La Guardia Civil (GC) es un instituto armado español y una de las dos fuerzas de seguridad de ámbito nacional, junto con el Cuerpo Nacional de Policía. Como gendarmería, es de naturaleza militar y cumple, entre otras, funciones de policía. Depende del Ministerio del Interior y del Ministerio de Defensa. Fue creada el 28 de marzo de 1844 mediante real decreto, y reformada el 13 de mayo de 1844 por Francisco Javier Girón y Ezpeleta, duque de Ahumada, primer director general de la Guardia Civil. Nace debido a la necesidad de disponer de un cuerpo de seguridad pública de ámbito nacional, fuerte, profesional y de amplio despliegue territorial, que respondiera de manera eficiente a las necesidades de seguridad de la España de la primera mitad del , lo que lleva a cabo con gran éxito.Atlas ilustrado de la Guardia Civil, ISBN 978-84-677-0955-1, Editorial Susaeta. Sus de historia continuada, sin alterar su denominación, le otorgan la consideración de cuerpo policial más longevo de España, independientemente de su ámbito (nacional o regional).
Popularmente conocida también como la Benemérita«benemérito, benemérita | Diccionario de la lengua española» REAL ACADEMIA ESPAÑOLA: Diccionario de la lengua española, 23.ª ed., [versión 23.8.1 en línea]. <https://dle.rae.es> [02/08/2026]., forma parte de las fuerzas y cuerpos de seguridad del Estado, junto con el Cuerpo Nacional de Policía (CNP). Como tal, la Constitución, en su artículo 104, le fija la misión primordial de proteger el libre ejercicio de los derechos y libertades de los españoles y garantizar la seguridad ciudadana, bajo la dependencia del Gobierno de España. Dada su naturaleza militar, sus componentes tienen la consideración de militares de carrera, el cuerpo tiene encomendadas también misiones de carácter militar, descritas en el Real Decreto 1438/2010.
Para cumplir con el cometido que la Constitución le encomienda, entre sus principales competencias se encuentran velar por el cumplimiento de las leyes y disposiciones generales, mantener y restablecer, en su caso, el orden y la seguridad ciudadana, prevenir la comisión de actos delictivos, investigando los delitos para descubrir y detener a los presuntos culpables, así como de manera exclusiva le compete la vigilancia del tráfico en las vías públicas interurbanas —salvo en Cataluña, País Vasco y Navarra, que actualmente se negocia —, el transporte interurbano de presos, la seguridad de infraestructuras como puertos y aeropuertos de interés general, la seguridad y vigilancia de las fronteras y las costas, así como todo lo relativo a la normativa sobre armas y explosivos. Realiza sus competencias en todo el territorio nacional y su mar territorial, a excepción de las capitales de provincia y los términos municipales y núcleos urbanos que el Gobierno determine que le corresponden al Cuerpo Nacional de Policía. Así, se puede encontrar a la Guardia Civil en núcleos rurales como en núcleos urbanos de gran población. Todo ello la convierte, en una de las unidades policiales más versátiles del mundo.
Asimismo, la Guardia Civil es el cuerpo policial con mayor número de agentes de España. Cuenta también con el mayor despliegue territorial y número de competencias policiales, entre las que se encuentran tanto las compartidas con el CNP u otros cuerpos policiales autonómicos (además: policía judicial, terrorismo, orden público, seguridad ciudadana, etc.), como las exclusivas (normativa de armas y explosivos, aguas territoriales, resguardo fiscal, seguridad aeroportuaria, fronteras, tráfico (excepto en País Vasco, Navarra y Cataluña), conducción de presos, protección del medio ambiente, rescates, etc.).
