El archipiélago Svalbard es un archipiélago situado en el mar Glacial Ártico, al norte del continente europeo, que forma parte del Reino de Noruega. Consiste en un grupo de islas comprendido entre los paralelos 74° y 81° N y los meridianos 10° a 35° este; forman la parte más septentrional de Noruega. Solamente tres de las islas están habitadas: Spitsbergen, Bjørnøya y Hopen. El poblado más grande es Longyearbyen. Antiguamente se le conocía como Spitzberg por la isla mayor.
Svalbard, al igual que Jan Mayen, es «parte del Reino de Noruega», aunque no está asignada a ninguna provincia en particular.
El Tratado de Svalbard de 1920 reconoce la soberanía noruega sobre Svalbard y el Acta de Svalbard de 1925 hace a Svalbard parte de este país. El documento de 1920, del que son parte entre otros, más de veinte Estados miembros de la Unión Europea (UE), otorga a todas las partes un acceso equitativo y no discriminatorio a los recursos de las aguas que rodean Svalbard, por lo que respecta a la pesca de todas las especies que se explotan comercialmente. El área está fuera del espacio Schengen, la llamada «zona de libre movimiento» de la Unión Europea.
En las islas Svalbard encuentran su hábitat especies emblemáticas del Ártico como la beluga, el oso polar y la morsa. El Banco Mundial de Semillas de Svalbard es un almacén subterráneo de semillas de miles de plantas de cultivo de todo el mundo, situado en la isla de Spitsbergen, cerca de Longyearbyen.
No existen carreteras que unan las diferentes colonias de la isla. Los medios de transporte son barco, avión, helicóptero y motonieve. En la ciudad de Longyearbyen está prohibido enterrar a los difuntos debido al permafrost, ya que este provoca que se preserven los virus. En consecuencia, cuando una persona fallece aquí, la opción es cremarlo y guardarlo en una urna del cementerio local.
Aunque no tiene relación administrativa con la isla Jan Mayen, es considerada como parte de un único territorio llamado «Svalbard y Jan Mayen» según la ISO 3166-1, principalmente para fines estadísticos. Así, ambos territorios comparten un dominio de internet propio (.sj), código de datos (JN) y prefijo de radio (JX), entre otros.
Toponimia Oficialmente, la isla principal del archipiélago fue descubierta por Willem Barents en 1596, quien la bautizó con el nombre de Spitsbergen, del neerlandés «montañas afiladas», en referencia a las montañas que vistas desde el mar parecían flotar. Desde 1920 se utilizará el nombre de Svalbard, «costa fría» en noruego antiguo, para todo el archipiélago.
La isla más extensa se llama Spitzbergen (), nombre muy popularizado pero utilizado inadecuadamente para referirse a todo el archipiélago.
Historia miniatura|izquierda|Mapa de 1758 del archipiélago. + Asentamientos en Svalbard Nombre(año de abandono) Isla País Pob. Advent City (1906) Spitzberg Noruega - Barentsburg Spitzberg Rusia 490 Base Río Amarillo Spitzberg China 4 Bjørnøya Isla del Oso Noruega 9 Colesbukta (1972) Spitzberg Rusia - Engelsbukta (1655) Spitzberg Reino Unido - Gåshamna (1655) Reino Unido - Gravneset (1625) Reino Unido - Grumant (1961) Spitzberg Rusia - Hopen Hopen Noruega 4 Hornsund Spitzberg Polonia 11 Isfjord radio Spitzberg Noruega 8 Kobbefjorden (1650) Dinamarca - Lægerneset (1650) Spitzberg Países Bajos - Longyearbyen Spitzberg Noruega 2.075 Ny-Ålesund Spitzberg Noruega 35 Rekvedbukta (1700) Francia - Pyramiden (2000) Spitzberg Rusia - Smeerenburg (1650) Isla de Ámsterdam Países Bajos - Sveagruva Spitzberg Noruega 220 Virgohamna (1650) Países Bajos - Ytre Norskøya (1690) Spitzberg Países Bajos - Existen relatos tradicionales escandinavos de una tierra conocida como Svalbarð - literalmente «orilla fría» - pero también pudo ser Jan Mayen o la costa este de Groenlandia. Fue el neerlandés Willem Barents quien la descubrió después en 1596. Durante los siglos y , las islas sirvieron como base ballenera de neerlandeses, españoles y británicos y también se establecieron en ellas las bases operativas de muchas de las expediciones árticas.
