Frankie Goes to Hollywood (FGTH) fue un grupo de synth pop británico, formado en Liverpool, a principios de los años 80. Consiguieron mucho éxito en el Reino Unido y en otros países con canciones como Relax, cuya letra aludía explícitamente a las relaciones sexuales, Two Tribes, la balada The Power of Love y Welcome to the Pleasuredome.
Su formación incluía a Holly Johnson (previamente bajista de Big In Japan) y Paul Rutherford (años antes cantante de The Spitfire Boys) como vocalistas, Mark O'Toole y Brian Nash, respectivamente, al bajo y a la guitarra, y Peter Gill a la batería.
El primer sencillo del grupo, Relax, alcanzó número seis en la lista de éxitos de la BBC y se mantendría en las posiciones más altas entre los sencillos más vendidos en el Reino Unido durante cinco semanas consecutivas disfrutando de un éxito que se mantendría hasta 1984 y convirtiéndose en el séptimo sencillo más vendido en ese país de todos los tiempos. Después del éxito de Two Tribes y The Power of Love, FGTH se convirtió en el segundo grupo en la historia del Reino Unido que conseguía alcanzar el número uno con sus tres primeros sencillos; el primero fue Gerry and the Pacemakers en 1964.
Historia
1980–82: Formación En la cara B del primer sencillo del grupo, Johnson explicó que el nombre del mismo provenía de una página de la revista magazine The New Yorker, que presentaba el título Frankie Goes to Hollywood y una fotografía de Frank Sinatra. Otra versión de la historia es que un artículo similar sobre Frankie Vaughan fue la inspiración para el nombre del grupo. Y finalmente otra versión es que el nombre fue inspirado por una historia publicada en un diario sobre el cómico inglés Frankie Howerd en un viaje a Hollywood. De todas maneras el grupo musical llamado Frankie Goes to Hollywood surgió en 1980.
El núcleo del grupo surgió a finales de los años setenta, en Liverpool, bastante influido por la cultura punk. El cantante Holly Johnson había tocado el bajo con Big In Japan, y había grabado dos sencillos en solitario. Paul Rutherford, que se incorporaría después, había cantado con The Spitfire Boys. Los músicos locales Peter Gill (batería), Jed O'Toole (bajo) y el primo de este, Brian Nash (guitarra eléctrica) se unieron con Johnson, llamándose ellos mismos Sons of Egypt, y este grupo inicial efectuó una serie de conciertos en pequeños locales. El grupo se deshizo durante un corto periodo de tiempo para regresar más tarde, cuando Johnson se unió con Mark O'Toole (bajo) y Jed para formar FGTH, durante un periodo especialmente prolífico en cambios durante el cual Jed tomó la guitarra eléctrica. Una vocalista femenina, Sonya Mazunda, se unió al grupo más tarde, y esta formación realizó el primer concierto de FGTH en la sala The Warehouse, como teloneros de Hambi & The Dance.
Rutherford, que había hecho de vocalista temporalmente, tuvo tanto éxito en el concierto que sustituyó a Mazunda aquella misma noche. La nueva formación compuesta solo por hombres efectuó conciertos a nivel local junto con un dúo llamado The Leatherpets (que iban vestidos con escasa ropa de cuero), y fueron contratados para realizar vídeos promocionales y espectáculos, aunque en alguna ocasión fueron rechazados tanto por la productora Arista Records como por Phonogram Records. En octubre de 1982, el grupo participó en el programa de radio de John Peel en la BBC Radio 1, en el cual interpretaron Krisco Kisses, Two Tribes, Disneyland y The World Is My Oyster. En este tiempo Jed O'Toole dejó el grupo, y sería sustituido por el reencontrado Nash.
