San Alejo (Álex) de Roma o mendigo (-412) es venerado como santo por las iglesias ortodoxa y católica. Los datos sobre su vida se han transmitido en el poema del Vie de Saint Alexis, traducido en diversas lenguas europeas durante la Edad Media. Existen dos versiones de su vida, una en siríaco y la otra en griego. Versión siríaca Según la tradición siríaca, San Alejo fue un santo oriental cuya veneración se trasladó posteriormente a Roma. El traslado de la veneración a Roma se vio facilitado por la creencia de que el santo era natural de Roma y había fallecido allí. Esta conexión romana se derivaba de una leyenda siria anterior, que relataba que, durante el episcopado del obispo Rabbula (412-435), un «hombre de Dios», que vivía en Edesa, en Mesopotamia como mendigo y compartía las limosnas que recibía con otros pobres, resultó ser natural de Roma tras su muerte.
Versión griega
La versión griega de su leyenda presenta a Alejo como el único hijo de Eufemiano, un rico cristiano romano de la clase senatorial. Alejo huyó de su matrimonio concertado para seguir su vocación santa. Disfrazado de mendigo, vivió cerca de Edesa, Mesopotamia en Siria, aceptando limosnas incluso de sus propios esclavos domésticos, que habían sido enviados a buscarlo; que no lo reconocieron hasta que un icono milagroso de la Santísima Virgen María (más tarde esta imagen se denominó Madonna de San Alejo) lo señaló como un «Hombre de Dios»().
Huyendo de la notoriedad resultante, regresó a Roma, tan cambiado que sus padres no lo reconocieron, pero como buenos cristianos lo acogieron y le dieron cobijo durante diecisiete años, que pasó en un oscuro cubículo bajo las escaleras, rezando y enseñando el catecismo a los niños. Tras su muerte, su familia encontró una nota en su cuerpo que les revelaba quién era y cómo había vivido una vida de penitencia desde el día de su boda, por amor a Dios. Versión francesa La vida de San Alejo se narra en un poema francés, , que se cree que data de principios o mediados del siglo XI (aunque el manuscrito más antiguo se escribió en el siglo XII).Uitti, Karl D. (1967). «The Old French «Vie de Saint Alexis»: Paradigm, Legend, Meaning». Romance Philology, vol. 20, n.º 3, pp. 263-295. Se considera una de las primeras obras de la literatura francesa, y también uno de los primeros poemas en cualquier lengua románicaDuffell, Martin J. (2000). ««The Craft so Long to Lerne»: Chaucer's Invention of the Iambic Pentameter». The Chaucer Review, vol. 34, n.º 3, pp. 269–288. escrita en el verso yámbico de 10 u 11 sílabas que más tarde se convertiría en el pentámetro yámbico:
«En uno de los puertos más cercanos a Roma, llegó el barco de este hombre santo»
El poema consta de 125 estrofas de cinco versos. La historia sigue la versión griega relatada anteriormente.
Vida y obra Según la leyenda, Alejo era hijo de Eufemiano y Agalé, patricios romanos. Fue prometido con una mujer virtuosa que, en la misma noche de bodas, la convenció para que renunciara al matrimonio a cambio de una vida librada a la piedad y la fe. Luego se embarcó hacia el norte de Siria (la actual Turquía) para llegar a la ciudad de Laodicea y, después, a Edesa (actual Urfa), donde se ganaba la vida pidiendo limosna. Tuvo una visión de la Madre de Dios.
17 años después volvió a Roma. Fue a casa de su padre a pedir limosna, pero nadie lo conoció. Acogido como mendicante, vivió durante 17 años más en su casa, sin ser reconocido, rezando y enseñando el catecismo a los niños. Dormía bajo la escalera de la entrada.Sabiendo que iba a morir, escribió su historia, explicando por qué renunció a la boda, el viaje a Edesa y su vida posterior. Murió y, según la leyenda, solo su padre pudo abrirle la mano para tomar la carta y leerla, quedando sorprendido al darse cuenta de que era su hijo.
Según otra tradición, Alejo murió pobre en un hospital de Edesa, y antes de morir reveló que era miembro de una familia noble y que había rechazado el matrimonio para consagrarse a Dios.
La reliquia de su cabeza se venera en el monasterio de Santa Laura del Peloponeso.
Veneración Su culto se desarrolló en Siria y se extendió por el Imperio bizantino hacia el . Solo hacia finales del apareció el nombre en los libros litúrgicos occidentales.