Una parte (entre un tercio y dos quintos) de sus agentes viven en las llamadas casas cuartel, acuartelamientos (de los que la Guardia Civil dispone de más de 2000 en toda España, debido a su amplísimo despliegue territorial) que pueden alojar tanto las dependencias policiales como viviendas de los agentes (denominados "pabellones"), con el objetivo de aumentar su inmediata disponibilidad y facilitar la movilidad geográfica de los mismos en los diferentes destinos. Sin embargo, en los últimos años, debido a la despoblación de ciertas zonas rurales se ha procedido al cierre de unos 1000 de los más de 3000 acuartelamientos de los que se llegó a disponer.
Emblemas, sobrenombre y signos distintivos
Símbolos
Su emblema está formado por una espada desnuda terciada en banda y una fasces, formada por un haz de lictores con hoja de segur al flanco diestro terciados en barra, ambos pasantes en aspa, sumados de una corona real. El haz de lictores representa autoridad. La espada, en posición rendida —único caso conocido en la heráldica—, representa la sumisión de la fuerza al servicio de la autoridad legalmente constituida.
También se utiliza como logotipo para la imagen institucional —no como emblema— el formado por las letras G y C, entrelazadas, sumadas de la corona real y que ha sido emblema histórico de la corporación, a excepción de los periodos republicanos en los que la corona real se modificó a corona mural.Ambos emblemas pueden verse en la página web oficial de la Guardia Civil.
Himno
El primer himno fue compuesto entre 1915 y 1916 por la religiosa Asunción García Sierra (letra) e Idefonso Moreno Carrillo (música) como himno escolar, común a ambos Colegios. En la década de 1920, el teniente coronel José Osuna Pineda fue destinado al Centro como Jefe de Estudios y arregló el texto y la melodía originales. Este himno fue el del Colegio de Guardias Jóvenes, desde diciembre de 1922. A pesar de no existir ninguna disposición legal, el himno se convirtió en oficial a partir de su uso.
Sobrenombre miniatura|derecha|Reproducción del diploma de la concesión de la Gran Cruz de Beneficencia a la Guardia Civil el 4 de octubre de 1929. Si bien la Guardia Civil ya desde sus principios fue popularmente reconocida y admirada por sus numerosos servicios de auxilio y ayuda a la población en toda clase de catástrofes y desgracias, adquirió el título de BeneméritaBenemérita significa que es digno de galardón al serle concedida al Instituto la Gran Cruz de la Orden Civil de Beneficencia, con distintivo negro y blanco, en reconocimiento oficial por los servicios prestados a la sociedad por Real Decreto nº 2.088 de 4 de octubre de 1929.
Casas cuartel
La mayoría de los acuartelamientos de la Guardia Civil disponen de viviendas para sus componentes y familias. Por este motivo se denominan casas cuartel, cumpliendo esta peculiaridad como parte de la seguridad del acuartelamiento, y residiendo su razón de ser en la alta disponibilidad de los componentes del Cuerpo ante eventuales necesidades de la sociedad, que requieran de sus servicios con prontitud. Estas instalaciones han sido tradicionalmente objetivos de la organización terrorista ETA, principalmente, que ha atentado contra ellas en 89 ocasiones, causando 33 muertos, así como de otras organizaciones (GRAPO, EGPGC, Terra Lliure). Los atentados más graves fueron el de la casa cuartel de Zaragoza, en 1987, y el de la casa cuartel de Vich (Barcelona), en 1991, que causaron 11 y 10 muertos, respectivamente. En la entrada de estas casas cuartel se puede encontrar la tablilla, grabada en ella o sobre la pared, con la leyenda «Casa Cuartel de la Guardia Civil». Posteriormente, y como en toda instalación militar, se incorporó el lema Todo por la Patria.
Lema
El lema de la Guardia Civil es: «El honor es mi divisa». Está extraído del artículo 1 de la «Cartilla del Guardia Civil», escrita por el duque de Ahumada en 1845, que dice: «El honor es la principal divisa del guardia civil; debe, por consiguiente, conservarlo sin mancha. Una vez perdido no se recobra jamás». Refleja el espíritu que rige al Instituto y la cualidad más valorada por el mismo.
