(13 de noviembre de 1976) es un Exluchador profesional japonés, más conocido por su trabajo en New Japan Pro-Wrestling.
Es nueve veces Campeón Mundial, al haber sido ocho veces Campeón Peso Pesado de la IWGP y una vez Campeón Peso Pesado Británico. También fue dos veces Campeón Intercontinental de la IWGP, tres veces Campeón Peso Pesado de los Estados Unidos IWGP, una vez Campeón de peso abierto NEVER, dos veces Campeón en Parejas de la IWGP con Yutaka Yoshie y Shinsuke Nakamura, dos veces Campeón de Peso Abierto U-30 de la IWGP, cuatro veces Campeón en Parejas 6-man NEVER de Peso Abierto, una vez Campeón Mundial de Tercias del CMLL con Okumura & Taichi (en una ocasión), una vez Campeón Mundial en Parejas del CMLL con Jushin Liger. También en dos ocasiones fue ganador de la New Japan Cup (2005, 2008), y en tres ocasiones del G1 Climax (2005, 2015, 2018).
Primeros años Antes de practicar la lucha libre profesional, Tanahashi era un jugador de béisbol en la escuela secundaria. Empezó a luchar mientras asistía a la Universidad de Ritsumeikan en Kioto y tuvo bastante éxito. Durante este tiempo los busca talentos de New Japan Pro-Wrestling (NJPW) se fijaron en él y fue invitado a realizar pruebas para el dojo de NJPW. Su prueba de febrero de 1998 fue exitosa y fue aceptado como aprendiz. Se inscribió en el dojo de NJPW después de graduarse de la Universidad de Ritsumeikan el año siguiente. Tanahashi ha citado a Shawn Michaels como su luchador favorito.
Carrera en la lucha libre profesional New Japan Pro-Wrestling 1999-2003 Después de graduarse del dojo de NJPW, Tanahashi hizo su debut en octubre de 1999, en un combate contra Shinya Makabe. Junto a sus compañeros novatos Katsuyori Shibata y Shinsuke Nakamura, Tanahashi se hizo conocido como uno de los "nuevos Tres Mosqueteros". Se lo vio como un gran prospecto y recibió grandes victorias sobre la leyenda de la Lucha libre mexicana Negro Casas en julio de 2000 y el estadounidense Scott Hall en septiembre de 2001. Siguió en ascenso y en el torneo G1 Climax 2002 (uno de los torneos anuales más importantes de NJPW) Tanahashi venció a Kensuke Sasaki en menos de dos minutos. Después de esto, Tanahashi se emparejó con Kenzo Suzuki en un tag team llamado "Kings of the Hills". Este equipo fue popular, pero llegó a su fin luego de un incidente de la vida real en noviembre de 2002, cuando Hitomi Hara, reportera de noticias de TV Asahi, lo apuñaló en la espalda. Tanahashi y Hara comenzaron a salir en citas, pero en una reunión en el departamento de Hara en Tokio, Tanahashi intentó romper la relación cuando comenzó a salir con otra mujer, lo que llevó a Hara a apuñalarlo dos veces. Más tarde, Hara confesó que trató de matar a Tanahashi y planeó suicidarse después. Hara fue acusada de intento de homicidio y condenada a cuatro años de libertad condicional. Tanahashi fue hospitalizado, pero se recuperaría e, irónicamente, este incidente pudo haber sido lo mejor que le sucedió a su carrera, ya que el apuñalamiento fue ampliamente reportado en todo Japón y se creó un gran interés en ver el regreso de Tanahashi. El 16 de febrero de 2003, Tanahashi regresó como luchador de combates individuales en una lucha contra Manabu Nakanishi frente a una multitud en un recinto con entradas agotadas en Tokio.