Bajo soberanía noruega En 1920, aprovechando la coyuntura del período de entreguerras y el hecho de ser un país neutral, Noruega consiguió la soberanía sobre el archipiélago mediante el «Tratado de Svalbard», por el cual, y pese a formar parte del Reino de Noruega, se otorgaron excepciones a las islas numerosas en lo que se refiere a autogobierno, conservación, explotación, impuestos, y migración.
El 8 de septiembre de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, tropas noruegas, británicas y canadienses desembarcaron en las islas. Los británicos se retiraron dos días después, tras destruir las instalaciones mineras e infraestructuras. Posteriormente, en una operación secreta, un destacamento de observación meteorológica de la Wehrmacht, ejército de la Alemania nazi, se instaló en el norte de Spitzbergen. Tras ofrecer importantes servicios, finalmente sería el último en rendirse durante esta guerra, el 4 de septiembre de 1945, meses después de la capitulación alemana.ABC, 30 de noviembre de 2012
La cartografía geológica del archipiélago fue dirigida por los equipos de Cambridge y otras universidades, encabezados principalmente por W. Brian Harland, desde la década de 1940 hasta 1980.
El 27 de febrero de 2008 se inauguró oficialmente el «Banco Internacional de Semillas de Svalbard» financiado por Noruega; también llamada «El Arca de Noé vegetal» o «el banco semillero del día del juicio final». Consiste en una bóveda para preservar millones de semillas de los principales cultivos, ante ataques, cambio climático, etc.; el envío se realizó desde más de 100 países y el resguardo es totalmente gratuito.
Gobierno y política Según los términos del Tratado de Svalbard de 9 de febrero de 1920, la diplomacia internacional reconocía la soberanía noruega. Noruega tomó la administración de Svalbard en 1925. Sin embargo, según el Tratado, ciudadanos de otros países tenían derecho a explotar los depósitos minerales y otros recursos naturales «en pie de absoluta igualdad».
Como resultado, un asentamiento ruso permanente y más o menos autónomo fue creciendo en Barentsburg. Otro asentamiento ruso en Pyramiden se abandonó en 1998. En algún tiempo, la población rusa (o soviética) de Svalbard superaba considerablemente la población noruega, aunque esto ya no es así. En el pasado han explotado los recursos de la isla compañías de Estados Unidos, Reino Unido, Alemania, Suecia y los Países Bajos.
Svalbard no se rige por las políticas migratorias de Noruega y no expide visados ni permisos de residencia por sí misma. Los extranjeros no necesitan visado ni permisos de trabajo y residencia de las autoridades noruegas para viajar a Svalbard. Sin embargo, los ciudadanos extranjeros con obligación de visado para el espacio Schengen deben tener un visado Schengen cuando viajan hacia y desde Svalbard a través de la Noruega continental.
La Ley de Svalbard estableció la institución del Gobernador de Svalbard (en noruego: Sysselmester, antes Sysselmannen), que ostenta la responsabilidad tanto de gobernador del territorio como de jefe de policía, además de ostentar otras competencias otorgadas desde el poder ejecutivo. Entre sus funciones se incluyen la política medioambiental, el derecho de familia, la aplicación de la ley, la búsqueda y salvamento, la gestión del turismo, los servicios de información, el contacto con asentamientos extranjeros y la judicatura en algunas áreas de investigaciones marítimas y exámenes judiciales, aunque nunca en los mismos casos en que actúa como policía. Desde 2021, Lars Fause es el gobernador. La institución está subordinada al Ministerio de Justicia y Policía, pero depende de otros ministerios en asuntos de su competencia.