En febrero de 1983, el grupo fue invitado para grabar el vídeo de Relax para el programa de Channel Four The Tube en el Liverpool State Ballroom. Después de esta emisión, la sesión del programa de radio de John Peel se repitió, y se grabó una nueva sesión para la BBC, que incluía Welcome to the Pleasuredome, The Only Star in Heaven y Relax. Estas actuaciones junto con el vídeo del programa The Tube, parece que convencieron a Trevor Horn para contratar al grupo para su nueva discográfica, ZTT Records, en mayo de 1983.
1983–84: Primeros sencillos y estrellato "Relax" La canción Relax fue publicada por ZTT Records en octubre de 1983 y tuvo un gran éxito, llegando al Top 40 de las listas británicas. Después de una aparición en el programa de la BBC Top of the Pops el 5 de enero de 1984 cuando estaban en el número 35, el sencillo alcanzó el número seis... y entonces ocurrió el incidente que propulsaría tanto la canción como el grupo a la mayor notoriedad del mundo del pop para siempre.
El 11 de enero de 1984, el disc jockey Mike Read, de la BBC Radio 1, puso el disco en su programa, y notó que el diseño de la portada del mismo, (hecho por Yvonne Gilbert) presenta un hombre y una mujer de espaldas empujándose el uno en el otro, ligeros de ropa, e incluye una parte de la letra con contenido picante. Eso lo llevó a leer con más detenimiento la letra, y parece que su reacción fue la de retirar del tocadiscos el disco que estaba en aquel momento sonando, por consideralo "repugnante".news.bbc.co.uk.
Un par de días después —casi tres meses después del lanzamiento del sencillo, y ocho días después de la actuación del grupo en Top of the Pops— la BBC retiró el disco del mercado.
"Relax" alcanzó inmediatamente el primer lugar de las listas de éxitos del Reino Unido y permaneció en esa posición durante cinco semanas, y eso dándose el caso de que la BBC no podía emitir el sencillo más vendido del país en ninguno de sus medios de radio ni televisión durante un mes (así pues la sintonía de despido del programa 'Top Of The Pops, que tradicionalmente se reservaba a la canción más exitosa del momento, tuvo que cubrirse con diferentes temas menos populares durante cinco semanas consecutivas).
Se establecieron comparaciones entre Relax y la canción God Save the Queen de Sex Pistols por la siguiente cuestión: la BBC no intentó incrementar las ventas de sus discos prohibiendo "Relax", pero por otra parte el disco desafió claramente estas intenciones, en el sentido que -no por primera vez- la BBC y los medios se enfrentaron con un disco de grandes y rápidas ventas que podía ser muy rompedor y los motivaron a explotar una supuesta prohibición de lo mismo a nivel institucional -cosa que evidentemente lo hacía más atractivo. Por otra parte, la BBC y los medios británicos no estaban nada preparados para el fenómeno sin precedentes que ocurrió con "Relax". La experiencia de "Relax" en definitiva demostró la existencia de un fenómeno cultural capaz de hacer cambiar las normas de la BBC relativas a la prohibición de discos provocativos, y de hacer que los medios tuviesen un especial interés en los trabajos que despiertan controversia.
Mike Read se sintió aparentemente ofendido por el contenido sexualmente explícito del diseño de la portada y de las letras. No obstante el texto "Relax, don't don it, when you want to suck it to it" ("relájate, no lo hagas, cuando quieres hacer sexo oral") presentaba un error provocativamente deliberado. Las palabras correctas eran "...when you want to sock it to it" ("cuándo quieres golpearlo"). No obstante, la expresión final "Relax, don't don it, when you want to come" ("relájate, no lo hagas, cuando quieres venir") parece bastante más ineludible, o menos críptica para ciertas personas. Cuando en la revista de pop Smash Hits le preguntaron a Johnson: "Relájate, no lo hagas ... ¿no hacer el qué"?, él respondió: "no relajarse, claro está".
