La población de irlandeses y sus descendientes en Canadá es producto de una intensa ola de inmigración proveniente de Irlanda. Alrededor de 1,2 millones de inmigrantes irlandeses llegaron entre 1825-1970, por lo menos la mitad de ellos en el período 1831-1850. En 1867, eran el segundo grupo étnico más grande (después de los franceses), y representaba el 24% de la población total de Canadá. El censo nacional de 1931 contaba 1.230.000 canadienses de ascendencia irlandesa, la mitad de los cuales vivía en Ontario. En 1931, alrededor de un tercio eran católicos y dos tercios protestantes.David A. Wilson, Irish nationalism in Canada (2009) p. 165 online
Los inmigrantes irlandeses eran en gran parte protestantes antes de los años de hambruna de la década de 1840, cuando los católicos llegaron en gran número. Sin embargo, la mayoría católica irlandesa a partir de 1850, se dirigió a los EE. UU., Inglaterra y Australia.Elliott (1999) pp 764-5
El censo de 2006 llevado a cabo por Statistics Canada, la oficina estadística oficial de Canadá, reveló que los irlandeses eran el cuarto grupo étnico más numeroso con 4.354.000 canadienses con ascendencia irlandesa completa o parcial, o el 14% de la población total del país. Esto fue un aumento importante y significativo de 531.495 desde el censo de 2001, que contó con 3.823.000 encuestados citando etnia irlandesa.
Los irlandeses en Canadá right|thumb|Desfile de San Patricio en Montreal. Los irlandeses tienen una larga y rica historia en Canadá desde hace siglos atrás. La primera presencia irlandesa registrada en el área del actual Canadá data de 1536, cuando pescadores irlandeses de Cork viajaron a Terranova.
Después del asentamiento permanente en Terranova por los irlandeses a comienzos del , la gran mayoría de Waterford, el aumento de la inmigración de los irlandeses en otras partes de Canadá comenzó en las décadas posteriores a la Guerra de 1812. Entre los años 1825 a 1845, el 60% de todos los inmigrantes en Canadá eran irlandeses; en 1831 solamente, unos 34.000 llegaron a Montreal.
Sin embargo, el período más agudo de la entrada de los irlandeses en Canadá, en términos de números absolutos, se produjo en el período 1830-1850, cuando llegaron unas 624.000 personas, o 31.000 al año; un número menor llegó a Terranova. Además del Alto Canadá (Ontario), las colonias marítimas de Nueva Escocia, Isla del Príncipe Eduardo y Nuevo Brunswick, especialmente Saint John, fueron los destinos más populares entre los inmigrantes irlandeses.
Durante este tiempo, Canadá fue el destino de los católicos irlandeses más pobres absueltos de latifundios y dejando los muelles atestados de Liverpool, enumerando a cientos de miles de personas. Las tarifas de pasaje a Canadá eran mucho más bajas que los de los Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda, debido a factores tales como la distancia y el uso de las vacantes, volviendo los barcos de madera para el transporte de las masas.
Católicos La gran mayoría de los católicos irlandeses llegaron a Grosse Isle, una isla en Quebec en el río San Lorenzo, donde se encontraba la estación de recepción de inmigración. Miles de personas murieron o llegaron enfermas y fueron tratadas en el hospital (equipado para menos de un centenar de pacientes) en el verano de 1847, de hecho, muchos barcos que llegaban a Grosse-Île había perdido la mayor parte de sus pasajeros y tripulación, y muchos más murieron de cuarentena en ellos o cerca de la isla. De Grosse-Ile, la mayoría de los sobrevivientes fueron enviados a Montreal, donde la comunidad irlandesa existente se había multiplicado. Los niños huérfanos fueron adoptados por familias de Quebec y en consecuencia se convirtieron en Québécois, tanto lingüística como culturalmente.McGowan (1999) p 743-44
Muchas de las familias que sobrevivieron, continuaron estableciéndose en el Canadá Occidental (antiguo Alto Canadá, hoy Ontario) o Estados Unidos (muchos hacia Chicago y el Medio Oeste).
thumb|D'Arcy McGee, Padre de la Confederación. En comparación con los irlandeses en los Estados Unidos o en el Reino Unido, que huyeron de la hambruna, un buen número de los irlandeses en Canadá se establecieron en zonas rurales y no en las ciudades, aunque hay muchas excepciones (sobre todo en Quebec y Nuevo Brunswick, ver más abajo para más información).
