a discutir fue la elección de "un meridiano para ser empleado como un cero común de longitud y estándar de cómputo del tiempo en todo el mundo". Resultó en la recomendación del meridiano de Greenwich como el estándar internacional para la longitud de cero grados.
miniaturadeimagen|250px|derecha|Fotografía de los delegados de la Conferencia
Trasfondo En la década de 1870, hubo presión tanto para establecer un meridiano principal para fines de navegación mundial como para unificar los horarios locales para los horarios ferroviarios. El primer Congreso Geográfico Internacional, celebrado en Amberes en 1871, aprobó una moción a favor del uso del meridiano de Greenwich para las cartas de navegación (a menor escala), sugiriendo que debería ser obligatorio dentro de 15 años.
En Gran Bretaña, el Great Western Railway había estandarizado el tiempo en 1840 y en 1847 el Railway Clearing Union decretó que "se adoptaría el GMT en todas las estaciones tan pronto como la Oficina General de Correos lo permitiera". En ese momento, la oficina de correos transmitía señales horarias desde Greenwich por telégrafo a la mayor parte del país para poner en hora los relojes. En enero de 1848, la guía ferroviaria de Bradshaw mostró los tiempos unificados y obtuvo la aprobación general, aunque las disputas legales significaron que no fue hasta 1890 que GMT se estableció formalmente en todo el Reino Unido.
En los Estados Unidos, los problemas fueron mucho más graves, con una tabla que mostraba más de 100 horas locales con una variación de más de 3 horas. En 1870, Charles F. Dowd publicó un panfleto titulado: Un sistema de hora nacional y su aplicación que aboga por tres zonas horarias en todo el país basadas en el meridiano de Washington, modificando esto a cuatro zonas basadas en el meridiano de Greenwich en 1872.
La primera propuesta para un tratamiento consistente del tiempo en todo el mundo fue una memoria titulada: Tiempo terrestre de Sandford Fleming, en ese momento el ingeniero jefe de Canadian Pacific Railway, presentada al Instituto Canadiense en 1876. Esta preveía relojes mostrando 24 horas universales con una esfera adicional con una hora local redondeada a la hora más cercana. También señaló que muchas de las correcciones del tiempo medio local eran mayores que las que implicaba el abandono del tiempo solar. En 1878/79, produjo propuestas modificadas utilizando el meridiano de Greenwich. Los dos artículos de Fleming se consideraron tan importantes que en junio de 1879 el gobierno británico envió copias a dieciocho países extranjeros ya varios organismos científicos de Inglaterra. Al mismo tiempo, la Sociedad Estadounidense de Metrología produjo un "Informe sobre la hora estándar" de Cleveland Abbe, jefe del Servicio Meteorológico de los Estados Unidos, que proponía esencialmente el mismo esquema.
Estas propuestas no obtuvieron la aprobación universal en la comunidad científica, y se opusieron John Rodgers, superintendente del Observatorio Naval de Washington y el astrónomo real británico, George Airy, quienes habían establecido servicios de cable que respaldan la hora local en varias ciudades. El Observatorio Naval también había frustrado la transmisión de la señal horaria de Greenwich desde Harvard, donde se recibió a través de un cable transatlántico y se usó para cronometrar una bola de tiempo en Boston.
La Conferencia Internacional de Meridianos tuvo su origen en el Tercer Congreso Geográfico Internacional celebrado en Venecia en 1881, en el que el establecimiento de un meridiano principal universal y un estándar de tiempo uniforme ocupaba un lugar destacado en la agenda. La Séptima Conferencia Geodésica Internacional en Roma en octubre de 1883 discutió la mayoría de los detalles técnicos, dejando los acuerdos diplomáticos para una conferencia posterior. Estados Unidos aprobó una ley del Congreso el 3 de agosto de 1882 que autoriza al presidente a convocar una conferencia internacional para fijar un meridiano principal común para la hora y la longitud en todo el mundo.
