El tiburón cigarro, tiburón puro o tollo cigarro (Isistius brasiliensis) es una pequeña especie de tiburón escualiforme de la familia Dalatiidae. Este tiburón se encuentra en aguas oceánicas cálidas de todo el mundo, particularmente cerca de islas, y se ha registrado a profundidades de hasta 3700 m. Realiza migraciones verticales de hasta 3000 m cada día, acercándose a la superficie al anochecer y descendiendo al amanecer. Alcanzando solo 42-56 cm de longitud, el tiburón cigarro tiene un cuerpo largo y cilíndrico con un hocico corto y romo, ojos grandes, dos pequeñas aletas dorsales sin espinas y una gran aleta caudal. Es de color marrón oscuro, con fotóforos emisores de luz que cubren su parte inferior, excepto por un "collar" oscuro alrededor de su garganta y hendiduras branquiales.
El nombre en inglés "tiburón cortador de galletas" (cookie-cutter shark) hace alusión a su método de alimentación, que consiste en arrancar trozo redondos, como si fueran cortados con un cortador de galletas, de animales más grandes. Se han encontrado marcas hechas por tiburones cigarro en una amplia variedad de mamíferos marinos y peces, así como en submarinos, cables submarinos e incluso humanos. También se alimenta de presas más pequeñas enteras, como calamares. Los tiburones cigarro tienen adaptaciones para mantenerse suspendidos en la columna de agua, y probablemente dependen del sigilo y el engaño para capturar presas más activas. Su collar oscuro parece imitar la silueta de un pez pequeño, mientras que el resto de su cuerpo se mezcla con la luz descendente a través de sus fotóforos ventrales. Cuando un posible depredador se acerca al señuelo, el tiburón se adhiere usando sus labios succionadores y faringe especializada, y corta limpiamente un trozo de carne utilizando su conjunto de dientes inferiores en forma de sierra. Se sabe que esta especie viaja en bancos.
Se trata de una especie que raramente es encontrada, principalmente debido a su hábitat oceánico, aunque existen algunos pocos registros de aparentes interacciones con humanos. No obstante, este diminuto tiburón no se considera peligroso para los humanos. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha catalogado al tiburón cigarro en un estado de "preocupación menor", ya que está ampliamente distribuido, no tiene valor comercial y no es particularmente susceptible a las pesquerías.
Taxonomía Los naturalistas franceses Jean René Constant Quoy y Joseph Paul Gaimard describieron originalmente al tiburón cigarro durante el viaje exploratorio de 1817-1820 de la corbeta Uranie bajo el mando de Louis de Freycinet, dándole el nombre de Scymnus brasiliensis porque el espécimen tipo fue capturado frente a Brasil. En 1824, su descripción fue publicada como parte de "Voyage autour du monde...sur les corvettes de S.M. l'Uranie et la Physicienne", el informe de 13 volúmenes de Louis de Freycinet sobre el viaje. En 1865, el ictiólogo estadounidense Theodore Nicholas Gill acuñó el nuevo género Isistius para esta especie, en honor a Isis, la diosa egipcia de la luz.
Descripción miniatura|Cabeza del tiburón cigarro (Isistius brasiliensis) en la que se aprecia su "collar" El tiburón cigarro tiene un cuerpo alargado en forma de cigarro con un hocico corto y redondeado. Las fosas nasales tienen un pliegue muy corto de piel en la parte delantera. Los ojos grandes, ovalados y verdes están colocados hacia adelante en la cabeza, aunque no de manera que la visión binocular sea extensa. Detrás de los ojos hay grandes espiráculos, situados en la superficie superior de la cabeza.
La boca es corta, formando una línea casi transversal, y está rodeada de labios carnosos y agrandados. La mandíbula superior tiene de 30 a 37 filas de dientes, y la mandíbula inferior tiene de 25 a 31, aumentando con el tamaño del cuerpo. Los dientes superiores e inferiores son extremadamente diferentes; los dientes superiores son pequeños, estrechos y rectos, y se afinan hacia una cúspide de borde liso. Los dientes inferiores también tienen bordes lisos, pero son mucho más grandes, anchos y en forma de cuchillo, con sus bases entrelazadas para formar un solo borde de corte en forma de sierra. Los cinco pares de hendiduras branquiales son pequeños.
Las aletas pectorales son cortas y de forma aproximadamente trapezoidal. Dos aletas dorsales sin espinas están situadas muy atrás en el cuerpo, la primera se origina justo delante de las aletas pélvicas y la segunda se encuentra justo detrás. La segunda aleta dorsal es ligeramente más grande que la primera, y las aletas pélvicas son más grandes que cualquiera de las dos. La aleta anal está ausente. La aleta caudal es ancha, con el lóbulo inferior casi tan grande como el superior, que tiene una muesca ventral prominente. Los dentículos dérmicos son cuadrados y aplanados, con una ligera concavidad central y esquinas elevadas. El tiburón cigarro es de color marrón chocolate, volviéndose sutilmente más claro por debajo, y un "collar" oscuro rodea la región branquial.
Las aletas tienen márgenes translúcidos, excepto la aleta caudal, que tiene un margen más oscuro. Órganos complejos productores de luz llamados fotóforos cubren densamente toda la parte inferior, excepto el collar, y producen un brillo azulado. La longitud máxima registrada para esta especie es de 42 cm para los machos y 56 cm para las hembras.