2003-2010 Su carrera comenzó a escalar rápidamente desde este punto. En la segunda mitad de 2003 Tanahashi ganó el IWGP U-30 Openweight Championship y el Campeonato en Parejas de la IWGP, el último en dos ocasiones distintas. En agosto de 2004 llegó a la final del G1 Climax y el 4 de enero de 2005 encabezó el evento Toukon Festival: Wrestling World 2005 en el Tokyo Dome en un combate, donde perdió el U-30 Openweight Championship ante Shinsuke Nakamura. En 2005, Tanahashi también hizo una aparición en la 15.ª competencia de Guerrero Ninja el 20 de julio, siendo eliminado en la primera ronda. El 18 de junio, Tanahashi derrotó a Toru Yano en una final de un torneo para recuperar el U-30 Openweight Championship. Derrotaría a Masahiro Chono con un «Sling Blade» en la primera ronda de la New Japan Cup 2006 (que determinaba un contendiente número 1 contra el Campeón Peso Pesado de la IWGP Brock Lesnar) el 16 de abril de 2006 en el Korakuen Hall y a Hiroyoshi Tenzan mediante un «Dragon suplex hold» en la segunda ronda el 25 de abril en el Omuta Citizen Gymnasium antes de caer ante el «Wrist-clutch Exploder» de Yuji Nagata en la semifinal el 29 de abril en el Tottori Industrial Gymnasium. Tanahashi también derrotó a Tiger Mask el 13 de mayo en el primer evento principal de la nueva marca Wrestle Land (un experimento promocional de New Japan con "entretenimiento deportivo"), debutando un nuevo finisher. El 7 de junio, Tanahashi dejó vacante el U-30 Openweight Championship para enfocarse completamente en su próximo combate contra Brock Lesnar por el Campeonato Peso Pesado de la IWGP.
Cuando Lesnar no se presentó al combate, fue despojado del campeonato y Tanahashi fue colocado en un torneo por el título vacante. El 17 de julio, Tanahashi ganó su primer Campeonato Peso Pesado de la IWGP cuando derrotó a Giant Bernard en la final del torneo por el título vacante. Mostró el cinturón del campeonato en su segunda aparición en Guerrero Ninja durante la competencia número 17, donde nuevamente fue eliminado en la primera ronda. Después de mantener el título por casi 9 meses (270 días) y defenderlo contra Taiyō Kea, Shinsuke Nakamura y otros, Tanahashi perdió el título ante Yuji Nagata, quien había ganado la New Japan Cup 2007 para convertirse en el contendiente número 1. Tanahashi logró regresar de esto al ganar el G1 Climax, donde derrotó a Nagata en la final y desafió con éxito a su rival en una revancha el 8 de octubre de 2007, donde cubrió con la cuenta de tres a Nagata para recuperar el título. El 4 de enero de 2008, en el evento anual en el Tokyo Dome llamado Wrestle Kingdom II, Tanahashi fue derrotado por Shinsuke Nakamura por el Campeonato Peso Pesado de la IWGP en el evento principal de la noche. En la gira de febrero, Tanahashi derrotó a A.J. Styles en una revancha muy esperada de su lucha de 2006 en Total Nonstop Action Wrestling (TNA). Después de esto, Tanahashi participó en el codiciado torneo New Japan Cup 2008 en el que el ganador se enfrentaría al entonces Campeón Peso Pesado de la IWGP Shinsuke Nakamura como el contendiente número uno. Con una victoria sobre Giant Bernard, Tanahashi se convirtió en el primer dos veces ganador de la New Japan Cup. A mediados de febrero, se vio envuelto en una disputa contractual con New Japan. Mientras se llevaban a cabo las negociaciones, Tanahashi aprovechó su condición de agente libre para competir en el torneo Champion Carnival de All Japan Pro Wrestling, el cual seguía el mismo formato del G1 Climax. Él entró como un luchador heel y se le dio el "Bloque del Infierno", ya que tuvo que enfrentarse a casi todos los mejores talentos de All Japan, incluyendo a Taiyō Kea, Satoshi Kojima, Toshiaki Kawada y su mentor Keiji Mutoh. Estuvo invicto en el torneo y avanzó a la final donde fue finalmente sometido por Suwama.
