izquierda|miniaturadeimagen|353x353px|Área del cràter en formato selenocromatico.Ficha del cráter lunar «Alphonsus», Gazeteer of Planetary Nomenclature Enlace consultado el 4 de julio de 2009 En la imagen, algunas referencias selenocromáticas: 1-2-3) Las Fauces del Diablo; 4) El Pintalabios de Arzachel. thumb|270px|Fotografía de la misión Lunar Orbiter 4 thumb|270px|Fotografía de la misión Lunar Orbiter 4
Alphonsus es un cráter lunar. Situado en las coordenadas 13,4° S, 2,8° O, tiene un diámetro de 119 kilómetros y una profundidad de 2,7 kilómetros. Su epónimo hace referencia al interés por la astronomía del rey de Castilla Alfonso X el Sabio.Ficha del cráter lunar «Alphonsus», Gazeteer of Planetary Nomenclature Enlace consultado el 4 de julio de 2009
Aspectos geológicos El fondo del cráter Alphonsus, que es notablemente plano y está sembrado de pequeños cráteres, tiene un pico central y una larga grieta que corre casi paralela a la pared oriental. Con todo, la característica más importante de Alphonsus, desde el punto de vista geológico, son varias manchas oscuras formadas por depósitos piroclásticos.
Descripción La superficie de Alphonsus muestra un aspecto fracturado e irregular en su límite con Ptolemaeus. Las paredes externas están ligeramente deformadas y poseen una configuración ligeramente hexagonal.
Un sistema de crestas bajas formadas por depósitos de eyección divide en dos el suelo del cráter, e incluye el pronunciado pico central denominado Alphonsus Alpha (α). Esta formación con aspecto de pirámide se eleva a una altura de 1,5 km sobre la superficie interior. No es de origen volcánico, sino que está formado por anortosita, como las tierras altas lunares.
El suelo está fracturado por un intrincado sistema de grietas y contiene tres cráteres más pequeños, rodeados por un halo simétrico más oscuro. Estos cráteres de halo oscuro tienen forma de cono volcánico y algunos investigadores piensan que son de origen volcánico, aunque otros creen que fueron causados por impactos que excavaron el material más oscuro de la mare desde debajo del regolito lunar, más claro.
Exploración La sonda Ranger 9 impactó en Alphonsus, a poca distancia al noreste del pico central. Harold Clayton Urey dijo acerca de una fotografía de Alphonsus en primer plano:
Alphonsus fue uno de los principales lugares alternativos de aterrizaje considerados para las misiones Apolo 16 y Apolo 17.
Fenómenos lunares transitorios Alphonsus es uno de los emplazamientos destacados de fenómenos lunares transitorios, ya que se han reportado nubes brillantes de tonos rojos que emanan del cráter.
El 26 de octubre de 1956, el astrónomo lunar Dinsmore Alter notó algunas imágenes borrosas de las grietas del suelo de Alphonsus en las fotografías que tomó en luz de color violeta. Esta bruma no aparecía en las fotografías en infrarrojo que tomó al mismo tiempo. Sin embargo, pocos astrónomos profesionales encontraron esta evidencia de actividad volcánica en la Luna muy convincente.Dinsmore (1957), 69: 158
Un astrónomo que estaba intrigado por las observaciones de Alter fue el soviético Nikolái Kózyrev. En 1958, mientras Kozyrev buscaba un fenómeno volcánico en la luna, también observó la formación de una nube similar a una niebla en Alphonsus. El espectro del área había sido medido en ese momento, y mostraba indicaciones de la presencia de carbono, posiblemente gas C2. Kózyrev creía que esto era el resultado de actividad volcánica o de algún fenómeno relacionado con esta. Sin embargo, no se ha encontrado evidencia de este fenómeno en las misiones lunares, y los resultados de las emisiones nunca se han confirmado.Dinsmore (1957), 71: 46
Nombres Alphonsus lleva el nombre del Rey Alfonso X de Castilla (conocido como "Alfonso el Sabio"), que tenía un gran interés por la astronomía.
Al igual que muchos de los cráteres de la cara visible de la Luna, recibió su nombre por decisión de Giovanni Riccioli, cuyo sistema de nomenclatura de 1651 se ha estandarizado. Riccioli originalmente lo llamó "Alphonsus Rex" ("Rey Alfonso"), pero el "Rex" se retiró más tarde.Ewen A. Whitaker, Mapping and Naming the Moon (Cambridge University Press, 1999), p.210. Los primeros cartógrafos lunares le habían dado diferentes nombres. El mapa de 1645 de Michael van Langren lo llama "Ludovici XIV, Reg. Fran.", en honor de Luis XIV de Francia,Ewen A. Whitaker, Mapping and Naming the Moon (Cambridge University Press, 1999), p. 198. y Johannes Hevelius lo llamó "Mons Masicytus" en referencia a una cordillera de Lycia.Ewen A. Whitaker, Mapping and Naming the Moon (Cambridge University Press, 1999), p. 205.
Cráteres interiores Cinco diminutos cráteres al noreste de la superficie interior de Alphonsus han sido designados por la UAI. Se muestran en la tabla siguiente. thumb|200px|Cráteres interioresCráterCoordenadasDiámetroOrigen del nombreChang-Ngo2.34 kmNombre femenino chino1José1.21 kmNombre masculino españolMonira1.07 kmNombre femenino árabeRavi1.62 kmNombre masculino indioSoraya1.90 kmNombre femenino persa Véase también Chang'e, la diosa china que encarna la Luna.
Cráteres satélite Por convención estas características se identifican en los mapas lunares localizando la letra en el punto medio del borde del cráter en las cercanías del cráter Alphonsus. thumb|550px|Cráteres satéliteAlphonsusCoordenadasDiámetroA4 kmB24 kmC4 kmD23 kmG4 kmH8 kmJ8 kmK20 kmL4 kmR3 kmX5 kmY3 km
Véase también Anexo:Cráteres de la Luna Selenografía
Referencias
Enlaces externos Referencia UAI del CRÁTER LPI Digital Lunar Orbiter Photographic Atlas of the Moon Mapa LROC The-moon.wikispaces.com: Alphonsus