Confusión con Isistius plutodus El tiburón cigarro es confundido comúnmente con el tiburón cigarro dentón (Isistius plutodus), sin embargo existen ciertas características que distinguen a ambas especies. Una de dichas diferencias podría tratarse de la presencia/ausencia del "collar". Ya que únicamente I. brasiliensis presentaría un "collar" oscuro alrededor de la región de las hendiduras branquiales. También I. plutodus presentaría unas aletas dorsales y caudal más pequeñas que I. brasiliensis. Además, de que I. plutodus carecería de las manchas negras de la aleta caudal. Otra de las diferencias que distinguen a ambas especies, está relacionada con sus dientes. Ya que, I. plutodus no solo posee unos dientes proporcionalmente más grandes que I. brasiliensis, sino que el número de dientes es menor, encontrando 21-29 en la mandíbula superior y 17-19 en la inferior.
Distribución y hábitat Es una especie cosmopolita, habitando en todas las principales cuencas oceánicas tropicales y templado-cálidas del mundo, el tiburón cigarro es más común entre las latitudes de 20°N y 20°S, donde la temperatura del agua superficial es de 18–26 °C. En el Atlántico, se ha registrado frente a las Bahamas y el sur de Brasil en el oeste, Cabo Verde, Guinea hasta Sierra Leona, el sur de Angola y Sudáfrica en el este, y la isla Ascensión en el sur. En la región del Indo-Pacífico, se ha capturado desde Mauricio hasta Nueva Guinea, Australia y Nueva Zelanda, incluyendo Tasmania y la isla Lord Howe, así como frente a Japón. En el Pacífico central y oriental, se encuentra desde Fiyi al norte hasta las islas de Hawái, y al este hasta las islas Galápagos, Pascua y Guadalupe. Las heridas frescas observadas en mamíferos marinos sugieren que este tiburón puede llegar hasta California en años cálidos.
Según los registros de capturas, el tiburón cigarro parece realizar una migración vertical diaria de hasta 3000 m en ambas direcciones. Pasa el día a una profundidad de 1000–3700 m, y por la noche asciende a aguas someras, usualmente permaneciendo por debajo de 85 m, pero en raras ocasiones llegando a la superficie.Se encuentra frecuentemente cerca de islas, quizás con fines reproductivos o porque allí se congregan potenciales presas. En el noreste del Atlántico, la mayoría de los adultos se encuentran entre 11°N y 16°N, con los individuos más pequeños y más grandes encontrándose en latitudes más bajas y más altas, respectivamente. No hay evidencia de segregación por sexo.
Biología y ecología Conocido por impecablemente morder trozos redondos de tejido de mamíferos marinos y peces grandes, el tiburón cigarro se considera un ectoparásito facultativo, ya que también ingiere presas más pequeñas en su totalidad. Tiene una abertura bucal amplia y una mordida muy fuerte, gracias a los cartílagos craneales y labiales fuertemente calcificados. Con aletas pequeñas y músculos débiles, este depredador de emboscada pasa gran parte de su tiempo flotando en la columna de agua. Su hígado, que puede representar aproximadamente el 35% de su peso, es rico en lípidos de baja densidad, lo que le permite mantener una flotabilidad neutral. Esta especie tiene una densidad esquelética mayor que Euprotomicrus o Squaliolus, y su cavidad corporal y su hígado son proporcionalmente mucho más grandes, con un contenido de aceite mucho mayor. Su gran aleta caudal le permite hacer acelerar rápidamente para atrapar presas más grandes y rápidas que se acercan a su rango. miniatura|Ilustración de la mandíbula de I. brasiliensis El tiburón cigarro reemplaza regularmente sus dientes como otros tiburones, pero arroja sus dientes inferiores en filas enteras en lugar de uno a la vez. Se ha calculado que un tiburón cigarro ha arrojado 15 sets de dientes inferiores, un total de 435–465 dientes, desde que medía 14 cm hasta que alcanzó los 50 cm, una inversión significativa de recursos. Aunque, el tiburón cigarro tragaría sus viejos dientes con la finalidad de reciclar el contenido de calcio.
A diferencia de otras especies de tiburones, la retina del tiburón cigarro tiene células ganglionares concentradas en un área concéntrica en lugar de una franja horizontal a través del campo visual; esto puede ayudar a enfocar la presa frente al tiburón.
Se sabe que esta especie viajaría en grupos, lo que podría aumentar la efectividad de su señuelo luminoso y desalentar los ataques de depredadores mucho más grandes.
Bioluminiscencia De la misma manera que otras especies de tiburones, el tiburón cigarro es bioluminiscente. Presenta una bioluminiscencia intrínseca de color azul que parece ser la de mayor intensidad en comparación con otros tiburones. Los fotóforos posicionados ventralmente sirven para mimetizar su silueta desde abajo igualándola con la luz descendente, una estrategia conocida como contrailuminación y que es común entre los organismos bioluminiscentes de la zona mesopelágica. Los fotóforos individuales están ubicados alrededor de los dentículos dérmicos y son lo suficientemente pequeños como para no ser discernidos a simple vista, lo que sugiere que han evolucionado para engañar a especies con alta agudeza visual y/o a distancias cercanas.
Aislado del vientre resplandeciente, el "collar" más oscuro y no luminiscente se estrecha a ambos lados de la garganta, y se ha hipotetizado que serviría como señuelo al imitar la silueta de un pez pequeño desde abajo. El atractivo del señuelo se multiplicaría en el caso de que hubiera diversos tiburones cigarro. En el caso en el que dicho "collar" funcionase de esta manera, el tiburón cigarro sería el único caso conocido de bioluminiscencia en el que la ausencia de luz atraería a la presa, mientras que sus fotóforos serían empleados para inhibir la detección por parte de los depredadores. Como el tiburón cigarro únicamente puede igualar un rango limitado de intensidades de luz, se ha sugerido que sus movimientos verticales podrían servir para preservar la efectividad de su camuflaje a lo largo de varios momentos del día y condiciones climáticas.
Dieta miniatura|200px|Diversos mordiscos en un zifio de Gray (Mesoplodon grayi) varado