miniaturadeimagen|236x236px|Matriz fotovoltaica y turbinas de viento en el parque eólico Schneebergerhof en el Estado alemán de Renania-Palatinado. La transición energética refiere a un cambio significativo en un sistema de energía que podría estar relacionado con un factor o con una combinación de factores tales como estructura de sistema, escala, economía y política energética. Generalmente se define como un cambio estructural a largo plazo en un sistema energético, a diferencia de un cambio en una tecnología energética o en una fuente de combustible en particular.Grübler, A. (1991). "Diffusion: Long-term patterns and discontinuities". Technological Forecasting and Social Change. 39 (1–2): 159–180. doi:10.1016/0040-1625(91)90034-D.
Históricamente, las transiciones energéticas constituyeron en general eventos prolongados, que se desarrollaron durante muchas décadas. Esto no se aplica necesariamente a la transición energética actual, que se desarrolla bajo políticas y condiciones tecnológicas muy diferentes."How long will it take? Conceptualizing the temporal dynamics of energy transitions". Energy Research & Social Science. 13: 202–215. 2016-03-01. doi:10.1016/j.erss.2015.12.020. ISSN 2214-6296 La transición energética tiene importantes costos, que generalmente han sido subestimados o disimulados.
La transición energética de un sistema energético a otro afecta a 3 aspectos fundamentales: la tecnología de generación de la propia energía, las infraestructuras asociadas a la producción y distribución de dicha energía y la instalación, modificación o desarrollo de las tecnologías que permitan su consumo.
La transición energética actual surge por la necesidad de acciones climáticas para mitigar el calentamiento global.Nicola Armaroli, Vincenzo Balzani, The Future of Energy Supply: Challenges and Opportunities. In: Angewandte Chemie 46, (2007), 52-66, p. 52, doi:10.1002/anie.200602373. Para mantenerse dentro de los 1.5 °C que propone el Acuerdo de París, es necesario detener las emisiones de gases de efecto invernadero para 2040 o 2050.Christiana Figueres, Hans Joachim Schellnhuber, Gail Whiteman, Johan Rockström, Anthony Hobley, Stefan Rahmstorf (2017): Three years to safeguard our climate. Nature [DOI: 10.1038/546593a] Esto implica descarbonizar los sistemas energéticos, es decir, abandonar los combustibles fósiles como el petróleo, el gas natural, el lignito y el carbón, y reemplazarlos por fuentes que no generen o generen bajas emisiones como el combustible nuclear (uranio) y las fuentes de energía renovable eólica, hidroeléctrica, solar, geotérmica, marina, undimotriz, entre otras. 2025 marcó un año hito, con el consumo de carbón fósil alcanzando su nivel más alto en la historia de la humanidad.
Esta transición responde a retos medioambientales, de salud y económicos y atañe a un cambio en los modelos de producción y distribución de la energía hacia una energía cada vez más verde y menos contaminante con el objetivo de que sea más sostenible, y también a una transición social en la que se consuma menos energía (reducción del consumo).
El diseño de los sistemas de energía del mundo ha cambiado significativamente con el tiempo. Hasta la década de 1950, el mecanismo económico que sostenía los sistemas de energía era local en lugar de global.Häfelse, W; Sassin, W (1977). "The global energy system". Annual Review of Energy. 2: 1–30. doi:10.1146/annurev.eg.02.110177.000245 A medida que avanzó el desarrollo, los diversos sistemas nacionales se integraron cada vez más y se convirtieron en los grandes sistemas internacionales de la actualidad. Las tasas históricas de transición de los sistemas de energía han sido estudiadas exhaustivamente.Höök, Mikael; Li, Junchen; Johansson, Kersti; Snowden, Simon (2011). "Growth Rates of Global Energy Systems and Future Outlooks".Natural Resources Research. 21 (1): 23–41. doi:10.1007/s11053-011-9162-0. miniaturadeimagen|236x236px|Planta de energía cilíndrico-parabólica para la producción de electricidad, cerca de la ciudad de Kramer Junction en el Valle de San Joaquín en California
Una implementación oportuna de la transición energética requiere múltiples enfoques paralelos. La conservación de la energía y las mejoras en la eficiencia energética desempeñan un papel importante. Los medidores eléctricos inteligentes pueden programar el consumo de energía cuando la electricidad está disponible en abundancia y reducir el consumo toda vez que las fuentes de energía renovable más volátiles sean escasas (de noche y en ausencia de viento).
Después de un período de transición, se espera que la producción de energía renovable constituya la mayor parte de la producción de energía del mundo. La empresa de gestión de riesgos DNV GL anticipa que, para 2050, el mix de energía primaria del mundo se dividirá en partes iguales entre fuentes fósiles y no fósiles."DNV GL's Energy Transition Outlook 2018 ". eto.dnvgl.com. Retrieved 2018-10-16. Una proyección de 2011 formulada por la Agencia Internacional de Energía prevé que la energía solar fotovoltaica suministre más de la mitad de la electricidad del mundo para 2060, reduciendo drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero.Ben Sills (Aug 29, 2011). "Solar May Produce Most of World's Power by 2060, IEA Says". Bloomberg.