Desde 2002, el Consejo Comunitario de Longyearbyen tiene muchas de las mismas responsabilidades que un municipio, incluidos los servicios públicos, la educación, las instalaciones culturales, el cuerpo de bomberos, las carreteras y los puertos. No dispone de servicios de asistencia ni de enfermería, ni de ayudas sociales. Los residentes noruegos conservan los derechos de pensión y asistencia médica a través de sus municipios continentales. El hospital forma parte del Hospital Universitario del Norte de Noruega, mientras que el aeropuerto está gestionado por la empresa estatal Avinor. Ny-Ålesund y Barentsburg siguen siendo ciudades-empresa con todas las infraestructuras propiedad de Kings Bay y Arktikugol. Otras oficinas públicas con presencia en Svalbard son la Dirección Noruega de Minería, el Instituto Polar Noruego, la Administración Tributaria Noruega y la Iglesia Evangélica Luterana de Noruega. Svalbard está subordinada al Tribunal de Distrito de Nord-Troms y al Tribunal de Apelación de Hålogaland, ambos en Tromsø.
Aunque Noruega forma parte del Espacio Económico Europeo (EEE) y del Acuerdo de Schengen, Svalbard no forma parte del Espacio Schengen ni del EEE. Las autoridades noruegas no exigen una visa para visitar Svalbard, pero como la mayoría de las conexiones de transporte conectan Svalbard con Noruega continental, los extranjeros con requisitos de visa para Noruega/el área Schengen necesitarán una visa válida para viajar a través del área Schengen. Las personas sin fuente de ingresos pueden ser rechazadas por el gobernador.
No se exige visado ni permiso de residencia en Svalbard. Independientemente de la ciudadanía, las personas pueden vivir y trabajar en Svalbard indefinidamente. El Tratado de Svalbard concede a los nacionales con tratado el mismo derecho de residencia que a los nacionales noruegos. Hasta ahora, también se ha admitido sin visado a los ciudadanos que no son nacionales del tratado. Aunque no hay obligación de visado, todo el mundo debe cumplir ciertos requisitos para permanecer en Svalbard. Estos requisitos se rigen por una normativa independiente denominada «Normativa relativa al rechazo y expulsión de personas de Svalbard». Entre los requisitos está que los residentes deben disponer de medios para poder residir en Svalbard. Estos requisitos se aplican tanto a extranjeros como a ciudadanos noruegos, y el gobernador de Svalbard puede rechazar a las personas que no cumplan los requisitos Rusia mantiene un consulado en Barentsburg.
En septiembre de 2010, Rusia y Noruega firmaron un tratado que fija la frontera entre el archipiélago de Svalbard y el de Novaya Zemlya. El aumento del interés por la exploración petrolífera en el Ártico suscitó el interés por una resolución de la disputa. El acuerdo tiene en cuenta las posiciones relativas de los archipiélagos, en lugar de basarse simplemente en la extensión hacia el norte de la frontera continental de Noruega y Rusia. miniaturadeimagen|Un helicóptero noruego Super Puma en Svalbard
Defensa Svalbard constituye una zona desmilitarizada, ya que el tratado prohíbe el establecimiento de instalaciones militares en las islas. Sin embargo, dado que el tratado reconoce a Noruega como la potencia soberana del archipiélago, el país reclama derechos exclusivos en la zona marítima que rodea las islas; derechos que, según Noruega, permiten a la Guardia Costera noruega llevar a cabo actividades de vigilancia y control pesquero y marítimo en estas aguas. Otras partes del tratado (entre ellas España, Islandia y, en particular, Rusia) sostienen que el tratado les otorga amplios derechos más allá de las aguas territoriales de Svalbard. Noruega reclama una zona económica exclusiva de más de tres cuartos de millón de kilómetros cuadrados alrededor de Svalbard, aunque «Rusia no reconoce los derechos funcionales de Noruega con respecto a la zona de protección pesquera de Svalbard».