El 11 de octubre de 1883, una convención de ejecutivos ferroviarios se reunió en Chicago y acordó la implementación de cinco zonas horarias en América del Norte, utilizando como base la hora media de Greenwich. Antes de que se enviaran las invitaciones a la conferencia de Washington el 1 de diciembre, los esfuerzos conjuntos de Abbe, Fleming y William Frederick Allen, Secretario de la Convención General de Tiempo de los Ferrocarriles de EE. UU. y Editor Gerente de la Guía Oficial de Ferrocarriles para Viajeros, habían llevado a las compañías ferroviarias de EE. UU. a un acuerdo que condujo a la introducción del horario ferroviario estándar al mediodía del 18 de noviembre de 1883 en todo el país. Por lo tanto, un fuerte sentimiento de hechos consumados precedió a la conferencia de Washington, aunque establecer las horas locales no formaba parte del mandato de la conferencia y no se estableció legalmente hasta 1918.
Participantes Veintiséis países, representados por 41 delegados, participaron en la conferencia:
Imperio Alemán Imperio austrohúngaro Imperio del Brasil República de Chile Estados Unidos de Colombia Primera República de Costa Rica Dinamarca (ausente) República de El Salvador Reino de España Estados Unidos de América Tercera República Francesa República de Guatemala Reino de Hawái Reino de Italia Imperio del Japón República de Liberia Estados Unidos Mexicanos Imperio Otomano Países Bajos República del Paraguay Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda, incluyó delegados de: India Británica Canadá Británica Segunda República Dominicana Imperio Ruso Reinos Unidos de Suecia y Noruega Confederación Suiza Estados Unidos de Venezuela Propuestas Tres propuestas como meridianos base fueron planteadas: Un meridiano «internacional», situado sobre la isla de El Hierro en España (el territorio más occidental conocido en la época de Ptolomeo, en el ), y que fue fijado como meridiano nacional francés por orden de Luis XIII el 1 de julio de 1634, el meridiano del Observatorio de París y el meridiano de Greenwich (longitud actual 2°20′14″ Est, y a 20° del meridiano de la isla de Hierro). Resoluciones El 22 de octubre de 1884, la conferencia adoptó las siguientes resoluciones (la votación tuvo lugar el 13 de octubre):
La resolución 2, fijando el meridiano en Greenwich, fue aprobada 22-1 (República Dominicana, votó en contra); Francia y Brasil se abstuvieron. Los franceses no adoptaron el meridiano de Greenwich como el comienzo del día universal hasta 1911. Incluso entonces se negaron a usar el nombre "Greenwich", y en su lugar usaron el término "hora media de París, retrasada 9 minutos y 21 segundos". Francia finalmente reemplazó esta frase con "Tiempo universal coordinado" (UTC) en 1978.
La Resolución 4 exime expresamente al tiempo estándar del día universal. Aunque dos delegados, incluido Sandford Fleming, propusieron la adopción de la hora estándar por todas las naciones, otros delegados se opusieron, afirmando que estaba fuera del ámbito de la conferencia, por lo que ninguna de las propuestas fue sometida a votación. Por lo tanto, la conferencia "no" adoptó ninguna zona horaria, contrariamente a la creencia popular.
En cuanto a la resolución 6: Reino Unido ya había cambiado el comienzo del día náutico del mediodía, doce horas antes de la medianoche, a la medianoche de 1805, durante la Batalla de Trafalgar. El día astronómico se cambió del mediodía, doce horas después de la medianoche, a la medianoche a partir del por una resolución de la recién formada Unión Astronómica Internacional.