Este alto concepto del honor debe entenderse, según la propia doctrina de la Institución, más como "la cualidad moral que lleva al más exacto cumplimiento de los deberes", es decir, como sinónimo de honestidad y honorabilidad, que como etéreo concepto calderoniano «... al Rey, la hacienda y la vida se ha de dar, pero el Honor es patrimonio del Alma, y el Alma solo es de Dios».
El tricornio
El elemento de la uniformidad que caracteriza a la Guardia Civil es el tricornio, si bien actualmente se usan, además de este, otras prendas de cabeza como gorras, boinas o gorros cuarteleros. A lo largo de su historia han sido utilizadas otras prendas de cabeza de diversos tipos, colores y formas, destacando entre ellos la teresiana. El tricornio ya se encuentra en desuso, excepto para desfiles, servicios de representación y ciertos servicios de seguridad en edificios oficiales. Curiosamente, esta prenda de cabeza no se denomina de esta forma por parte de la Guardia Civil, sino que se la conoce de manera oficial como "sombrero negro".
Patronazgo
El 8 de febrero de 1913, la Virgen del Pilar fue declarada mediante real decreto su excelsa Patrona.Según 1910. Antolín López Peláez apodado “El sabio” y “soldado de la justicia” es homenajeado en su tierra adoptiva, el obispo Antolín López Peláez, hijo de Guardia Civil, que incluso es admitido en el Colegio de Guardias Jóvenes a la edad de doce años –1878–, aun cuando seguirá la carrera eclesiástica, y siendo Obispo de Jaca, en tránsito al obispado de Tarragona, intercede para que, el 8 de febrero de 1913, sea proclamada la Virgen del Pilar patrona de la Guardia Civil.
Uniformidad
Desde la época fundacional, el color principal de los uniformes fue el azul oscuro ("dado en tina") con cuello, vivos, vueltas y bocamangas en grana. No obstante, ya en aquellos años se empleó el verde para algunas capotas o sobretodos que constituían la prenda de abrigo para servicios principalmente en despoblados y cuyo color pudiera haber sido aconsejado por la mayor discreción con que así se podría mover la pareja por los campos y montes. Este uniforme, el de los colores de la época fundacional (azul oscuro y granate) está en vigor, siendo la uniformidad de "etiqueta" que se utiliza en ocasiones especiales o por parte de guardias civiles que rinden honores, por ejemplo, en el Palacio de la Moncloa. En este caso, el tricornio (sombrero negro) es de fieltro, negro y amarillo.
El color característico que actualmente conocemos en su uniforme es el verde, que ya se empezó a imponer durante la monarquía alfonsina y la II República, aunque en tonos más claros, adoptándose un gris-verde más oscuro a partir de la reforma de uniformidad realizada en el año 1940 (Reglamento de uniformidad adoptado a partir de la fusión con el cuerpo de Carabineros) y posteriormente en enero de 1943 (Reglamento de uniformidad y equipo para el Ejército).
En algunas especialidades, como las de la Agrupación de Reserva y Seguridad, se utiliza un verde muy oscuro, que aparenta ser negro.
En 2010, tras la aprobación de una nueva Orden General de Uniformidad en diciembre de 2009, se comenzó a implantar una nueva uniformidad en la Guardia Civil, que supuso un cambio muy significativo en la funcionalidad, aunque no necesariamente en la estética, manteniendo el color verde tradicional combinado con un tono verde más oscuro, casi negro. Además de ser sustituida la que ya se podía considerar tradicional teresiana, por una gorra más sencilla. En apariencia esta significativa modificación del vestuario se ha debido de imponer por razones de comodidad y confort táctico u operativo de los guardias civiles, quedando relegados otros criterios más tradicionales como su vistosidad, elegancia y representación, perseguidos por Ahumada en los momentos de su fundación.
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