Transición energética justa La transición energética justa se centra en garantizar que esta transformación beneficie a todos los sectores de la sociedad, incluidos, por ejemplo, los trabajadores y las comunidades que dependen de la industria de los combustibles fósiles.
El término transición justa tiene su origen en el contexto de los debates sobre cómo efectuar una transición energética para poder cumplir las metas ambientales establecidas - por ejemplo, del Acuerdo de Paris y de la Agenda 2030 - sin traspasarle el costo a las poblaciones más vulnerables.Por ende, una transición justa debe, por ejemplo, buscar vías para aumentar y complementar la política energética y climática, a la vez que garantiza las futuras oportunidades de empleo para aquellos que podrían verse afectados por los cambios causados por su implementación.
Una manera de garantizar que la transición energética sea justa son las salvaguardas sociales y ambientales. Las salvaguardas sociales y ambientales son un conjunto de políticas, normas y procedimientos diseñados para identificar, prevenir, mitigar y minimizar los impactos negativos de proyectos, programas o políticas en el medio ambiente y las comunidades.
Se aplican en diversas áreas, como la gestión forestal, la agricultura sostenible y el desarrollo de infraestructuras, con el objetivo de garantizar un desarrollo sostenible y proteger los derechos de las personas y el medio ambiente.
Historia miniaturadeimagen|236x236px| Protesta en el Edificio Legislativo en Olympia, Washington. Ted Nation, activista durante varias décadas, junto al letrero que decía "Salva nuestro planeta. Elimina los combustibles fósiles”. Un buen ejemplo de transición energética es el cambio de un sistema preindustrial —basado en la biomasa tradicional y otras fuentes de energía renovable (viento, agua y fuerza muscular)— a un sistema industrial -caracterizado por una mecanización generalizada (energía de vapor) y el uso de carbón. Las participaciones de mercado que alcanzan umbrales pre-especificados se emplean generalmente para caracterizar la velocidad de la transición (por ejemplo, del carbón frente a la biomasa tradicional). En este sentido, los umbrales de participación de mercado típicos en la bibliografía especializada son 1 %, 10 % para las participaciones iniciales, y 50 %, 90 % y 99 % para las participaciones resultantes luego de una transición.Grübler, A; Wilson, C.; Nemet, G. (2016). "Apples, oranges, and consistent comparisons of the temporal dynamics of energy transitions". Energy Research & Social Science. 22 (12): 18–25. doi:10.1016/j.erss.2016.08.015.
En cuanto a los sistemas de energía, podemos aprender muchas lecciones de la historia.Podobnik, B. (1999). "Toward a sustainable energy regime: a long-wave interpretation of global energy shifts". Technological Forecasting and Social Change. 62 (3): 155–172. doi:10.1016/S0040-1625(99)00042-6.Rühl,, C.; Appleby, P.; Fennema, F.; Naumov, A.; Schaffer, M. (2012). "Economic development and the demand for energy: a historical perspective on the next 20 years". Energy Policy. 50. doi:10.1016/j.enpol.2012.07.039. La necesidad de grandes cantidades de leña en procesos industriales primitivos, combinada con los prohibitivos costos del transporte terrestre, condujo a una escasez de madera económicamente accesible. Así se descubrió que las fábricas de vidrio del funcionaban como empresas de tala de bosques.Debeir, J.C.; Deléage, J.P.; Hémery, D. (1991). In the Servitude of Power: Energy and Civilisation Through the Ages. London: Zed Books. Cuando Gran Bretaña tuvo que recurrir al carbón luego de que se agotaran las existencias de madera, la crisis de combustible resultante desencadenó una serie de eventos que dos siglos más tarde culminarían en la Revolución Industrial.Nef, J.U (1977). "Early energy crisis and its consequences". Scientific American. 237 (5): 140–151. Bibcode:1977SciAm.237e.140N. doi:10.1038/scientificamerican1177-140.Fouquet, R.; Pearson, P.J.G. (1998). "A thousand years of energy use in the United Kingdom". The Energy Journal. 19 (4). doi:10.5547/issn0195-6574-ej-vol19-no4-1. JSTOR 41322802. Del mismo modo, el uso creciente de turba y carbón constituyó un elemento vital que abrió el camino para la Edad de Oro de Holanda, que abarcó casi la totalidad del .Unger, R.W. (1984). "Energy sources for the dutch golden age: peat, wind, and coal". Research in Economic History. 9: 221–256. Otro ejemplo, donde el agotamiento de los recursos desencadenó la innovación tecnológica y un cambio hacia nuevas fuentes de energía, puede verse en la caza de ballenas del , que tuvo como consecuencia que el aceite de ballena fuera finalmente reemplazado por querosén y otros productos derivados del petróleo.Bardi, U. (2007). "Energy prices and resource depletion: lessons from the case of whaling in the nineteenth century". Energy Sources, Part B: Economics, Planning, and Policy. 2 (3): 297–304. doi:10.1080/15567240600629435. El científico Vaclav SmilSmil, Vaclav. 2010. Energy Transitions. History, Requirements, Prospects. Praeger es quien describió las transiciones energéticas históricas con mayor profundidad. Las contemporáneas difieren en términos de motivación y objetivos, impulsores y gestión.