El videoclip original dirigido por Bernard Rose muestra un bar gay (está filmado en el teatro Wilton's Music Hall, en el este de Londres), y fue aparentemente censurado tanto por la BBC como por la MTV. En su lugar se emitió otro videoclip dirigido por Brian De Palma, coincidiendo con el estreno de su película Body Double (Doble cuerpo). En este aparece una versión ligeramente diferente del vídeo como escena de una película pornográfica.
El texto provocativo en el reverso de la tapa de "Relax" fue atribuido al periodista musical y socio de ZTT Records Paul Morley, responsable también de la campaña que siguió a la censura de la BBC, y que provocó una demanda masiva hacia el grupo y la canción. Parte de esta promoción (si bien llegó unos meses después, con el lanzamiento de "Two Tribes") incluía la icónica camiseta con el texto "Frankie Say Relax Don't Do It", atribuida a Morley pero diseñada realmente por Katharine Hamnett, que había realizado unas camisetas con un diseño minimalista en blanco y negro muy similares mostrando eslóganes positivos como "Choose Life" y "Go Go" (estas últimas utilizadas por Wham! en el videoclip de "Wake Me Up Before You Go-Go". Las camisetas "Frankie Say..." se convertirían en ubicuas durante el verano de 1984.
Además de toda la polémica en torno a "Relax"', empezaron a circular rumores de que el sencillo había sido grabado realmente por otro grupo de músicos. Este rumor derivó en la acusación "los Frankie no saben tocar", agravado por la falta de conciertos en directo durante todo 1984. Un tiempo después el productor Trevor Horn admitió que realmente había grabado una versión de muestra de "Relax" con FGTH y The Blockheads, grupo que tendría renombre gracias al icono de la new wave Ian Dury. Después grabó una segunda versión con FGTH solos, pero quedó descontento con el resultado, y finalmente se llevó la cinta para trabajar. Horn supuestamente se pasó cinco semanas añadiendo pistas con más músicos, incorporando bajos pregrabados del bajista de los Blockheads Norman Watt-Roy y unas pulsaciones de bajos sampleadas con un teclado Fairlight CMI dos años antes en Battery Studios por el bajista Mark 'Thumbs' Cunningham. Aunque aparentemente empleó tanto tiempo y dinero en un sencillo, Horn afirmó después que "Relax" representó una gran apuesta para él y para su nuevo sello discográfico, ZTT, y que su fracaso en el mercado podía haberle supuesto en la bancarrota. En el momento en el que fue completado, había costado £70.000 sólo en tiempo invertido en el estudio, con un coste adicional de £15.000 para el videoclip. El tiempo utilizado en el estudio y los costes supondrían una cuestión primordial para FGTH (y para otros grupos contratados por ZTT como Propaganda) más allá de 1984.
"Two Tribes" "Relax" permanecía a las listas de éxitos cuando el siguiente éxito, "Two Tribes", fue publicado en mayo de 1984. A esta canción de cariz pacifista se le dio un sentido relacionado con la guerra nuclear. Acompañado de sirenas, la inconfundible voz de Patrick Allen (que había llevado a cabo la locución de los anuncios reales de peligro nuclear del Gobierno británico, Protect and Survive -protegeos y sobrevivid-, dos años antes) y otro innovador soporte electrónico, pasó directamente al número uno de la lista de éxitos de Inglaterra y permaneció durante nueve semanas (el primer sencillo que lo hacía desde "Mull of Kintyre" de los Wings en 1977-78), con un total de ventas que excedió 1,5 millones de copias y convirtiéndose en uno de los treinta discos más vendidos en Inglaterra de todos los tiempos.
Dirigido por el famoso dúo Kevin Godley y Lol Crème (banda de rock de mediados de los años sesenta), el vídeo presentaba a unos imitadores de los líderes de la Guerra Fría Ronald Reagan y Konstantín Chernenko practicando lucha libre en un ring mientras miembros del grupo y otra gente hacían apuestas. El público, formado por otros líderes mundiales, entraban en la lucha, y finalmente la Tierra acababa explotando. La voz de Ronald Reagan en este tema fue obra de Chris Barrie.