Los irlandeses católicos en Canadá sentían la discriminación de los protestantes, sobre todo después de las redadas fenianas, un intento de invasión por los católicos con sede en los EE. UU. en 1866 y 1870. Aunque la comunidad católica irlandesa en Canadá, en parte, condenó los ataques, muchos se debatían entre la lealtad a su nueva patria y el recuerdo de la dura dominación británica en Irlanda. También hubo violentos enfrentamientos con los franco-canadienses de Ontario.McGowan (1999) p 741
Thomas D'Arcy McGee, un periodista irlandés-montrealés, se convirtió en un Padre de la Confederación en 1867. Un republicano irlandés en sus primeros años, habría moderado su punto de vista en los últimos años y convertirse en un apasionado defensor de la Confederación. Jugó un papel decisivo en la consagración de los derechos educativos de los católicos de las minorías en la Constitución canadiense. En 1868, fue asesinado en Ottawa. Se alegó que un feniano llamado Gaylord O'Neiel Whelan fue el asesino, atacando a McGee por sus recientes declaraciones anti-redadas. Esto fue llamado más tarde en tela de juicio, y muchos creen que Whelan fue acusado falsamente como un chivo expiatorio en el asesinato.
Después de la Confederación, los católicos irlandeses enfrentaron más opresión, probablemente a causa de su fe en lugar de su origen étnico. Esto era especialmente cierto en la provincia de Ontario, de mayoría protestante, que estaba bajo el dominio político de la ya arraigada anticatólica Orden de Orange, a excepción de Ottawa. El himno "The Maple Leaf Forever", escrita y compuesta por inmigrantes escoceses y el "orangista" Alexander Muir, refleja el punto de vista sobre la lealtad británica del Úlster de muchos canadienses protestantes de la época. Sin embargo, las tensiones disminuyeron en 1900.McGowan (1999) pp 751-53
Demografía Las siguientes estadísticas son del censo 2006 de Canadá.
+Canadienses de ascendencia irlandesa por provincia y territorioProvincia/TerritorioCanadienses de ascendencia irlandesa(población)Porcentaje de la poblaciónAlberta539,16016.6%Columbia Británica618,12015.2%Manitoba151,91513.4%Nuevo Brunswick150,70521.0%Territorios del Noroeste4,86011.8%Nueva Escocia195,36521.6%Terranova y Labrador107,39021.5%Nunavut1,2204.2%Ontario1,988,94016.5%Isla del Príncipe Eduardo39,17029.2%Quebec406,0855.5%Saskatchewan145,48015.3%Yukón5,73519.0%4,354,155 13.9%
Inmigración irlandesa por provincia
Quebec thumb|left|150px|El Puente Victoria en construcción en Montreal, fotografeado por William Notman. Los irlandeses establecieron comunidades en las zonas urbanas y rurales de Quebec. Los inmigrantes irlandeses llegaron en gran número a Montreal durante la década de 1840 y fueron contratados como mano de obra para construir el puente Victoria, viviendo en un campamento al pie del puente. En este caso, los trabajadores desenterraron una fosa común de 6.000 inmigrantes irlandeses que habían muerto cerca de Windmill Point con el brote de tifus de 1847-48. La piedra conmemorativa irlandesa o "Roca Negra" (Black Rock), como se le conoce comúnmente, fue erigida por los trabajadores del puente para conmemorar la tragedia.