El 13 de octubre de 1884 no se adoptó la siguiente resolución:
Veintiún países votaron en contra de la propuesta, mientras que tres (Francia, Brasil, República Dominicana) votaron a favor. Delegados Del Acta de la Conferencia los delegados fueron: Nombre Designación a nombre de ...Presente Barón Ignatz von Schäffer Enviado extraordinario y ministro plenipotenciarioAustria-Hungría Dr. Luís CrulsDirector del Observatorio Imperial de Río de JaneiroBrasil Comodoro S. R. FranklinSuperintendente del Observatorio Naval de los Estados UnidosColombia Sr. Juan Francisco EcheverríaIngeniero civilCosta Rica Sr. A. LefaivreMinistro plenipotenciario y cónsul generalFrancia Pierre JanssenDirector del Observatorio Físico de ParísFrancia Barón H. von AlvenslebenEnviado extraordinario y ministro plenipotenciarioImperio Alemán Capitán Sir. Frederick EvansRoyal NavyReino Unido Prof. J. C. AdamsDirector del Observatorio de CambridgeReino Unido Teniente-general Richard StracheyMiembro del Consejo de la IndiaReino Unido Sr. Sandford FlemingEn representación del Dominio de CanadáReino Unido M. Miles RockPresidente de la Comisión de LímitesGuatemala Hon. W. D. AlexanderAgrimensor GeneralReino de Hawái Hon. Luther AholoConsejero PrivadoReino de Hawái Count Alberto De ForestaPrimer Secretario de LegaciónItalia Prof. Kikuchi Dairoku Decano del Departamento Científico de la Universidad de TokioJapón Sr. Leandro FernándezIngeniero civilMéxico Sr. Angel AnguianoDirector del Observatorio Nacional de MéxicoMéxico Capitán John StewartCónsul generalParaguay Sr. Karl von StruveEnviado extraordinario y ministro plenipotenciarioRusia Major-General StebnitzkiStaff Imperial RusoRusia Sr. J. de KologrivoffConsejero de EstadoRusia Sr. Manuel de Jesús GalvánEnviado extraordinario y ministro plenipotenciarioRepública Dominicana Sr. Antonio BatresEnviado extraordinario y ministro PlenipotenciarioEl Salvador Sr. Juan ValeraEnviado extraordinario y ministro plenipotenciarioEspaña Sr. Emilio Ruiz del ÁrbolAgregado Naval a la Legación EspañolaEspaña Sr. Juan PastorinOficial de la MarinaEspaña Count Carl LewenhauptEnviado extraordinario y ministro plenipotenciarioSuecia Coronel Emil FreyEnviado extraordinario y ministro plenipotenciarioSuiza Contralmirante C. R. P. RodgersArmada de los Estados UnidosEstados Unidos Sr. Lewis Morris Rutherfurd Astrónomo y pionero de la astrofotografíaEstados Unidos Mr. W. F. AllenSecretario Convenios Tiempo FerroviarioEstados Unidos Comandante W. T. SampsonArmada de los Estados UnidosEstados Unidos Prof. Cleveland AbbeOficina de Señales de los Estados UnidosEstados Unidos Dr. A. M. SoteldoGerente de NegociosVenezuela Not present Sr. Francisco Vidal GormazDirector de la Oficina HidrográficaChile Sr. Alavaro Bianchi TupperSubgerenteChile Sr. Carl Steen Andersen de BilleMinistro Residente y Cónsul GeneralDinamarca Sr. HinckeldeynAgregado de la Legación AlemanaAlemania Sr. William CoppingerCónsul generalLiberia Sr. G. de WeckherlinEnviado extraordinario y ministro plenipotenciarioPaíses Bajos Sr. Ahmet Rüstem BeySecretario de LegaciónImperio Otomano Resultados El tema principal de la conferencia, además de cuestiones de procedimiento como la provisión de una traducción francesa autorizada de las actas, fue la insistencia de Francia en que el meridiano debería tener un carácter estrictamente neutral de la misma manera que mantuvieron que el Metro era una medida neutral. Este requisito entraba en conflicto con la necesidad de basar las mediciones en un observatorio establecido en tierra y la delegación británica no apoyó la propuesta de Fleming de utilizar el antimeridiano de Greenwich. Al final, el argumento pragmático a favor de la continuidad con la mayoría de las cartas náuticas ganó el día y la delegación francesa se abstuvo en la votación.