A pesar de su popularidad, en 1969 fue suprimido del calendario general de los santos, a causa del carácter legendario de su vida."Calendarium Romanum" (Libreria Editrice Vaticana, 1969) page 130 Posiblemente, la historia se base en la de algún asceta oriental de Edesa que vivió de forma pobre y fue venerado como santo, siendo el resto de elementos de invención popular. Se continúa conmemorando su memoria, aunque no de forma generalizada como antes.
miniatura|La iglesia de San Alejo en Patras, Grecia Al parecer, San Alejo era un personaje totalmente desconocido en Occidente antes de finales del siglo X. No fue hasta finales de ese siglo cuando su nombre comenzó a aparecer en los libros litúrgicos de allí.
Desde antes del siglo VIII, existía en la colina del Aventino de Roma una iglesia dedicada a San Bonifacio. En 972, el papa Benedicto VII cedió esta iglesia, casi abandonada, al metropolitano griego exiliado Sergio de Damasco. Sergio erigió junto a la iglesia un monasterio para monjes griegos y latinos, que pronto se hizo famoso por la vida austera de sus habitantes. San Alejo se añadió al nombre de San Bonifacio como santo titular de la iglesia y el monasterio conocidos como Santi Bonifacio ed Alessio.
Evidentemente, fueron Sergio y sus monjes quienes llevaron a Roma la veneración de San Alejo. El santo oriental, según su leyenda natural de Roma, pronto se hizo muy popular entre el pueblo romano. Esta iglesia, al estar asociada a la leyenda, se consideraba construida en el lugar de la casa a la que Alejo regresó desde Edesa.
San Alejo se menciona en el Martirologio Romano bajo el 17 de julio en los siguientes términos: «En Roma, en una iglesia del monte Aventino, se celebra a un hombre de Dios bajo el nombre de Alejo, quien, según cuenta la tradición, abandonó su hogar acomodado para hacerse pobre y mendigar limosna sin ser reconocido».«Martyrologium Romanum» (Libreria Editrice Vaticana, 2001)
Aunque la Iglesia católica sigue reconociendo a San Alejo como santo, su fiesta fue eliminada del Calendario romano general en 1969. La razón aducida fue el carácter legendario de la vida escrita del santo.«Calendarium Romanum» (Libreria Editrice Vaticana, 1969), pág. 130 Johann Peter Kirsch señaló: «Quizás la única base de la historia sea el hecho de que un cierto asceta piadoso de Edesa vivió la vida de un mendigo y más tarde fue venerado como santo».
El calendario tridentino otorgó a su fiesta el rango de «simple», pero, en 1862, pasó a ser «semidoble» y, en la propia Roma, «doble».Missale Romanum 1862 En 1955 se redujo de nuevo al rango de «simple» Calendario romano general del papa Pío XII y en 1960 pasó a ser una «Conmemoración».Calendario romano general de 1960 Según las normas del actual Misal Romano, el santo puede celebrarse ahora en todas partes en su día festivo con una «Memoria», a menos que en alguna localidad se haya asignado una celebración obligatoria a ese día.Instrucción General del Misal Romano , 355 c
La Iglesia Ortodoxa Oriental venera a San Alejo el 17 de marzo.Neon anthologion plerestaton te kai akribestaton... Roma, Typographia Vaticana, 1598Mēnologion tōn euangelión heortastikon Sive Kalendarivm Ecclesiae Constantinopolitanae, Stefano Antonio Morcelli, 1788 (disponible en línea en books.google.com) Cinco emperadores bizantinos, cuatro emperadores de Trebisonda y numerosas otras personalidades de Europa del Este y Rusia han llevado su nombre (véase Alejandro). Hay numerosas iglesias que llevan su nombre en Grecia, Rusia y otros países ortodoxos. San Alejo es muy conocido en la región del norte del Peloponeso debido a que su cráneo se conserva en el monasterio de Agia Lavra.
Alejandro es el santo patrón de la Congregación de los Sagrados Corazones.
Véase también Vida de San Alejo Cuarto de San Alejo Juan Calibita
Referencias
Bibliografía Jean-Pierre Bordier, La maison d'Alexis, 'Et c'est la fin pour quoy sommes ensemble'. Homage à Jean Dufournet, París 1993, pp. 243–256. Anton Giulio Brignole Sale, La vita di Sant'Alessio descritta ed arricchita con divoti episodi (1648) Ernest Robert Curtius, Zur Interpretation des Alexiusliedes, Zeitschrift für romanische Philologie, 56 (1937), p. 85-93.
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