Camarasaurus (gr. "lagarto de cámaras") es un género con tres especies conocidas de dinosaurios saurópodos camarasáuridos que vivieron a finales del período Jurásico, hace aproximadamente 155 y 145 millones de años, en el Kimmeridgiense y el Titoniense, en lo que hoy es Norteamérica y Francia. Su nombre se refiere a los huecos en las vértebras y proviene del griego καμαρα/kamara que significa "cámara", o cualquier cosa con una cubierta arqueada, y σαυρος/sauros que significa "lagarto". Era un dinosaurio cuadrúpedo y herbívoro, el más común de los saurópodos gigantes encontrado en la Formación Morrison. Esta formación, a lo largo del flanco este de las Montañas Rocallosas, es un sitio rico en fósiles de las últimas etapas Jurásicas. Una gran cantidad de especies de dinosaurios se pueden encontrar allí, incluyendo los parientes del Camarasaurus como Diplodocus, Apatosaurus y Brachiosaurus. Sin embargo, los Camarasaurus son los más abundantes de todos los dinosaurios en la formación. Ha habido un gran número de esqueletos completos recuperados en Colorado, Nuevo México, Utah y Wyoming y en la excavación de Angeac-Charente (Francia).
Las tres consideradas válidas son Camarasaurus supremus, Camarasaurus grandis y Camarasaurus lentus.
Descripción miniaturadeimagen|320x320px|Garra de Camarasaurus de 15 centímetros. Colección Max Rouger. Los huesos de este gran herbívoro eran mucho más gruesos que los del Diplodocus, por lo que era más pesado a pesar de tener cámaras que reducían el peso de la columna vertebral. Camarasaurus probablemente no podía pararse en sus patas traseras ya que los huesos más gruesos y las grandes extremidades delanteras indicaban que la parte frontal del cuerpo era demasiado pesada para poder levantarla del suelo. Camarasaurus se encuentra entre los dinosaurios saurópodos más comunes y frecuentemente bien conservados. El tamaño máximo de la especie más común, C. lentus, era de unos 15 metros de longitud. La especie más grande, C. supremus, alcanzó una longitud máxima de 23 metros y un peso máximo estimado de 47 toneladas.
El cráneo arqueado de Camarasaurus era notablemente cuadrado y el hocico embotado tenía muchas fenestras, aunque era robusto y es recuperado con frecuencia en buenas condiciones por los paleontólogos. Los dientes de 19 centímetros de largo tenían forma de cinceles y estaban colocados uniformemente a lo largo de la quijada. La fuerza de los dientes indica que Camarasaurus comió probablemente un material vegetal más duro que los diplodócidos de dientes delgados. Vivía en bosques de coníferas abiertos donde se encontraban por doquier plantas alimenticias duras. Anteriormente, los científicos han sugerido que Camarasaurus y otros saurópodos pueden haber tragado gastrolitos, piedras, para ayudar a triturar los alimentos en el estómago, regurgitándolos cuando se volvían demasiado lisos. Un análisis más reciente, sin embargo, de la evidencia de las piedras del estómago sugiere que este no fue el caso. Los dientes fuertes y robustos de Camarasaurus estaban más desarrollados que los de la mayoría de los saurópodos y eran reemplazados en promedio cada 62 días, lo que indica que Camarasaurus pudo masticar los alimentos en su boca hasta cierto grado antes de tragar. Otros hallazgos indican que Camarasaurus prefería vegetación diferente de la de otros saurópodos, Permitiéndoles compartir el mismo hábitat sin competir.http://www.sciencedaily.com/releases/2013/07/130717172835.htm Un espécimen de Camarasaurus llamado SMA 0002, que también ha sido asignado a Cathetosaurus de la cantera Howe-Stephens de Wyoming, conocida como "ET", muestra evidencia de tejido blando. A lo largo de la línea de la mandíbula, los restos osificados de lo que parecen haber sido las encías del animal se han recuperado, lo que indica que Camarasaurus tenía dientes profundos cubiertos por las encías, con sólo las puntas de las coronas sobresaliendo. Los dientes al momento de la muerte, eran empujados