Los irlandeses se establecerían permanentemente en los muy unidos barrios populares de Pointe-Saint-Charles, Griffintown y Goose Village, de Montreal. Con la ayuda de la Iglesia católica de Quebec, establecerían sus propias iglesias, escuelas y hospitales. La Basílica de San Patricio fue fundada en 1847 y sirvió a los montrealeses católicos de habla inglesa durante más de un siglo. El Loyola College fue fundado por los jesuitas para servir en su mayoría a la comunidad irlandesa católica de habla inglesa de Montreal en 1896. El Saint Mary's Hospital fue fundado en la década de 1920 y continúa sirviendo en la actualidad a población anglófona de Montreal. El Desfile del Día de San Patricio en dicha ciudad es uno de los más antiguos de América del Norte, que se remonta a 1824. Anualmente atrae a una multitud de más de 600.000 personas.
thumb|right|190px|Los Montreal Shamrocks con la Copa Stanley de 1899. Los irlandeses también se conformarían en grandes cantidades en la ciudad de Quebec y establecerían comunidades rurales en otros lugares de la provincia, particularmente en regiones como Pontiac, Gatineau y Papineau donde había una industria maderera activa. Sin embargo, la mayoría se trasladaría hacia ciudades más grandes de América del Norte.
Muchos inmigrantes irlandeses también se asimilaron a la sociedad franco-canadiense. Después del desastre de Grosse-Île (véase más arriba), muchos niños irlandeses quedaron como huérfanos en un país nuevo. La Iglesia católica se las arreglaría para que dichos niños sean adoptados por los franco-canadienses en el Bajo Canadá. Algunos de estos niños mantienen sus apellidos irlandeses (Caissie a Kessy, Riel a Reilly, etc).Taïeb Moalla, Les Irlandais du Québec: à la croisée de deux cultures, in Tolerance.ca, retrieved on February 3, 2007 Una religión católica en común también permitió a los inmigrantes irlandeses a casarse con los franco-canadienses, y los niños con frecuencia hablarían francés como primera lengua.
Hoy en día, muchos quebequenses tienen ascendencia irlandesa. Ejemplos de ello son Daniel Johnson, Ryan Claude, el ex primer ministro Jean Charest, y el fallecido Georges Dor (nacido Georges-Henri Dore). Los irlandeses constituyen el segundo grupo étnico más grande de la provincia después de los franco-canadienses y una estimación sugiere que hasta el 40 % de los quebequenses francófonos tienen ascendencia irlandesa.
Ontario Desde los tiempos de los primeros asentamientos europeos en los siglos y , los irlandeses habían estado viniendo a Ontario, en pequeñas cantidades y en el servicio de la Nueva Francia como misioneros, soldados, geógrafos y cazadores de pieles.
Después de la creación de la Norteamérica británica en 1763, irlandeses protestantes, y tanto anglicanos como escoceses presbiterianos del Úlster habían estado emigrando durante décadas al Alto Canadá, algunos como legitimistas unidos del imperio o directamente del Úlster.
En los años posteriores a la guerra de 1812, un creciente número de irlandeses, un gran número de católicos, se aventuraban a Canadá para obtener un trabajo en proyectos tales como canales, carreteras, ferrocarriles y de la industria maderera. Los trabajadores eran conocidos como "peones" y construyeron gran parte de la infraestructura inicial en la provincia. Los planes de colonización que ofrecían tierras baratas (o gratis) traían familias de agricultores. Los provenientes de Munster (particularmente Tipperary y Cork) fueron los orígenes frecuentes de estos migrantes. Peter Robinson organizó asentamientos de tierras de colonos católicos en la década de 1820, a las zonas rurales del este de Ontario, que ayudó a establecer Peterborough como un centro regional.
Los irlandeses jugaron un papel decisivo en la construcción del Canal Rideau. Junto a los franco-canadienses, miles de irlandeses trabajaron incansablemente en terrenos difíciles. Cientos, si no miles, murieron a causa de la malaria.
Hambruna en Irlanda