El 4 de enero en Wrestle Kingdom III, Tanahashi derrotó a su mentor Keiji Mutoh para convertirse en el quinto Campeón Peso Pesado de la IWGP, comenzando su tercer reinado. Después de su victoria, cuando le preguntaron quién le gustaría que fuera su próximo rival, Tanahashi llamó al rival de su generación Shinsuke Nakamura, quien aceptó. En la gira ISM de New Japan el 15 de febrero, Tanahashi derrotó a Nakamura con un «High Fly Flow» en su primera defensa del título. Después de la lucha se declaró a sí mismo "the Ace of the universe" ("el As del universo", en español) y fue desafiado por Kurt Angle. Tanahashi derrotó a Angle el 5 de abril en el evento Resolución 09 de New Japan con dos «High Fly Flow». Su siguiente oponente fue Hirooki Goto, a quien derrotó el 3 de mayo en Wrestling Dontaku 2009 con un «High Fly Flow». Solo días después, Tanahashi fue derrotado por Manabu Nakanishi el 6 de mayo en Dissidence 2009, perdiendo el título. Él recuperó el título de Nakanishi el 20 de junio en Dominion 6.20 para alcanzar su cuarto reinado. El 20 de julio, defendió con éxito el título contra el luchador de Pro Wrestling NOAH Takashi Sugiura, en el primer combate interpromocional ente NJPW y NOAH por el Campeonato Peso Pesado de la IWGP. Durante una entrevista posterior al combate, Tanahashi fue interrumpido por Tajiri, quien luego roció a Tanahashi con "Green Mist". Tanahashi dejaría vacante el Campeonato Peso Pesado de la IWGP el 17 de agosto, debido a una fractura en el ojo sufrida en una lucha con Shinsuke Nakamura, en las semifinales del torneo G1 Climax. El 8 de noviembre en el evento Destruction '09, Tanahashi regresó para desafiar por el campeonato que se vio obligado a dejar vacante, pero fue derrotado por el campeón reinante Nakamura. El 5 de diciembre, Tanahashi vengaría su derrota que sufrió durante el G1 Climax, terminando su rivalidad con Tajiri al cubrirlo por conteo de tres en una lucha individual con el «High Fly Flow». Después, Tanahashi hizo un desafío a Pro Wrestling NOAH y el 4 de enero de 2010, en Wrestle Kingdom IV derrotó a Go Shiozaki de NOAH en un combate que fue promocionado como "Ace vs. Ace". Desde entonces, Tanahashi iniciaría un feudo con Toru Yano, comenzando con la derrota de Tanahashi a manos de Yano en un combate por equipos el 30 de enero, donde hizo equipo con Manabu Nakanishi y Yano con Shinsuke Nakamura. El 14 de febrero, Tanahashi vengó su derrota en una lucha individual con Yano, pero fue atacado después del combate por Masato Tanaka, luego de lo cual Yano procedió a cortar parte de su cabello. Después de que Yano derrotó a Tanahashi en un combate individual en Wrestling Dontaku 2010, New Japan pactó a los dos luchadores a un combate Hair vs. Hair match el 19 de junio. El 19 de junio en Dominion 6.19, Tanahashi derrotó a Yano y luego fue asistido por su ex rival Tajiri y Kushida para encargarse del aliado de Yano, Takashi Iizuka, y de esta forma afeitar el cabello de su oponente. En agosto, Tanahashi participó en el torneo G1 Climax llegando a la final, después de cuatro victorias y un empate. Sin embargo, en la final Tanahashi fue derrotado por el luchador independiente y agente libre Satoshi Kojima. En octubre y noviembre de 2010, Tanahashi hizo equipo con Tajiri en el torneo G1 Tag League 2010. Después de un fuerte comienzo en el torneo, Tanahashi y Tajiri fueron derrotados por los Campeones en Parejas de la IWGP Bad Intentions (Giant Bernard y Karl Anderson) el 6 de noviembre, el último día de las etapas grupales del torneo, y cayeron al tercer lugar en su bloque, perdiéndose por poco las semifinales del torneo.
2010-2014 thumb|left|Tanahashi durante su quinto reinado como Campeón Peso Pesado de la IWGP en agosto de 2011. Después de conseguir victorias consecutivas sobre Hirooki Goto y Tetsuya Naito el 11 y 12 de diciembre, respectivamente, a Tanahashi se le concedió una oportunidad titular ante el campeón Peso Pesado de la IWGP Satoshi Kojima en Wrestle Kingdom V. En dicho evento del 4 de enero de 2011, Tanahashi derrotó a Kojima para ganar el Campeonato Peso Pesado de la IWGP por quinta vez. El 20 de febrero, en The New Beginning, Tanahashi hizo su primera defensa exitosa del título, derrotando a Kojima en una revancha. Tanahashi defendió con éxito el título una vez más contra el ganador de la New Japan Cup Yuji Nagata el 3 de abril, y contra Shinsuke Nakamura el 3 de mayo. En mayo de 2011, Tanahashi participó en el Invasion Tour 2011, la primera gira de New Japan en los Estados Unidos, durante la cual defendió con éxito el Campeonato Peso Pesado de la IWGP contra Charlie Haas el 14 de mayo en la ciudad de Nueva York.