hacia afuera de sus alveolos mientras que las encias se retrajeron al secarse. Los exámenes de la muestra también indican que los dientes estaban cubiertos por duras escamas externas y posiblemente un pico de algún tipo, aunque esto no se sabe con certeza.https://blogs.scientificamerican.com/laelaps/looking-camarasaurus-in-the-mouth/ izquierda|miniatura|E.S. Christman's dibujo en lápiz de un esqueleto de Camarasaurus, 1921 Los pies del Camarasaurus tenían cinco dedos cada uno, con el dedo del pie interno con una garra afilada grande para la autodefensa. Como la mayoría de los saurópodos, las patas delanteras eran más cortas que las traseras, pero la alta posición de los hombros hacia que la espalda fuera relativamente plana. Como un elefante moderno, Camarasaurus parece haber tenido una cuña de tejido esponjoso en la base del talón, para apoyar el peso de una criatura tan grande. C. lewisi y C. grandis tenían radios más robustos que Venenosaurus.Tidwell, V., Carpenter, K. & Meyer, S. 2001. New Titanosauriform (Sauropoda) from the Poison Strip Member of the Cedar Mountain Formation (Lower Cretaceous), Utah. In: Mesozoic Vertebrate Life. D. H. Tanke & K. Carpenter (eds.). Indiana University Press, Eds. D.H. Tanke & K. Carpenter. Indiana University Press. 139-165. miniatura|100px|derecha|Representaciones de la cabeza de un Camarasaurus. Las vértebras fueron especializadas, respondiendo al propósito del ahorro de peso, según lo visto en muchos saurópodos posteriores, algunas de las vértebras eran ahuecadas, sirviendo para ahorrar peso, como se ve en otros saurópodos, muchas de las vértebras fueron ahuecadas o neumáticas. Es decir, las vértebras estaban plagadas de pasajes y cavidades para un intrincado sistema de sacos de aire conectados a los pulmones. Esta característica fue poco entendida en el momento de que Camarasaurus fuera descubierto, pero su estructura fue la inspiración para el nombre de la criatura, que significa "lagarto de cámara". En algunos saurópodos, había proyecciones ascendentes largas en cada vértebra pero la ausencia de tales estructuras de la espina dorsal de Camarasaurus sugiere que no pudiera levantarse en sus patas traseras. El cuello y la cola eran más cortos que lo que generalmente se ve en saurópodos de este tamaño. Camarasaurus, como otros saurópodos, tenía un abultamiento de la médula espinal cerca de las caderas. Los paleontólogos creyeron originalmente esto era un segundo cerebro, quizás necesario para coordinar a una criatura tan enorme. La opinión moderna afirma que, mientras que pudo haber sido un área de actividad refleja nerviosa grande, no un cerebro. Sin embargo, esta ampliación era realmente más grande que el cerebro notable pequeño contenido en el cráneo en forma de cajón.
Descubrimiento e investigación 200px|derecha|miniatura|Ilustración de 1925 del primer esqueleto completo descubierto de un Camarasaurus. Los primeros fósiles de Camarasaurus fueron hallados en Colorado, Estados Unidos, unas pocas vértebras dispersas fueron localizadas en Colorado, por Oramel W. Lucas. Fue nombrado por Edward Drinker Cope rápidamente en 1877. Más adelante durante la Guerra de los Huesos, Othniel Charles Marsh nombró al Morosaurus grandis, pero, la mayoría de los paleontólogos lo consideran actualmente un sinónimo de Camarasaurus.Marsh. O. C. (1878). "Notice of new dinosaurian reptiles". American Journal of Science and Arts 15:241-244 Tales conflictos de nombres eran comunes entre los dos cazadores de dinosaurios rivales. Como "Morosaurus" Marsh propuso dos especies en 1889 “M. lentus” y “M. agilis”. “M. lentus” fue reasignada a C. lentus en 1914 por MookMook, Charles C. 1914. Notes on Camarasaurus Cope. Annals of the New York Academy of Science 24:19-22. “M.agilis” fue asignada por Johnson en 1931 a “Camarosaurus agilis”J. H. Johnson. 1931. The paleontology of the Denver quadrangle, Colorado. Colorado Scientific Society, Proceedings 12(11):355-378 y a C agilis por Steel en 1970.R. Steel. 1970. Part 14. Saurischia. Handbuch der Paläoherpetologie/Encyclopedia of Paleoherpetology. Gustav Fischer Verlag, Stuttgart 1-87 No fue hasta 1925, el año en que Charles Gilmore encontró el primer esqueleto completo del Camarasaurus en Norteamérica. Sin embargo, era el esqueleto de un Camarasaurus joven, por lo que en muchas ilustraciones de ese tiempo se lo suele representar mucho más pequeño de lo que era realmente.Gilmore, C. W. (1925) "A nearly complete articulated skeleton of Camarasaurus, a saurischian dinosaur from the Dinosaur National Monument, Utah." Memoirs of the Carnegie Museum 10(3):347-384
La especie tipo de Camarasaurus es la especie original de Cope, C. supremus, que significa "el lagarto de cámara más grande", nombrada en 1877. Otras especies descubiertas incluyen C. grandis, que significa gran lagarto de cámara, de 1877, C. lentus en 1889 y C. lewisi, originalmente descrito como un nuevo género Cathetosaurus, en 1988. C. supremo, como su nombre indica, es la especie más grande conocida de Camarasaurus y uno de los saurópodos más masivos conocidos de la Formación Morrison del jurásico tardío. Excepto por su enorme tamaño, era casi indistinguible de C. lentus. C. supremo no era el típico del género en su conjunto, y sólo se conoce a partir de las partes últimas y más altas de la formación. Ambos C. grandis y C. lentus eran más pequeños así como presentes en las etapas más tempranas de Morrison.
La evidencia estratigráfica sugiere que la secuencia cronológica se alineó con las diferencias físicas entre las tres especies y describe una progresión evolutiva dentro de la Formación Morrison. C. grandis es la especie más antigua y se produjo en las capas de roca más bajas de la Formación Morrison. C. lentus apareció más tarde, coexistiendo con C. grandis durante varios millones de años, posiblemente debido a diferentes nichos ecológicos como lo sugieren las diferencias en la anatomía espinal de las dos especies. En una etapa posterior, C. grandis desapareció del registro de las rocas, dejando solamente C. lentus. Posteriormente C. lentus también desapareció, al mismo tiempo C. supremus apareció en las capas superiores. Esta sucesión inmediata de especies, así como la similitud muy estrecha entre las dos, sugiere que C. supremus puede haber evolucionado directamente de C. lentus, representando una población de animales más grandes, que sobrevivió más tarde. La especie Camarasaurus lewisi fue originalmente nombrada como Cathetosaurus lewisiJensen, J. A. (1988). "A fourth new sauropod dinosaur from the Upper Jurassic of the Colorado Plateau and sauropod bipedalism". Great Basin Naturalist. 48 (2): 121–145. y más tarde sinonimizado con Camarasaurus, un análisis de 2013 dividió a los dos géneros nuevamente.Mateus, O., & Tschopp E. (2013). Cathetosaurus as a valid sauropod genus and comparisons with Camarasaurus. Journal of Vertebrate Paleontology, Program and Abstracts, 2013. 173.
Clasificación La clasificación científica de Camarasaurus, usando el sistema clasificación de linneano, se lo coloca dentro de la familia Camarasauridae, pero entre los paleontólogos, este método de clasificación taxonómica de dinosaurios está siendo suplantado por la cladística una taxonomía inspirada en la filogenética. Una versión simplificada de un árbol evolutivo de ramificación posible, demostrando la relación entre Camarasaurus y los otros grupos principales de sauropodos, se encuentra debajo. En él se considera a Camarasaurus como un miembro basal de Macronaria, más estrechamente vinculado al antepasado común de todos los macronarios que a las más formas derivadas como Brachiosaurus. Cladograma simplificado de 2012 de Macronaria según D'Emic:
Especies de Camarasaurus Especies válidas C. supremus (Cope, 1877) C. grandis (Marsh, 1877 (originalmente Apatosaurus))Marsh. O. C. (1877). "Notice of new dinosaurian reptiles from the Jurassic formation." American Journal of Science and Arts 14:514-516